夕阳西下，暮色将至。
树林里，阮菁菁正专心致志地采摘草药，丝毫未察觉到身后正有人在靠近。
黛色长裙的周围弥漫着一团又一团的黑色烟雾，宽大袖口内，一双白得没有一丝血色的手伸了出来。红色的指甲似染上了鲜血，又长又尖，无比慎人，正一点一点地靠近前方的少女。
猛然间，那人手背青筋暴起，汇聚起所有力气朝阮菁菁白皙的颈脖抓去。就在指甲快要划破她的脖子时，一股强大的力量从阮菁菁体内蹦发出来，将这双手和它的主人一起弹开。
阮菁菁隐约觉得好像发生了什么，回头瞧了瞧，却是什么也没看到。
晚风刮起，树影婆娑。落日的余辉洒落在漫山的莪蒿上，风吹摇摆，影影绰绰。
阮菁菁瞧了瞧满满一篓子的草药，长叹了一口气。弟弟小柱子自染上瘟疫，已经卧床半月。母亲虽研制了不少药方，却没有一种是有效的。这次，阮菁菁为了寻到世间罕见的葵桑花作药引，足足在山里找了三天。三天没有归家，走之前也没和娘亲打个招呼，阮菁菁此刻不禁有点心虚，已经不敢想象娘亲生气的面孔了。
阮菁菁现下归心似箭，只想立刻赶回家给娘亲报个平安。她将药材整理好后便背起竹篓，一路小跑，刚冲出山中的这片茂林，一个年轻男子的呐喊声就从不远处传来。
“小心！”
男子迅速扯住缰绳，用蛮力将他的马拉住。
阮菁菁一惊，条件反射地蹬脚朝空中跃去，欲躲过马儿的冲撞，几个空翻后，她稳稳地落在了一旁。
马儿前蹄上扬，发出一声嘶鸣，将马上惊魂未定的男子拉回现实。
男子约莫弱冠之年，发丝全部束起，头戴高冠。面上莹白如玉，勒马时因气血上涌，两颊染上了份红晕，如此虽是多了份俊美，但那一身玄色胡袖直裾锦袍却是衬得人英气沉稳。在他奋力扯住缰绳的时候，腰间佩声璆然，叮当作响。
此人正是楚国左司马沈尹戌的儿子，沈诸梁。
沈诸梁慌忙稳住马儿，随即从马上跳下，朝阮菁菁走去。只见眼前的少女模样青涩，似是及笄之年。巴掌大的小脸上，双瞳剪水，眸中好似有潋滟晴光。
阮菁菁刮了刮鼻子上的灰尘，看着自己堪堪踩在地上双脚，不禁舒了口气：“幸亏我轻功了得。”
“姑娘，你还好吗？可有受伤？”沈诸梁上前问道。
“没事儿！”阮菁菁拍了拍衣袖上的尘埃，爽朗地回应道。
忽然，她瞪圆双目，好像记起什么，转身一瞧，只见自己辛辛苦苦采摘了好几天的药材散落了一地。
“呀！我的草药！”阮菁菁惨叫一声，急忙脱下背后的竹篓，蹲在地上将草药一一捡起。
她满脸懊恼，朝沈诸梁瞪了一眼，想要发作却又还是忍住，只得咬唇低声道：“这些药我采了好多天，很珍贵的！要是坏了或丢了，你负责的了吗？”
“不好意思，姑娘，在下并非有意……”沈诸梁不禁愧疚，忙过来帮阮菁菁捡拾草药，但仔细一想，又觉得她方才的行为十分危险，便告诫道，“姑娘，这林外是官道，难免会有快马而行，方才你从林子里突然冲出来，如此行为甚是危险，姑娘以后还是小心为好。”
沈诸梁说罢，将自己捡起的药草递给阮菁菁。
阮菁菁却是误会了他的意思，她斜睨他一眼，将药草用力扯去，冷哼道:“你啥意思？你是想说方才你的马差点撞到了我，都是我活该咯？”
沈诸梁连连摆手，急道:“不不不!在下并非此意。姑娘你误会了。”
“算了！不管你是什么意思，算我倒霉，没功夫与你计较了。”
阮菁菁背起竹篓，头也不回地径直离去。
“姑娘！我……”沈诸梁本想开口再解释，此刻却也只能看着少女的背影无奈地叹了口气，“这姑娘怎么连个让人解释的机会都不给。”
阮菁菁走后，沈诸梁牵起马儿也准备离开，忽然，他发现马蹄旁有一株完好的葵桑花。
难道这是方才那个姑娘遗落的药材？
沈诸梁猛地抬头张望，前方却已不见少女的踪影。
夕阳沉入山头，余辉丝丝收拢，将天边的云霞烧成一片火红。黄昏下的树林渐渐变得寂静，只听得到窸窸窣窣的叶声，晚风习习，满山的莪蒿似绿浪般乱舞。
现今，周室衰落，天下四分五裂，诸侯争霸，九州战火纷飞。
这里本是楚国长江边上的一个小渔村，因地处长江北岸，便取名江阳村。此处地形偏僻，又与外界隔着万里长江，所幸这些年来并未受到战火的牵连。然而，楚国自今年年初以来，国内各地便接连爆发瘟疫，短短两月，死于此疫的楚民已有上千人，江阳村也未能幸免。
此疫并非普通疾病，据说连都城的巫医也束手无策，举国上下，未有一人能研制出治疗此疫的药方。染上了的人多半只能等死。
如今，江阳村里也有好多人染上了疫症，而阮家是江阳村唯一的药庐。阮菁菁的母亲阮大娘，自瘟疫爆发以来，便一直潜心钻研治疗此疫的药方，因此，阮菁菁近来频繁上山帮母亲采药。
