热气球军团在天上发现右军前方五里外，埋伏着一支鞑靼人骑兵。

　　远远见到热气球，骑兵望风而逃。热气球军团降低高度，象征性往人数最多的地方扔去几颗手雷。从天上俯视，骑兵像羊群一样四散逃窜。

　　热气球军团解除军阵，每88个热气球、即440名空军由一位把总带领进入自由飞行模式，狩猎逃散的骑兵。

　　此时热气球高度降低到离地面三四十米的距离。子弹从热气球上射出，5发中至少有1发能打中运动中的骑兵。

　　等到地面上无主的战马有50匹左右，小队的把总打出旗语，一半飞到周围警戒。其余半数扔下装在滑轮组中的粗绳，一直延伸到地面，这些热气球上的空军准备降落。

　　他们戴上皮手套，腰部锁扣与粗绳另一端紧紧相连。他们双手抓住粗绳、双脚紧紧缠绕着粗绳向下滑落。热气球上有人密切关注下滑的空军，如果滑落速度过快，放下滑轮上的保护锁，固定下滑的粗绳。经过专业训练的空军，能很轻松地从距地三四十米高处安全无虞落到地面。

　　他们降落后，找到无主战马，喂一把饲料后，上马统一行动，尽可能多的杀伤敌人。

　　红色的战甲很容易被空中的同伴识别。不过安全起见，进入地面战阶段，空中会减少射击频率和次数，转为警戒或辅助地面行动。

　　等到打残了敌人，每小队负责预警的热气球打出安全的旗语，由把总给千总传信号，直到总兵确认方圆五十里没有危险存在，热气球军团依次降落。

　　从抛下第一颗手雷到把鞑靼人撵兔子一样撵走大致花了一个时辰。从确认安全到最后一个热气球降下，整整废去两个时辰！

　　襄城伯从大白天等到天黑，把热气球军团的打法看了个八九不离十。空军的概念很新鲜，他也说不出一个好坏来。只是热气球军团带着的物资是否太多了？帐篷、火炉、蜂窝煤、烧水壶、铁锅……他们是想在草原上安家吗？

　　“襄城伯久等了。空军第一次实战降落，当中出了点岔子，耽误了不少时间。”空军总兵高得林快步走向襄城伯，朗声赔笑。

　　襄城伯大笑着说没关系。心里则在想，原来太子把高得林弄进了空军。高得林是司礼监太监高凤的侄子，太子曾把他调往遵化卫守护遵化铁厂。两年前太子给兵部、五军都督府打招呼，给高得林请了一个超长的病假。之前传言有人在海外见到高得林，现在想来是太子放出的烟雾弹。

　　对太子心腹襄城伯没使伎俩，开门见山问，“在下并未你方会出现的相关通报。高总兵可否告知此行的目的？”

　　“奉太子之命完成“斩首行动”。深入草原报复鞑靼新大汗巴尔斯·博罗特。”高得林没有隐瞒。

　　因为根本没必要隐瞒。空军明日继续往北直到深入草原腹地。在二十八星宿全员被召回的前提下，朝廷根本不会知道他们的行踪。

　　连高得林自己也不知道他们会飞往何方！根据此前二十八星宿提供的情报，圈出了几个巴尔斯·博罗特有可能会在的地点。草原上很难辨别方向，他们也只是根据大致方向飞行。

　　太子最想要鞑靼人的恐惧。如果能杀死新大汗当然更好。

　　“孤军深入？”襄城伯眼神一凝，“太子的主意？”

　　英国公就是因为孤军深入，招致全军覆没。太子竟然不吸取教训！

　　“我们算奇兵吧。草原地广人稀，以鞑靼人的信息传递速度，根本不可能对追我们围追堵截。只要我们跑得够快。”高得林神采飞扬，自信满满。

　　鞑靼利用地理优势，在草原上化整为零，同边军玩起游击战术。空军反其道行之，利用他们分散、部落之间间隔距离长的特点，也展开游击战。

　　空军的劣势在于起飞和降落速度慢。一个不慎很容易团灭。

　　襄城伯瞅了瞅热气球上未卸下的物资。明白了为何空军会带一堆的东西。

　　“祝你们好运。”襄城伯除此之外不知道说什么好。

　　太子比英国公还要冒险。可别赔了夫人又折兵。

　　襄城伯摸摸鼻子，不要意思地说，“还有一个问题，如果高总兵方便的话请告诉在下为何你们的射中率很高？”

　　热气球无法在天上保持不动，地面的骑兵又处于快速移动中，空军竟然能精准地打中骑兵！不可思议！

　　高得林让人拿了一把火神枪过来：“秘密就在瞄准镜这里。”他指了指装在枪口上1两银币大小的镜子。

　　襄城伯拿起枪试了试。由于天色以晚，视野条件不佳，襄城伯看了个寂寞。“火绳枪的射击速度快，现在射击率也提高了……全身而退应该没问题。”

　　襄城伯用很真挚的眼神流露真实想法：别折进去就行，杀不杀新大汗不重要。

　　高得林笑笑，转移话题道，“麻烦伯爷明日带人把缴获的战马带走，我们用不了。”

　　“在下却之不恭了。待会儿让人送一些方便面来。”

　　“谢谢伯爷支持。”

　　客套完，襄城伯离开。当然到了空军临时营地的最外围，见一热气球吊篮抛下的粗绳被重物压住，热气球停留在半空。营地外百米升起火堆，火光把周围照亮，方便半空中的热气球观察四周。在营地外十里的地方，襄城伯发现了一队地面上的暗哨。

　　看着挺像样。

　　襄城伯连夜记录下今日所见所闻，命人送往大同，由大同转交京师。京师一定挺急的。

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　　顺天府尹韩重的确很急。

　　韩重从刺客被抓现场的旁观者中知道一个消息，刺客的火铳、火绳枪上装了一个特殊装置，能提高射击精确度。刺客和火器全进了诏狱，韩重只得找上工部。工部尚书曾鉴很遗憾地告诉韩重，他也是首次听闻此消息。韩重又找上兵部，闻所未闻的刘大夏和他一起找上保国公。

　　保国公掌管神机营，应该最清楚不过。神机营出现了白莲教信徒，保国公被罚俸半年，并被取消半年内的沐休日。要找保国公，径直去文渊阁。

　　朱厚照和刘健大吵了一架，又开始了“罢工”。蔡震和保国公业务能力不及格，刘健和谢迁只能多担待，陪着一起没了沐休日。

　　两人到了文渊阁，除了朱厚照其余全员都在。

　　听完两人来意，保国公干笑，“本公先去请示太子。”

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