大方略一定下来，下面的细务自有一班参议官们去办，什么调动兵力，什么囤积粮秣，什么驮兽车仗征集，什么作战计划拟订，一应皆是诸位参议们训练有素的科目，高强也帮不上什么忙，尽数推给陈规等人去劳心。

　　在得到了宋军将与其共同征讨金国的承诺之后，高丽使者亦表示其兵决不越过鸭绿江一步，两国好似已将金人视作了砧上鱼肉一般，任意宰割。高丽使节满意而归，这厢高强请来监军童贯，将自己与高丽结盟一事告知于他，并称自己不日便要北上，攻打金国国都去也。

　　童贯前次稳坐辽阳府，却也有个留守之功，虽然说他身为郡王，已然位极人臣，再也升不上去了，不过那金帛田园的赏赐也是加倍丰厚。既然赚了便宜，好该知足常乐，怎知童大王素来自诩知兵之人，见金兵煞是不济，连高强这等黄口孺子都战不过，国主一战成擒，显然是一块到手的现成功劳，如今见高强又要出战，他哪里还坐的住？自思自己立功西北，拓土云中，十余年来所向皆胜，自然强过高强这小儿甚多，高强都能立下如此大功，何况是童大王了？

　　因此上一口咬定，定要从军出征，至于留守的功劳情愿送给他人，反正高强手下军队的后勤机制较为独立，他一个监军也插不上手，在辽阳府整个就是游手好闲。高强说不动他，再则也担心这厮暗中捣鬼，在这辽东战事紧要的当口拖他的后腿，便即允诺了，只是要他紧随中军，不可擅自行动，童贯自是满口答应。

　　此后辽东宋军频繁调动，首先是旅顺口的水师从海道前往保州，将当地的中原商旅及其财货尽数运回旅顺口安置。这保州地近开州。与金国是隔着一条鸭绿江相望而已，虽说有不用兵的盟约，但自从宋金开战以来，此地的中原商旅大多数也已经离开，宋军水师来此走了一遭之后，更是宋人绝迹。落在有心人眼中，无疑是保州即将不宁的征兆。因此高丽、倭国等国商人亦皆纷纷出走。其去向居然多半都是向着宋军控制下的旅顺口而去。

　　此后开州前线宋军兵力猛增，在苏州关下完成集结地栾廷玉部两万大军开至此处，加上此前在开州的韩世忠、李孝忠、马彪等兵力，开州云集了八万多宋军，连营四十多里，旌旗蔽日，一副大动干戈的景象。

　　高丽兵见状自然鼓舞，于是四月八日。保州事变爆发，高丽以金国先违反了保州不驻兵的盟约为由，出动上万兵力攻取保州，将城中的女真人杀了个干净，随后三路兵发，一共出动了不下五万大军，向其北面的金国发起进攻。

　　高丽人既然打响了，宋军也就应约出动。只是栾廷玉摆出一副不紧不慢的架势，每日里前进二三十里便即扎寨，四处觅地修筑堡寨，又派遣文吏丈量土地，计算里程。哪里是在打仗，分明是垦荒。

　　金人老于兵事，且知宋强高丽弱，一早便收缩兵力，在鸭绿江畔迎击高丽。粘罕仅以七千兵力。设伏大败高丽中路兵两万，逐北近百里。斩首三千级，吓得其余两路也都慌忙退却，不但寸土未得，反被粘罕掳了千余人户回去。

　　此时高丽方才觉出不对来，连番遣使促令宋军进兵，而栾廷玉口中连声应诺，却依旧不紧不慢，一直推进了一百多里，抵达鸭绿江支流沸流水以后便再也不肯前进，索性在沸流水和鸭绿江地汇流处扎下大营来，每日里填土积石，大有将这营垒直接建成一座城池，在此常驻之意。

