1645年5月14日傍晚，17时22分。京杭大运河。

　　八艘比目鱼级飞剪战舰一字排开，沿着京杭大运河缓缓北上。在飞剪的前头，六艘烟囱冒着浓烟的蒸汽快艇，放低的速度在前方探路。

　　海军上校陈潇与上校顾留梦一身笔挺的海军白，就站在船首，静静地看着与落日几乎重叠的扬州城。

　　“五点三十不到，时间足够了。”顾留梦看了下腕表说。

　　“恩……不着急，稳妥为主。”陈潇显得有些保守。后世的京杭大运河，常年跑着两千吨左右的轮船，说到吃水，绝对堪比虎鲨一级的飞剪战舰了。可这明末之际的京杭大运河，颇有些年久失修的意思。运河河床上的淤泥也不知道有多少年没清理了。保守起见，王铁锤上将只是派出了吨位更轻、吃水更浅的比目鱼级。搭载着75炮的比目鱼级，舰炮射程五千五百米开外，足以对付扬州东面的清军了。

　　而装配了57mm火炮以及咖啡磨机枪的快艇，则完全沦为了护卫舰。据说洪泽湖的明军水师可是投靠了清军，保不齐江都附近的水域就会遇上鞑子的水师。

　　当然，陈潇私下里琢磨着，王铁锤上将之所以留下虎鲨级留守，恐怕个中也有不满的意思。你就琢磨吧，王铁锤是海军上将，而杰瑞则是陆战队中将。现在倒好，中将给上将下命令。说出去好说不好听啊。

　　并且海军与陆战队之间的矛盾由来已久……起先只是王铁锤坚持要把陆战队纳入海军体系。到了后来，陆战队在国会上提出新的预算里头，除了运输船、登陆艇之外居然还有护卫舰！你陆战队要护卫舰干嘛？合着想跟我们海军抢生意？门儿都没有！

　　新仇旧恨叠加在一起，这就造成了陆战队瞧不起海军，海军瞧不起陆战队，然后海军与陆战队一起瞧不起陆军……澳洲三军之间的矛盾，打成立之日起就注定了。而且可以肯定的是很长一段时间是别想消除了，也许这会成为澳洲传统。

　　17时43分，舰队抵达预定位置。快艇开始呈扇形朝着北方、东方水域探索，防范着可能到来的清军水师。八艘比目鱼级飞剪降帆落锚，

　　上校陈潇冲着顾留梦点了点头，后者对身后的士兵吩咐一声，没一会儿的功夫，几个士兵便抬着一堆白绸子样的东西上了甲板。

　　展开老大一坨，俩士兵掀开如同硕大的布袋子口袋一般的玩意，任由另一名士兵用喷灯往里头吹热气。十来分钟的时间，布袋子彻底展开，拽着下面的木头篮子缓缓升空。没错，这就是热气球。

　　这玩意全体大会之后就有了。初时只是几个小伙子怀念遨游天空的感觉。后来几个小伙子干脆叫嚣着要往里头装炸弹，飘到敌军上空，径直往下扔迫击炮弹……在这个时代，那绝对是无敌的存在。

　　理想是好的……但完全脱离了时机。旁的不说，单单是热气球的动力就成问题。倘若顺风还好，要是逆风，天知道这玩意能飘哪儿去。而且就算是顺风也问题多多，扔完了炸弹怎么回来？

　　搞机械的周比利曾好一通笑话几个小伙子，说按照他们的设想，给热气球装的推进器起码也得是汽油机。既然汽油机都有了，那飞机还远么？有飞机还要这不伦不类的东西干嘛？

　　一通说辞，把几个小伙子弄得心灰意冷。可没想到，没过多久海军与陆战队炮兵先后发来了订单……热气球虽然作为攻击武器不行，可做系留气球观测弹着点还是不错的。

　　于是乎这仅有的一个热气球，经过一番竞拍之后，被财大气粗的海军收入麾下。

　　吊篮缓缓上升，足足生到百米高空才把缆绳绷紧。链接船体与热气球的，除了固定作用的缆绳，还有一根细细的漆包线。线的一头径直连着一部木质的电话。

　　铃声响起，一名上尉熟练地拿起话筒：“喂？喂喂？听到了……方向西北偏西075，距离4400……重复……”

