壶关城激战正酣,火光之中,一名身高九尺,手提青龙偃月刀,胡须飘飘的大将,带领三千精兵杀到,迅的在在城头展开防守,即将登上城头的袁军攻势又被迅的压制了下去。
“无谋张郃,中了关某之计也,还不快快留下头颅!”
城头上的关羽呐喊一声,手中青龙偃月刀奋力劈出,一刀将靠在城墙上的一架云梯砍去了一截,守城的士卒士气大震,箭矢如雨下,滚石擂木乱飞,打退了袁军的一波进攻。
张郃见到城上之人心头大震,在虎牢关关羽打的吕布没有还手之力的时候,他曾亲眼目睹,后来关羽威名更甚,单骑闯袁术大营,孤身诛杀董卓,八百铁骑定长安,单刀匹马退匈奴,一件件,一桩桩,都是名动天下的事情,张郃私下里对传说中的关羽更是佩服的五体投地。
此刻看那城头上之人,身高相貌与之前在虎牢关所见的人差不多,他手中的那把大刀更是无异,胯下的战马也好似赤碳一般火红,见此情形,张郃不复再有怀疑,以为果真中了关羽之计,心中却是纳闷“莫非先前的情报不准,还是关羽得知了我军将要进犯河东的消息,又从长安杀了回来?”
张郃是细心谨慎之人,心知城上之人若真是关羽,只怕匹马单刀就能杀破自己的四五千人,不敢放手一博,心道“还是暂时退兵,等大军集结之后,探清了此人是否是真正的关羽再做决定为妙。”
“传令全军撤退!”
张郃打定主意之后,手中长枪一招,传下令去,袁军都知道关羽的威名,当下军心惶惶,随即向北退去。
四五千袁军来的匆匆,推的也迅,壶关城头又恢复了宁静,火把照耀下城上城下只有几百具横陈的尸体。
“拜见君候,马昱无能,不能阻拦裴元绍将军出关,以至中了张郃的埋伏全军覆没,请君候责罚。”马昱单膝跪倒,眼角垂泪道。
“将军休要多礼,我不是师父,我是郝昭。”关羽说着把胡须一抹,拉了下来,脸上的颜色原来都是涂染得。
“呃,原来是郝伯道!我还果真以为是君候亲自到来了。”马昱吃惊的道,眼神之中有些失望,心想幸亏张郃退走了,否则的话胜负难料。
“伯道的这马莫非也是……”
马昱说着在郝昭的“赤兔马”上抹了一把,弄了一手血红色的染料,“呵呵……伯道真是机智,幸亏张郃误把你当君候了,否则壶关危险了。”
郝昭将手里的青龙偃月刀放到一边,一笑道:“这大刀是师父以前用过的,有我这一身行头在此,黑夜之中由不得他张郃不怕。”
马昱打量了一下郝昭,只见身高九尺的他与关羽块头相似,再加上把脸色染红,贴上胡须之后,手里端着一把青龙偃月刀,分明就是一个个活生生的“关云长”。
郝昭叹息道:“昭在路途上听说了裴元绍出战之后,就传令急进军,幸好在此危机时刻赶到,虽然壶关保住了,不过却损失了两千兄弟的性命,真是让人悲伤啊!”
郝昭说完,将脸上的彩妆拭去,换了一把四三十六斤的“乾坤如意槊”,这是“神器李”用玄铁为郝昭特意打造的,可以砍、劈、撩、挂、遮、拦、刺,既能当大刀使用,又兼有画戟的刺杀性,“马将军你就暂时固守城池,郝昭率领弟兄们去路上埋伏!”
马昱闻言大惑不解的道:“敌军刚刚退去,为何伯道又要出城?张郃乃是是河北名将,不可轻敌呀!”
