许青珩这话正合贾琏的意，只是她这样大方的提起，形容间不似玩笑，又令贾琏过意不去。

　　于是乎，这临行前五六日，贾琏白日里来往于诸府奔波，晚间依旧还回后院躺着，夜夜枯熬难以入睡，于是虽不喜许青珩动他的东西，反倒将许青珩做姑娘时那些玩耍怡情之物把玩了一遍。

　　荣禧堂上下之人听闻许青珩并未打发人随着贾琏上任，便又紧紧地盯着贾母、贾赦那边，不料贾母、贾赦二人，兴许是不乐意得罪许青珩，又或者自信贾琏在外能够“自力更生”，于是也并未打发丫头去伺候贾琏。

　　待到出发那一日，一早贾琏便携着许青珩去了荣禧堂，拜过了祖宗后，又听了贾母、贾赦、贾政的一番教诲，这才领着早先挑好的几十人，踏上了离京的大道。

　　出了城门，众人直奔码头，弃马上了船，却是先向江南方向去。

　　此时正是金秋时节，两岸荻花秋叶随风瑟瑟，看着令人心生凄凉，贾琏在船上左右无事，令人寻了根长笛附庸风雅地呜呜呀呀吹了起来，沿途又将所见风景绘下，打发人送去京城给许青珩把玩。

　　“离了京城，二爷反倒会体贴人了。”鸳鸯见贾琏隔三差五地往京城送信，忍不住打趣了一句。

　　贾琏闻言也不过是笑笑。

　　临近苏州，一日渡船靠岸，便望见早离开京城的柳湘莲玉树临风地等在岸边，好色满园秋色中一株挺拔傲然的青莲。

　　柳湘莲待船一停，就纵身一跃跳向船上，上了船，不用人指点，便直向船上正舱房去。

　　果然在舱房外就闻见清洌的熏香气息，进了舱房，又见着舱房早依着贾琏的喜好休整一番，墙上挂着三两幅名家字画，一角的高几上设着一盆白绣球菊花，这会子贾琏穿着一身单薄的玉色长衫，正挽着袖子立在一方白石面大案后悬腕写字。

　　“二爷！”柳湘莲呼唤了一声。

　　贾琏抬头，望见柳湘莲正长个子的年纪，短短几月不见，身条又抽出许多，整个人瘦瘦高高，气势也颇有些冷然。

　　“先恭喜二爷喜结良缘，再恭贺二爷仕途亨通。”柳湘莲潇洒地拱手，随手将腰上佩剑解下立在挨着门边的凳子上。

　　“不过数日不见，竟有些认不出你了。”贾琏客气了一声，“不知可寻到你岳父没有？”

　　柳湘莲嬉笑道：“天下之大，要寻个游方道士，哪里有那么容易？”袖着手将贾琏的字看了一看，低声道：“已经依着二爷的吩咐，将蔻官救了出来，如今人安置在苏州的宅子里呢。忠顺王府的人唯恐走露风声令消息传到忠顺王爷那边要得王爷怪罪，也不敢声张，正悄悄地打点人去找呢。”

　　“找得如何了？”贾琏笑道。

　　“还能如何，两江总督、江苏巡抚都是咱们的人，苏州更是林老爷的老家，漫说他们不敢请衙门替他们找人，便是请了衙门，又能如何？”柳湘莲笑道。

　　“非到万不得已，不可露了咱们跟各处衙门的关系。”

　　“知道。”柳湘莲郑重地应着，“如今蔻官拿着二爷给的户帖躲在二爷的宅子里，以后如何，还等着二爷发话呢。”

　　贾琏思量一二，就道：“你稍事休息，待我与你一同去见他。”说罢，又对等在船外头的金彩道：“待我与柳二爷离去后，若有人来问，就说咱们的船是去拜会江苏巡抚呢。”

　　“是。”门外金彩提心吊胆的答应着，又令全福、全禄进来伺候着贾琏换了一身细软的褐色麻布衣裳，又将马从另一艘船上牵下，待贾琏、柳湘莲稍稍吃了些饭菜，就送他们二人离开渡口。

