永安镇不适合种植棉花，实际上也没有什么宽敞的地方供其种植。苜蓿草和粮草如今都得兼顾，什么也不能落下。因为草原上的人口，忽然爆棚，曾经唱着长调奔走在莽苍之中的牧人们，忽然变成了家养的马匹。
茹茹人甘心汉化，不仅在镇中，在草原上随处都能看见他们一直敬仰的佛像，反射着太阳释放出来的光辉。赵烈对此毫不犹豫，佛经与诸子百家并行，学用汉字，使用广韵官话谈吐办事。不出三十年，以这个力度办下去，茹茹人都将不知自己前姓为何，本来就没有文字记载的他们，将会彻底变成汉人，从骨子里！
永安镇里，算上鲜卑化的汉人，也不过千百人而已，还得算上萧叶若的到来。萧叶若不习惯草原的生活，纵然在大镇的正中心，压根儿看不到城池之外的样子，却也总觉得哪里不对。
她对北方的印象也非常不好，本来胡虏之地，加之自己又肤白貌美的。万一哪天匈奴人打过来，该如何是好？焉能让人掳掠去，做了蔡文姬？能不出门……尽量不出去，眼不见为净。
赵烈却不以为意，如今突厥与大周交好，加上赵烈如今盛兵三万，马匹与弓戈充足。除非拜崇赞真的想明白用二十万军队南下攻永安镇，否则根本不可能被破镇，妻离子散。
梁州（东益州）的家产，如今都放在萧氏的名下，徐氏一直在看管。萧叶若来时想着将这万顷良田当做赵氏的财产，赵烈却拒绝了。男子不食妻家之禄，倒插门儿的女婿，能做五天，坚决不做十天！
萧叶若与徐平沟通过这件事情，徐平却无可奈何地摇摇头：赵子陵就是这么拧，别的事儿都好说，这个事儿，没的商量。
两年以来，棉花的试种已经彻底成型。放在府库之中，制作机张让那些女子参与所有工序。其实工序比较简单，不过想要做成……却需要下很多的手段。
首先人力就是一个很重要的问题，赵烈南下与灵州夏州明抢人口，其实也是为了这个。汉人，得自己生养才叫汉人的天下。女子不必学会太多纺纱织布的技巧，只要能将其采摘加纺线一体化，接下来的事情，都好说！
赵烈办完事，趁着中午日头正中，赶紧跑回家去吃饭。赵烈不在家，萧叶若一般都坐在主位。赵烈回来了，她也不肯挪窝，只是挨着赵烈坐着，似乎是故意给谁看的。
赵烈知道琼儿和萧叶若不对付，两个女子谁也不肯让步。不过萧叶若气势很足，而且时常与赵烈腻腻歪歪，琼儿一看这般架势，也很少去招惹她。
若是一般人处理这种事儿，没准儿就两个搂到一起劝解，但是到最后有可能导致一下子点燃炸药桶，两个女子彻底决裂。
清官难断家务事，一般赵烈回家，主要就是吃饭。别的事情，看见了也得装作不知道。女子的权力不能给的太大，很容易出现问题，天底下贤德良淑的女子，再能容忍也就只有一个位置。善妒是常有的事情，赵烈觉得自己不能因为太急把事情办砸，也不能一句话不说。
阿塔娜很豪放，她总也不搭理两个女子刚一见面便好像十辈子血海深仇一样，自顾自的吃东西。吃过了，还要照顾孩子去。三岁大的孩童，如今正是淘气的时候，一头黑发，一双乌黑的眼睛，一切都随赵烈，隐隐之中才会像阿塔娜。
萧叶若这时候放下饭碗，关心一样地拍拍赵烈的后背，提醒道：“今日上开府于礼前来拜访了，送了好些的东西。”
赵烈一愣：“怎么回事儿？他应该知道我在北边儿办事，方才我还回了总管府。怎么突然给我来个拜访？”
萧叶若摇摇头：“我和琼儿都未出面，只是听说他来了。可能最近夫君来来去去，很少在总管府休息吧？最近很多人都在与兄长说你的事情，可能都在关心你的问题？”
赵烈一拍桌子，说道：“对了――你们都下去吧――你们不说我还没想起来，这些人的目的，无非是盯准了最近的利益。你们最近不要给亲戚或者朋友乱说什么，等到尘埃落定的那天，什么事情都会水落石出！”
人心难测，很多事情的初衷是好的，但是因为人心，太多事情都会走到一个你想象不到的地方去。生杀的权力，得会用，才能限制得住人的嘴，还有他们的心。
一件事放在一个人的身上会发生不同的效果，也会产生不同的结果。棉花这个东西……纺织起来其实很容易，而且也容易上手，如果人力足够，用不上个把月，都能学会纺织到成衣！
所以赵烈不能声张，也不能胡言乱语。因为这个东西，太容易传出去，太容易让人知道是做什么的。一旦传出去，整个体系的主导权便不可能再握在他的手中。