　　上尉重复的话语，迅速化作水兵手里的旗语，半晌之后，舰队左舷的舰炮开始缓缓移动。蒸汽机带动的机械瞄准仪作用下，侧舷的舰炮整齐划一，在黄昏的斜阳下缓缓抬升着炮口。

　　“试射，一发填装，放！”

　　“放！”

　　舰队的一次齐射，整整将船体平推着移动了十来米，而后在铁锚的作用下缓缓归位。京杭大运河上波澜不惊，船体平稳异常，第一次齐射，二十四发75炮弹便纷纷落入清军营地当中。

　　只是刹那间，但见远处腾起密集的烟柱，一个接着一个。前几日的雨水落在地面上尚未干涸，每一次爆炸激起的雨水，在冲击波的作用下远远往过去竟形成了白色的光晕。

　　修正了射击诸元，舰队开始连绵不绝的炮击。一轮接着一轮，海军的炮手们似乎要将所有的郁闷都发泄出来一般，装填手光着膀子，玩儿了命地往炮膛里头填装炮弹。

　　上次的马尼拉战役，海军唱的可是主角。什么时候，海军沦为了配角？且还得听从陆战队那帮家伙的指挥？

　　饱含着郁闷的炮击，越打越快。海军官兵似乎在用这种方式向陆战队抗议……地面战又怎么样？只要海军的舰队能开过去，不上岸一样能解决！

　　平素高强度的训练，直接让炮手们打出了最高的水准。精确度就不说了，无风无浪的，目标又不会移动，一打一个准！而射速……训练有素的炮手径直打出了每分钟十二发的高速。

　　此时此刻，整个扬州东部的清军大营彻底乱了套。无数拖着辫子的清军在舰炮的弹幕之下亡命奔逃。前一刻还在跑着的活人，下一刻也许就会飞上空老高，再落下来铁定死了不说，能保存全尸都是祖宗庇佑！那些地上的尸体更倒霉，随着冲击波如同无根浮萍一般，左右乱窜。有的径直被炮弹砸中，随即化作了漫天的烟尘。

　　从没有人见识过如此猛烈的炮击！陆战队两个炮兵营的迫击炮也许弹幕打的比海军还要密集，可说到威力……91迫击炮与75加农炮不可同日而语。

　　“恩？清军素质这么高么？”陈潇呲了呲牙：“这都炮击十多分钟了，怎么还不崩溃？”心怀不满的陈潇随即下达了命令……不要留炮弹了，全砸过去。

　　而就在这个命令下达不久，但见稀稀拉拉的清军从营地里冲出来。丢下一切能丢下的东西，跌跌撞撞地朝北就跑……清军素质高？开什么玩笑！如此猛烈而突然的炮击之下，就算是现代军队也得崩溃！唯一的可能就是，清军完全昏了头脑，全然不知道在这样密集的炮火之下该如何应对！

　　瞧着清军开始崩溃，憋足了劲头的海军根本就不放过。调整射击诸元，追着清军一通炮击，直到残存的清军脱离了炮火射程。

　　陈潇抬起手腕看了看时间，时针指向18点24分。前后二十分钟的饱和炮击，逃跑的清军不足三千之数。轻蔑地撇了撇嘴：“给司令部发报，海军特混第一分舰队任务完成。彻底击溃盘踞扬州之东的清军。歼敌数量无法统计。”

　　“是！”

　　根据事后明军总兵刘肇基统计，清军大营之中累计找到清军尸体近四千之数。负伤者近六千……没有经历过现代战争洗礼的清军，在炮火之下形同训练场的活靶子！

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　　刘集镇。

　　日头已经完全沉入了地平线。整个刘集镇确是一片喧嚣。由南往刘集镇去的土路上，辎重马车一辆连着一辆，不时地走下土路，在田野里费力地前行，最终停靠在镇子周围。一队又一队的士兵，小跑着快步跑进刘集镇。

