1636年12月1日，周一。
从遥远的明珠岛海外领发来的急电，瞬间引起了东联集团董事会的焦虑不安。
“凭什么让明朝的地主官员趁机中途摘果子？决不允许南海商号脱离我们的掌控！”
“真是太搞笑了，赵明川在最初处理集团的远东投资业务上，就出现了严重的误判！和李国助或是颜思海合作，也比在大明官绅眼皮子底下和刘耀禹合作更稳妥吧？”
“看来仅仅捆绑地方官绅还不够保险，反而让他们滋生野心。其实我们没必要冒这些风险和海南商号搞投资合作，只和他们保持贸易往来就行了，现在可好，几年下来好几十万美元的投入被人给阴了……哎，这个时候不好操作啊。”
东联集团总部董事局会议上，董事们使劲拍着桌子，一个个接连发表着或愤怒或遗憾的意见，等候董事会指示的总裁安德里安是满头大汗，不知所措。
为了几年来花掉的几十万美元，就动用人脉去说服那个做事激进的总理吴元一，再像多年前那样秀一次历史优越感来个武力解决？
国家巨额的军费开销暂且不提，光是又让陆海军在西半球战事结束短短半年之后又一次鸡飞狗跳，就算吴元一有那个心，军方也会抓狂，国内舆论更不好说。现场的人这些年几乎个个都长成了人精，一通发泄后又彼此偷偷看上几眼，没人首先提这种很大可能性导致国内保守派和进步派联手阻扰的馊主意。
“不过是明朝地主官绅的一种惯性思维和行为方式，不用太惊讶。”作为东联集团核心董事之一的狄祖恭，此时反而不紧不慢地喝着茶。
打几年前从百慕大双湾市长一职卸任后，狄祖恭就一心一意地和梅林食品集团董事长观云在经营一些地方商业房产开发项目。听到有人把所有罪责都落在自己的“爱徒”赵明川身上，狄祖恭就心里冷笑不止。
“和海南的官绅合作，是当初外交部严晓松等人制定的远东战略之一，而且也是东联集团当初和外交部的明文约定协议内容。现在马后炮觉得不合适。当初怎么没人反对？”狄祖恭将茶杯重重落在桌上，环视着几个也老大不小的好友。
“谁能想到几年以后的事啊，严晓松他们大概也没想明白吧……”东联集团核心董事之一、北美标准石油集团总裁张丽，一边修着指甲，一边皱眉。
“不能轻易放弃在南海商号的利益，那里是我们在大明市场的重要桥头堡，现在东联集团每年的利润有15%来自南海商号！那就先和他们讲道理。”担任新一届东联集团董事会轮值主席的任长乐此时站了起来，做了个平息争论的姿势，“安德里安先生，回去后请发一份电报。让东方实业公司总经理艾萨克先生马上去明珠岛坐镇，让赵明川直接和对方进行谈判！我们不介意换一个合作者，但必须和南海商号新的拥有者达成投资利益保护协议。否则，让他们后果自负。”
“必要的时候，还可以调整合作的利益分配方式！”狄祖恭在一边又补充了句，在场的董事们都频频点头。
……
参加每周一例行的国会会议过后，吕胜强中午就急匆匆地赶到了泽西市市长官邸。
除了嫁出去的女儿，现在年幼上学的子女平时也都在学校就餐，如今家中只有常坤和几个女眷在凑合午饭。吕胜强蹭饭的积极性。弄得常坤一家是措手不及。
“哎呀，弟弟啊，看你跑得满头大汗的，来之前也不让下人先透个信。家里也好准备准备。”吕胜强的便宜堂姐吕氏是眉开眼笑，赶紧招呼丫鬟老妈子去厨房临时加菜。
“随便吃吃就行，今天是有重要的事和姐夫商量！”吕胜强也不客气，抓过筷子就开干。一边还朝常坤递了个神秘莫测的表情。
感觉对方今天特地赶来事关重大，常坤赶紧向在座的几个夫人递眼色：“我与胜强有要事商谈，你等且偏厅就食。”
