光绪七年的年关就这样到来了，除了京城附近多出了好几处大军营，一切似乎没有什么改变。旗人依旧每天遛鸟打屁，无所事事，百姓依然穷得揭不开锅。方怀乖乖笑纳了各地的“炭敬”，虽然羊毛出在羊身上，最终苦的还是老百姓，但他现在实在是太缺钱了。
大清的财政体系极其陈旧，“火耗”高得惊人，税务都由各地衙门统办，层层截留，到中央手里的恐怕三分之一都没有。
工商业虽然在朝廷开放民间办厂权力的刺激下，有了一定展，但还只是一撮小火苗，办厂的也还只是些思想开明的人士。大清银行因为唐廷枢到欧美考察还没有办起来，然而花出去的钱还是像流水一样，查抄的银子刚入库就不见了踪影，三支新军和添购的军舰就像吞钱的机器，还有就是各所大学的开办，难怪说教育是最花钱的。尽管方怀把宫中的用度已经缩减到以前的五分之一不到，而且钟翠宫的用度也在慈安的要求下缩减了一半，但国库依然空空如野。
不过也并非没有好事，就像案头的几本奏章。这几本奏章分别是两广总督张之洞上的《扩广东军火局折》、吉林将军铭安的《拟建吉林机器局并火药局折》、四川巡抚丁宝祯的《重建四川机器局折报恩折》以及山东巡抚周恒棋的《修山东机器局折》，其他各督抚上的此类折子还有一大撂。
正所谓上有所好，下必从之。方怀整军经武、热心办洋务的态度早就从朝里传到了地方各督抚的耳朵里，一时各地兴起了一股办洋务之风，尤其是办枪炮厂更是不遗余力，让大清的军火生产能力提升了一大截，相信要不了多久，大清的军火就完全可以自己生产了。
就在方怀为之感到欣慰的时候，小德子来报，说李鸿章求见，方怀这才记起是自己让李鸿章今天带郑观应来见自己。
不一会李鸿章带着一个中年人走了进来，郑观应今年正好四十岁，应该就是眼前的中年人了。
事实没有出乎方怀的意料，中年人随李鸿章行礼道：“草民郑观应参见皇上。”
郑观应身上有一种矛盾的气质，既有商人的精明，这从他不时闪着亮光的眼神中就可以看出，另外他还有着读书人的风骨，脸上始终挂着儒生的那种傲气。这种矛盾的气质应该和他的经历分不开。郑观应是广东人，曾在澳门马礼赞学堂读书，早年经商，被誉为儒商先驱，是中国早期民族资本家的代表人物，中年后退出商界，隐居澳门，著书立说，他的《盛世危言》是中国近代史上的大作之一。
这个人是很有想法的一个家伙，更难得的是他还拥有很多的实践经验。他不仅看到了大清存在的种种问题，积极提出改革，还为之想出了许多具体的办法。这些方法在后世大多被证明是可行的。像工业展方面，他就提出大力展机器制造工业，为此，可以招募商股为主，必要时可以引进外资进行“华洋合办”，以加快实业建设的步伐。其眼光之独到，是这个时代大多数人所不及的。
这个家伙可是方怀心中未来的军机大臣之一，不过现在还要历练历练。方怀看着郑观应道：“郑观应，你可知朕找你干什么？”
郑观应此时微微低下头道：“草民不知。”
方怀微微一笑，顿了顿道：“郑观应，你写的那些书朕都看了，很好，而朕也有些想法，想和你谈一谈。”
郑观应好像并没放在心上，浑不在意地道：“请皇上明示。”
于是方怀又将他从后世盗用的那些理论搬了出来。郑观应原本并没有把眼前这顶多十岁出头的皇帝放在眼里，就算天纵英才，十多能有多少见识。郑观应是不相信什么天生龙种的。然而随着交谈的深入，郑观应眼中的惊讶越来越大，有些理论和想法根本是自己闻所未闻的，但仔细一想，却是切中要害。到了后来郑观应的脸上已经满是兴奋和神采。
这时方怀话锋一转，道：“你有没有想过，洋人对我中华是虎视眈眈，他们会放任我们强大起来吗？不要说什么洋人之间的矛盾，在对我中华的问题，这些洋人总是态度一致的。还有你有没有想过国内这么多宗室贵族，八旗子弟，还有满族汉族的地主，他们都是既得利益的获得者，他们会甘心失去手中的权力吗？再有，国内这么多百姓，他们有几人清楚了解世界，知道我大清的疾害所在，而不是固步自封，夜郎自大？”
“这……”郑观应一时不禁语塞。
方怀这时再次一笑道：“不用着急，这次我找你来就是有大事交给你去做，做好了这件事，我大清的强盛指日可待。”
郑观应此时收敛了脸上的傲气，垂手道：“请皇上示下。”
方怀这时拿出一份我收集的报纸对郑观应道：“我要让你去办报纸。”
“报纸？”郑观应完全没想到竟会叫自己办这件事。
“对，就是像洋人办的那些的报纸，你在澳门读过书，应该看见过。”郑观应点点头，方怀这时接着道：“朕准备办一个报馆，由你作总办。报纸的名字就叫《大清日报》，你可以把你的想法写上去，朕给你特旨，你可以在报纸上畅所欲言，前提是必须符合事实。朕要通过报纸让大清的百姓知道世界是什么样子，而我大清在世界中又是什么样子，还有大清的那些弊病，你可以全部写出来，不用有顾忌，朕绝不以言罪人。不过朕没有什么钱给你，各地的分馆也只能你自己去建，朕只能给你个名号，把这个报馆就列在礼部之下，算是正五品。”
郑观应是什么人物，那是历史上改良派的鼻祖，康有为、梁启见了都要恭恭敬敬的人物。很快他就想出了其中的好处，这和自己著书立说的目的是一样的，而且还能看到更多的东西，也会拥有更大的影响力。更何况郑观应当了这么多年幕僚也没混个品级，现在一下子升到正五品，相当于知府的品级，哪能不感激涕零，只见他躬身行礼道：“臣遵旨。”
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