“为什么蒙蒂斯最后要写一个‘代价’，而且还是加的问号？”龙悦红看着白晨展示给自己等人的那本书，不是太理解地说道。

　　白晨没有回答他的问题，只是指出了一个事实：

　　“写‘代价’这个单词时，蒙蒂斯的情绪明显很激动，落笔非常重，墨渍都渲染开了一点，纸的另外一面也有痕迹。”

　　“代价……”蒋白棉低语着这个单词，不断地于脑海中做出各种假设，又否定它们。

　　商见曜则发出了嘲笑的声音：

　　“‘代价’有什么好激动的，需要这么用力写下来？

　　“真没有见识！”

　　听到这家伙的话语，蒋白棉心中一动，环顾了一圈道：

　　“会不会蒙蒂斯当时根本不清楚获得能力要付出代价？

　　“以至于他发现情绪越来越难以控制之后，结合神秘学的知识，怀疑自身已不知不觉付出了代价……”

　　白晨找到“代价”这个单词的那本神秘学书籍就是主讲魔鬼相关的。

　　它其中好几个章节提到凡人出卖灵魂，从魔鬼那里换取力量、金钱、身体或者美色。

　　“可你们不是说，‘群星大厅’一直回荡着‘一个代价，三个恩赐’的声音吗？蒙蒂斯作为觉醒者，不可能没听到、不清楚啊……”龙悦红发表起自己的意见。

　　他本想举商见曜为例子来增强说服力，毕竟这家伙脑子已经不正常了都知道代价的事情，可想了想，还是决定不引火烧身。

　　龙悦红话音刚落，蒋白棉就脸色较为严肃地开口：

　　“如果真是这样呢？蒙蒂斯真的不知道觉醒要付出代价呢？

　　“他的觉醒难道没通过‘群星大厅’？

　　“或者说，那个时候还不存在‘群星大厅’？”

　　白晨和龙悦红悚然一惊的同时，商见曜啪地握右拳击左掌：

　　“我明白了！”

　　“你明白了什么？”蒋白棉狐疑地问道。

　　商见曜郑重其事地说道：

　　“旧世界毁灭就是因为觉醒者的晋升混乱无序，如同布朗运动，这导致熵不断增加，最终达到临界点，爆发了混乱的象征‘无心病’。

　　“旧世界毁灭后，执岁们痛定思痛，搭建‘群星大厅’、‘起源之海’、‘心灵走廊’和‘新的世界’，将觉醒纳入了管理，赋予它秩序。”

　　这脑洞，还挺不错的……你最近都看了些什么娱乐资料啊！蒋白棉瞄了下两眼一片茫然的龙悦红和白晨，清了清喉咙道：

　　“这个现象背后的原因暂时没有讨论的必要，我们现在需要确认的是：

　　“蒙蒂斯不知道有代价这回事，是因为他觉醒时还没有‘群星大厅’，还是由于他去过铁山市，到过第二食品公司，受到了某种‘祝福’，以至于绕开‘群星大厅’，完成了觉醒，等同于偷渡？”

　　龙悦红无从判断哪个可能是对的，只好以实证的精神说道：

　　“我们再翻翻这里的书籍，看蒙蒂斯还有留下什么只言片语，如果没有，问题的答案也许在铁山市废墟。”

　　“嗯……”蒋白棉缓慢颔首，“我们把相关的书籍都找出来看一下，这包括宗教、神秘学、超自然力量研究、世界未解之谜、相应领域的……”

　　这是一个不小的工程，眼见中午快要来临，“旧调小组”连十分之一都没有完成。

　　“呼，不能这么虐待自己。”蒋白棉伸了个懒腰，“等见过鱼人回来，拿出点物资，请十几二十个方舟居民来帮忙做初步的筛选。他们不用认识单词，挑出有批注、笔记的书籍就行了。”

　　啊……龙悦红忍住了涌到嘴边的话语。

　　“你怎么不早说？”商见曜一脸“委屈”，“要不然现在任务起码完成一半了。”

　　蒋白棉干笑了两声：

　　“我低估了难度。”

　　总不能说太过急切，满脑子都是找出下一本有蒙蒂斯“批注”的书籍，忘了还能请人帮忙这茬吧？

　　商见曜根本没在意蒋白棉的解释，他早就将刚才的情绪抛到了脑后，摸了摸肚子道：

　　“中午吃什么？”

