“这——先生为何如此发问？”
“哼，这文无第一，武无第二，自古文人相轻，轻得就是这样一个名声——你如今年纪轻轻，已经有了这样偌大的名声，这对于你未来的发展，都是有绝大的好处的！”
陈舟翻了个白眼，这好处，还是不要来的好！
“可是，正因为如此，你若是考个秀才回来，就算是考砸了！”
这叫什么话，县试府试院试，考得可不就是个秀才？
童生考秀才，怎么自己考个秀才回来，还就砸了呢？
“范提学器重你，别人也说不出来什么——可是你要是不拿个案首回来，恐怕就交代不下去！”
陈舟没想到这里面还有这么一说，这不是难为人吗？
考试必须得第一，这谁规定的？
要说是数理化，那还好说，可这文章，哪有那么具体的高低之分呢？
再说了，这个第一，自己本来也没打算拿！
“能取上不就行了？”
“取上？你若是不能拿个案首回来，看我不打折你的腿！”
陈舟苦着脸出来，这要求实在是太高了。
眼见着秋风落叶，秋去冬来。
这一个冬天，陈舟可受了罪了。
这个时节的荆州府枝江县，冬天的气温也是很低的。
连着下了两场雪，积雪都有一尺多厚。
炉子自然是有的，烧的也是煤炭。
无奈这屋子八面透风，虽然入冬之前，用纸糊了好几遍，依然不顶什么用。
宋濂怎么说来着——“天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸”，说得很对啊！
天很冷，砚台冰凉，研墨都得先倒些热水，手指更是冻得胡萝卜一般，你就是想屈伸，也是无比的费力气。
好在陈舟一入冬，就想到了这个问题，身上的棉袄棉裤都是新絮的棉花，除了臃肿的像个棉包，倒也不是很冷。
有几个家里穷的，穿的都是旧棉衣，很是羡慕陈舟呢。
本来陈舟还让母亲李氏给他弄了一副露指手套来着，可是第一天拿着写字，就让单元长给没收了，差点挨了戒尺。
单元长给了八字评语：仗恃聪明，不务正业！
看在天冷的面子上，戒尺暂且寄存着，等开春暖和了再打！
好容易熬到了腊八，这社学就都放了年假了。
从腊八，放到正月！
陈舟高兴地跑回了家，没想到，家里比社学还冷，老陈头夫妇，压根就不想烧煤，说是怕费钱！
再说，往年就是这么忍过来的！
陈舟郁闷地指着入冬前就操持着垒好的地龙道：“那咱们家弄个这个，是为了占地方吗？”
没想到老陈头居然点头：“你也觉得他占地方？”
陈舟吐血：“爹，咱们又不是烧不起煤，何必受这样的罪呢？”
“总是要勤俭一些才好，你大哥虽然成家了，老二和你不还没成亲呢吗？”
陈舟败退，无奈地自己弄劈柴，找引柴，算是把炉子生着了。
年关临近，就算是陈家庄这样的小村子，也是洋溢着浓浓的年味。
在家的日子过得飞快，还没怎么着呢，就已经到了腊月二十三小年了。
俗话说得好：二十三，糖瓜粘，正是祭灶的时候。
这祭灶，也有说辞灶的。
这个时候，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。
传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
有钱人家，就会专门设置一个灶王龛，等于是给灶王爷专门开辟了一个办公室。
这灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。
没有灶王龛的穷人家，也有将神像直接贴在墙上的。
原来年景不好，家里穷，自然灶王爷也是画影图形一张，现在日子好过了，灶王爷自然升级，老陈头亲自到集市上请了一尊回来。
回来之后发现，居然没有灶王龛的位置，当时就扒了锅台边的墙壁，给灶王爷弄了个安身立命的地方。
看着灶王龛中焕然一新的灶王爷，再看看两旁贴着的“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，特别是灶王爷面前供着的糖瓜，陈舟忽然觉得，这才是活着。
直接抓了一把糖瓜，估计这一年灶王爷见了玉皇大帝，也得说，陈家取得了阶段性的巨大进步吧！
卢氏已经有了几个月的身孕，这大雪天，可不敢让她出来。
卢照庭早就把老婆指派了来，照顾自己的女儿。
卢氏却觉得不妥，挣扎着非要出来忙乎。
因为除了祭灶，还要除尘。
二十三被称为小年，其实就是准备过年的意思。
清扫除尘，整理一年以来的东西，除尘去秽，迎接新春。
干这活的，基本都是女人。
