谢锦词洗净碗筷，又寻来一个凸刻着菊瓣纹的细颈扁圆铜壶，给屋外石阶上那盆翠色植物浇饱了水，并把花盆移到阳光下。
忙活完这些，她又进屋把少年换下的衣服收拾出来，拖了个木盆蹲在院子里浆洗。
小厨房后面有方池塘，她便是从那里打来的水。
沈长风始终歪坐在长廊扶栏上，一腿屈起，一腿自然垂下，手里捧着本书，看似是在温习，目光却时不时瞟一眼小姑娘。
七八岁的女孩儿，梳着两个光秃秃的花苞头，细弱身板儿往木盆前一蹲，竟显得比那木盆还要小上几分。
真真是让人心生怜爱。
只见她挽起衣袖，取下腕上的玉镯，小心翼翼揣进怀里，这才敢把小手伸进水里。
十月的天，虽然艳阳高照，但塘水却是冰凉刺骨的。
小姑娘一双细白的手，很快便冻得通红。
她动作笨拙地浆洗着衣物，屡屡溅起水花，衣裳洗得慢不说，连自己的裙摆也湿了大片。
少年眯起桃花眼，懒洋洋把书随手一扔，纵身跃下扶栏，走到她跟前站定。
“瞧瞧妹妹这一身的水渍，不知道的，还以为妹妹是在给自个儿洗衣裳呢。”
唇红齿白的少年郎，修长身形立在阳光下，嗓音温醇如酒。
谢锦词看了他一眼，继续埋头洗衣。
她洗得非常认真，奈何这是第一次，总归有些手生。
沈长风见她不搭腔，干脆在她身旁蹲了下来，“瞧瞧妹妹这双手，都冻红了，啧，真是让人心疼。”
谢锦词艰难地抱起木盆，往池塘走去，“小哥哥若真是心疼我，就少说几句风凉话。”
少年笑眯眯跟上她，“小词儿这样说，我可就要伤心了。亏得我准备告诉你，院儿里的衣裳可以送去南边的浣罗院，那里雇了专门洗衣的婆子。”
“小哥哥！”
小姑娘倒水的动作一顿，抬起湿润的圆眼睛瞪向他。
“昨日我便说过了，洗衣也好，做饭也罢，只要小哥哥不让我做伤天害理的事，我一定尽我所能！小哥哥心善买下我，让我不至于流落脂粉之地，我内心感激不已。现下不过是洗件衣裳罢了，我能洗！”
她稚嫩的嗓音，如同她的眼眸，干净澄澈，不染一丝杂质。
却，透着一股不容小觑的坚毅与倔强。
少年看着她，勾了勾唇。
……
临近午时，果然有人送来了午膳，不过并非沈长风口中的吴妈妈，而是一个面容明艳的妙龄少女。
落在院儿里的阳光稍有些偏移，谢锦词正挪动着花盆，见到来人一身婢女装扮，乖巧地唤了声“姐姐”。
南霜被发配到凌恒院伺候，本就不情不愿，也未曾听说凌恒院何时多了这么一个小丫头，柳眉蹙了蹙，不冷不热地应了一声。
谢锦词目送她扭着腰肢进了小哥哥的屋子，脑中忽然蹦出小哥哥与南蓉搂抱的香艳画面……
她微微走神，待反应过来，连忙弯下身子继续搬花盆。
不过，方才那位姐姐，倒是和南蓉长得有些相像。
没多久，少女的娇嗔与黄鹂鸟般的笑声，伴随着饭菜的香气从半掩的槅扇间飘出。
谢锦词不禁摸了摸自己咕咕叫的肚子。
从起床到现在，她一直都在伺候小哥哥，不曾吃过任何东西。
小姑娘来到小厨房，搜寻了些食材，开始生火煮饭。
两刻钟之后，她就着一盘焦糊得看不清原本面貌的菜，扒光了一大碗米饭。
她会煮阳春面不假，可也仅仅是会煮阳春面，何曾真的下过厨？
她一边刷碗，一边在心里琢磨着，得了空闲得向扶归讨教讨教，怎样才不会把菜炒糊，又该放多少盐才合适。
填饱了肚子，小哥哥房里的欢声笑语还在继续，她断然不会进去打扰，便自己逛起了院子。
前庭多植被，角落里种了几株梅花和桂树，紧挨着的是一棵梨树，树下石桌石凳颇具风雅。
而后院却似乎别有洞天。
静静卧在小厨房后面的那方池塘上，横着一座弯弯的木桥，对岸是一片竹林，翠色中夹杂着初冬特有的浅淡金黄。
谢锦词好奇地穿桥而过，循着曲折小路往里走。
峰回路转之后，视野豁然开朗，一座两层高的古旧木楼静静立在前方。
谢锦词轻轻推开门，书墨香气扑面而来。
高大的博古架上，书籍堆积得密麻而无序，她大致看了看，多是一些历史传记和诗集。
她够不到博古架上层，便随手抽出几本诗经，轻手轻脚地上了二楼。
楼上并列着三个大书架，各类书籍繁多如海。
右侧设有书案，上面笔墨纸砚俱全，摆放却是杂乱无章。
临窗还有一个低矮的茶案，周围凌乱叠放着几个蒲团。
