马士英略有些浑浊的眸子瞪大了，陡然炯炯地看着他对面背负着双手的肖白图，似乎想确认方才那番话究竟是真是假。
肖白图那淡淡的笑意中，有自信，有从容，更有一种说不清道不明的优越感。看了半晌，沉寂了半晌，马士英依旧没拿准主意。政治人物，一言一行都要谨小慎微，就更别提这种足以影响政治生命的重要决断了。他在思索，在考量，评估着利益得失。
可不论他怎么想，也不可能现在就拿出主意了。
又沉思了半晌，马士英从袖口里抽出一个精致的炭火炉，外头包着厚厚的棉布，轻笑一声：“肖副使，以后如何自然是以后的事。当下，老夫只有一个要求。”
“请讲。”
“放下武器……”
没等马士英说完，肖白图已经大笑着连连摇头：“这不可能！首辅阁下，你我都清楚刚才到底发生了什么。我一开始就说，建议我们开诚布公地说……您觉着，要是我们没了武器，还能在这南京城里保存自身么？除非首辅阁下打算把我们全都扔进监狱。”
“那倒不至于……尔等安全的事，自然有朝廷负责。”
“说句老实话——”肖白图咂咂嘴：“——鉴于明朝现今的混乱状况，我们对明朝的公信力很没有信心。”
“那就没办法了。”马士英好似无所谓地说：“今日若不将尔等缴械，老夫何以掩天下悠悠之口？”他盯着肖白图，轻描淡写地说：“肖副使不如回去与正使商量一下。今日之困局，唯有搁置争议，放下武器。尔等要相信，我大明还是有公道的。”
肖白图越听越不对味，怎么感觉眼前的大明首辅马士英跟后世的官僚没什么区别？就连语气都差不多！但他也知道，这已经是极限了。甭说马士英了，就算蛤蟆天子亲口说放过澳洲人，第二天那帮东林君子准保闹翻天。
现在所纠结的不过是一个面子上的问题，而且他们早晚都得放下武器。惹了这么档子事儿，死了好些个人，要不拿出个姿态来，那可就真说不过去了。
“好吧，我会跟邵正使商量。”
马士英如同老狐狸一般笑了起来：“肖副使速去，不管成与不成，老夫都会在一炷香之后派人进去。”
说完，马士英轻敲了敲轿门。两个护卫立刻挑开帘子，将马士英与肖白图搀下来。
“松绑。”一声吩咐，一名护卫提着牛耳尖刀上来，三两下将肖白图松绑。
马士英冲着肖白图一拱手：“请！”而后招呼道：“温弼蒽！”
温弼蒽抖着一身甲叶子哗啦啦作响，三两步跑过来单膝跪在地上，垂首抱拳：“卑职在！”
“点香！一炷香之后，你带人进去。若澳洲人上缴武器，尔等不可伤其分毫！”
“卑职得令！”
肖白图呲牙一笑。马士英这老狐狸，话里话外威胁意味再明显不过了。那留出的半截话，意思是要是自己一方老老实实的也就罢了，如若不然，绝对管杀不管埋啊。冲着马士英点点头，肖白图深吸一口气，快步走回院子里。
……
一把拉过肖白图，上下打量了一番，邵北笑着说：“你真幸运，看起来明朝人多少还保留了一些理智。”说着，他拍了拍肖白图的臂膀。
后者吹了声口哨：“我早就说了，去年的霉运已经一去不复返了。”然后他将脑袋凑近：“有个好消息还有个坏消息，你想先听哪个？”
“虽然我已经厌倦了这个游戏，不过为了配合你……好吧，先听坏消息。”
“你为什么不先听好消息？”奇怪地看了邵北一眼，肖白图说：“坏消息是，经过本人与明朝官僚的斡旋。明朝人承诺保护我们的安全，但我们必须要放下武器，并且配合明朝人进行一系列的调查。”
“也就是说……明朝人要把我们统统丢尽监狱？”邵北疑惑地说。
“我表述的有问题……因为你打乱了我的节奏。”肖白图挠了挠头：“确切的说，在我们交出武器之后，我们还会留在这个院子。然后外人别想进来，我们也别想出去。”