　　镇子四周俨然成了一个大工地。大兵们将步枪堆放起来，手持工兵铲挖掘着战壕。远处，两人一组的工兵费力地拖拽着沉重的铁丝网。那布置的铁丝网，足足四层由于，彼此成品字形，只余下狭窄的入口。

　　每隔一段，便会有一盏煤油灯挑在杆子上，随着晚风轻轻摆动，摇曳的灯火仅仅将方圆十数米照亮。镇子的南侧，中午就抵达的两个迫击炮营，刻下正在搬运着弹药补给。补给营的士兵扛着木头箱子来回飞奔。更南面的斗山上，不时地爆出一声巨响。那是工兵在进行爆破，从而为还未抵达的75加农炮预设阵地。

　　澳洲到现在也未曾攻克榴弹炮的炮弹问题。75速射炮以及150mm的阿姆斯特朗炮，全部都是加农炮。这加农炮直射还成，根本就没法当榴弹炮用，更别提超视距地打击敌军，提供炮火支援了。

　　要想加农炮实现炮火支援的设想，要么就是将加农炮部署在阵地前；要么，就得布置在阵地后的高地上。如此一来，有了高度差，自然不会误伤友军。

　　镇子北侧，陆战队中将谢杰瑞紧锁着眉头快步巡视着阵地。每每经过士兵的身旁，士兵们总会停下手头的活计，立正敬礼。

　　“将军！”通讯兵快步追上来，跟在杰瑞身旁，侧身报告：“海军特混第一分舰队陈潇上校发来电文，18点正，第一分舰队准时发起对扬州之东清军大营的袭击。炮击22分钟，清军崩溃。具体战果不祥。”

　　“知道了……让特混第一舰队返回瓜洲待命。”

　　“是！”

　　已经是14日夜，根据侦察兵的报告，最迟明日清晨，从甘泉镇而来的清军就会抵达刘集镇。一场大战无可避免！事实上刘集镇就是整个战役的关键点。

　　首先，考虑到清军可能的切断补给行动，杰瑞干脆将补给携带着，径直在刘集镇设立司令部。也就是说，刘集镇便是远征师的大本营。

　　没了刘集镇支撑，李元顺、徐耀祖以及傅白尘部，就会因为缺乏补给而被迫后撤。扬州战役完全脱离设想，就会沦为一场纯粹的守城战。这与总参乃至杰瑞本人的预期完全相反。

　　再者，刘集镇距离甘泉镇不过一日的路程，且有斗山做屏障，在这千里平原的扬州地域，绝对是难得的战略要点。进可攻退可守。若是没了刘集镇这一屏障，一马平川的地利之下，清军来去如风的骑兵将会发挥更大的作用。

　　再加上中午时分刚刚感受了骑兵的厉害之处，杰瑞已然不敢小觑满清骑兵的厉害。能让最为精锐的雄鹰连都遭受这么大的损失，且对方仅仅是三百骑兵。若是大平原，上万骑兵奔驰起来……那简直就是不可想象。

　　生长在二十一世纪的军人，早已忘记了一个世纪前驰骋疆场，纵横无敌的骑兵。在脑子里根本就没有对付骑兵的确切办法。

　　起初杰瑞乃至总参都觉着，只要有了机枪，不用mg34那种变态，就算是加特林……再降低要求，管风琴都能对付骑兵。他们像的没错，但那是在防御战中。且前沿阵地布设好了层层的防御工事！若是遭遇战，万马奔腾之下，那低射速的破烂机枪能顶什么用？

