胥府书房内。

　　胥子谨立在一旁，看着西疆的地图沉思。

　　像是在想着什么。

　　隔一段时间便轻轻的摇头。

　　“可有更好的解决方案？”一个身穿正玄色，大气明朗，通身贵气的男子坐在正对着胥子谨的椅子上。

　　胥子谨皱眉，难。

　　如今国库空虚，兵力匮乏。全国上下能拿的出手的精兵，也不过十万人。其中一部分在北庸，而另一部分守着京都。

　　这京城的兵是万万不能动的。

　　要是我炽擎龙城无人把守走漏风声，不说西韶，就是邻近的部落，说不定都会举一国之力，揭竿而起。

　　北庸的军队又远水解不了近渴。

　　况且，北边部落经过这么些年的战争，重新洗牌。

　　狄族在其中异军突起，他们骁勇善战，一骑当千的骑兵，更是它能一统北方的中流砥柱，其势，锐不可当。

　　首领突尉羯黎野心勃勃，有勇有谋，妄图统治四方。

　　如果让他知道北庸关无重兵把守，那么，北庸，危矣。

　　前有狼，后有虎，这仗不可打。

　　时间一分一秒的过去，竹隐坐在用膳的大堂等候。

　　“夫人，这饭菜都热了六七回了，实在等不来将军，要不你先吃着？”管家陈伯伯在一旁劝慰着。

　　他随手找了一个奴仆，让他去书房门外打探打探，贵客是否有意用膳。

　　他家将军他是知道的，凡是涉及军政要事，便废寝忘食，定要想通才行。夫人要想等来将军用晚饭，就必须得从客人哪儿下手。

　　“不用，管家伯伯。我也不大饿，倒是夫君，今天一天就只在早上出门时喝了几口粥。”

　　竹隐坐在凳子上。

　　看着一桌的珍馐，却只有自己一个人，顿时失了胃口。

　　她起初倒还有些饿，现在饿过了，也就不觉得了。

　　“管家伯伯，不如，你让后厨做点清淡的甜点，我亲自送到书房去，如何？”竹隐看向管家，她怕自己的打扰，会碍了客人的清净。

　　这管家伯伯也算是看着将军长大的，最是知道他的喜好。问问他，最是合适不过。

　　陈管家点了点头，笑着躬身行礼，去了后厨。“夫人稍等片刻。”

　　“知棋，还有多久选妃大典？”竹隐起身，眺望着门口房檐上的两只知更鸟。

　　“回夫人，不足两月。”知棋恭敬的立在一旁。她现在有些揣摩不透她家小姐的意思。自大婚过后，她家小姐的神态、表情及喜怒哀乐越来越少了。

　　“去把年前截下的玉佩，给我拿过来。”竹隐淡淡一笑，有些东西，是该慢慢的还回来了。

　　你当初想嫁给将军，阻拦你的，有我一份。

　　如今你又想进宫？天底下，哪有那么简单的事。

　　知棋从竹隐的书房，敬竹堂，取回玉佩。

　　竹隐接过玉佩，轻轻抚摸。

　　应该是被把玩得久了，雕刻的“寸”字，纹路光滑通透。

　　“夫人，这香杏凝蜜露是将军最爱喝的。实在是不知道客人的口味，所以只让后厨做了点儿拿手的糕点。”管家亲自提着食盒走到竹隐面前。

　　知棋上前接过食盒。

　　竹隐点头。“多谢管家伯伯。”

　　到了书房门口。

　　“夫人，将军正在商谈要事，这羹汤，由属下送进去即可。”门口立着的侍从，有礼有节的阻拦着竹隐二人。

　　屋内。

　　胥子谨的思路被这一声响打断，抬头，看见玄色男子似笑非笑的，喝着刚让阿乾呈上来的桃花酒。

　　“见笑。”他放下手中的沙雕模型，刚要开口劝走竹隐，就被噎在了喉咙里。

　　“说来，我亲自为你挑选妻子，至今都还没见过真人呢。”玄色男子放下酒杯，意味明显。

　　胥子谨示意阿乾。

　　吱呀。门上新刷的漆的味道，混合着桂花香，被卷进屋内。

　　“夫人自是能去得任何地方，下去领罚。”阿乾对着门口半蹲着的侍卫开口，随后向竹隐抱拳行礼，接过知棋手中的食盒。

　　竹隐紧紧的攥住手心里的玉佩。

　　进屋。

　　竹隐将玉佩放在胥子谨的眼前。

　　“这是我与你还未定亲时，有一日去你府上，不知谁家姑娘送的玉佩。”