李氏忙得手脚不沾地，可是看见卢氏要出来帮忙，依然大声喊着让她回去，还不时的数落两句大郎，骂上两句二郎！
到了晚上，一家人聚在了一起。
在灶房摆上桌子，老陈头手中拈着三炷香，向神龛中的灶王爷敬香。
大郎供上糖瓜。
俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法，这个时候，李氏和卢氏是不能在场的。
用糖瓜供奉灶王爷，是让他甜甜嘴，陈舟拿起一个糖瓜，就要往灶王爷的嘴上抹。
结果被老陈头一把扒拉到了一边。
陈舟纳闷，不是说要给灶王爷抹抹嘴，让他到天上说好话嘛！
结果发现大郎已经拿着糖瓜，在那张替换下来的画像上抹着。
陈舟恍然，傻了啊，这边是新上任的，那边才是上天述职的。
大郎一边边涂还一边边说着：“好话多说，好话多说！”
这是明目张胆地贿赂神仙啊，这么有意思的事儿，怎么能不掺和呢？
可是抹糖瓜的事儿已经让大郎做了，陈舟眼珠一转，拎过来半坛子枝江大曲，倒出一杯，洒在了灶王爷的头上！
“你这是做什么？”
大郎惊讶道。
“你做什么我就做什么啊！灶王爷——干杯！”
陈舟回答的理所当然。
大郎好笑道：“我这是让灶王爷嘴甜一点，说好话，你弄酒，是想把灶王爷灌醉了啊？”
陈舟摇头：“非也非也，我这是让灶王爷半醉半醒之间，说咱们家的好话，忘了说咱们家的坏话！”
用糖涂完灶王爷的嘴，老陈头恭恭敬敬地将神像拿到了院子里。
院子里早就准备了竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料，这就是灶王爷上天的交通工具。
这纸马是竹篾扎成的，这草料可是院子里喂牲口的草料。
陈家秋收的时候，陈舟嫌拉车太费力，添了一头驴。
整个陈家庄，这是第一头驴！
神像灶王爷，纸马，真草料，这配置陈舟看着就想笑。
老陈头还特意准备了芝麻秸秆，取得就是一个芝麻开花节节高的吉利。
点火！
灶王爷与烟一起升天了，院子被火照得通明。
一家人围着火叩头，边烧边祷告：小年二十三，灶君上西天；有马有草料，顺风又平安；糖瓜甜如蜜，小嘴如蜜甜，见得玉帝面，句句进好言！
念完了不知道哪位大神传下来的顺口溜儿，这祭灶的仪式，算是告一段落了。
至于那一桌的供品，灶王爷已经是享用过了，其实就是过年备下的东西。
等到大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他神仙一同来到人间，这就叫“回宫降吉祥”。
灶王爷是给其他神仙领道儿的，神仙们过完年后再度升天，只有灶王爷留下了，开始新一年的工作！
迎接神仙的仪式叫“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。
接灶是在除夕，仪式比起祭灶来要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前点上香就行了。
小年一过，这眨眼之间，就大年三十了。
老陈头特意起了个大早，叫上三兄弟，去“请祖宗”！
李氏则早早起来在家里炒花生瓜子，蒸馒头，准备过年！
这“请祖宗”其实含义非常简单，就是请祖宗回家过年的意思。
富贵人家，更是会摆下场面来祭祖。
乡村里则是到祖宗坟前，放上几挂鞭炮，烧上些纸钱，请祖宗回家过年，顺便保佑一家人平平安安！
陈家的坟地在村外，和几家同族的坟在一起。
走到半路，却遇上了陈大牙。
这陈大牙穿着一件破棉袄，胳膊底下夹着半卷子草纸，低着头往坟地走。
一看到老陈头一家，陈大牙眼前突然一亮，高声招呼着：“叔——你们也来请祖宗啊！”
老陈头那是个厚道人，又是大过年的，于是也笑着招呼：“是啊，大牙，你这也是去请祖宗？”
“是啊，这日子不好过，祖宗还是要敬的！”
老陈头顺口搭音：“哦，日子怎么不好过了？”
陈大牙看看四处无人，突然“噗通”一声，给老陈头跪下了。
“叔，给你侄子我一条活路吧！”
这下子突如其来，可是把众人吓了一跳。
陈舟哼了一声：“你起来说话！”
陈大牙急忙爬起来：“是是是，三郎，不是，三少爷——”
陈舟一摆手：“别这么说，族里说着，你是我族中兄长，叫我三郎就好！”
“是是是，三郎，三郎！”
老陈头皱着眉头：“大牙，你刚才的话，是什么意思？”
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