“正因为张郃是河北名将,善于用兵,手下的军士皆是精锐之士,我乔装师父的唬人之计,只能瞒他一刻,却不能瞒他一夜,张郃去不多时必然返回,若是等他再次动攻城,只怕胜负难料,所以郝昭更要出城埋伏。”
郝昭一面向马昱解释自己判断的依据,一面点起自己带来的三千人马,列阵下了壶关城头,临行时又吩咐马昱把关里的百姓都喊到城头来虚张声势,做出十分紧张的样子,以免被张郃的探子看到城头上士卒稀少,识破了自己的伏兵之计。
听了郝昭的解释,马昱不禁对于郝昭的用兵之道佩服不已,心中暗自道:这郝伯道虽然年轻,在用兵上的造诣只怕便是当初我百万黄巾军之中的将领都无人可及,等到他日成人之时,前途必然不可限量。
夜色中,郝昭带领三千人出了壶关疾行,出了四五里地,在一片山坡之中的隐蔽处埋下伏兵。
张郃慌慌张张带了四五千人后退了十七八里地,感觉有些不妥,对蒋奇道:“听说关羽胯下的赤兔马能日行千里,乃是当世第一神驹,既然关羽在此,我军兵少,为哈不见关羽追下城头?莫非此中有诈?”蒋奇亦是点头同意张郃的看法。
张郃便派出了几名探子悄悄的沿着大路到壶关城下打探消息,探子去了一个多时辰又折返回来报道:“城头上的守军严阵以待,似乎十分紧张的样子!”
张郃闻言一拍大腿道:“糟了,中了敌军的计策了,此关羽必是他人假扮,幸好我等及时现,不然便要前功尽弃了,返回,再强攻壶关,我军兵力占优,一鼓作气,必然能下。”
当下蒋奇在前,张郃居中,督率五千士卒又向着壶关全前进,走到距离壶关五六里路的地方,突然山坡之上弓弩齐,乱石滚下,顷刻击毙了上千名袁军,一声呐喊,杀下一彪伏兵,袁军由于来回奔波,体力有些不济,郝昭的部下已经在这里休息了一个时辰,体力占优,当下如猛虎下山一般,杀的袁军招架不住,纷纷后退,又折损了四五百人。
乱军之中,郝昭手提“乾坤如意槊”冲锋在前,与蒋奇交战,战有十七八回合,一槊劈死了蒋奇,张郃阻止不住败兵之势,又不知究竟有多少伏兵,只得亲自断后,奋力杀退郝昭,收拢败军向来路撤退。
天亮之时,壶关外尸横遍野,鲜血染红了大地。
得知壶关战况紧急,徐晃前面率领三千骑兵火赶到壶关,闻知裴元绍擅自出战,折损了两千人,心痛不已,又为郝昭用计保全了壶关,而且伏兵斩杀蒋奇,甚为欣慰,这一战,双方损失相当,各有一名重要将领阵亡,算是打了个半斤八两,谁也没站到便宜。
徐晃盛赞郝昭道:‘贤侄果真将才也,将来必成大器,某能得郝伯道相助,壶关无忧!“下午时刻,后续的两千步兵也抵达壶关,关内拥有总兵力九千。
张郃后退了百十里地,为折了副将蒋奇懊恼不已,汇合了后面赶来的大军,统兵一万八千人前来关下叫战。
壶关城门开处,徐晃列阵相迎,两人更不答话,一人提枪,一人持斧战在一处,酣战七八十回合,胜负不分。
郝昭从斜刺里引骑兵杀到,袁军之中无人能抵挡郝昭,阵型被冲的大乱,一场混战下来,各有死伤,遭到突袭之后,袁军的伤亡是关军的三倍以上,张郃无奈之下又退出了三十里地,等候郭援的援兵到来。
两日后郭援兵到,两军会合一处又到城下叫战,徐晃却闭门不战,凭险据守,张郃攻了几次,伤亡过大,面对壶关天险一筹莫展。
袁绍在邺城得知张郃损兵折将,大为恼怒,先是训斥了田丰、沮授二人一顿,又修书一封责备张郃用兵无能,命他火退兵,壶关之围半月乃解。
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