康熙四十四年
十二月二十六，畅春园
寝殿内，康熙爷半卧在床榻上，一张张打开朝臣递上的纸条，“好啊，真好，朕是小看了他们。”
“请万岁爷保重龙体，”李光地垂首躬身道，“这其中未必都是八阿哥背后的人。朝臣大都见风使舵，眼下太子被拘、大阿哥削爵，朝臣眼里自然而然就剩了八阿哥了。”
“哼，”康熙爷将一堆纸条扫到地上，“见风使舵，也总得有风才行。论长，上面有胤祉、胤禛；论贵，老十好歹是温僖贵妃的儿子。胤禩，此番是把脑筋动到朕的头上了。”
“皇上，”李光地压低声音道，“未必是八阿哥一手促就的，匹夫无罪，怀璧其罪，朝臣琢磨不透皇上的心思，自然只能下些表面功夫。如此谬误，当不难修正。为今之计，还是先稳定人心为好，毕竟其中牵扯了太多权臣。”
康熙爷长叹口气，靠到了床榻上，“来人啊，传朕旨意！”
九经三事殿
梁九功站在台阶之上，口传皇上谕旨：举荐皇子一事，关系政务，又系皇太子废立。尔等各宜尽心详议，八阿哥未尝更事，近又罹罪，且其母家，亦甚微贱。尔等其再思之。
鄂伦岱、王鸿绪等人面面相觑，此时李光地已由内殿而出，站在群臣首位，率先俯身道：“此事甚大，本非臣等所能定。诸皇子天姿，俱聪明过人。臣等在外廷，不能悉知。臣等所仰赖者，惟我皇上。皇上如何指授，臣等无不一意遵行。”
梁九功、李玉闻之入殿代奏，而后又传谕曰：尔等不必疑惧，此事甚大，非两内侍口传所能定。待朕身体稍安，召入尔等，当面一言，即可决也。
顷刻，梁九功、李玉又传谕大学士李光地曰：前召尔入内，曾有陈奏，今日何无一言？
李光地当着群臣启奏道，“前皇上问臣，皇太子病如何医治方可痊好？臣曾奏言，徐徐调治，天下之福。然，臣来去匆匆，未尝以此告诸臣，请万岁恕罪。”
此一时，九经三事殿内的众臣方知，万岁爷已有心释放太子，此一举，怕是将八阿哥又推到了水深火热之地。
未几，梁九功、李玉又传谕曰：今日已暮，尔等且退，可再熟思之。明日早来，面有谕上奏曰。
畅春园变故，当晚就随退出畅春园的朝臣传遍京城。
八爷府
胤禩见过了鄂伦岱等人的传信人，独自回了幽暗的书房中。
何焯见状，点了一盏烛台，躬身而入，“主子不必气馁，自古好事多磨。太子毕竟入主东宫多年，起起伏伏总是常事儿。主子还年轻，不怕等。”
胤禩闭了双眼，靠坐在书桌后，“二哥的地位在皇阿玛心中当真是无可比拟的吗？一个不堪的张明德，皇阿玛就能削了我的职位，二哥那结党乱政，勾结外敌的大罪都落到了肩上，最终却因鬼魅之事，脱得一干二净。”
“主子无须这般在意，”何焯压低声音道，“万岁爷不肯废掉太子，究其原因还是没有一位皇子能让他放心满意。主子已经一路走到今天，不能半途而废。其实，只要主子再稍加努力，彻底博得了万岁爷的好感，这太子之位迟早一天是您的囊中之物。”
“稍加努力，”胤禩缓了口气，“皇阿玛说我母家甚为卑贱，我再怎么努力，又有什么作用？”
“主子宽心，”何焯语重心长道，“您得群臣保奏，许是万岁爷一时生气，这身份的由头，不过圣上一句话的事儿。今儿个，万岁爷可以说您母家卑贱，他日同样也可说您出身高贵。关键的是，看您怎么应对？”
“我明白了，多谢先生劝慰，”胤禩抿了抿唇，轻叹口气，“匹夫无罪，怀璧其罪，希望皇阿玛能看在一点父子情分上，给我留条后路。”
四爷府
四阿哥看了兵部尚书马尔汉，礼部侍郎完颜罗察送来的信，面上露出一丝浅笑，“这一次，也是老天助我，胤禩算是自食其果了。大哥那儿尚未事发，这边，鄂伦岱等人勾结朝臣的事儿就够他们喝上一壶了。”
“主子，此次由阿灵阿、王鸿绪、鄂伦岱等人牵头，”傅鼐闻言拱手道，“敢在九经三事殿行此暗通款曲之事，皇上会如何处置呢？”
