宫中所谓闹鬼一事，在有心人的推波助澜下，倒是愈演愈烈了。
叶清漪挺着四月孕肚，正轻抚着肚子，随姜妩逛园赏春。
姜妩眼角晕开三月桃色，采撷春风再勾一抹杨柳的青，娉娉袅袅，盈盈双目里藏了星子：“瞧你这肚子，又比前几日大了些。”
“承娘娘恩泽，嫔妾肚子里这小人儿可好动了，尽折腾嫔妾。”叶清漪温顺地盯着肚子，是泛不住地母爱。
姜妩眸光闪了闪，伸手轻轻抚了抚她隆起的肚子。
“到底是你好福气。”
身后花枝一动，姜妩猛地回头，蹙眉：“何人？”
李空蝉与姜湘如拨了花枝，自春光里探出身，风吹衣袖飒飒，双双行礼：“参见皇贵妃娘娘。”
“起来吧。”姜妩脸上漾出一丝调笑，直戳人心尖儿，“本宫怎不知你们两人何时变得如此相熟？”
“禀娘娘，李美人患了伤寒刚去太医院，臣妾不过是恰好遇到罢了。”姜湘如杏眼樱嘴，一番话说的也是她往日作风，滴水不漏。
李空蝉手里纨扇半掩着面，露出个远山眉丹凤眼加个半截琼鼻，开声哑哑：“恕嫔妾不能露病容，免得惹了娘娘。”
叶清漪执帕捂鼻，悄悄后退一步。
“莫要把病气过给叶美人了。”姜妩长身玉立，凤眼肆无忌惮地打量着李空蝉，“这阳春三月，李美人如何染上的风寒？”
李空蝉一顿，随即美眸染红，似是欲说还休。
“嫔妾……”
“娘娘不知，李美人夜夜难寐，说是一闭眼睛就能看见那已故的长姐……”姜湘如作了一副惊恐样，乌睫微颤掩盖眸色，“这宫里纷传，那李氏啊，闹冤呢。”
话音刚落，满园寂静，只余幼雀在枝头细叫。
“哪位李氏？”
姜妩呵笑一声，打破静谧，笑不到眼里去，凤眼一挑，音儿高了些，拉着长音，带着些刺耳的嘲笑。
“是被本宫划破了皮相抑郁而亡的那位，还是那自己落了胎还想冤枉本宫结果被皇上赐死的那位？”
仍持行礼状的两位小脸儿荏时煞白。
“甚么闹冤，阎王那魑魅魍魉唯诺胆小还敢来索命？”姜妩葱白玉指一掐，一朵海棠便落入掌中，只细细盯着那花蕊的水珠，冷着声儿，“这后宫疯传半月，怎不见闹到本宫跟前？装神弄鬼，一派胡言。”
姜湘如打颤，柔荑死扣着衣袖：“嫔妾不过是听了一耳朵闲言碎语罢了。”
呕。
干呕声在后传来，姜妩皱眉走至叶清漪跟前，只见她脸色苍白，不住地干呕。
有孕妇人本就难受，叶清漪日日在榻上待得厌烦，姜妩瞧她模样才将她带出来赏花，谁知如今听了一耳朵这些话，想到那场景便忍不住反胃。
“嫔妾……呕！”叶清漪唇色尽失，刚想抬起精神说声无妨让姜妩舒心，一开口那反胃感又涌上来，只执帕捂住唇鼻，靠在侍婢身上。
姜妩狠狠瞥了底下那两人一眼，怒意已在眼底，吩咐媵人将叶清漪送回宫，再传了太医前去，望着她虚弱的背影，转身，捡捻着步儿漫至姜湘如身旁，青鸦敛下两湾清波尽数送她，红艳不压，怒极反笑。
“姜美人，你这听风便是雨的本事可不小啊，瞧叶美人可被你那小嘴儿吓得不轻。”
姜湘如僵直着身子，见姜妩靠近，将胆怯好好地藏住了：“嫔妾并非有意提起，请娘娘恕罪。”
姜妩挥手，示意李空蝉下去，浣宜会意，顷刻，园中只剩下她们二人。
姜湘如强撑着身子，面色不改。
“姜美人……”姜妩弯腰，将那海棠插在姜湘如鬓间，抬起她的下颚，细细端详，“你这副皮囊说三分像我，谁允？问过本宫了吗？”
姜湘如后背汗津津的，被姜妩眸光刺得生疼：“娘娘天资，嫔妾不敢。”
“跟着祥婕妤，以为就能斗倒本宫了？”姜妩松手，居高临下，只笑盼风情与她。
“娘娘……这是何意？”姜湘如被姜妩蛮力一松，斜倒在地，她双手撑着，底下细沙磨得她娇嫩养的柔荑泛红。
姜妩不语，直了歪歪的柳腰，撇开别的不谈，同为宗亲，姜湘如的眉眼，是真的有三分似她的，也正是因为这般，那两个老匹夫才将她送入宫吧。
“只会仰着你那高傲的头颅，姜家……怎么就出了你这么个没脑子的空壳。”姜妩冷眼睨人，目噙了冷讽，“还妄想取代本宫？”
姜湘如脸上清白交加，似有寒风吹过身，带她坠入了数九寒天，沸腾的血液唰地凝固，恼怒与恨意一窝蜂涌入脑海。
“你入宫后做的事儿，本宫一桩桩一件件都清清楚楚明明白白，因为一时受挫就去寻求祥婕妤的庇护，端着副笑脸迎合，妄想推翻本宫寻回你那所谓的高傲，”姜妩嫌恶地望着她，毫不掩饰地直言，“本宫那好二伯就教出你这样的女儿？”
她为何不喜欢那些嫡女呢？
因为她们只会用嫡庶尊卑定人，那高人一等永远高高昂起的头颅，是她最厌恶的存在。
温室里养出的娇娇女，经不得一点风吹雨打，受些许挫折就哭喊着用自家权势身份羞辱惹怒她的人，用别人的痛苦、踩碎的自尊去寻回自己的高傲轻蔑。
姜妩眸中藏不住的苦笑，她又弯下了柳腰，俯身在姜湘如耳边轻言：“本宫喜欢赏花，喜欢掐下自己喜欢的去养，至于不喜欢的，一把花烧了便罢，省得碍眼——野花终究登不得大堂，你看如今宫中，只你一人不曾侍寝，只因为本宫，不欢喜。”
牙齿抵着唇瓣死死咬住，疼痛舒缓神经，姜湘如轻声：“是嫔妾有错。”
姜妩支身，眼中毫无怜悯，肃穆：“不要再动什么歪心思在叶美人身上，本宫护着的人，谁敢动，就是不要命了。”
说罢莲步转身，走向不远处浣宜备好的轿鸾，有几个媵人偷偷望了这边好几眼，而后随着姜妩回宫了。
姜湘如磕头长拜：“嫔妾明白，恭送皇贵妃娘娘——”
待到脚步远去，她才红着眼起身，伸手把姜妩插在她鬓边的海棠摘下，狠狠握在手中，用力捏碎。
花汁溅满了手。