如果赵烈不说，依着贾氏对整个北方的市场绝对掌控权（南方不需要穿棉衣），能瞬间将体系的一切主动权牢牢把握在手中。
世家大族本身就是工业革命后的成熟体，赵烈尚且处在资本积累的原罪时期，一旦被发现，那就是一群麻雀啄米，到最后，什么都不会给赵烈剩下。反而会被挂在天空中，任凭百鸟啄食他的肉体，慢慢死去。
萧叶若说道：“萧玄又在发疯了，这两天一直拉着咱们儿子跑来跑去。我这几天一直提心吊胆的，生怕儿子摔下马来。”
赵烈一笑，生在草原，就得学会飞翔。牧人们都会在儿子几岁的时候，就让他们感受马背。赵烈也不甘示弱，他的儿子，得文武双全！
萧叶若见赵烈毫不在意的样子，轻轻捶了捶他的背，娇嗔道：“你快与你的小舅子一个官职，好让他别再来烦我。我这一天没有事情，心脏都快跳出来了。等发生了什么事情，我还不得当场晕厥过去？”
赵烈说道：“好好，他也逐渐长大了，让他从小开始做起！”
……
几日之后，北山传来消息，在东南二十里的地方发现了三处矿源，不过看样子，露天的不是特别多。卫封称此矿正是赵烈所说的矿，以其成色来看，并不富有。
不过放眼北方，已经算是中上等的矿了。中国的矿大抵如此，有的多却富含的少。很多时候费了半天的人力，却只能提炼出千八百斤，乍一看都觉得挺亏，但是放眼北方……也只能称以为聊胜于无。
不过这项技术，很难学习拓展。球墨铸铁，本身就要求严格。如今天下，能做球墨铸铁的仅仅卫封一人而已。开矿采源，最多也就算得上是铸造，算不上量产。
想要量产，得经过漫长岁月的传承。首先便是这个技术的传承问题，老者不肯轻易外传，加之本身艰难无比，这一个技术的传承……就得十年以上的心血。
在达到要求之前，一切矿藏都是一堆废铁，等待着卫封铸铁。不过好处也是有的，球墨铸铁的各项指标，都比碳钢来的生猛，以铁代钢，做什么在这个年代都是大材小用的。
虽然破甲需要的是重武器，可能铸铁在战场上再强力也会受限制，但是一旦恢复这项技术，今后无论用在哪里，都会节省不少的力气和时间（百炼钢费时费力，綦毋怀文锻打的兵器只有三千左右，装备齐军最精锐的部队，仅此而已）。
刘贺孤等军不在于礼等人的视线之内，赵烈可以随心所欲的驱使。前段时间刘贺孤领兵北巡，很大程度上也是受了赵烈的影响。用兵得狂，谨慎藏在其中。
行军用兵，忌讳瞻前顾后，见得利益便摇摆不定。刘贺孤点火就着，本来就向往驰骋大漠，回到祖先故土的他，便收不住自己的这颗心。
向东向西与阿史德部甚至照面了一个来回，惊得当地游牧的牧民以为周人来攻了。
卫封带着矿石从河北匆匆归来，赵烈则跑去河岸迎接。卫封将手中那一块隐藏着精光的石头递给赵烈，说道：“总管的志向……可以成！我思揣我也老了，恐怕这么下去也是时日无多。我准备找两个年轻的徒弟把这个技术――传承下去！”
赵烈着手与贾智彦布置在北山开矿的人手还有布局的想法，首先便是筑城修寨。城寨不能太小，太小很容易攻破。就像草原上如今还矗立着的残破子城，对付茹茹人还好，对付匈奴人……就算了吧。
北山也需要一个大城，总共历时，最少也要一年以上。而开矿的话，贾智彦以为，浅露在地表的矿脉足够前期的投入与生产。
先将两座高炉立起来，沿河修筑子城三个。球墨铸铁并不复杂，却实在很难，而且需要的手法和耐力很是惊人。百炼钢能一年产三千，材料还不好凑齐，球墨铸铁则一年能一万，不过只有一个人能做。
这便是初期北山需要的一系列基础设施，有可能一不小心，赵烈就得把裤子当了筹措资金。
……
赵烈并未声张，不过天下可没有不透风的墙。也许一朵小小的棉花，从汉末就已经在西域生长，却经历了一千多年才传承到整个东方。
虽然人们不知道这朵棉花究竟是用来做什么的，但是他们还是嗅到了蛛丝马迹。来往商贾，很多都是世家大族的家臣，他们驱车以牺牲重金假装贸易，也想一睹棉花的风采。
王氏则派人过来，打着探亲的旗号。实际上的目的，也已经暴露无遗。同来的，除了并州（并州是汉朝旧称，我喜欢以汉称天下）王氏的人来“探亲”，荥阳郑氏与清河崔氏也对此事有耳闻。
甚至苜蓿草，也有人过来洽谈。杜氏与房氏则盯上了赵烈本人，道听途说之下，他们忽然觉得赵烈眉清目秀了起来，是个当女婿的好材料！
赵烈猛然抬头，忽然觉得，天下大势形成了一种风暴……而他则成了风暴的中心。