又是一阵腾挪。女眷们都悄然退出了餐厅，常坤这才重新换上一幅毕恭毕敬的笑脸，不好意思地朝便宜小舅子连连拱手。
“内阁总理吴元一，已经批准了南非总督周毅在南非东部建立新拓殖城镇的方案。”吕胜强拿着小酒杯，露出神秘的笑容，“现在南非总督区可是国兴集团的独家经营区，我和他们关系不错，这种机会可要把握了！”
“这个……南非啊，那要如何把握？”常坤的记忆里，十几年前绕过南非的那段惊悚经历实在是不堪回首，每每想起那个地方，就觉得头晕脑胀。
“还记得吉尔森吗？下半年他退出公司后，就去了国兴集团，现在可是国兴集团金沙港分公司总经理。”吕胜强说到这儿，还得意地竖了根手指，“吉尔森当初也靠着我们的支持，才攒出现在的身家，我相信他不会拒绝我们的合作。再不济，我给几个国兴集团的哥们再打个招呼。”
吕胜强和常坤是天使城建公司的幕后大股东，当初的荷裔小伙吉尔森得到两位后台的支持，将一个下三流的小公司已经发展成为国内小有名气的私企。虽然业务层面依然是杂七杂八的大锅烩，但凭借着一股子钻营精神，天使城建公司还是在波特市等北方城镇闯出了一番小天地，包揽了从波特市到江口镇以及白马驿一线的地方城建和物流合同。
在事业最红火的关键期，年近40的吉尔森收到了国兴集团的拉拢。本着宁为凤尾不头的信念，吉尔森果断地放弃了天使城建的总经理职务，卖股套现离职，随后加入了新成立的国兴集团，担任国兴集团南非金沙港分公司总经理。
“如此说来，我等在南非附近还有些人脉可以用用……”常坤捋着小须，脑子里慢慢转着，很快就明白了小舅子的暗示。马上露出一丝微笑，“我在民政部时，有几位下属同僚关系不错，眼下正在南山港就职。想必和南非总督区相邻，也能有所帮衬？”
见常坤十分配合，吕胜强顿时笑开了颜：“不错，我们也应该大胆扩张下了，别老窝在本土，把分公司建到金沙港去！现在那里政策不错，在加大招商引资的力度。我们的发展空间很广阔！”
“将来再以金沙港为根，与国兴集团合纵连横，徐图南非总督区膏腴之地。”
吕胜强在得意洋洋，常坤也在摇头晃脑，两个二杆子神棍在餐厅里都笑出了声。
……
建立八年，曾经被华美青年地理学家弗雷描绘成人间天堂的月山岛海外领月溪市（留尼汪岛），已经成为一座拥有7000正式定居人口的中等城镇。虽然和本土的距离仅次于明珠岛海外领，但月溪市的八年发展依然小有成就，而且华裔人口比例也仅次于南山港。
此外当地还有几年前从遥远的北美发配而来的数百印第安易洛魁俘虏。从事着简单的农业，如今也有少数人用劳动换取到了有限的自由，并渐渐融入了本地生活。
这里缺乏天然良港地理条件，但却是印度洋航线的核心枢纽之一。往来印度洋的又都是些大型远洋船舶。所以港口设施成为目前月山岛海外领进一步发展的最大瓶颈。如今从南非俘获运来的数百黑人土著在当地警察和国民警备队的监督下，大力扩建着月溪市的港口人工码头。
作为印度洋航线补给站、移民与贸易核心中转地，气候宜人、植被茂盛的月山岛经过多年的精心经营，拥有了较为完备的地方经济与自我造血能力。有赖于火山灰的肥沃土壤条件。农业依然是当地的经济支柱。
谷物蔬果、药材、甘蔗制糖、酿酒、牲畜养殖、渔产捕捞、海盐、食品加工是当地主要的经济项目。经东联集团或往来的欧洲商船转销到非洲和印度的精糖、精盐和烈酒，相当部分都出自月山岛。不过本地的粮食自给程度依然很低，需要从南山港或金沙港输入。