此刻，阮菁菁抄小路跑回了村子，本想直接向家奔去，却被围在村口的人群吸引住。
“徐大娘啊！节哀顺变啊！”
“哎！这已经是第三个了。这三天，村里每天都会有人像这样死去！”
“这简直比得瘟疫还恐怖。你们看，他全身的血液都没了，像具干尸，莫不是是有邪物在作祟？”
“呀！你别吓人啊！村里本就遭了瘟疫，死了好些人，现在要是出现了邪祟，那我们岂不是都活不成了？”
阮菁菁闻声也挤进了人群，只见村西口的寡妇徐大娘正跪在一具尸身前痛哭流涕。她听着村民们之间的私语，心中不禁疑惑，她不过是三天没有回村，村里究竟发生了怎样的怪事？
“我的儿啊！你怎么就这样抛下娘了！你死得太惨了，太惨了……”
阮菁菁探头瞧了瞧，那尸身上已盖上了一层白布，只露出了额头。额头的颜色暗灰，皮肤枯槁萎缩，像是被抽干了水分，显得太阳穴附近的经脉凸起得厉害，额头上的脉络清晰可见。虽然看不到脸，但从这额头上也能看出，这具尸体的死相极为恐怖，令人咋舌。
徐大娘早年丧夫，一直未再嫁，辛苦半生，一手将自己唯一的儿子拉扯长大。如今却是白发人送黑发人，儿子还死得这般惨，令人不禁同情。
村人正在纷纷安慰徐氏之际，一个低沉而洪亮的男音忽然从众人身后传来。
“此人面堂发黑，精血俱失，非普通死状，想必是被妖物所害。”
村民们循声望去，只见一年轻男子牵着骏马，站立在人群之外。
阮菁菁一眼就识出沈诸梁，这不就是方才在林中差点撞了她的臭小子吗？
徐大娘听到沈诸梁的话，顿时激动到语无伦次：“真的？真的是妖物吗？我的儿……这么好的孩子怎么会……被妖怪害死……”徐大娘一度悲痛到昏厥，村民们急忙掐她人中将她救醒。
阮菁菁实在忍不住，跑出人群将沈诸梁扯到一旁。
“喂！你说话时会不会观察情况啊？你以为就你聪明吗？你以为这里的人都看不出来是邪祟在害人吗？徐大娘刚刚失去儿子，正在悲伤之际，你这样说出来只会更加刺激她。你若是把她一个孤寡老人刺激坏了，你负责的了吗？”
沈诸梁一进村便感受到了妖邪之气，在见到那具尸体的惨状后便更加确定，本想着说出自己心中所知以提醒村民，却未曾考虑到自己会刺激到死者的生母。
“抱歉，是在下考虑不周，伤到了那位大娘。”
“你该抱歉的不是我，而是徐大娘。”
沈诸梁听罢，觉得阮菁菁说的没错，于是迈脚准备朝徐大娘走去。
阮菁菁一把将他拦住，冷冷道：“算了吧。想你也应该知道错了。你还是不要出现在徐大娘面前了，我怕她看见你又会想起你方才的那番话。”
阮菁菁说罢，准备离去。沈诸梁忽然意识到自己还有东西未交给她。
“姑娘！等等。”沈诸梁从衣襟里拿出一朵花，问道：“这是在下方才在林中捡到的，可否是姑娘遗落的？”
阮菁菁瞪着沈诸梁手中的葵桑花，这才意识原来自己把这么重要的药材给掉了。这可是她辛辛苦苦找了三天的药，也是最重要的一味药，如果这会儿没有遇见他，那她这三天的功夫恐怕就白忙活了。
“对！这就是我的！幸亏被你捡到了！”
“姑娘宽心，现在物归原主。”沈诸梁微笑道，将葵桑花递交到她的手中。
阮菁菁将葵桑花小心翼翼地捧在手心，她微微抬眸，只见沈诸梁的笑颜映入眼帘，内心忽然间对他多了份好感。她意识到天色已晚，又见沈诸梁一身行囊，便道：“看你这样子，今晚只能在我们村落脚了？”
“的确。请问姑娘，这附近可有遽传？”
阮菁菁嗤笑：“别做梦了，我们这么小的村子，怎么可能有驿馆。”
沈诸梁不禁皱起眉尖。难道今晚，自己只能露宿街头？
阮菁菁见他表情为难，心中猜测到他定是没有落脚处。方才从村民们的交谈之中，阮菁菁已得知在她离开的这三天里，村里每天都有人离奇死亡且死状恐怖，也许是真有邪祟进了村在害人。想着马上就要天黑了，村里又不太平，她建议道：“要不然，你今晚就去我家留宿一晚吧，也算我感谢你把葵桑花交还于我。”
沈诸梁倒真没想到阮菁菁会愿意让他留宿，毕竟她之前对他的态度，让他一直以为她是讨厌他的。沈诸梁喜出望外，笑道：“既是如此，那在下就多谢姑娘收留了。今晚恐怕要麻烦姑娘了。”
阮菁菁微扬起下颚，撇嘴道：“我是看你像个好人才收留你的，不过，若我看走了眼，引狼入了室，那我可不会对你手下留情哦！”
沈诸梁忍俊不禁道：“姑娘放心，方才在林中，在下已经见识过姑娘的功夫了，就算在下是个歹徒，面对姑娘，也是什么歹心都不敢有了。”
阮菁菁得意地勾起嘴角：“算你识相。”
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