荆州府上，富丽堂皇的雅室，一美妇卧于木榻，一边闭眼享受着身后婢女的服侍，一边倾听座下老仆的汇报。

　　须臾，她睁开眼，笑得无比艳丽，难以置信地问：“听你这么说，那小鬼与诸葛孔明在阁楼待了三刻钟，竟然只谈了怎么种花摘草？”

　　老仆听后脸色为难，却也只能老实禀告：“回夫人，老奴仔细翻了诸葛先生携带的书卷，的确是《花木集》无疑。可……至于他们在阁楼说了什么，老奴倒没有真切听闻。不过……”

　　如此模棱两可的答复，蔡夫人显然不想听，只见她烦躁闭眼，用手指揉了揉太阳穴，不满地问：“不过什么？”

　　老仆小心翼翼地上前一步，压低声音回答：“大公子最近急于变卖玉器与古董，又吩咐老奴清点他在襄阳的产业，恐怕……”话末，声音微不可闻，与蔡夫人心照不宣。

　　蔡夫人美目微眯，唇角冷笑道：“看来，这小鬼已经察觉到什么了，难怪今晚家宴如此急切地向老爷提议……”

　　她的思绪飘回了方才的家宴，席上，刘琦忽然向刘表提议采纳刘备之建议——趁曹操忙于征讨袁氏，举兵偷袭许都。刘琦那小鬼，竟还想着亲自带兵，先去新野与刘备汇合，再一举北上偷袭。

　　然而，老爷听完却生了怒气，咳嗽也加重了几分。她当然是趁机轻拍老爷的肩膀，有意无意地劝说道：“琦儿心中有大志，想来是叔叔(刘备)教的好，旁人不知，还以为这荆州只有一个刘家呢。”说罢，她笑着看刘琦惊得煞白的脸色，忽地心情好的不得了，又补了一句：“琦儿莫怪母亲多嘴，这荆州乃老爷辛苦打下之家业，迟早要交到汝之手中，这般急着要兵是为何？还有啊，老爷给的兵，汝爱如何用，便如何用，但也绝无拱手送人(刘备)之道理呀。”

　　刘琦当然知道蔡夫人是故意在刘表面前诬蔑他，如果他再不自辩，恐怕就要沦为父亲眼中的不孝子了。

　　“父亲，孩儿绝无此意！”刘琦跪下大呼。

　　刘表病容憔悴，咳嗽得厉害，再加上蔡夫人的煽风点火，当下被刘琦气得拍桌，大声斥道：“竖子！蠢钝不堪，曹孟德乃有仇必报之小人，昔日因一己私仇屠城徐州可见一斑！如今，让我军贸然进兵岂非送死？他刘二(刘备)荒谬，竖子也跟着胡闹！吾之荆州岂能容汝此不孝子孙败坏？失望之至！竖子不孝！咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……”大骂过后，刘表仍不解气，将着桌上的美酒佳肴全都打翻，气冲冲地拂袖转身，正欲回房，却冷不防被匍匐在地的刘琦抱住长靴，口中惊呼：“父亲！”

　　刘表看着长子这般狼狈无能的模样，更是怒火中烧，一脚踹到他的头上，怒而呵斥：“竖子还不滚耶！”

　　刘琦被踹得顿时蒙了，不由得松开了手，怔怔地看着刘表不敢作声。

　　从前，刘表因刘琦长得酷肖自己而颇喜，又因其是长子，自然对他多加栽培。可今晚，刘琦失魂落魄的丢脸模样，已印刻在刘表心中难以挥去，日后再想起也难免恶心。于是，刘表脸色异常嫌恶，失望得皱眉，反问刘琦：“看看，汝像何模样？真让为父失望透顶……”他埋怨过后，竟连一眼也不愿多看长子，而是冷淡地拂袖回房，徒留刘琦一人饱受这蓦地惊心的悲凉。

　　刘琦双手撑地，颓然地垂下头颅，忽然，一袭丝绸长裙移到他眼前，他倒吸一口凉气，迟疑着抬头，猛然撞上蔡夫人明艳不可方物的妆容，只听那毒妇人朝他勾唇一笑，落井下石地说：“琦儿，这只是个开始。”说罢，她轻轻掩嘴，笑意盈盈地走了。

