用芭蕉叶临时搭成的棚子里，冯子材躺在担架上，气息奄奄。再硬的铁汉，也经不住热病的折磨，持续不退的高烧，使他一直昏迷不醒。天亮以后，又下起大雨。丛林中的雷雨是毁灭性的。蕉棚早已抵挡不住暴雨的摧残。雨水哗哗地往里灌。士兵手忙脚乱地在棚内支起蓑衣。但这无济于事。雨水还是透过缝隙，淌到担架，淌到病人那烫的额头，脸颊和脖颈上。

　　昏厥中的冯子材竟醒了过来。不知是他的病退了些，还是仅仅因为冰凉的雨水，使他的体温暂时下降，通红、干裂的嘴唇翕动了几下。旁边方友升急忙用茶缸接住雨水，一点点喂进他干渴的口中。冥冥之中，他完全靠着一种本能把水咽下去。

　　过了好大一会，他深深地呼了一口气。这才抬起了眼皮。

　　冯子材失神疲倦的目光，把周围的人扫了一遍，看见第二旅旅长方友升、第二旅第一团团长6荣廷、第二团团长张贵等人一齐围在四周，他意识到出了什么事情，吃力地问：“什么地方？”

　　“这是大洛，军座。”方友升俯下身，低声回答。

　　大洛？怎么还在大洛？冯子材隐约记起，几天之前，他已经把队伍带进大洛。那是一个黄昏，太阳血红血红的挂在树梢上，林子里死气沉沉。说好了的，睡一觉。天一亮就往前走。怎么，现在还在大洛？

　　方友升告诉他，就在到达大洛地那个黄昏，他病倒了。大家商量让部队停下来，等他身体好了再作定夺。冯子材一听，脸上浮起怒容，胸膛急促起伏，不容争辩地说：“前进，死也要前进。一刻也不准停留。”

　　在滂沱大雨中，部队又出了。官兵们三三两两，从临时避雨的棚子里，树洞中钻了出来。饥肠辘辘，浑身透湿，拖着疲惫的双腿，一步一步。向前走去，很快消失在哗哗雨声和茫茫雨幕中。

　　这是一支溃败的队伍。他们丢失了所有的重装备，当机枪连和炮兵连的士兵奉命将他们扛了几天几夜的那些大家伙全部拆毁时，那些士兵就像孩子一样哭得死去活来。为了从英军的炮火下枪下这些家伙，他们死了多少兄弟啊。

　　这是一支溃败的队伍，几乎大半人马丧失了自己地建制。英军就像一张大网。四处布防。堵住了他们北撤的所有路口，而且还在后面紧追不停。许多次他们与英军都是突然相遇。结果是建制越打越散，现在往往一个排长都认不全他手下的士兵。

　　不过即便是那种遭遇战，即便是第四师在这样的困境下，他们每次都给英军一倍地杀伤，以至在英国6军学院的教科书中都将这一次溃败称为“有计划的转进”。

　　第四师在丛林里东闯西撞，像极了一只受伤的老虎，所有北归地路口关隘都被英军堵住了，他们是走向生存，还是走向死亡？只有天晓得！

　　冯子材躺在担架上，由卫兵抬着前进。从曼德勒往北，就已开始进入山地丛林。这里仅有一些能通过牛车的山间小道。道路两旁全是大山和莽莽苍苍的树丛。

　　雨水从他的身上，担架上往下滴嗒。他已经清醒多了。可是，越是头脑清醒，他越是感到内心痛苦。远望白茫茫地雨幕，耳听乱糟糟的雨声，那冰凉冰凉的雨点抽打着脸面，犹如万箭钻心，他不断在心中责问自己：“如何落到这等田地？”

　　就在昨天，他们试图从瓦良和淡棉之间向腊戌突围，却在那里遭到了伏击，英军整整一个师从三面向他们包围过来，第二旅第二团拼死断后，结果一千多名士兵全部阵亡，中校团长张贵在手抱着军旗自杀殉国。

　　迎头一棒，当胸一拳。冯子材感到脑袋嗡嗡地响，胸口火辣辣地痛，汗珠刷刷往下淌。

　　这些天来，冯子材心中只有一个腊戌。与中国云南仅隔高黎贡山地这座缅北重镇，就象茫茫夜空中地一盏灯，一直悬挂在冯子材头顶。猛然间，明灯熄灭，最后地一丝光亮消失。

　　北归的最后道路已为英军断绝，就在所有人无计可施地时候，冯子材命令远征军部队向渺无边际、艰险卓绝的缅东原始丛林开进。

　　1886年2对于英国缅甸远征军来说实在是段恶梦般的日子，在追击中国西南集团军第四师第二旅的过程中，他们遭受了难以想象的损失。而这样的损失多半来自与第四师齐名的另一个王牌师。