　　…………

　　下午两点，“旧调小组”跟着“地下方舟”组织的走私队伍来到了怒湖岸边。

　　这里有一个远离红石集，位于偏僻地带的废弃码头。

　　它已被方舟管理委员会找人修好，用来停泊自身弄到的船只。

　　将装着罐头、药物的箱子搬上一条小型货船后，指挥这次行动的博德赶紧邀请蒋白棉等人上去。

　　汽轮机转动的声音里，涂成棕色的小型货船荡开一圈圈水波，往怒湖深处驶去。

　　七拐八绕中，船只抵达了湖心一个荒凉的岛屿。

　　这岛屿并不大，远不能与阎虎沉睡的湖心岛比，它前后左右都能一眼望到尽头，与映着阳光的湖水相接。

　　“我们去岛上等。”脸有雀斑的博德指了指面前这座怪石嶙峋的岛屿。

　　不等龙悦红等人开口询问，他简单解释了几句：

　　“我们得提防鱼人翻脸。

　　“在湖上，在水里，我们完全不是他们的对手，他们又不肯离开怒湖，到岸上来和我们交易，所以只能选这么一座岛屿做碰面的地点，用你们灰土语来说就是，就是折中之法。

　　“这岛屿虽然不是太大，但可以构建工事，抵挡来自船上的攻击，一旦鱼人真的带着恶意，我们就一边坚守，一边拍电报请求支援。

　　“到时候，用半年多前弄到的无人机配合觉醒者，应该能把我们抢出去。”

　　不错，当初的普通守卫现在做事都井井有条了……蒋白棉暗赞一声，就着这个话题问道：

　　“那几个觉醒者态度怎么样？”

　　她指的是迪马尔科豢养的那些觉醒者。

　　“有两个很积极，现在已经被吸收进管理委员会。这是没有办法的事情，他们的能力对我们来说很有用。”博德如实回答，“剩下的不愿意承担管理职责，但我们也给了很高的待遇。”

　　确实，如果管理委员会没有足够的实力，迟早被人推翻……蒋白棉当初留格纳瓦在“地下方舟”做临时会长，也是有震慑那些觉醒者的想法，她认为不能完全依赖警惕教堂。

　　这个时候，商见曜等得无聊，腰腹用力，玩起了立定跳远。

　　他直接从货船边缘跳到了岛上，没走搭好的船板。

　　博德等人看的都是额头一跳。

　　这是怪物吗？

　　蒋白棉见状，不再耽搁，小步跳至船板，走上了岛屿。

　　龙悦红和白晨紧随其后。

　　又过了差不多一刻钟，鱼人们驾驭着一条木制的游船，抵达了交易地点。

　　他们其实有收罗到怒湖内散落的各种船只，且祖上传下来了相应的修理技术，但碍于没有汽油、钢铁、电池等资源，很多船要么根本没办法修好，要么修好了开不了。

　　相比较而言，古老的木船更适合他们。

　　看着那一张张呈灰黑色，泛着微弱光芒的脸孔，看着他们凸出的白多黑少眼睛和耳朵下方至脖子处的鳃，龙悦红就一阵头晕，感觉自己得了脸盲症。

　　一时之间，他只能靠高矮胖瘦来记忆那些鱼人。

　　为首的那位高大鱼人目光扫了一圈，突然后跳两步，落到岸边，距离湖水愈发得近。

　　其余鱼人骚动之际，他抬起覆盖灰黑鳞片的手掌，指着蒋白棉等人，用红河语道：

　　“他们是谁？

　　“之前那么多次交易都没有他们！”

　　为了打消鱼人们的戒备之心，方舟管理委员会组织的走私队伍每次都尽量一致，如果谁当时确实参加不了，他们宁愿少一个人。

　　嚯，这帮鱼人被生活逼得都快信仰“幽姑”了，警惕到了一定程度……蒋白棉侧头看向博德，示意他来处理。

　　不等博德开口解释，商见曜笑了起来：

　　“我们是方舟管理委员会的名誉会长，是走私生意的幕后老板。

　　“放心，如果真要对付你们，早就可以动手，何必等到现在？”

　　这不是太有说服力的话语，连博德等人都觉得漏洞百出。

　　他们认为鱼人们肯定不会相信，忙将商见曜挡在后面，试图用乌尔里希会长准备的说辞化解鱼人的警惕。

　　——博德等人清楚蒋白棉他们非常厉害，挡住商见曜不是害怕鱼人翻脸，为的是化解矛盾，不产生冲突，免得达不成预定的目的。

　　可这时，为首的鱼人却主动走了回来，看着商见曜，点了点头道：

　　“你说得对。”

　　其他鱼人虽然没说话，但用行动支持了首领。

　　博德等人诧异之余，蒋白棉若有所思地开口道：

　　“我们这次来，是想用物资换一个情报。”

　　“什么情报？”为首鱼人满是疑惑。

　　蒋白棉正色说道：

　　“你们部族里，第一批登上湖心岛的那些人当时等了神使多久，在哪里等的？”

　　为首鱼人眼睛凸出得似乎更加厉害了，愕然脱口道：

　　“你问这个做什么？”

　　蒋白棉心中一动，改变了问题，急声询问道：

　　“他们现在怎么样了？”

　　为首鱼人沉默了几秒，用充满恐惧的口吻道：

　　“他们，他们，都得了‘无心病’。”