沈府前厅。
宾客盈满。
礼乐停，宴席开，一道墨色身影跨门而入，步伐飞快稳健。
门房小厮正欲问他要请柬，看清他的容貌后，忙躬身行礼：“见过大公子！”
沈廷洵神色冷峻，径直往里走，看也不曾看他一眼。
小厮怯怯望着他高大伟岸的身姿，偷偷揩了把冷汗。
几月不见，大公子身上那股子威压凌厉，似乎更盛了些……
沈廷洵一路疾步而行，墨色衣袂翻飞，露出脚下的白底兽纹官靴。
靴子上沾染着斑驳淤泥，细看还带着点点血迹。
席上的宾客瞧见他，几乎半数都起身朝他见礼。
男人目不斜视，一直走到主位跟前才停下，单膝跪地，嗓音低沉凛冽：“祖母寿辰在即，孙儿恭贺祖母河山同寿，松柏长青！”
江老太太身穿暗红绣金的鹤飞缎袄，眉目间喜气洋溢，未等她开口，坐在下首的二房老爷沈毅皱眉道：“你这逆子，还知晓回来！这种场合也敢来迟，连件喜庆的衣裳都不知道换吗？！”
沈廷洵脊背直挺，不卑不亢道：“父亲误会了，是都察院临有急案，这才耽搁了时辰。”
沈毅看见这个儿子就来气，呵斥道：“住嘴！不过做了几年按察使，你眼里可还有我这个父亲？可还有沈家？！”
热闹的气氛逐渐冷凝，众宾敛声屏气，竟是没有一个人敢发出一丝声响来。
沈家大公子是何等身份？年纪轻轻便任职临安城提刑按察使，做事雷厉风行、铁面无私，就连知州大人见了也得礼让三分！
好好的一场寿宴，眼看着越来越不对劲，江老太太的脸色都变了。
沈家有这样一位杰出的孙儿，她向来引以为傲，谁知自己还没与孙儿说上话，底下那成日风流无所事事的二儿子便这般出言无状！
真真是惹人气恼！
相比莽撞的沈毅，沈腾可谓是极会察言观色，当即开口打圆场：“廷洵，还跪着做什么？快坐到你祖母身边去，好好陪她说说话。”
“是，叔父。”
沈廷洵依言落座，只将半张冷毅侧脸留给沈毅。
女眷的席面设在花厅，与前厅相通，以九尺宽的雪松漾锦鲤琉璃围屏阻隔开来。
郭夫人虽被禁了足，但身为沈府的当家主母，这等重要的日子还是要出席主持的。
今日她特意盛装打扮了一番，云鬓高绾，钗饰耀眼夺目，端的是富贵堂皇。
陈语薇坐在她下首，低眉顺目，纤瘦素雅，自有一股江南女子的温婉之美。
这个儿媳妇，嫁进沈家三年有余，生下一个女儿后，肚子就再无动静。
郭夫人一直介怀着此事，多次有意无意地暗示她给沈廷砚纳妾，别的方面她都做得无可挑剔，唯独在这件事上，却一直装聋作哑。
她淡淡瞥了眼陈语薇，含笑望向席间一位妙龄少女，“这是张家的女儿吧？几年不见，竟出落得愈发水灵呢。”
少女有些受宠若惊，赧然道：“小女张嫣然，不敢得大夫人谬赞……”
“你这孩子，与我客气什么？我不过是瞧着你心生欢喜，想亲近罢了。”
郭夫人笑容亲切和煦，就差上去拉她的手了。
陈语薇面色微僵，垂下眼睫，眸光淡漠。
凌恒院，小书楼。
青衣少年歪坐在书案前，怀中圈着个小小姑娘。
“这里画得不对，这里太死板，还有这里，怎的又画成菊花了？小词儿是不是对菊花有什么误解？”
沈长风托着腮，修长手指在宣纸上乱点一通。
谢锦词满脸无奈，“小哥哥，我才画了三笔！”
“我教你画画，自然是我说了算。”
少年握住她执笔的小手，带着她一同画，“看见没？要像我这样画，才不像菊花。”
谢锦词本来还有些期待，但看着宣纸上依次出现的歪歪扭扭的线条，她眉间一蹙，挣脱掉少年的手，不忿道：“小哥哥，你是故意的吧！”
沈长风轻叹，“我好心好意地教，妹妹竟还不领情，啧，真真是令人伤心。”
谢锦词才不相信他的鬼话！
小哥哥的画她又不是没见过，刚才他分明就是在瞎画！
小姑娘鼓着腮帮子，“虽说我的第一张图纸只卖了三钱银子，但小哥哥也不必这般戏弄我，你若不想教，我可以自己练，即便是没有天分，可我相信勤能补拙！”
“好一个勤能补拙，说得我差点都感动了。”
沈长风桃花眼弯起，漫不经心地点了点手指，“时间差不多了。”
“什么？”谢锦词不解。
少年戳了下她的花苞头，夺下她手里的笔，牵着她往楼下走，清越嗓音透着几分愉悦，莫名动人：
“不去吃酒，是因为不屑参与那种乌烟瘴气的场合。宴席可以错过，好戏却是不能错过的，妹妹不是一直都想知道，我究竟做了些什么吗？别急，我这就带你去看……”
……
前厅。