　　其实若单单论士兵的素质和武器装备，英军除了几个殖民地师，其他的几个本土师都高过清军。但这改变不了英军在战术上的失败。

　　中国远征军的士兵大多来自云南、广西等西南省份，对缅甸这样的山地茂林地形极为熟悉，再加上当地缅甸土民的帮助，更让他们如虎添翼。

　　霍尔博特这时双眼赤红，满脸的胡子拉碴，像极了一头怒的狮子。这些天他的士兵又阵亡了一千多人，但不同的是，这次他却连中国人的影子也没有摸到。那些卑鄙的中国人或是在丛林中布置陷阱，或是躲在暗处放冷枪，更恶毒的是在水源中下毒，他们就像在这丛林中展开了一场狩猎，而猎物竟然是自己。

　　现在一场更大的麻烦渐渐笼罩他的部队，由于连日的激战，使得不少士兵都有伤在身。在缅甸这样恶劣的气候环境中，这些伤因为得不到及时正确的医治，加上蚊子叮，蚂蝗咬，慢慢感染、溃烂、化脓，还长了蛆。

　　亨特找到了霍尔博特：“今天那个英国皇家医学院的家伙已经找了我三次了，他说我们的士兵如果再得不到好的医治环境，就有可能染上可怕的流行病，我想我们是时候停下脚步了。”

　　“不，不要听那些只会说大话的医生，他们只会将一点点小事无限扩大，好显示他们的智慧和渊博，我们必须坚持下去，中国人就快支持不住了，只要找到他们就能给他们致命一击，我一定要让中国杂种付出代价。”霍尔博特低声嘶吼着。

　　亨特微微皱眉：“霍特，你冷静点，这是一场战争，而不是你个人的决斗。你无权拿士兵的宝贵生命去斗气。现在中国猎豹已经被我们团团围住了，他们跑不了的，我们只需要停下来，堵死他们退路，这样我们的士兵也可以得到医治了。”

　　霍尔博特脸色僵硬，良久方才闭上眼睛道：“联系海军，让他们派船来接我们的士兵。”

　　瓦良惨败依然没有动摇冯子材突围出去的心，他躺在担架上，由卫士抬着前进。热病继续折磨着他，体温又在升高。他时而清醒，时而昏厥，不断地重复着一句话：“不准停留，死也要前进——”

　　大雨淅淅沥沥，头顶雷声隆隆。部队又在密林中艰难地行走了一天。

　　傍晚宿营的时候，疲惫不堪的士兵们回头一看，早上离开的那片芒果树林，还在身后的山坡上。这一天只走了四、五里地！

　　最要命的是没有粮食，在这片无边无际的原始森林里根本找不到人家，也就无从谈起粮食，官兵们已经数日粒米未进，只靠野果充饥。宿营时，饥寒交迫，却没有一个人当着冯子材的面叫苦，即便是哭泣也是远远找一棵树躲起来哭。

　　白苍苍的冯子材看得一脸的心酸，让人把方友升叫来，以命令的口气说：“无论如何，要弄点吃的，不然要死人。”

　　方友升又搓手又顿脚，左右为难，半晌只好实说：“搞不到粮食，山里没有人家。”

　　“难道就这么等死？”冯子材一脸怒色，他起火来第四师没有一个人不怕的。

　　“唉，这实在是——”方友升唉声叹气，转过脸去。一会儿，他自言自语，“倒是还有些骡马——”

　　“多少？”冯子材偏过脑袋紧着追问。

　　“每个连队五六匹不等，是驮弹药和伤员的。”此时此刻，方友升特别不忍心提到这些骡马。在缅甸作战中，骡马前送弹药，后送伤员，是立了大功的。进入丛林中，骡马负重而行，比人受罪大。怎么能打它们的主意呢？

　　“杀！”重病中的冯子材，不知哪里来了一股力量，做了一个十分有力的手势，大声说。

　　杀马的命令一传下去，丛林立刻疯狂了起来。早已饿昏了头的士兵蹭地从地上爬起来，端着枪，举着刀，全围到栓马的大树下。

　　转眼工夫，丛林里弥漫着烤肉馋人的油香。

　　按命令，每个连队只准杀一匹马，可是士兵饿红了眼，有的连队一下放倒两匹马。即使如此，下手晚的士兵，仍没吃上马肉，只能抱着马骨和马蹄啃。

　　吃完马肉之后，不少人围着战马遗下的皮毛尸骨嚎啕大哭。战马都杀了，人还有什么指望？丛林又是一片哀声。

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