“法不责众，”四阿哥低叹一声，“更何况，这几人背后的势力都不小，牵一发而动全身。兔子逼急了也会咬人，眼下太子立足不稳，老八身后这股势力若当真拧成一股绳，也着实让人头疼。不过，轻易揭过，也未免有损皇威，皇阿玛应该会想一个折中的办法。”
“依主子所说，”傅鼐略一思忖道，“皇上或许会选一人敲山震虎？”
“没错，”四阿哥吐了口气，向后靠了靠，“只是不知道，这个倒霉鬼是谁了。”
十二月二十七
混乱不堪的一夜缓慢而过，顶着黑眼圈的朝臣一大清早就赶往了畅春园。
然，出乎众人意料的，召见群臣的万岁爷并未就昨天的事儿有何指示，而是讲起了自己的几个奇梦：
“太皇太后在日，爱朕殊深。升遐以后，朕常形梦寐，奇异甚多。乌兰布通出兵之前，梦太皇太后止朕曰，尔慎毋出兵，出恐无益。后朕强行，果至半途抱疾而还。中路出兵之时，亦梦太皇太后谓朕曰，尔此番出兵克奏大勋，但非尔亲获其俘耳。朕彼时不能深解，后出兵，闻噶尔丹遁去，朕自拖诺山发兵往追，噶尔丹遂西奔，遇费扬古大败之，多所俘获，始知梦兆符合。如此，近日有皇太子事，梦中见太皇太后，颜色殊不乐，但隔远默坐，与平时不同。皇后亦以皇太子被冤见梦，且执皇太子之日，天色忽昏。朕于是转念，是日即移御馔赐之。进京前一日，大风旋绕驾前。朕详思其故，皇太子前因魇魅，以至本性没耳。因召置左右加意调治，今已痊矣。朕初谓魇魅之事，虽见之于书亦未可全信。今始知其竟可以转移人之心志也。”
康熙爷如此一说，朝臣已知万岁心意，遂也不管阿灵阿、佟国维等人的眼色，俱跟随李光地俯首道，“皇上灼见皇太子病源，治疗已痊，诚国家之福，天下之福也。伏祈皇上即赐乾断，颁示谕旨，解太子拘禁，允其回毓庆宫参政！”
康熙爷并未立即下旨，而是绕着弯子将太子复出一事，由自己的心思，转为众臣所向，“尔等既同一心，可将此御笔朱书，对众宣读，咸使闻知。前执胤礽时，朕初未尝谋之于人，因其罪，自觉应行，遂执而拘系之，举国皆以朕所行为是。今每念前事，不释于心。一一细加体察各条罪状，有相符合者，亦有全无风影者，况是所感心疾，已有渐愈之象。不但诸臣惜之，朕亦惜之，今得渐愈，朕之福也，亦诸臣之福也。朕尝令人护视，仍时加训诲，俾不离朕躬。且今，朕不欲立即复其太子之责，久而视之，但令诸大臣知之而已。”
朝臣聆听圣谕而出，只李光地留在了畅春园中。
“如今，皇上已为太子铺平了道路，”李光地陪着万岁爷在湖边漫步，“只要万岁爷愿意，随时可以放太子出来。有前车之鉴，想是太子行事也不会像从前一样鲁莽。”
康熙爷低叹一声，两手背之身后，“朕拘押了胤褆，太子重掌东宫后再无敌手。你说，跟随他的那些人无处使力时，会把脑筋动到谁的身上？”
“皇上安心，”李光地略一征愣，低下头道，“太子仁孝，昔日索额图在时，太子都不曾有过弑逆的念头，如今更加不会了。”
康熙爷轻笑一声，摇了摇头，“你跟朕说过，匹夫无罪，怀璧其罪，老八尚且如此，更何况是胤礽了。”
“万岁爷您忘了，”李光地放轻音量道，“大阿哥虽然势败，但八阿哥却是长起来了，凭着他身后的那些人，足可以跟太子较量。”
“老八……”康熙爷步履沉重，“朕就怕是养虎为患啊。胤褆的性子朕了解，凭他怎么闹，闹不出顶天的窟窿来。胤禩，可就不同了。更何况，胤礽那儿……朕得再找一个人，再找一个人平衡这两股力量。”
“皇上？”李光地微皱眉梢，沉默片刻后，康熙爷轻点了点头。
十二月三十，新年前夕，康熙爷下旨召皇太子、诸皇子、及科尔沁达尔汉亲王额驸班第、领侍卫内大臣、都统护军统领等入畅春园。
“朕初次中路出师，留皇太子办理朝事，举朝皆称皇太子之善。及朕出师宁夏后，皇太子听信匪人之言，素行遂变，自此朕心倦，爱稍衰，置数人于法。”