　　高丽至此方知不对，忙又遣使往辽阳去与高强理论，到了彼处方知，原来高强在保州事变之后两日便已离开辽阳北上，眼下宣抚大旗已经过了银州了！

　　原来栾廷玉之军到了开州，并不是增兵，而是换防，原驻开州地诸军除了留下王伯龙部六千兵守城以外，余众尽数西返辽阳，而后马不停蹄跨过辽河，向北路银州而去。

　　“此番，我军以栾统制部两万兵，王千户部六千兵守东路；史承宣、大节度兵两万五千会于贵德州，经东那道转北上，直金国咸州兵之左；郭太尉一万八千兵经沈州、辽州、铁州北上，直金国咸州兵之右。我军中军以马统领军为先锋，韩节度次之，李节度、花节度之兵为中军，由银州直指咸州。”四月十六日，高强中军抵达银州，驻守此地的万户张晖出迎，在银州的官署大堂上，陈规展开辽东地理图，将此番大军行进的路线对张晖简略说明。

　　张晖乐得合不拢嘴，向高强叉手道：“相公以少胜多，不但大败金人，便连那阿骨打也擒了来，如今辽东谁人不知宋军善战？往日人皆说什么女真不可敌，直是吹那大气而已！如今相公大军北伐，十万雄师，凭他金兵些少兵力，恰似螳臂当车也！”

　　高强微微一笑，也不接他的话茬，要知道他中军先期北上，余部陆续开进，这些兵力其实多半都还没到位，嘴上说说过瘾而已。便笑道：“张万户，你久守银州，身当辽东之北路，自知当面之敌虚实，如今我军北征，是要一直杀到金国会宁府去的，张万户以为可否？”

　　张晖本是好功名的性子，之前守银州没立下什么功劳，听说开州打的激烈，急得他在银州城楼上跳脚，大骂金兵不走他这里进攻，太也不仁义。听得高强要一直打到会宁府去，乐得嘴巴也合不拢，拍着胸脯道：“相公放心，金国在咸州不过三千多兵，都是咸州都统娄室统领，小将视他如草芥尔！敢请相公一支令，小将愿率本部为大军前锋，十日之内取下咸州，让相公歇马！”

　　高强听说咸州只有三千兵马时，倒也不意外，金国在开州兵力几达七万之众，占到他全国可用兵力地七成。还要留下兵力在黄龙府和泰州守御契丹，咸州能有大军才怪。便笑道：“张万户，既知咸州兵力甚寡，何以迟迟不敢前进？”

　　张晖登时将眼睛鼓了起来，道：“相公说甚话来？小将六七千兵，要守把银州、贵德州辽州之间近百里之地，身后便是相公的辽阳府。怎敢轻举妄动？不意竟被相公疑我逗挠。今番非攻下咸州不可，否则焉有脸面立足于辽东诸军中！”说着直挺挺地跪在地上，便要高强下令于他。

　　高强忙将好言相劝，又说攻城器械未到，尚须等待数日，哪知张晖却道：“金兵哪里会守城，咸州城上也无多少守具，某进兵之际一鼓登城便是。焉用攻城器械？敢请相公下令！”

　　高强顿时便觉不快，想那娄室也是金国良将一员，又占着地利，兵法说五则攻，十则围，对付金兵这样的强兵再谨慎些也不过分，张晖兵力也不过就是对方的两倍，怎敢说这样大话？有心加以申斥。碍着方才说话已经过火，倘若一意打压，只怕冷了张晖的战心，微一沉吟时，却瞥见一旁童贯面带讥嘲。显是见他驭将无术。一转念间，已有了计较：

　　“张万户既然一意求战，本帅要待不允，恐伤了将士心，只是此番进兵不比寻常。张万户为大军前锋。倘若挫动锐气，军法难容。张万户可敢立下军令状？”

　　张晖赌气。便即允了，他却不识字，有军中幕吏写了状子念给他听，教他签了花押。高强仍恐他有失，待要拨些兵马助他，张晖却恐分了他功劳，只是不要，便径自去点起兵马，杀出城去了。

　　这银州和咸州相去也只三十里，大军行来半日即至，探马往来更快，因此高强也不怕他大败，只命林冲率教师营遥遥缀着，防他被敌人断了后路。高强端坐中军，只看流星探马一个接一个地来禀报：“张万户离咸州十里！”“张万户离咸州五里！”

　　“张万户进抵咸州城下，城头不见金兵旗幡刀枪！”

　　“咸州城门大开，城中不见人影，张万户已遣斥候入内探查矣！”

　　“咸州内外并无金兵踪迹，张万户走马取咸州，向相公报捷！”