此外良好的气候。使月山岛海外领拥有国内最大的花卉、香草种植和香精提炼产业。一句“你值得拥有”的狗血广告词，使“月溪天堂”系列香水、香皂成为本土和欧洲市场上小有名气的品牌，当初杨雯雯生活艺术集团作为第一家在月山岛投资的大型私企，在这里获得了不错的回报。
相比之下，传统工业方面就显得单薄了些，如今岛上只有两家小型水泥砖瓦和玻璃制造企业，以及一家小规模私企利用印第安奴工在从事硫磺和铜矿开采。除此之外，月溪市所需的绝大部分工业产品都只能从南山港输入。
由于受当年国土资源部某些文青的重点招呼，为保护月山岛独一无二的自然生态资源，本地的林业发展也受到很多限制，除了必要的木材消耗和开荒，绝大部分的原始森林被禁止开发。甚至在1633年，继百慕大岛和蝴蝶岛之后，月山岛被列为了华美第三个“人造林与战略珍稀树种保护示范基地”，来自东南亚和南美的诸多贵重树种都在本地大规模种植。目前来看，至少三十年内，当地人是享受不了这种资源战略的回报。
但不管怎么说，从最初的无人岛，变成“印度洋珍珠链”中的一枚珍珠，月山岛海外领还是在蛮荒的印度洋上开出了一片文明小天地。
……
12月12日，周五，华美南非舰队矢车菊号机帆护卫舰护送一艘商船抵达月山岛海外领的月溪市港口。这是一艘运营多年的老旧的短衬衫级飞剪商船，是东联集团向国有远洋运输集团临时租赁来的。
“上尉，行程比较紧张，至多休息三日，本司只有一月时间扩建马加什（马达加斯加岛）北岸的贸易站。”
缆绳才刚刚抛上码头，舰桥指挥舱里，吴盛（第三卷出场）就迫不及待地向身边的华美海军舰长纪朝海上尉拱手示好，一边还指了指西北方向。
吴盛今年48岁，矮胖短小的身材，精明的眼神，是他的标志性形象。虽然比起心思缜密的赵明川有所不足，但以当年一个小小的曼城蔬果批发商。成为现在东联集团倚重的中层管理，吴盛的商业能力也算是曼城最早一批华裔中的翘楚，加入东联集团后也一直负责集团在南山港的农业项目，如今已经提拔为了东方实业公司南山港分公司经理的职务。
摊开海图，非洲第一大岛屿，如一个硕大的芒果坐落在非洲大陆以东、月山岛海外领以西的印度洋上。
作为和黑非洲截然不同的东南亚文明分支，马达加斯加岛上的上百万土著并非西边大陆上的传统黑人，反而是东南亚人种。马达加斯加拥有非洲土著圈内最先进的农耕文明，早在欧洲人到来前，这里就分布着大大小小几十个半封建土著王国。甚至在东北部的部落里还谣传着“大明帝国郑和部属后裔”的传说。
铜矿、铁矿、金矿、石墨、镍矿、铅锌矿、煤矿、宝石……马达加斯加岛在后世被誉为世界金属矿产博物馆。除此之外，该岛还拥有上百万的性情较为温和的马加什土著，这本身就是一个不错的市场。
在该岛的东北部沿海一带，好几年前就有南山港和月溪市的部分小商人建立了非永久性贸易站，和当地的马加什人做着断断续续的小生意，用廉价的工业产品从当地人手里套取价值不菲的毛皮、优质木材和金砂。甚至月山岛的民众，还有幸吃到马加什人种植的廉价稻米。
也许是穿越众早就知道马达加斯加岛的价值，除了既定的南非东海岸拓殖城镇的建设计划，当国会选举结束后不久。说服新内阁向马达加斯加岛进行贸易渗透的方案，就得到了内阁总理吴元一的大力支持，也是印度洋总督区成立的最大动机。
在后世的马达加斯加岛东北沿海的武希马里纳和图阿马西纳，兴建两座永久性贸易站。然后再陆续移民拓展为殖民港，以作为渗透当地统治者与经济利益的跳板，就是东联集团为和国兴集团展开竞争所制定的发展战略之一。