胤礽闻得此言，身子微僵，无形中将头垂的更低，藏于袖中的手却紧了又紧。
康熙爷继续道，“因而外人窃议皇太子不孝，及所行不善者，遂自此始。其后，皇太子不知改悔，有类狂易。朕特命拘系之，初未尝谋之于人。今观皇太子，虽曾有暴怒捶挞伤人事，并未致人于死，亦未干预国政。若人果被杀，岂有无姓无名见证者矣。凡此等事，皆由胤褆魇魅所致。胤褆所播扬诸事，其中多属虚诬。”
万岁此言，是彻底将太子的罪责归咎与大阿哥，众臣互有对视，昔日主张废黜太子的，此时都有下跪求饶的想法。
康熙爷环视众臣一圈后，又道“皇太子既执之后，在途中行时，若非朕委任亲信侍卫加意防护，皇太子必为胤褆害矣。到京后，令皇太子居咸安宫，朕亦熟筹及此。凡彼处臣侍，俱责令小心守护。令朕体违和，每念皇太子被责之事、甚为痛惜，因奏之皇太后。皇太后懿旨云，余意亦惜之。朕闻之，心始稍慰。今是以当众人之前释尔。尔可将尔之意，亦于众人前剖白之！”
“儿臣谢皇阿玛恩典，”胤礽慌忙下跪道，“皇父圣谕，至圣至明。凡事俱儿臣不善，人始从而陷之杀之。若念人之仇，不改诸恶，天亦不容。儿臣斗胆，请引咎而退，留太子之位于有识之士，不敢再担诸位大臣重信。”
群臣闻之，慌忙下跪，请太子振作精神，重掌东宫。
康熙爷微微抬手，梁九功朗声道，“起——”
众臣遂起，康熙爷缓了口气道，“朕览史册，古来太子既废，无得生存者。过后，人君莫不追悔。自禁胤礽之后，朕日日不能释然于怀。染疾以来，召见一次，胸中疏快一次。朕之诸子，多令人视养。大阿哥，养于内务府总管噶禄处；三阿哥，养于内大臣绰尔济处。惟四阿哥，朕亲抚育。”
位列皇子中的四阿哥闻言一僵，有些惶惑地抬头看了看当今圣上，又连忙俯首听训。
康熙爷看了四阿哥一眼，语气略重了重，“幼年时，朕微觉其喜怒不定。至其能体朕意，爱朕之心，殷勤恳切，可谓诚孝。五阿哥，养于皇太后宫中，心性甚善，为人淳厚。七阿哥心好，举止蔼然可亲。乃若八阿哥之为人，诸臣奏称其贤。裕亲王存日，亦曾奏言八阿哥心性好，不务矜夸。胤礽若亲近伊等，使之左右辅导，则诸事皆有箴规矣。”
诸位皇子随即行礼领命，康熙爷颜色和缓，似心情极佳。而后，又嘱咐太子胤礽，感念朕恩，不许追究前罪，当信任诸位大臣，勿如从前一般行事，并最后道，朕不复再言前事矣。
圣训示下，众臣遵令而退，四阿哥走出九经三事殿时，脚下一轻，踩空了一节台阶，好在兵部尚书马尔汉由后扶住了四阿哥。
“老臣来得急，马车在路上坏了，回城时能不能搭一搭四贝勒的车架？”
四阿哥看了一眼马尔汉，点点头道，“举手之劳，大人就与胤禛一同走吧。”
马车上，四阿哥的面色尚且青白，张保就着车上的暖炉，沏了两碗茶递给四阿哥跟马尔汉。
“四阿哥不必忧心，”马尔汉喝了口茶，轻吐口气道，“皇上今天一番话，可能是有意将贝勒爷推至人前，但此举于贝勒爷而言，并不一定就是坏事。”
“大哥、老八、十三的例子的都摆在那儿呢，”四阿哥端着茶碗，犹自伤神，“二哥的位置一时半刻动不了，胤禩的背后又是几大权臣的支持，我实在不想跟他们正面交锋。”
马尔汉一声轻笑，将茶碗放到一旁，“贝勒爷有此担心，万岁岂不一样？当下的形势，跟以前是大不同了。八阿哥势大，太子确是岌岌可危了，这镇厌一事挡得了一时，挡不了一世。皇上想让贝勒爷从中斡旋，必要给贝勒爷足够的实力与权力，否则就是适得其反了。”
四阿哥蹙了蹙眉，思量片刻道，“大人的意思是？”
马尔汉弯了弯唇角，冲四阿哥一拱手道，“恭喜贝勒爷了，加官进爵，指日可待啊。”
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