　　竹隐将玉佩用力晃了晃，以确保任何角度都能看清这个玉佩的形状。

　　她一脸心虚，仿佛害怕胥子谨生气。然后小声的说，“那日你也不在，我就替你保管了一下。”

　　声音越来越小，像是因为吃醋而做错事的普通女孩，没有说服力的开口，“事到如今，我觉得你有必要知道一下。我也不知是谁送的，你改日找时间回绝了人家姑娘。”

　　胥子谨面无表情，不看她。

　　竹隐低头，绞弄着自己的衣袖。“顺便给人道个歉。”

　　“这蜜露的味道倒是比北庸的更为香甜。”

　　竹隐仿佛刚刚才看到书房内还有旁人，行了个礼，问好后，就有意无意的藏在胥子谨身后。像是害羞。

　　“不得无礼，还不快见过皇上。”胥子拉过身后的竹隐，他现在心情有些不悦。

　　“啊？”竹隐小声惊呼，随后端端正正行了个世家大礼。

　　她怎会不知这书房内的是皇上？阿乾一句话就道明了。将军与贵客有事相商，贵客？这普天之下，能让骠骑将军称为贵客的，除了皇宫里的，还有谁？

　　在这西韶来袭的紧急档口，总不至于是太子的养母，皇太后亲临吧？更何况，就算是，那也应该是由她这个女主人来迎接。所以，这贵客，除了皇上还有谁？

　　但是，她不能点破，因为，她还有事要做。

　　“不必如此，我与敬之相识多年，情同手足。在私底下，这些繁文缛节就免了。”他接过身旁白净男子递过来的手帕，擦了擦吃完糕点的手。“你我从未见过面，不识得也是应该的。”

　　竹隐大方一笑，表示懂了。并且认真打量着面前这位走到最后的皇上。

　　一双眼睛炯炯有神，犀利又不失锋芒。一眼都不消看全，就能知道，这个人雍容闲雅，并非等闲。

　　皇上看着面前这个有些无礼的将军夫人，那双眼睛里面的神采，甚是动人。

　　竹隐悄悄拉了拉胥子谨的小拇指，他周身的寒气快逼停了这三伏天的热风。

　　皇上装作没有看到竹隐的小举动。喝着茶水，心里却莫名飘过一丝羡慕。然仅一瞬，就消失不见。帝王，需要的是雄途大略，而不是七情六欲。

　　竹隐无可奈何。她知道，胥子谨懂了，他生气了。

　　这不是她想看到的结果，但是，她不想放弃。

　　她，不信佛。但，她杀生。

　　她觉得，人这一生，该坚持的原则，就必须坚持到底。可以调和，但不能泯灭。

　　竹隐踮起脚尖，用手轻轻的扶平胥子谨的眉头。

　　“你一定是看沙雕地图累了是不是，我们不看了。”竹隐看了看皇上，对方闭着眼睛，悠闲的用手指敲打着桌面。似笑非笑，有点嘲笑女人短见的味道。“或者，换一幅看看也行。”

　　皇上猛然睁开眼睛，一脸正色。“你说什么？”声音低沉，严肃。

　　胥子谨低头，看向竹隐。随后对皇上说，“我炽擎的地图找不到突破口，不如，换成西韶的如何。”