　　贾琏、柳湘莲二人骑马，顶着暮光向苏州城靠近，立着苏州城还有些距离，柳湘莲便道：“二爷，咱们从小道上走吧，蔻官没了，忠顺王府的人盯着各处道路，就寻脸面生得好的人抓呢。”

　　贾琏点头答应着，一路上，果然远远地遇上了几次忠顺王府的下人，万幸避让开了，并未被瞧见。

　　如此兜兜转转，便到了子夜夜朗星稀之时，听着清晰的马蹄声，二人进了城外一处小镇，在小镇上穿行不久，便又进了一处宽敞的院落。

　　从后门进去，虽星光黯淡，但依稀可见后院错落有致的太湖石台阶铺设得极为雅致，各处的香草散发出怡人的香气。

　　“若没有狼子野心，到此处修身养性却也不错。”贾琏在心里自嘲，忽地听见一处锦鲤跳跃破水声，随后便见一俊朗男子，穿着一身三色蓝衣提着衣摆快步过来。

　　“多谢二爷救命之恩。”蔻官远远地过来，低声道谢后，便又要叩谢贾琏。

　　贾琏忙伸手将他搀扶起来，仔细打量一番，见蔻官这两日担惊受怕，形容也比先前在京城忠顺王府时削瘦许多，携着他的手拍了一拍，叹道：“果然男儿志在四方者，比贪图安逸者要多受一些苦头。”

　　蔻官忙道：“不敢说志在四方，只求安逸一些就罢了。说来，今次，若不是柳二爷与随着同去采买的蔷哥儿里应外合，我也不会这般轻易地脱了身。”

　　“蔷儿那孩子倒也通透讲义气。”贾琏笑道。

　　“二爷，去房里坐着说话吧。”柳湘莲先在前头引路，只见这院子里静谧非常，时不时就可听见被脚步声惊扰起的鱼鸟扑棱声。

　　贾琏、蔻官随着柳湘莲向前，走了一会子，便进了一处厢房，这厢房里依着江南人家的习俗摆设，看在贾琏这刚离开京城的人眼中，又备有一番韵味。

　　“二爷请用茶。”蔻官先请贾琏上桌，随后又亲自斟茶送上，随后小心翼翼地将一张盖着忠顺王爷引荐的纸张送上。

　　贾琏见那纸张在烛光下微微露出珍珠一般的莹润光华，心叹蔻官心细，这纸张也必定是忠顺王爷日常所用的了。

　　“请坐吧，如今这是你的宅子，你跟我客套什么？”贾琏拱手请蔻官坐。

　　蔻官推辞后，又请柳湘莲坐了才肯坐。

　　“这是忠顺王爷的书信，待我请人描摹他的字迹，写了信送去给贾雨村。”贾琏道。

　　蔻官接过忠顺王爷的信，见贾琏要他看，他便看；看过了，想着贾琏的言外之意，不禁担惊受怕起来，迟疑道：“二爷是……”

　　“如今二爷有事求你，不知你答不答应呢。”柳湘莲见蔻官迟疑不定，便出声试探他。

　　蔻官眼皮子跳了又跳，暗道果然没有平白无故拔刀相助的，思量着如今回到忠顺王府怕是要九死一生了，如今握在贾琏手上，只能听他的了，于是道：“琏二爷有什么吩咐，我蔻官一定去办。”

　　贾琏笑道：“这事，不是我求你，是我要与你共谋大事。若成了，你也富贵，我也富贵；若不成，你下场如何，我不知道，我定是要粉身碎骨了。”

　　蔻官叹息道：“二爷何必这样说？早知二爷与冯大爷叫我去弄那印鉴，我便早猜到还有后头的事呢。况且我虽脱了身，身上也有些银钱安身立命，但与其苟且偷生，不如随着二爷、冯大爷、柳二爷你们好好干一场，如此日后再有求你们的事，也不算我没脸没皮去吃嗟来之食。”

　　柳湘莲早见蔻官有胆量逃出忠顺王府，便觉他与寻常伶人不一般，如今见他这般爽快地就答应了，心下更觉他是可长久交往之人。

　　“你仔细思量思量吧，明儿个再应着我，今日我见着宅子这般恬淡，都动起了归隐的心思，更何况你这苦命人呢？你当知道，答应了我，日后再没这样安静清闲的日子过了。”贾琏捧着茶盏抿了一口，待那清洌的茶香入了喉咙，又去看蔻官的神色。