　　最为主要的是，m1644的火力强度现在看来还是太过于薄弱。对付步兵也许是利器，对付骑兵……恩，人手一把突击步枪还差不多。

　　顿住脚步，杰瑞抽出背负着的右手，在空中点了点：“记录……现有的武器装备，只适用于在防御战以及阵地战中应对骑兵……单兵火力过于薄弱。在没有载具的情况下，移动速度致命。在对骑兵的作战中，切忌要稳稳推进，小部队的迂回包抄虽然会让对方损失惨重，但同样会让我们损失惨重。”深吸了一口气：“对付满清，现在唯有以团一级作战单位，慢速推进，缓缓形成包围圈……”

　　杰瑞慢慢地诉说着，旁边的参谋借着一侧的煤油灯，捏着铅笔唰唰地记录着。待听得杰瑞忽而停顿下来，参谋抬头奇怪地看过去，却见杰瑞正看着眼前的防线出神。热火朝天的工地，在陆战队中将眼里，仿佛变成了腥风血雨、硝烟弥漫的战场！

　　忽而夜空划过一道闪电，隆隆的雷鸣声之后，稠密的春雨瓢泼而下……

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　　刘集镇东北不过六公里处，清军尼堪部与耿仲明部临时营地。

　　瓢泼的大雨，让守夜的汉军镶黄旗的士卒苦不堪言，一个个操着辽东话直骂娘。这些关外苦寒之地生长的士兵，自打过了黄河，便对气候极不适应。

　　三天两头有人感冒发烧且不提，时常还有成堆的军士吃坏了的肚子，一趟趟地跑厕所。到了最后上吐下泻，人只剩下了半条命。

　　这才四月间，若是到了五月节江南的梅雨季节，整个清军就别想着进攻了，光是这种‘恶劣’的气候就能让清军的战斗力减半。所以，多尔衮才会在剿灭闯军之后，急不可耐地发动对南明的攻击。就是想趁着雨季之前，给南明狠狠一击。

　　成与不成都无所谓。成了固然好，大清代明一统天下；失败了，至不济也会给南明当头一棒，让其愈发畏惧大清的兵锋。

　　雨中的士兵打着喷嚏骂娘，帅帐之中，一满一汉两位统帅却乐得直跳脚。

　　“好雨啊，好雨！祖宗显灵，天佑我大清啊，啊？哈哈哈……”贝勒尼堪负手而立，就站在帅帐门口，张狂地大笑着。

　　笑了一通，转身快步走到耿仲明的桌席之前，笑道：“怀顺王，你说这雨明儿还能不能下？”

　　于天气根本就一窍不通的耿仲明陪笑着附和道：“贝勒爷亲征，便是这老天都偏着咱们，岂有不下之理？”

　　“过了，过了！”指着耿仲明，尼堪得意地笑着，却连连摇头。大马金刀坐在地毯上，捏起一颗花生米丢入嘴里，尼堪摇头晃脑地说：“我尼堪没那么大本事。战前布雨，只能说是天命所归，我大清当代明而立！”说话间朝着北面拱了拱手：“内有贤王，外有奴才们效死，我大清岂是腐朽的大明可比拟？且不管这部叫花子军是何来历，便是这一遭雨水，来日酣战，我等必竟全功。”

　　尼堪虽然是个鞑子，可这家伙还真见识过火器。锦州城下、山海关前，再加上投靠而来的孔有德部本身就是明军中火器最为精锐之军，在尼堪看来，那火器再厉害又能如何？一场大雨过后，不全成了烧火棍？上阵杀敌，还得靠真刀真枪的搏杀！

　　躲在老远用火器，算什么真本事？要论真本事，八旗骑射，当世无敌！镇守刘集镇的是投降的明军。战斗力低下，且没什么见识。不然岂会败的如此彻底？

　　瞅见他洋洋得意，那头，怀顺王耿仲明笑道：“贝勒爷，那叫花子军的火器不足为惧。小王只是怕那骑兵……”

　　尼堪不耐地摆了摆手：“便是真有数千又如何？我手下镶白旗精锐十二个牛录，就是有万骑，破之亦如等闲！”抓起一只鸡腿，大口咬着，含糊不清地说：“你不用担心，只管对付叫花子军的火铳兵，骑兵包在本贝勒身上。”