　　难道说娄室自知不敌，率军逃遁了？高强心中郁闷，心说莫非我是诸葛亮他是魏延，倒是我这统兵的文臣过于保守了？传令褒奖张晖，录下其功，一面教林冲撤回银州城中。

　　岂料到了夜间，咸州城中一场大火，金兵也不知从哪里冒出来，冲着驻守城中的张晖部一阵乱杀，张晖仓促间抵敌不得，胡乱杀到天明，金兵方才退去。待扑灭了火迹，计点士卒折却近两千人，在营房中烧死的占了大半，连他自己也被烧伤肩膀，斩得金兵首级却只数十而已。当下垂头丧气，命副将彻查城中金人，一面来向银州高强请罪。

　　高强心中暗爽，不过用人之际，却也不好伤了他性命，便将出军令状来，说道这状子只是定下攻取咸州，张晖既然已得了咸州，便不违军令状。至于后来中了埋伏失利，不在此列，功罪相抵，着他日后立功便是，张晖闻言感激，复又回到咸州城中，四处打探金兵去向。

　　过了十日，韩世忠、李孝忠、花荣等大兵都到，左右两路地郭药师和大忭等人亦已依照计划开拔，那张晖方才传来消息，说道娄室果然向北退却，这一路上金人兵力甚是单薄，只是听说金国自阿骨打被擒之后，近日已经立了其弟吴乞买为狼主，方集兵诸部以图再与宋军决战。

　　此时已近五月，天气晴朗，高强便教进兵，六万多大军迤逦北上，于路不断有诸部来降，俱说是原先归附辽国的诸部，当金人起兵之后不能抵敌，只得归顺，如今天兵到此，金人望风远遁，他们便也情愿归降大宋，各自献上些牛羊战马佐军，有的更献出些族中美女。

　　高强一一用好言抚慰，仍许诸部原居各地，各自给个小官，大抵是些巡检之职，除了征些向导之外，牛羊战马不妨收下，军中给些金银绢帛之属作偿。这些东西在北地购买力甚强，算来倒也不亏了。至于那些所谓各族美女，高强只略微看了一眼，便即慨然推辞，说道王师奉大义，吊民伐罪而来，岂可行此不义之事？说话之际强忍着呕吐之欲。自觉颇为辛苦。

　　如此一路推进。每日行二三十里便住，半个月下来都没有遇到金兵抵抗。这一路上大多数肥沃土地都被诸女真猛安所占，高强自然不会客气，吩咐一一收归己有，待战事平定之后便好授给辽东将士。实际上大军北伐和东征，辽东的百姓亦是闻风而动，到处拓土，尤其郭药师等辽东诸军。其千户百户的编制根本就是军民一体，所到之处只将木筹一插，后面便有来自其千户地百姓划下地盘，效率极高，至于如何分配，不妨等到战事平息才来详计。

　　五月中，张晖的前锋已经抵达黄龙府境内，斥候甚至已经跑到距离黄龙府目力可及地范围之内。到这里还不见一个金兵地踪迹，张晖在咸州吃了一次亏，不敢冒进，退回到离黄龙府五十里处下了寨子，一面遣人飞报中军。请高强定夺。

　　“相公，此必是金兵知我大军北来，不敢逆我兵锋，是以火焚咸州，后退五百里至黄龙府。集兵在此以待我师。想我军粮秣远自盖州和旅顺口运来。于路转饷不易，兼之此地寒于辽东。倘若熬到秋冬之时，大雪落下隔绝道路，我兵十余万众势不能久守于此，必须南归就食，那金人世居北土，耐寒敢战，却正是他用武之时。”此时高强已然进至离黄龙府八十里的信州屯驻，闻说前锋已经进至黄龙府境内，便召集诸将商议军事，连左右两路地史文恭、郭药师等人俱都前来相会，大帐中数十员文臣武将济济一堂，陈规代为解说了当前兵事之后，便作如是说。

