李路治下的天竺行省的西南部有个塔尔郡，塔尔郡有个叫做梅兰的古老小镇，小镇的东端矗立着一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”，这座“死亡之堡”据说修建于贵霜帝国时期，算是一座有年头的古堡了。

　　其实，这座曾结束了近千人畜生命的死亡之堡和其他的天竺样式的古堡相比，并无什么特别之处：四壁用宽大的砖石砌成，堡顶用粗大的圆木拼封，地面铺着整齐的长条状石块，东西两壁各开一扇窗子。古堡的全部秘密，在于它几乎能将所有深夜置身于其间的人畜置于死地，而且尸体上不见任何痕迹。没有一个在古堡呆上一宿的人畜不是被抬着出来的。

　　这种怪事在戒日王时期就已经出现，当时的统治者卡瑟唯一能做的事，就是在古堡大门口贴上一张告示：过往人畜切忌在此留宿！等到了李路南征天竺，卡瑟因为是戒日王的死忠而被清算，当英军占领了小镇之后，把小镇改做了梅兰镇，可是这个死亡之堡依然继续它的“恐怖”…….

　　这么多年以来，只有一个目击者活了下来。那还是在戒日王统治的时期，一对分属于两个对立家族的青年倾心相爱，因遭到所有人的谴责和反对，忠于爱情的年轻人铤而走险选择古堡幽会。

　　小伙子靠在古堡的角落里甜蜜地等待着心上人到来。姑娘在踏进古堡的一瞬间，亲眼目睹了月光下发生的一幕。第二天人们收拾小伙子冰凉的尸体时，姑娘双目呆滞，语无伦次，她精神失常了。死神以另一种方式封住了唯一目击者的嘴。

　　再次惊动官府而动用官方力量破解古堡之谜的是由头是与一名从碎叶来的汉人小伙之死有关。

　　一个从碎叶来的汉人贵族小伙，在同朋友云游四方时来到梅兰小镇。接受过高等教育的小伙子只信科学，不信神秘传说，在梅兰镇唯一的小酒店里，当着酒店主人苏赫尔的面，他和他的朋友不听人们的劝说，用各自的良种马打赌，要到“死亡之堡”里呆上一宿，来决定良种马的归属。

　　苏赫尔是个吠陀种姓的天竺人，他尽力劝说汉人小伙子不要去冒险，但是他没有成功，在汉人小伙子吃完饭打算付钱的时候，苏赫尔没有收他的晚餐钱。因为苏赫尔这些年见多了想解开这个未解之谜的人，他总会给每一位古堡探险者提供一顿丰盛的晚餐，并说：“你明天早上来付钱。”自然这些全都成了最后的晚餐，苏赫尔从未得到过第二天付的饭钱。

　　小伙子跨进古堡之前，把大门口那张“过往人畜切忌在此留宿”的告示撕下来扔在地上，还轻蔑的说道，“世上那有什么鬼魔存在，就是有，小爷我也能一枪把他们送回去…….哼哼，不就是一座古堡嘛，有啥可怕的，哼，这次打赌，我赢定了......”

　　可是，可是这位汉人贵族小伙子只是撕下了有关死神的告示，死神却永远撕去了小伙子骄傲的生命。第二天，英俊的汉人贵族小伙成了僵尸，被苏赫尔等梅兰镇的当地居民用那块抬过无数尸体的木板抬进了小镇破旧的停尸房。

　　因为死的的汉人，而且还是地位不低的贵族出身的小伙，所以这事儿直接惊动了塔尔郡政府，他们派了仵作，仵作翻来覆去检查尸体，怎么也凑不出个说法。

　　在知府的命令下，塔尔郡警方将古堡掘地三尺，一无所获。当晚三个携带武器的巡警被安排守在“死亡之堡”里执行人与魔的较量。

　　这是因为死亡的小伙子出身的那个显赫的家族在得知小伙子的死亡之后，悲愤而固执地要塔尔郡巡警局给他们一个说法。等到了第三天，塔尔巡警局失去了三名忠于职守的好巡警。他们未能解开古堡之谜，连自己也整个地汇入了这一个秘密。