　　柳湘莲替贾琏着急起来，忙道：“虽不知二爷究竟要做什么，但二爷的事，是一着不慎满盘皆输，二爷既然亲自来见蔻官，若……二爷的事该怎么办呢？”

　　“不用拿话去压他，凡事都要讲究一个你情我愿。”贾琏笑了笑。

　　柳湘莲待要说话，犹豫一番，又道：“那二爷早些歇下吧，怕明日忠顺王府的人寻到这镇上，还要费些力气才能脱身。”

　　“嗯。”

　　贾琏答应着，也不似在家时那般讲究，对蔻官一拱手，便要与柳湘莲二人在这厢房里将就半夜。

　　蔻官心事重重地出了门，到了门外，却又顿住脚步，仰头望着暗夜叹息连连后，一边是安逸，一边是义气，思来想去，一咬牙转身便又推开门，待进去了，见贾琏合衣躺在床上，柳湘莲抱剑坐在椅子上，便走到床上对贾琏道：“琏二爷，人都说戏子无义，如今我蔻官就要个有情有义的，琏二爷有话只管吩咐吧。既然冯大爷都愿跟琏二爷同生共死，我蔻官自然也愿意为二爷鞍前马后。只愿二爷日后莫忘了我就是。”

　　贾琏忙从床上坐起，见蔻官心甘情愿，心中自是欢喜，于是便坐在床边，将要蔻官带着忠顺王爷书信，借道金陵，请贾雨村写了信打发人给广东总督洪和隆，令他答应海外使者求买火器一事等等说了一通。

　　蔻官闻言道：“莫不是那贾雨村哪里得罪了二爷不成？”

　　贾琏轻笑道：“那贾雨村乃是我心头一根刺，有他一日，我就如履薄冰。”

　　蔻官闻言点了点头，斟酌一二，便笑道：“这倒也容易，左右不要我出生入死，什么戏词我没唱过？如今不过是走一遭传个信，再过一过狐假虎威的瘾头罢了。”

　　柳湘莲见蔻官这般爽快地就答应了，笑道：“早知道你不是寻常无胆鼠辈。”

　　“不可掉以轻心，贾雨村此人心细如发，不可令他看出什么马脚来。譬如他若问，‘贾府二爷直去广东，为何王爷不与他提起此事？’你当要如何答？”贾琏笑道。

　　蔻官沉吟一二，当即将两手背在身后，做出一副倨傲模样，“他牵扯过多，如今尚不是王爷要用他的时候。”眉眼调转，果然一改往日和气温润模样，俨然似忠顺王府长史那般心高气傲、目中无人。

　　贾琏看了大喜，柳湘莲因先前经历，对戏子一行很是不喜，此时见蔻官不过眉眼一转，就好似换了个人一般，暗自庆幸当初脱身得早，不然，不知要吃多大苦头，才能有蔻官今日这般道行。

　　“二爷，我最是知道王爷的行事，是以二爷虽心思细腻，却也想多了，待我见了那贾雨村，先下手为强，保管叫他一句试探的话也说不出。况且这私自买卖火器的事，在二爷这本分人眼中乃是天大的事，在王爷、洪总督眼中，却是一桩不过如此的小事罢了。此外，最好别用王爷的字迹写那书信，不若，就寻个寻常人来写。想这等留人把柄的事，王爷必然不会亲自写，合该胡乱寻个人来写，最好，那人字迹稚嫩一些，显得年幼无知就好似胡乱寻个伺候的小童写出来的才行。”蔻官道。

　　贾琏连连点头，“那种老狐狸，是断然不肯自己去写信的了。”于是就将目光盯在柳湘莲身上。

　　柳湘莲一怔，回想他许久不曾正经的读书写字了，笔迹当是极为稚嫩的，便涨红了脸道，“如此就该叫我来写了。”

