天光破晓时，谢锦词带着沈长风返回了凌恒院。
少年的忍耐力与毅力强悍得惊人，纵然身上缠着层层纱布，依旧拿出崭新的天青细袄换上。
俨然一副要出门的模样。
谢锦词不解，“小哥哥伤得那么重，难道还要去给老夫人拜年请安？”
沈长风摸出一个红封扔给她，“我家小词儿虽有了江南之富，可答应给你的压岁钱，我还是会给的。”
说话间，已经抬脚迈出门槛。
谢锦词皱眉跟上，“小哥哥，我跟你说你的伤呢！”
“小词儿这般心疼我，莫非是喜欢我？”
少年回眸轻哂，语带戏谑。
谢锦词没好气地别过脸，懒得同他开玩笑。
于是错过那含情的桃花眼里，转瞬即逝的认真。
少年穿廊过院，始终是笑眯眯的模样。
只那笑容之下，却蕴藏着难以言喻的幽深。
降鹤院那边拜过年就能走，所以难对付的从来不是祖母，而是紫藤院那位。
昨夜他声称身体不适，并未守岁，依照郭夫人的作风，定会惺惺作态地遣人给他送药。
他一夜未归，正是一个极好的责罚他的理由。
谢锦词随沈长风来到降鹤院，府上的公子小姐们俱都在，正热热闹闹地围着江老太太说话。
沈思翎一身喜庆/红袄，也在其中。
谢锦词恭敬地给老太太拜过年，也得了份压岁钱。
她欢喜得不得了，珍而重之地把红封藏进宽袖，与小哥哥给的放在一块儿。
沈思翎趁机溜了过来，“锦词，你昨夜守岁到几时啊？怎的连黑眼圈都出来了？”
“我也记不清了。”
谢锦词丢掉风霜疲惫，甜甜一笑。
昨夜所经所历，艰难而漫长，她根本一夜没有合眼。
小姐妹相见，话总是说不完的。
谢锦词被沈思翎牵着小手摇晃个不停，余光却注意到沈长风被一个婢女唤了出去。
她隐隐察觉到什么，对沈思翎使了个眼色，两人悄悄跟上。
一路疾行，最后竟来到紫藤院。
谢锦词从廊柱后探出小脑袋，瞧见沈长风站在檐下，而郭夫人正满脸严肃地训斥着什么。
院儿里的丫鬟婆子们都是一副看戏的表情。
没过多久，她就看见沈长风跪到了庭院里。
积雪的青石板，冷硬得很。
姿容昳丽的少年，青衣细袄，脊背挺直。
有婢女拿了鞭子来。
郭夫人接过，狠狠地抽向少年！
啪的一声响，鞭尾扫过少年的侧颊，白皙肌肤上立即现出一道红痕！
鞭身挞过青袄，棉絮涌出，伴着殷红鲜血。
而少年低垂眼睫，一动不动。
谢锦词的小手渐渐收紧。
郭夫人……凭什么要打小哥哥！
小哥哥本就重伤在身，若是这么打下去，定然会毁掉身子……
“思翎……”
小姑娘焦急回头，瞧见沈思翎已经吓得捂住了双眼。
她正色，“思翎，你能不能想办法把沈老爷请过来？”
沈思翎呆呆点头，好半晌，才拎着裙摆急匆匆跑开。
庭院里，
血液从少年嘴角渗出。
谢锦词面无表情地从廊柱后走出来，一步步朝着少年而去。
沈长风跪在雪地里。
郭夫人似是恨极了他，每每下手，都带着十二分的力气。
天穹灰白，细雪伶仃。
少年仰头望向天空，桃花眼仍旧潋滟着脉脉多情。
鞭子落在脊背，实在很疼。
可是再如何疼，他也觉得他能捱过去。
正如他六岁后的灰暗十年，任何苦难，任何疼痛，只要咬紧牙关，就总能撑过去不是？
若这世间是冰冷的，那他就努力成为最残酷的那个人，因为比旁人更加无情，所以这颗心才不会痛。
他断绝七情，沉浮磨难，只为一朝站在万人之上，手握无双权势。
他有理想，
亦有仇恨。
桃花眼底的多情慢慢消失不见，只余下刮骨利刃般的冰冷。
可就在这时，
忽有一个小小的，软软的，暖暖的身子，从背后抱住他。
少年怔住。
扑鼻而来的，并非全是血液的腥冷气味，还有恬静淡雅的沉水香。
那是谢锦词的味道。
有温热的液体滑落颈间。
少年蹙眉，那是谢锦词的眼泪吗？
好端端的，她怎么又哭了？
他今天好像没有欺负她吧？
正是大年初一，隔着院墙，能听见远处传来阵阵欢声笑闹。
从枝头穿过的寒风仍旧呼啸，鞭子还在挞伐着皮肉。
可那些声音逐渐在少年耳畔远去，他能听见的，只有漫天落雪的声音，和谢锦词细弱的哭声。
他平时没少惹哭过小姑娘，但这次不同。
那低啜声猫儿似的，仿佛压抑着千万种情绪，令他抓心挠肺，不得安宁。
郭夫人冷睨突然出现的谢锦词，眸光渐渐阴寒。
她手上的力道越发狠毒，连带着谢锦词也一块儿抽。
小姑娘颤栗着，仍旧紧紧抱住少年。
她抱得那么紧，
仿佛要将他融入骨血。
患难与共。
风雪中，有急促脚步声踏踏而来。