“圈禁？”这似乎是满清的习俗……
“没错，圈禁。”
邵北点了点头。这完全在他的预想当中。虽然明朝人有礼遇外宾的传统，可仅仅是打肿脸充胖子的心理罢了。远远没到奴颜屈膝的地步，明末与清末，完全是两个不同的末世……有那么一会儿，邵北甚至在想，如果现在换成是清末，又会是一番什么情景？保不齐在自己一方展示强大武力之后，‘老佛爷’一怒之下就得把惹了自己的家伙抄家灭族，甭管对错在谁！
摇摇头，将胡思乱想从脑子中赶走，邵北问：“那好消息呢？”
肖白图得意地笑起来：“好消息是……”他刻意卖了半天的关子，直到意识到一炷香的时间可能并不太长，他才说：“我刚才谈判的对象是马士英，所以在他没改变主意之前，我们就是安全的。并且……”
“你将我的计划中的诱饵丢出去了？”邵北迫不及待地问道，见肖白图点头之后，他又问：“对方什么反应？”
“马士英是一个老狐狸，狡猾程度远远超过老吴。所以，他还算淡然。”说着，肖白图朝外头看了看，然后问身旁的人：“有谁能告诉我一炷香到底是多久么？因为马士英说了，只给我们一炷香的考虑时间，时间一到官兵就会进来。”
他正说话的光景，只见外头人头攒动，一帮子明军穿过狭窄的门洞，而后在两侧列阵。前排举着高高的盾牌，后头有举着鸟铳的，墙头更是站着不少的弓箭手。
“看起来时间到了。”肖白图咂咂嘴，然后看向邵北：“你觉着我们是放下武器投降，还是拼死一搏？”
“我们有的选么？”邵北摊摊手：“起码我还没活够。”叹息一声，他冲着所有人喊道：“所有人，放下武器。所有武器！毛远，列队集合。”
埋伏在各处的士兵慢悠悠地走出来，而后极不情愿地将手中心爱的武器仍在地上。步枪、狙击枪、散弹枪，还有不少的手枪。有年轻的小伙子，紧紧攥着枪杆，好一通咬牙切齿，这才轻轻地将步枪戳在地上，而后倒退着进入队伍。
邵北站在所有人的前面，目光扫过每一个人：“能做的我们都做了，而且我们做的很好！如果我们运气足够好，我会亲自向决策组递交申请，为每一个人都申请一枚勋章。”冲着大多数人依旧神情倔强的士兵点点头，邵北转过身，与肖白图并排，低声说道：“以前我们总是当棋手，现在却只能当一枚棋子。”
“知道我怎么想么？”肖白图说：“把良心留给自己，把命运交给上帝！”瞥了邵北一眼：“放心，我依旧是唯物主义者，你知道我是什么意思。”
甲叶声阵阵，明军缓缓推进，停在十步开外。一身甲胄的温弼蒽越众而出，随手捡起一支步枪，掂量了一下：“还算识时务……你们就是用这烧火棍杀人的？”
“我劝你最好小心放下。”肖白图毫不客气地说：“弄坏了……你赔不起！”
温弼蒽不屑地瞥了肖白图一眼，点了几个人：“将这些烧火棍给马阁老送过去。其他人，给我搜！”
“得令！”
一声齐整的答应，上来十来个士兵，抱着各式武器小跑着出去了。分出来百十号人，挑着火把灯笼，将小小的院落搜了个底朝天。而更多的士兵，则谨慎地将澳洲人围在了院子当中……外头的尸体说明了一切，天知道这些澳洲人还有没有什么杀手锏。
邵北与肖白图迎着雪花戳在院子里，就瞧着一帮子明军跟那儿抄家……还真是抄家啊。但凡是有抽屉的一律打开，打不开的直接用兵器撬开，什么锅碗瓢盆的，全都扔在地上。没一会儿的功夫，这不大的院子，除了房子没倒之外，已经破败一片。
更别提那些明军顺手牵羊了。当然，大件物什明军不敢明目张胆的拿，可那些小件的这帮子人就没那么客气了。拿起来往怀里一揣，而后一个个臃肿着身体挪了出来。