　　蔻官闻言，忙亲自去寻了文房四宝来，由着贾琏口述，柳湘莲来写。

　　最后，果然见那稚嫩笔迹与大红威严印鉴极为不符。

　　待书信写好，蔻官便将书信收起方如贴身衣襟内，又细细问了冯紫英新近如何，这才回了自己房内去歇息。

　　次日午时，果然望见忠顺王府的人寻到镇子上了，待过了两日，忠顺王府的人死心走了，蔻官便与贾琏、柳湘莲等一同离开这镇子，出了镇子，贾琏由着柳湘莲护送去与金彩等人的船汇合，蔻官带着贾琏早安排下的几人，便向金陵去。

　　一路上，蔻官便将见到贾雨村如何说反复演练一番，待进了金陵城，便定下心来，先寻了一处客栈落脚，待日暮之时，才换上一身锦绣衣裳，打扮得贵气逼人，又在外头披了一件黑漆漆的斗篷，披裹严实了，便坐着马车向贾雨村府上去。

　　令人去门上说是忠顺王府来人，须臾，蔻官在马车上望见贾雨村大门开启，却不下马车，只叫人将马车也赶进贾雨村府上去。

　　如此做派果然令贾雨村门上人不敢小瞧，不过耽搁了一会子，便有个管家模样的人出来，那管家挨着马车近了一些，蔻官便不耐烦地道：“快将马车赶进去，叫人看见了成什么样子？”

　　管家先听说是忠顺王府的人，此时又见蔻官言语里极有威势，连忙令人悄无声息地将马车赶紧去。

　　待马车停下后，蔻官裹着披风下了马车，望见马车边贾雨村早等着了，于是淡淡地哼了一声，待要说话，又向左右看了一看。

　　贾雨村认得蔻官，他早先既然要送水灵的小童给忠顺王爷，哪里不知道忠顺王爷府上最得宠的人物，于是忙挥手令管家等人退下，亲自领着蔻官向内堂去。

　　“贾大人可知道我？”

　　“小哥这般人物，令人过目不忘，下官岂会不知小哥是哪个？”贾雨村含笑道，心中惊疑不定，料不到忠顺王爷眼前的爱宠怎会来了这边，想着，就笑道：“莫非小哥是来替王爷采买的？早听说小哥谋了要紧的差事，在替王爷做大事呢。”

　　“除了此事，你还知道什么？”蔻官颇为冷淡地道，站在堂上，将那披风脱下丢给贾雨村，便袖着手将贾雨村这内堂瞥了一瞥，只见着堂上之物虽不十分贵重，但与贾雨村的官职相较，也算是十分奢华了。

　　贾雨村一愣，随后请蔻官上座，含笑道：“不知小哥今次来，所为何事？”

　　“你可知，我与北静王府也有些交情。”蔻官毫不客气地落座，见贾雨村给他奉茶，也不吃茶。

　　贾雨村心下腹诽不过是个小小伶人，也敢再他面前拿大，于是面上越发笑得恭敬，“不知，小哥此言何意？”

　　蔻官冷笑道：“我既与北静王府交好，自然知道你与北静王府的干系。只是，我心里明白脚踏两条船，是断然没有好处的。不知你明不明白？”

　　贾雨村唬了一跳，不由地思量着是否是忠顺王爷叫蔻官来敲打他呢，“可是王爷他……”

　　“王爷想要用你，又不敢用你。”蔻官袖着手，拿着眼角将贾雨村上上下下大量一遭，二话不说，便将怀中书信掏了出来。

　　贾雨村见此，忙立在蔻官身边，恭恭敬敬地双手接过，将信中所写毕恭毕敬地看了一遭，不由地吓出一身冷汗。

　　“王爷这是要……”贾雨村打了个哆嗦，见那信字迹稚嫩，就想莫非这是忠顺王爷试探他呢？

　　“既然看过了信，就断然没有回头路了。”蔻官说着，又伸手要将书信取回，见贾雨村不肯将书信交出，又冷笑道，“难道你要将这信送给北静王，要他上告当今不成？”

　　“不敢不敢。”贾雨村忙将书信送上，见蔻官将书信仔细揣入怀中，心里打起鼓来，暗道果然是王府行事，竟是一点差错也不留，“不知王爷要……”