作为常年在周边海域巡航的舰长，纪朝海对眼前东联集团管理层的急性子暗中不满。因为现在正是热带气旋比较活跃的月份。抗风性能较差的旧式短衬衫级飞剪船出航风险较大。上面装载的贸易殖民据点物资和人员，只能转由矢车菊号搭载。
这次要去马达加斯加岛的人和物资还不少，除了东联集团的工程人员。甚至还包括一支“保安”队伍。船舱里的货物，也不全是普通的工业品，而是上千支21b燧发步枪。
很明显东联集团即将在马达加斯加岛展开的贸易开拓，可不是什么温和的民间友好往来，这些军火将要出售给当地的土著统治者，以挑动当地本就不安分的内部矛盾。
“好吧，如果三天内能顺利把物资都转到矢车菊号上，我们可以提前出发。不过，我还是建议大家最好在这里多待一段时间，适应下气候。”纪朝海善意地提出了自己的观点，同时也表示将遵从海军司令部的命令，这次配合完成东联集团的业务。
就在军舰舰桥指挥舱里的交涉进行时刻，港区里，东联集团聘请的“保安”们身穿有别于军队的黑色制服，头戴短檐圆帽，正三三两两在码头边打转，好奇地打量着这座漂亮的港口城镇，他们中的绝大多数甚至都没有来过印度洋。
在港口治安警察的皱眉注视下，不少人还目中无人般兴奋地朝港口渔产商店前的年轻华裔女性吹起了口哨，结果惹得附近的居民掩面急遁。
人数大约百人的“保安”，就是离职的前国土安全部长刘云投资建立的“黑水保安公司”。公司成员骨干由一批跟着刘云从国土安全部离职的前内务军警组成，然后以让人无法拒绝的薪资待遇，又招募了部分退役的国防军或外籍军团士兵，以及一批想要发财的新移民青年。
从某种意义上说，黑水保安公司从建立之初开始，就是一支绝对职业化的准军事企业。刘云对吴元一执政后的政策拿捏水平可算是十分到位，极为油滑的迎合了国内两大集团的海外竞争需求，未来黑水保安公司的雇员训练中心，就将设置在月山岛海外领。眼下刘云的第一笔业务，就是接受东联集团的聘用，为马达加斯加岛即将新建的贸易殖民据点提供安全服务。
“你们这群精神旺盛的蠢货，马上列队，十分钟后我要每个人都全副武装地在旅馆门前向我报道！”
才从国防军退役的麦迪军士长，此时凶巴巴地走了过来，朝着一伙如刑满释放的惯犯般的黑衣制服部下发出了怒吼。
“麦迪军士长，我们已经不是军队了。”一个退役的老兵笑嘻嘻地耸着肩膀，还不忘抽出一根香烟点上。
“但你们可能会遇上和军队差不多的敌人！而且我可以很负责的说，他们绝对不会把你们当平民对待！”麦迪气不打一处来，如果不是看在这里每个人都是公司花费重金弄来的职员，而他本身也是黑水保安公司的小股东之一，恨不得当场就把他们吊在港口用皮鞭抽。
“难道我们不是来保护商人做生意的吗？”一个站在退役老兵身边、才移民没几年的年轻欧裔保安队员，操着半生不熟的华美国语唯唯诺诺地嘀咕着。
“那要看老板们都卖了些什么东西出去。好消息是，即将有一千支燧发枪会送到那些兴奋的小矮子们手里，如果在他们村子里乱扔烟头，那很可能会被齐射打成筛子。”麦迪走上几步，一把抽出老兵嘴里的香烟，丢在地上又狠狠踩了一脚，一边还偷偷看了眼港口中停泊的商船。
麦迪的话让围拢的保安队员们都面面相觑，一个个开始老老实实地排队，然后朝港区附近的旅馆走去。
看着商船忙碌卸货的场景和黑水保安公司的表现，在码头边散步的吴盛露出了满意的笑容。(未完待续。。)
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