小姑娘拧着细眉把少年的书案收拾了一番，这才抱着书来到窗边坐下。
名为《商颂》的书，被细白小手轻轻翻开。
模样乖巧的女孩儿，端正坐在蒲团上，圆圆的眼睛里满是认真。
……
紫藤院。
面容明艳的少女身姿曼妙，弱柳扶风似的站在游廊上。
冬黎从前厅出来，瞪了她一眼，快步走到她跟前，压低了声音问道：“四公子对你可还满意？”
南霜勾唇，笑容妩媚，娇声道：“那四公子生得一副斯文模样，却不想骨子里是个浪荡的，见了我，自然是万般满意。”
她说着，眼波流转间染上几丝情愫。
想着眼前这个狐媚子便是用这副姿态勾引的三公子，冬黎忍下心中不悦，厌恶地别过脸。
“后日四公子就要返回书院了，半月后才回府，你可得抓紧时间。”
南霜软绵绵地福了福身，“奴婢知晓。只是三公子那边……”
“闭嘴！”
冬黎厉声呵斥，“大夫人既许诺了你做三公子的通房，你便只管办好凌恒院的事，再多问，莫怪我不客气！”
她瞥见南霜手里拿着几套婢女的衣裙，看尺寸，绝不是她自己穿的，便抬了抬下巴问道：“这是做什么的？”
一提起这个，南霜便来气。
她娇滴滴道：“姐姐也不提前告诉我，凌恒院还有个七八岁的小丫头片子。不知那丫头给四公子灌了什么迷魂汤，公子竟让我跑腿去吴妈妈那里替她领衣裳，真是脸盘比脚盆都大！”
冬黎无瑕听她抱怨，不耐道：“许是四公子从外头买回来的婢女，左右只是个小孩子，掀不起什么风浪，你与她一同伺候四公子便是，休要惹是生非。”
……
傍晚时分，天色一片青灰暗淡。
谢锦词悠悠转醒，暖黄色的烛火温柔地映在她氤氲的眼眸里。
耳畔响起一声轻叹，而后是温醇如酒的嗓音：“妹妹可算是舍得醒了。”
趴在茶案上的小姑娘，如同一只受惊的小鹿，噌的一下坐直了身体，尚带几分懵懂的圆眼睛愣愣地盯着同样坐在蒲团上的少年。
“小哥哥……”
她小小声喊道。
沈长风漫不经心地翻看着《商颂》，“这本书着实无趣了些。妹妹这一下午究竟是在看书，还是为了躲懒，特意跑到这书楼里睡觉？”
“我没有躲懒，我只是……”
“妹妹不必解释，你哥哥我是过来人，都懂。正所谓春困，夏乏，冬无力，哪个季节都不是读书的好光阴。妹妹又挑了这样一本无趣死板的书，看得进去才怪呢。”
小姑娘细眉轻蹙，显然是又觉得这厮在胡说八道了。
她正欲反驳，少年啪的一声合上书，拎着她的后衣领将她提起，不由分说地往楼下走。
“小词儿怕是忘了，你哥哥我晚上要吃阳春面，天都要黑了，你还不赶紧去煮面？”
身姿修长的少年，牵着七八岁的小姑娘，脚踏沉沉暮光，穿过竹林，走过木桥，来到小厨房。
沈长风理所当然地坐了，懒洋洋屈起一条腿，踩在长凳另一端。
谢锦词看了他一眼，转身点燃烛台，随后去灶口边生火。
火光昏黄，却足以照亮这方寸之地。
瞧着小姑娘忙忙碌碌的身影，少年弯了弯桃花眼。
他修长的手指漫不经心地敲点在桌面上，一下一下，似在估算时间。
恰逢谢锦词盛好阳春面，他的动作也戛然而止。
“小哥哥，可以吃……”
小姑娘的声音细软稚嫩，话还未说完，便被一道娇媚嗓音给截断了。
“四公子，你怎的在这里？可让奴婢一阵好找……”
南霜拎着个精巧食盒，踩着小碎步走进厨房，一看见沈长风便柔似无骨地贴了上去，丝毫不顾及旁边还站了个小姑娘。
谢锦词捧着锦鱼戏水的青瓷海碗，有些无措地站在原地。
盛着热汤的瓷碗很快变得烫手难拿，她细白指尖被烙得发红，却也不打算把碗放下。
她只是抿唇望着少年，澄净的小鹿眼底，悄悄染上几分倔强。
南霜亲昵挽住沈长风的手臂，胸前的柔软若有似无地往前蹭了蹭，娇声道：“公子，快随奴婢回房用晚膳吧……”
姿容雅致的少年，坐在烛光中，唇边弧度浅浅，冰凿玉砌的面庞仿佛铺上了一层柔和的水纱，氤氲朦胧，叫人看不真切。
在谢锦词的注视下，他面不改色，缓缓起身，任由南霜倚在他肩头。
小姑娘仍旧端着滚烫的青瓷海碗，眼中的希翼，却一寸寸淡了下去。
她沉默着后退一步，垂着眼帘正要把碗放下。
一只修长如玉的手闯入视线，将碗夺了去。
她诧异抬眸，“小哥哥……”