　　哈哈，心情真舒畅。蔡夫人想到临走时，刘琦那小鬼对她露出无比惧怕的表情，她的嘴就笑不合拢。一想到她还没出手，那小鬼就已自乱阵脚，可真好对付呐。

　　她是老爷的枕边人，自然看清刘表为人——老头儿早已暮年，失却当年雄志，变得懦弱多疑，表面对刘玄德称兄道弟，实则背地多加猜忌。一边，他畏惧曹孟德的报复，不敢派兵挑衅，只敢自守荆州；另一边，他又害怕刘玄德的夺|权，不愿送出兵力，只一味回绝提议。

　　因此，刘琦小鬼本想以刘备的建议为由，让老爷放出兵权给他。他有了兵权，才好自保，才好脱离她这个继母的掌控。想来，急于变卖在襄阳的财产，也是便于他日有机会外逃。

　　呵，小鬼，始终还是沉不住气，如何能与她斗。

　　蔡夫人思绪回笼，淡淡地吩咐道：“没事就回去，继续看顾着大公子，有何异常立刻来报。”

　　老仆不急着称是，而是脸色晦暗，压低声音再问：“那……那个诸葛先生，该如何处置？”

　　听后，蔡夫人眼神微怒，语气不善：“此人敬酒不吃吃罚酒，纵使聪明绝顶又如何，不能为我所用，难道留给厌恶之人出谋？”说罢，她不耐烦地挥手，示意老仆自行领会。

　　老仆不敢多言，点头称是，适当其时地退下了。

　　忽然，一伶俐小儿蹦蹦跳跳地进入，见了蔡夫人，当即伏在她身上撒娇道：“母亲，琮儿回来了，可有想孩儿？”

　　蔡夫人听了，脸色变得柔和无比，仿佛刚才真的是一个思念儿子的好母亲。她抚摸刘琮的头发，柔声问道：“吩咐你给父亲送药，可有办好？”

　　刘琮最讨厌被别人怀疑，尤其是努力做好某件事后，还要遭到他人的质疑。于是，他不耐烦地回答：“当然有，我还亲自给父亲喂药，父亲还夸了我！”

　　蔡夫人笑了笑，问：“夸你什么了？”

　　刘琮骄傲地回道：“父亲夸琮儿孝顺！”

　　“哈哈，是么？我的琮儿，自然比旁人孝顺了。”蔡夫人掩嘴笑笑。

　　“可是……”刘琮小孩心性，心中有疑问，便想也不想地问了：“给父亲送药这些事，一向不都由大哥去做。为什么母亲让孩儿去做呢？而且，孩儿今晚看到大哥跪在父亲门前，头上又红又肿的，捧着药一言不发的样子，怪可怜见的……”少年稚嫩的脸庞露出了同情之色，旁人看了只会感动于他们的兄弟情深。可惜，蔡夫人不是这样的人。

　　她冷笑道：“是么？那你可有对他说什么？”

　　“呃，孩儿就跟大哥说，父亲生病了，你就少惹他生气呗。”

　　“对啊，日后，他一旦惹父亲生气，你就要做那个哄父亲开心的孩子，让你父亲只宠爱你一个儿子！”

　　“可……哥哥比我厉害得多啊，父亲一向都比较喜欢哥哥的说。”刘琮为难地道。老实说，他并不是真的同情大哥，只是在和蔡夫人讨价还价。

　　比起玩，他一点都不想做这些讨好父亲的事，让大哥去忙不好吗，为什么非得由他去做……他越想越不耐烦，不由得不开心地撇嘴。

　　蔡夫人见刘琮不听话，脸色马上转怒，激进地喝道：“听着，日后，你要处处胜过你大哥，不能让母亲失望，知道吗！”

　　刘琮被吓得颤抖，脸色微白，年幼的他才蓦地惊醒：这个妇人装得再像，也不是他的亲生母亲，他要看她脸色！他要讨好她！不然，他隐约觉得不安……

　　多年后，等他成人，再回首细思，终于明白了这不安的来源——

　　若当年，他不服从蔡夫人，他就会落得跟大哥一样的下场……

　　后来，这个女人果真没有食言，让他获得了原本属于大哥的尊荣地位。

　　可，与之为代价的是，他的余生都要禁锢在这个女人的手中，直至死去。