　　童贯北上随军而来，辽阳府作为全军后勤供给地枢纽，高强留下了朱武调度守御，故而随军参议便以陈规为首，他这番话虽是出自一人之口，其实也是参议们连日研讨的结果。

　　诸将多半都是历战宿将，这一路北上近五百里都没有大战，本已心生疑虑，听得陈规这般说法，俱道有理。花荣便道：“近闻金人已立新主吴乞买，本意其新败之后，志气必然颓唐，不意却能壮士断腕，出此计策。北土贫瘠，冬季既寒又长，粮饷转输不易，当日辽国数次攻伐女真，多驱百姓屯田为计，便是由此，岂料前锋一战失利，诸多百姓如羊遇狼，尽皆被金人赶杀掳劫，方令金人坐大。”

　　郭药师亦道：“正是，达鲁古城一战，金人号称破敌六十万，其实皆百姓尔，以契丹之居北地日久，亦要行此下策，可见女真之难伐。其后辽主亲征，金人不敢迎其锋，亦退守国中，闻辽主自去方行追击，有护步答冈之胜，亦不过先待敌粮尽，冬季严寒之际，尽得天时地利人和而已。今日金人一退五百里，将沿途三十余猛安之地尽数舍弃，百姓奴婢亦皆驱使北去，谅来亦是那金国新主吴乞买师法阿骨打之故智，否则难以一其国中意志。”

　　高强听这话亦觉有理，自己出兵和吴乞买地即位算起来几乎同时，这么大的事金国几乎是立刻就作出了决断，也只有这种解释能说的通，即此种战略本来就是金人惯用之法，大家都愿意照此行事。从咸州开始，各种情报都显示金人退地虽然仓促，但极为坚决，路上连掉队地人都极少看到，据军中捕得地女真掉队之人供称，娄室等人撤退时甚至将百姓奴婢都用绳子捆成长串，声明一人逃跑便杀全队，女真本族人也是一般无二，更有许多侦骑在后队周围巡逻，凡遇到力竭掉队的人尽数杀死掩埋，免得泄漏了消息。

　　“倘真如此，我军当如何应对？”在中原对北地异族的战争历史上，这种战法也不是头一回碰到了，匈奴人、鲜卑人、突厥人、羌人，不管是谁，或多或少都用过，就连西夏人也不例外，这辽阔而贫瘠、寒冷的土地，就是他们最好的盾牌。

　　“相公，小将以为，黄龙府近在眼前，我军兵粮足支两月，自然要一举攻下此处，趁夏时修葺城鄣，安排屯守兵民，大军趁秋末南归，待明春复来，再与金人决战。”花荣拱手道：“此计难者，无非是要守住黄龙府一冬，小将只须万军，足以稳守此地一年。”

　　高强闻言，不觉皱了皱眉头，向花荣道：“花节度之能，本帅深知，然而孤悬北土，敌女真重兵围攻数月，纵然得保不失，将士折损亦必惨重。况且守得黄龙府，未必能守余处，我兵退后金人复来，那降顺诸部依旧还要投靠金国去，如此往复，何时能休？若能逼使金人与我决战，杀得他胆落，诸部不敢有异心，方为上策。”

　　诸将面面相觑，皆不敢言。谁不知道决战对自己有利？金国原本就是靠着完颜部强大的武力，在数十年间统一了北地诸部，最终凭着战胜辽国地威名建立起来的，如果其主力一再败给宋军，那么北地诸部多半都会倒向宋军一方，得到了这些北地部落地协助，宋军才能真正占据这片陌生的土地，降服桀骜不驯的女真人。

　　可是现今，敌人一意避战，逼急了大概连黄龙府都能一把火烧掉，索性退到混同江以北那片女真故土去，那可是除了女真人之外，再没有外族能进入地领地！从现在到十月下雪，五个月的时间，宋军能在那片茫茫林海中找到金兵的主力吗？人家解散回家，不理你都行！

　　帐中一片寂静，高强叹了口气，晓得一时没有好的办法，只得吩咐诸将多遣斥候，侦察金兵动向，好歹要打上几仗，杀些女真人来保持军队的锐气吧。

　　诸将领命各自回营去了，高强回到自己帐中，正自发闷，帐帘挑处，陈规迈步进来，见高强愁眉不展，便道：“相公，马承旨临行之际，曾留下一道锦囊在某处，说道相公出兵伐金，万一不得进退之际，可拆开视之，庶几可用其计。”一面将出锦囊一道。

　　高强一怔，缓缓伸出手来接这锦囊，手指刚刚碰到，脑际灵光一闪，叫道：“我已知马扩之意了！”

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