　　这时候，帘栊一挑，一名戈什哈跑进来，打了个千儿：“贝勒爷，那信使硬闯着要走，您看？”

　　“绑了！”尼堪不屑道：“豫亲王用兵过于慎重。汉军镶黄旗加之十二个牛录的镶白旗精兵，要是夺不回来刘集镇，爷回头提着脑袋回去！”

　　“扎！”戈什哈起身跑了。

　　尼堪瞥见耿仲明脸上浮现担忧之色，不屑地嗤笑一声：“怀顺王且安心，他日豫亲王怪罪下来，贝勒爷替你担着。凡事儿往爷身上推就是！”

　　尼堪的大包大揽，丝毫没有让耿仲明松口气。倘若打胜了，违抗军令的自然是尼堪；可要是败了……这些满洲贵胄什么时候会往自己脑袋上扣屎盆子？还不是一推二六五，把责任全推给自己这样的汉军旗？想到这点，耿仲明心中憋闷，依稀有了一丝不好的预感……

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　　甘泉镇，清军大本营。

　　营帐内一片安静，豫亲王多铎闭着眼似乎在倾听着风雨。在他下首，一名戈什哈半跪着垂头领命。

　　猛地，他睁开了眼睛：“抗令不遵，尼堪好大的胆子！”

　　“主子，奴才以为，尼堪贝勒必定是受了旁人蛊惑……”

　　“放屁！”多铎拍案而起：“三道追令，无一而回。若非尼堪自作主张，他小小的怀顺王怎敢抗令不遵？哈尔图，你不要提尼堪掩饰了！”

　　哈尔图瘪瘪嘴，低声嘟囔着：“主子爷，雨战，我可是难得的机会啊……”

　　多铎之声冷哼一声，也不反驳。就如同尼堪一样，没亲眼见过澳洲军火器，不知道m1644性能的多铎，也以为澳洲军雨天火器必然失效。当此之际，正是进攻的大好时机。否则他多铎这会儿就不是拍桌子那么简单了，恐怕骑着马带着戈什哈径直追上去，当场就得砍了尼堪！

　　在多铎稍稍舒口气的光景，一名戈什哈忽地冲进来，打千儿报告：“主子，鄂尔泰回来了！”

　　不待戈什哈说完，浑身血迹，满身残破的鄂尔泰跌跌撞撞闯进来，一下子跪在多铎面前：“主子……奴才……奴才差点就见不到你啦。”大老爷们，说话的光景已经鼻涕一把眼泪一把的哭了起来。

　　多铎定睛一瞧，来人正是随屯齐出征的鄂尔泰。只是屯齐早就说了，没回来的都战死了，这鄂尔泰是……

　　“鄂尔泰？你是怎么回来的？”

　　鄂尔泰哭诉一番，讲了来龙去脉。当夜趁着天色暗，这厮硬是爬出了死人堆，而后神不知鬼不觉地离开了战场。也赶巧了，走到天明，正好在路边发现一匹跑走的战马。当即，鄂尔泰骑着马一路奔驰，临到地方还生生把马累死了。而后连滚带爬地跑了回来。

　　“难为你了……”

　　正待多铎宽慰，鄂尔泰猛然打断：“主子！张天福、张天禄部恐怕已经晚了……天明时分，我听见扬州方向枪炮阵阵，张氏兄弟手中之兵大多老弱病残，无论如何也挡不住那些花皮……哦，不，是澳洲大兵啊！”

　　“澳洲大兵？”

　　“正是！奴才听得那些花皮唱腔，颇似辽东方言，里头有一段‘澳洲大兵来啦’……”说着，这厮还唱了一嘴。

　　“澳洲大兵……”多铎猛地返回桌案，手指戳着地图缓缓移动，而后猛地戳在刘集镇上：“传尚可喜速来！”不但是陆战队中将，就连老于阵战的多铎也认识到了刘集镇的重要性。

　　大战，一触即发！

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