寿宴接近尾声，江老太太与女眷们相谈甚欢。
不知谁起了个头儿，话题偏转到寿礼之上，大家你一言我一语，颇有几分攀比之意。
坐在老太太膝下的沈灵兮，轻轻扯了扯她的袖子，体贴道：“祖母可是乏了？要不要灵兮陪您回院休息？”
豆蔻年华的少女，模样生得端正灵秀，举止间皆流露出良好的教养。
她从小就跟在祖母身边，知晓祖母不喜听人攀比谈论这些世俗之事。
江老太太握住少女的手，温笑着摇了摇头，“许久没有这么热闹过了，偶尔听一听新鲜事儿，倒也无妨。”
忽地，一道女声压过所有人的声音：“咱们说了这么多，却还不知道郭夫人送了何礼呢！”
“郭夫人才情在外，想来送出的贺礼也是绝无仅有！”
“是啊，郭夫人，您就别卖关子啦！赶紧说出来让姐们开开眼吧！”
郭夫人掩唇一笑，“你们呀，惯会折煞我！母亲的六十大寿，我自是十分重视，旁的好点子我也想不出，琢磨着自己在作画方面还有两把刷子，干脆亲手绘了幅松鹤祝寿图，倒也不怕你们笑话！”
话音刚落，立刻有人追捧道：“呀，早些年，我可是有幸见识过夫人的画，不知今日能否再次一睹风采呢？”
郭夫人略略扬唇，眉眼间满是自信。
她看了眼江老太太，后者朝她微微点头，她这才又转向陈语薇，“那就麻烦长媳，替我走一趟礼房了。”
陈语薇轻应了声，起身绕过琉璃围屏，往礼房而去。
纤瘦素雅的年轻身影穿堂而过，落入某双炽热眼眸，激起滔天骇浪。
“哥？你看什么呢？”
吊儿郎当的红衣少年毫无形象地啃着鸡腿，口齿不清地发问。
十五六岁的少年，色如春晓之花，眉若泼墨，凤眼狭长，不是陆景淮又是谁？
而坐在他身侧的儒雅男子，身着品蓝色锦袍，此时正盯着厅门的方向，俊逸脸庞紧绷着，似乎在极力隐忍着什么。
陆景淮循着他的目光好奇望去，瞧见几个婢女端着酒壶走了进来。
他了然顿悟，“哥，你是不是想喝酒啊？我去给你要一壶来？”
陆景从涩然一笑，轻声道：“好。”
“姐姐！这边来一壶酒！”
陆景淮朝着婢女招招手，很快就拿到了盛满佳酿的银质酒壶。
他给陆景从倒了一杯，又毫不客气地给自己斟满，“我每回想跟你喝酒，你都不愿意，还说什么不爱喝酒，只在应酬的时候才喝上一些……诶，哥，你先别喝啊，咱俩还没碰杯呢！”
陆家两兄弟一杯接着一杯喝，不多时，酒香萦绕唇齿，竟是生出几分醉意。
陆景淮仰头又饮下一杯酒，余光瞥见一抹纤瘦身影，抱着一幅卷轴绕进了花厅。
他揉揉眼睛，确定自己没有看错，当即搁下酒盏望向自家兄长，“哥，我好像看见……”
未说完的话，在看见男人发红的眼睛时，戛然而止。
他担忧地扯了扯陆景从的袖子，“哥，别看了，她已经进去了。”
陆景从不言不语，沉默饮尽杯中的酒。
陆景淮眉心紧皱，好像有些明白自家兄长为何要一反常态地喝酒了。
沈家的二少夫人，在没有出嫁前，曾是他兄长的恋人啊！
当年两人已到了谈婚论嫁的地步，后来也不知怎么回事，他的准嫂子突然就变了心，很快匆匆嫁给了沈二公子沈廷砚。
而他的兄长也因此一蹶不振，过了好长一段时间，才逐渐恢复过来。
可现在看来，他似乎并没有走出那段阴影，也没有忘记那个负了他的女人。
色若春晓的少年，焦急万分，却不知道该如何宽慰，只得磕磕巴巴道：“哥，那个，你，你还放不下语薇姐呢？”
陆景从依旧沉默。
“怪不得爹每回给你介绍姑娘，你都拒绝……”
陆景淮小声嘀咕，心里替自家兄长感到很不值。
他性情直率，憋不住话，义愤填膺道：“哥，明明是陈语薇对不起你！你何必这样？比她好的姑娘多得去了，咱们家这么有钱，你完全可以找一个更好的啊！”
陆景从轻轻摇头，“景淮，你不懂。钱财，其实是这世间，最最无用的东西。”
陆景淮不解，“怎么会呢？只要有钱，什么事情是摆不平的？”
俊逸儒雅的男人，无奈一笑，并不作解释。
他眸中有万分深情，掺杂着痛色和遗憾，与酒酿一同吞入腹中，变成无声的苦涩。
良久，他轻声：“景淮，你一定要好好读书，一定要考取功名，一定……要娶到心爱的女子。”
“哥，你总说让我考取功名，可我连书都读不进去，更是不喜欢乌七八糟的官场。”
陆景淮摆摆手，眼前忽然浮现出一张乖萌可爱的脸。
他摸了摸鼻尖，狭长凤眼迸发出璀璨的坚定。
“不过……心爱的姑娘是一定要娶回来的！”