“郭曼云，你在干什么？！快住手！”
沈腾阔步上前，一把夺下郭夫人手里的鞭子，“虎毒焉不食子，你怎能对长风下如此狠手？！”
郭夫人颔首温声：“老爷，昨儿个除夕夜，长风却宿在花楼，如今他有功名在身，作为嫡母，我有责任管教。”
“最好是这样！”
沈腾警告般看她一眼，转向跪在地上的少年，“长风，你随我来书房。”
他一走，郭夫人也带着众婢散去。
庭院深深，沈长风依旧跪在那里，谢锦词依旧抱着他。
少年低声笑问：“你哭什么？”
小姑娘泪珠子不停往下掉，用手背揩拭着，模样可怜。
“谢锦词，你不是常说我是伪君子、惹人讨厌吗？总是欺负你，骂你养情哥哥，骂你和陆二不清不楚，还总指使你干这干那……
“所以，你为什么要保护这样的我？”
谢锦词无言地扑进他怀中。
眼泪沾湿了少年的衣襟，她有千言万语，却不知该从何说起。
良久，她轻声道：“没有小哥哥整日与我拌嘴，凌恒院里，会很孤单……若是没了我，小哥哥也会很孤单吧？”
深情不及久伴。
沈长风的心头，微微一震。
骨节分明的苍白手掌，忽然把女孩儿搂得更紧。
桃花眼里的冰冷，逐渐化作春风绕指的柔情。
他低首，亲吻过女孩儿的发心。
温柔而珍惜。
心里有什么东西悄然萌动生长，如同春芽破土。
他突然想，
幸好那个深秋，他与谢锦词走在天香坊同一条巷道。
不早不晚，恰逢其时。
正好遇见。
鸿永院，书房。
沈腾端坐在书案前，眉心深深拧起。
他黑发间搀着白丝，眼角皱纹也极为明显。
沈长风看着他，脑海中努力搜寻十年前初见他时的模样。
“长风，你昨夜去了哪里？”
沈腾沉声开口，“你母亲说你宿在花楼，我断然是不信的。”
沈长风并不打算隐瞒，如实道：“孩儿去了浔水帮。”
“胡闹！昨夜浔水帮大乱，你去那里做什么？”
沈腾面色严肃，正要训斥一番，忽然想到了某种可能。
他沉默许久，轻声：“长风，安安稳稳地过完一生，难道不好么？你爹把你托付给我时……”
“沈叔叔，”
少年平静打断，双手作揖，朝着他郑重一拜，“家仇一日不报，长风怎敢安稳？
“十年来，沈叔叔视长风如己出，这份情，长风牢记心底、没齿难忘。只是我无法走沈叔叔希望我走的那条路，君不仁，无以侍君，必亲手弑之！”
“你……”
“沈叔叔不必相劝，我唯一能走的那条路，也是不得不走的那条路，早在十年前便已注定。我知道我将面对怎样的艰难险阻，可我不惧。一个连死都不怕的人，又怎会怕带着仇恨活下去？”
少年脊背直挺，嗓音泠泠坚毅。
眼底灼然间，竟有俯瞰山川、力挡千军万马的凌盛气势！
沈腾不觉眼眸湿润。
像，
太像了！
这个少年人，像极了他那位至交好友，仿佛生下来便该站在万川之巅！
不可侵！
不可催！
偏是这种天盛之气，两人却又有所区别。
他的好友心怀天下，甘愿蒙冤舍己。
而这个少年，却是独一份的霸道狂狷！
他的路，无人可改，无人可阻，无人可挡！
被岁月侵蚀、碾磨平棱角的男人，长长叹息：
“如今我有稳定官职，有母亲兄弟，有家室儿女，千乘的死……我实在无能为力，十年前如此，十年后亦是这样。”
他说着，含泪双目望向窗外。
庭院典雅，细雪纷纷。
分明是江南秀美的景色，他却无端想起边域北疆的漫天沙土，和那个身披铠甲、决然翻身骑上战马的男人。
梅枝摇曳，一如那个男人猎猎翻飞的鲜艳战袍。
他再次叹息。
沈长风走到窗边，挺拔身姿遮挡住那隅风景，“沈叔叔，您养育我，已是对我父亲最大的仁德。父亲今生能结交您这般朋友，是父亲之幸。”
“我与你父亲相交，又何尝不是我之幸？你父亲，是我此生唯一敬佩的人。”
沈腾望着少年，唇畔缓缓牵起一抹柔和弧度，“长风，我虽在远离上京的琼川为官，但临安家势尚可，你若需要帮助，尽管与我开口，我必尽力为之！”
少年侧目。
槅窗间隙中，隐约可以看见女孩儿被寒风吹起的月白裙裾。
他薄唇轻勾，温声道：
“果真有一件事需要父亲帮忙。”
“何事？”
“恳请父亲收谢锦词为义女，在我离开临安赴京赶考前，给她一个家。”
沈长风撩袍而跪，嗓音朗朗。
那声音足以传到门外，传到谢锦词耳里。
小姑娘怔住。
她忍着身上挨鞭的疼痛，轻轻、轻轻地抚上自己的心口。
小哥哥这是怕他去了上京，独留她在沈府被人欺负。
他是想保护她呢。
给她……一个家吗？