　　“此事，不可外传，倘若你写了书信回京露出破绽来，王爷不认这事，你便有污蔑皇亲国戚的嫌疑。”蔻官嘴角噙着冷笑，越发装腔作势起来，“如今，你便亲自写了信，派了亲信随着我前去广东传话。”

　　“这……”贾雨村犹豫不定，不免后悔先前去招惹忠顺王府，暗叹若他只好好孝敬北静王，如今是断然不会惹出这麻烦的。如今他是箭在弦上，不得不发。

　　“你，不肯？仔细想想王爷的能耐，再说一个不字。”蔻官理了理衣袖，并不去看贾雨村，“这事，你若不肯，未免走漏风声，便只能对你合家老少道一声对不住了。若肯，事成了，王爷便不计前嫌，不再提起你与北静王府的事，从今以后，将你看做心腹一般提拔。”

　　贾雨村不禁有些两腿发软，张口结舌，暗恨自己不知天高地厚，就敢妄想在北静王、忠顺王两处左右逢源，如今忠顺王一点余地也不留——倘若此事成了，自然是喜事一桩；倘若不成，忠顺王是一点干系也没有的……脑门上冒出细汗来，一边拿着帕子擦汗，一边忍不住说了一声稍候，出了这边厅门，立时令人去拿了五百两银票过来，小心翼翼地放在蔻官手边。

　　蔻官只瞅了那银票一眼，先冷笑，随后叹息一声，和缓了语气，“贾大人莫怪我狗仗人势，我也不是不得已。”

　　“是。”贾雨村点头后，希冀地问，“不知此事……”

　　“此事算是十分容易了，原本王爷在京城就是说一不二，况且那神机营空置多年，不过是喜庆之日，须得听几声响才热闹，太上皇、当今才能想起还有这么一个地方。况且，你道要你接应的广东总督是哪个？那可是太上皇心腹，王爷至交洪和隆洪大人。此事换个哑巴都能做成，不过是王爷想用你又见你太过狡猾，要借着这事给你上笼子，免得你日后反水才要你做。”蔻官慢条斯理地说话，果然如先前对贾琏所说，并不给贾雨村一丝一毫旁敲侧击的时机。

　　饶是贾雨村圆滑过人，但轮势竟是比王府里的戏子还要弱一些，心里有些疑虑，也不敢说出；况且他早巴望着替忠顺王府分忧解难——北静王府虽也有些势力，但北静王毕竟年幼，哪里似忠顺王那般会笼络人，于是想着机不可失，时不再来；又想忠顺王爷哪有为了给他下绊子，就将个广东总督舍了的道理，于是便又欢喜起来。

　　“快写了书信吧，我在这耽搁不得，明日一早就要赶路——王爷吩咐了，若你胆敢将此事泄露出去……”

　　“下官不敢。”贾雨村忙道。

　　蔻官苦笑道：“岂止你不敢，便是我，一遭离了王府，王爷也不认我，说我私逃，要捉拿我呢。”

　　贾雨村又吓了一跳，暗道忠顺王爷铲除后患的手段未免也太狠辣了，若此事成了还好，若有个不好，便是蔻官自作主张了。如此一想，又狐疑地望了眼蔻官，琢磨起此事的真假来，忙道：“王爷竟是……怕是做戏吧。”

　　“哪里是做戏，是当真要捉拿我呢。若非如此小心翼翼，王爷岂会有今日这般权势？”蔻官冲着京城方向一拱手，“万幸王爷待我不薄，虽令人捉拿我，却也赠了上千两银子给我傍身。”

　　“是、是。”贾雨村应着，再三看蔻官脸色，又想他与蔻官无冤无仇，况且一个小小戏子，若果然私逃，哪里有胆量来他这走一遭？如此又定下心来。

　　“从此之后，此事，便是你、我、洪大人之间的事了，与王爷再没有干系，我们三人书信往来无妨，万不可将王爷牵扯进来——便是你牵扯，王爷也是不认的。”

　　“是、是。”贾雨村低了头，很是敬重地也冲京城方向拜了一拜，心里敬佩忠顺王爷竟能将事安排得这般妥当。

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