瞧着有个明军怀里鼓鼓囊囊，人没到一股劣质香水味儿扑面而来，最可气的是这厮还冲着自己咧嘴笑。肖白图这个气啊！“他妈的，等这档子事儿过去了，老子一定要拉清单。吃了老子的给老子吐出来，拿了老子的给老子送回来！”
邵北：“……”
与此同时，院落之外。马士英站在一堆武器旁边，抄起一件左轮手枪来回比划着。内阁首辅刻下再不复古井不波的架势，反而饶有兴致地打量着这些奇形怪状的武器。他还特意叫了一名懂火器的小校过来品评。
那小校急得抓耳挠腮，这会儿脑门子上全是汗，好半天才哭丧着脸说：“阁老……小的，小的实在不知如何使用。”
“恩？”
“阁老恕罪，阁老息怒。不怪小的，实在是，这些火器小的都没见过啊。”
“哦。”马士英点点头，然后摆摆手。那小校立刻屁滚尿流地跑了。
待那小校走远了，马士英负手而立：“严放！”
“老爷！”一个四十出头的管家哈着腰定在马士英身后。
随手一指地上的武器：“这朝廷里，可有精熟火器的？”
管家严放沉吟了一下，低声在马士英耳边说了一个名字。
“他？”马士英疑惑了一下，随即苦笑道：“也罢，便将地上的火器，每样择两件选送过去。”
“老爷，这会儿都二更天了。且那人素来仇视老爷，小的贸贸然去，岂不是会被乱棍打出来？”
马士英摇头笑道：“断然不会。我猜，那人说不得还要留你吃夜宵哩。严放，你好生盯着，待其研究透彻，立刻回报。”
“是。”
……
自古京城多怪事。但凡是京城，作为一个国家的政治、经济乃至信息中心，消息传递的速度总是远超其他地方。鸿胪寺出了这么档子事儿，又是开枪又是爆炸的，还死了百多号人。这么大的动静，怎么可能瞒得住？
小民百姓的，可能要不了第二天就会知晓一二。而那些掌握实权的权贵，抑或正在谋划着掌握实权的家伙，鼻子比狗还要灵！鸿胪寺的事儿刚刚处置完毕，已经有有心人将这条消息传到了几乎每一个关心此事的人耳朵里。
南京城的一角。已是二更天，可小楼的顶层依旧灯火通明。窗子上映着两个剪影，依稀辨认出是一男一女，正手执棋子对弈着。
啪的一声，棋子落下。一副棋局，正杀到难分难解、如火如荼的时刻。盘面上两条大龙翻滚着绞杀在一起，你中有我，我中有你。而四角却落子寥寥。
手执黑子的钱谦益皱着眉头，举棋不定。他明明是领先着一手，却偏偏好似已经输了的样子，异常愁苦。而在他对面，则是一俏佳人。只是这女子大半的心思都放在了钱谦益身上，好似下棋是可有可无的事一般。
好半天，钱谦益将棋子缓缓落下，而后长出一口气：“不服老不行啊……”
“牧斋……”那俏佳人关切地说了一嘴。
钱谦益摆摆手：“如今我钱某人，在士林之中名誉尽毁。外界纷传，说我钱某人是接了夫人之力，才搭上这礼部尚书之职。”
那女子正是钱谦益的小妾柳如是。但见柳如是微笑着宽慰道：“外界如何说，便让其说去。燕雀怎知鸿鹄之志？如今朝局动荡，马、阮二人如日中天，刻下自当隐忍一二。待相公来日趁势除此二人，但看外界又如何分说？”
“你呀……”钱谦益笑着点了点柳如是。
正这个光景，外头急吼吼跑进来一个下人，附耳在钱谦益耳边说了一些什么。钱谦益顿时双目闪过兴奋的神采，腾的一下站起身：“此事当真？”
“老爷，千真万确！小人亲眼所见。”
“好，好，好！”钱谦益踱着步子连道了三声好。而后猛地一拍巴掌：“此番便是扳不倒，也要卸掉其一条臂膀！”
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