“什么情报有误?”弗莱彻少将拿着刚呈上来的电报译文面色铁青冷汗渗出了额头。弗莱彻的心一下子沉了下来现在特混舰队的情况危险啊。战机飞了出去却没有找到正确目标虽然日军也犯了同样的错误但估计对方已经开始返航了。
布弗莱彻快地思考着既然现了登6部队附近肯定有更合适的攻击目标日军总得有给登6部队提供空中保护的航空部队吧。不再犹疑弗莱彻立即下令“突击机群暂缓攻击所有该方向上的侦察机全力搜索附近海域。”
布这样一来接到指令的突击机群没有向现的日军登6舰队动轰炸侦察机反复搜索附近海面。事实证明弗莱彻少将的决定是正确的。
布不久后8时4o分左右“约克城”号的另一架侦察机传回报告说:“在米西马岛以北5o海里处现一支日本机动舰队包括1艘航空母舰和4艘巡洋舰。距离我舰18o海里敌航向12o度舰2o节西北西。”同时美6机侦察机也送来情报:“在珊瑚海北部现许多敌舰正向莫尔兹比港航行。”
布弗莱彻少将心中大喜新目标就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处只要突击机群稍微修正一下航向就能现这个新的目标。弗莱彻立即下令机群前去攻击。
布收到新指令后美机群马上向新目标的方位飞去。方位是死的战舰是活的战舰虽大但大海却是茫茫。寻找日军战舰颇费一番周折。
布“恶魔呼叫老鹰现目标。”经过一番搜索蒙特驾驶着F4F战斗机终于现了日军的航空母舰编队。要不是这次是挂油箱出战战斗机早掉海里了。一边向无线电呼叫一边连续射三颗红色戈光烟雾弹。蒙特的心跳不受控制地加快了。航空母舰好大的一个猎物能不令蒙特心动吗。虽然现的只是日军轻型航空母舰“祥凤”号。
布“机群散开按编队战斗采取不间断进攻优先攻击敌航空母舰。”无线电中传来了突击机群指挥官的命令。
布“恶魔呼叫蔷薇成双箭头队列夺取制空权。”蒙特看了看手表11时许。又看了看下方的日军战舰此时日军已经现了来袭击的美突击机群。日本“祥凤”号轻型航空母舰正努力掉转船头拼命地迎风驶去。准备放出布满甲板的舰载机其护卫战舰排成紧密环形队列把“祥凤”号护在编队中央。
布“恶魔呼叫蔷薇采取鹰群战术敌机起飞一架坚决打掉一架不能让对方空中战机成双数。”作为战斗机分队队长蒙特向飞在机群最前面的蔷薇战斗机分队下了死命令。无人比他更清楚日本零式战斗机比美国F4F战斗机的性能要好得多绝对不能让它成气候。
布“祥凤“号每起飞一架零式战斗机升空十架F4F战斗机便一拥而上象老鹰争吃一样乱枪将其打爆在空中。日军在连续损失了三架零式战斗机后终于学乖了起飞后围着己方战舰作低空盘旋凑够三架后才爬升上来。正是蔷薇分队卓有成效的战术为后续机群的到来争取了宝贵的时间。当日本的三架零式爬升上来的时候“约克城”号的八架F4F战斗机及时赶到。三架零式再次被十八架F4F乱枪分尸饮恨空中。
布这样一来美军的战斗机盘踞了整个空域牢牢地控制了制空权。当俯冲轰炸机中队和鱼雷机中队杀到日军“祥凤”号战舰编队时大局已定。
布在连续亲自打爆了两架零式后蒙特向战斗机分队下达了干扰敌护航战舰实施火力压制掩护机群实施轰炸的命令。蒙特身先士卒控制F4F“野猫”式战斗机俯冲而下凭借娴熟的飞行技巧强横的身体敏捷的反应两次三番冒着敌猛烈的防空炮火架机逼近敌护航巡洋舰对敌战舰高炮炮位实施航炮扫射。在蒙特的表率作用下蔷薇分队的飞行员个个神勇士气高涨。轮番对敌其中一艘巡洋舰实施低空扫射打哑了该巡洋舰上的防空炮火为后续俯冲轰炸机的攻击成功撕开了一个缺口。
布飞达的俯冲轰炸机中队迅由双人字队形改变成一字纵队一架又一架从被蒙特他们所撕开的缺口向位于日军战舰编队中央的“祥凤”号轻型航空母舰俯冲投弹1ooo磅(约合454千克)的重磅炸弹扔向敌舰。鱼雷轰炸机也在距离一千米的海面上纷纷投下了鱼雷鱼雷拖着长长的白色尾浪奔向“祥凤”号。短短数分钟内“祥凤”号先后被命中13颗炸弹和7条鱼雷从舰到舰尾燃起熊熊烈火。11点35分遭到攻击之后仅仅15分钟“祥凤”号像一块石头似的沉入了大海深渊。这是整个二次大战期间击沉大型战舰最快的记录之一。日军全舰8oo余名舰员死亡636人而美军只是损失了3架sBd“无畏”式侦察俯冲轰炸机。
布“祥凤”号虽然只是一艘改装的轻型航空母舰但对于日本海军而言这是在二战中次丧失航空母舰。对于美军而言这是一个得来不易的胜利打破了日军航空母舰不败的神话。
布当“约克城”号俯冲轰炸机中队长罗伯特-狄克逊少校从现场向弗莱彻少将回一份欣喜若狂的电报:“除掉了一艘航空母舰!狄克逊袭击了航空母舰除掉了一艘航空母舰!”之时弗莱彻少将的面上终于露出了笑容全军上下欢腾鼓舞。弗莱彻少将随后把击沉日本轻型航空母舰“祥凤”号的捷报拍回珍珠港基地已经连续两天在军情室没有合眼的尼米兹同样开心不而。但尼米兹提醒弗莱彻密切注意日军大型航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号的动向因为这两艘航空母舰仍在珊瑚海的海面上游戈随时可能攻击他的第17特混舰队。
布在5月7日珊瑚海的战况是这样的:美军击沉日军轻型航空母舰“祥凤”号损失3架sBd侦察俯冲轰炸机日军重创美军3.35万吨的“尼奥肖”号大型油轮(后来沉没)击沉护航的“西姆斯”号驱逐舰损失6架战机。从战果上看美军暂时略占上风。
布但真正的决战即将到来人类有史以来第一次大型航空母舰之间的对战就要粉墨登场。
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