　　“知己知彼，百战不殆。”果然，将军最是懂她。竹隐眼看着两人要讨论军中事务，急忙准备退下。

　　“能降得住敬之，夫人果然技高一筹。”皇上高兴的摆摆手，“夫人不必避让，在我们交谈途中，夫人要是有什么不一样的想法和意见，只管提就好。”皇上深深的看了竹隐一眼。

　　有着炽擎国第一博学之称的亦尚书的女儿，怎会是个寻常的世家小姐？虎父无犬子，青出于蓝而胜于蓝也不一定。

　　“是。”竹隐静静的立在一旁。

　　她只是随口一说。纸上谈兵，她会。其他的，当真不敢胡乱开口。

　　月上柳梢头，人约黄昏后。

　　朦胧的月光和书房内的烛火争辉。竹隐听着两人的交谈，再加上自己知道的东西，对这件事有了一个大概的理解。

　　如今朝廷实权，一半把握在皇上与将军手里，一半把握在百年四大家以及各类封侯手中。总得来说，皇上处于下风。

　　而打了五年的“定北之战”，也不过是，一个部落失败，换上另一个部落的车轮战争。

　　定北之战不是我炽擎醒了。而是那新的草原之主在扩张，崛起，与休养生息。待到它风头正盛，必定会卷土重来。

　　而西韶，正是看到炽擎的内忧外患，打算趁虚而入，捞上一笔。让我炽擎割地，两国四部落的交通要道——西营镇。

　　实属无耻！

　　这地割了。

　　则国无颜面、天下哗然，且皇位、民心不稳。

　　这地不割。

　　则无兵抵抗，节节败退，还可能导致内乱分裂，战火四起。

　　“直的行不通，不知，迂回可否奏效？”竹隐面对着两人的目光，假装镇定自若的开口。

　　胥子谨没有说话，只是周身寒气少了些。

　　“夫人且说来听听。”皇上理了理前襟，好整以暇。

　　“这冀弥部落第一美人冀弥月，进了西韶皇宫做了贵妃。”竹隐抿了口茶水，润润嗓子。

　　“所以这些年，本该两国相同份例的贡品，他西韶却多出了一半。当然，我们也都知道，那是给贵妃娘娘安家用的。”

　　竹隐看着两人费解继续开口。“这就是问题所在。西韶和炽擎之间呢四个部落，冲突不断，而且互相压制。要想不被打压，脱颖而出，就只能寻求庇护。”

　　“夫人的意思是？”皇上与胥子谨静待下文。

　　阿乾不解，替他们问出声。

　　“这九天，冀弥，狮虎，幽狐四个部落，以狮虎最强，冀弥最富。狮虎对冀弥虎视眈眈，却因为西韶相助而被磨平了棱角。”竹隐顿了顿。“更何况，西营除了易守难攻，再无其他优点。这也是为何将军会如此烦恼的初始，打仗需要调兵。但是西营根本不需要过多的兵力驻守，所以无兵可调。”

　　“夫人的意思是，以四个部落个人之力是无法打下西营镇的。而九天，狮虎，幽狐，本就资源匮乏，更是不想花太多兵力去攻打一个累赘。”阿乾话音未落，皇上接口。

　　“所以，冀弥盛产黄金，不怕累赘。易守难攻的地形，刚好可以让他们抵御其他三个部落，不时的威胁。而这样的地形，也正好是我炽擎的一道天然壁垒，他要，是不可能的。所以，只能借力强抢！”皇上想通了什么。

　　却又似乎没有想通。“然后呢？”

　　竹隐在沙雕地图周围踱步，直视着皇上和胥子谨。

　　“然后冀弥主动进贡第一美人，向西韶示好。而我炽擎与西韶两国，曾经实力相当。吞并对方，是自两国建朝以来的第一大重任。”竹隐看了看皇上脸色，“经过那么一场政治动乱，炽擎已然伤了根基。得知如此，西韶定然坐立不住。但是，瘦死的骆驼比马大，吞并炽擎，这不仅仅只是一句话的事，一个不注意就是两败俱伤，西韶是不敢轻举妄动的。”

　　“所以，当冀弥以第一美人和多出很多的贡品，和他做交换，想要西营时，西韶才能一口答应相助。因为，这对西韶来说是稳赢的局面。”胥子谨皱眉，一次性说这么多话，他有些不习惯。

　　接下来的，大家也都能想通了。

　　冀弥如此富饶之地，不止那三个部落眼红，西韶和我炽擎也眼红。

　　但是这两个大国实力相当，彼此不想谦让，所以默认了冀弥的存在。

　　如今，冀弥打起了如意算盘，想要用西营自保，不受狮虎侵害。

　　这样的想法，对西韶来说是再高兴不过的事。

　　冀弥主动请缨当探路石，何乐而不为？

　　这西营，我炽擎国要是让了，就说明心虚，让西韶探查到了实力。到时候西韶进攻，不止冀弥会被他收入囊中，整个炽擎也会就此覆灭。

　　这西营，要是不让。冀弥为了抵御狮虎，定会更加抱紧西韶的大腿。西韶不费吹灰之力就可以享受源源不断的进贡，以及冀弥的死心塌地。

　　稳赢的交易，干嘛不做？

　　“所以，夫人要点透的是？”皇上起身，站到沙雕地图旁。

　　在场之人沉着思考着，这立国第一个难题，好像要破解了。

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