　　梅兰镇上的人们再次感受到死神黑色的翅膀在头顶上盘旋。政府除了重新张贴“不得留宿”的告示外还发布了一项悬赏令：“凡能侦破古堡疑案捕获元凶者，奖赏一万银币。”

　　这座死亡古堡的神奇，引起了许多探险家的注意，对，就是探险家，在李路统治的英国，有不少胆大的人因为军事、商业、学术、旅行、宗教等各种因素，做起来了探险者这个刺激而又危险的行当，当他们得知在塔尔郡梅兰镇有这么一个“死亡之堡”，而且塔尔郡官方还提供了丰厚的酬金之后，一批又一批的探险者来到了“死亡之堡”，凡是胆大进入古堡的探险者无一例外没有熬过黑夜，都成了死神的牺牲品，当然一万银币也没人能拿走。

　　最终这事情惊动了李路，因为死在古堡的贵族小伙子是李路爱将李大同的长子，也是西点军校的高材生，在得知此事之后，李路大为震惊，他责令叶目夷查清真相，还梅兰镇百姓一个安宁，也给李大同一个交代，当然了，李路才不信什么鬼怪之说呢，他觉得这事情绝对有古怪。

　　得到命令之后的叶目夷不敢怠慢，他立刻派出以乔勇为首的几个精明强干的锦衣卫前往梅兰镇，去一探究竟。

　　作为锦衣卫的精英探员，他明白自己不能贸然行事以致白白送死。他相信科学，他就是凭着科学和智慧破解不少谜案。

　　乔勇和他的手下对古堡作了细致入微的勘察，然后有针对性的进行了精心周到的准备，他们把古堡四周三十丈范围以内的细沙抹平，以便记录可能留下的痕迹；把窗子下的沙地翻松，确保紧急关头能越窗而下时足够安全；乔勇还仔细检查每个手下的枪支弹药，保证关键时刻不出机械故障；他们每人的位置都选在靠近门窗，但不从门窗里露出身体。

　　乔勇分析如果堡顶和墙壁足够牢固的话，门窗是杀手唯一的出入口，并依此计算好射击角度。乔勇没忘记从镇上牵来一条狗，他明白狗比最敏锐的人还要敏锐，有狗的灵敏嗅觉在，可以帮他们预警危险。

　　按照惯例，苏赫尔给乔勇和他的手下提供了一顿第二天付款的丰盛晚餐。因为这是从帝京碎叶来的神探，苏赫尔和镇上所有人都相信，古堡的秘密就要露底了，他们没有理由不寄希望于这些神探。小镇洋溢着一股少有的生机，人们重新猜测死亡之谜的谜底。

　　夜幕降临，镇上的人们退出了“死亡之堡”，缩回各自家里，听着古堡方向的动静。夜半，古堡传来一声凄惨而短促的狗叫，苏赫尔的小女儿用被子捂住自己吓得苍白的脸。

　　太阳重新升起的时候，人们推开古堡厚重的大门。乔勇和他的手下们倚墙而坐，凝固着昨晚的姿态，乔勇的手里甚至握着武器。这个充满着神奇的世界，永远失去了几个威名远扬的神探。

　　当消息传开之后，“死亡之堡”的名声更大了，梅兰镇甚至被许多人称作“死神之镇”，这件事很快就被有心人和神棍利用起来，神棍们用这“死亡之堡”来吓唬那些可怜的信徒倒也没啥，可是那些有心人却用这件事来攻击李路的施政策略，这让李路很是愤怒，他亲自下令，悬赏破解“死亡之堡”的秘密，凡是能破解秘密的人，不仅能得到塔尔郡官府的一万银币，而且能从李路这里拿到至少三千金币，三千金币，那就是三万银币，这可不是一笔小钱啊。

　　(本章完)