“玉珩快住口。”袁靖风只觉许玉珩这是有意往枪口上撞。
贾琏瞧着许玉珩抱着黎婉婷悔恨地说这话，却觉他这话虽对不起黎婉婷、素琴两个,却才是真心话,安慰许玉珩道：“倘若有个能退一步的余地，婉婷姐姐也不至于想不开。可见是没有余地,她才会如此。她如此,纵有她的蠢笨之处,也有她不惜舍弃生命的坚持。到了这地步，尊重她的坚持,追究她为何会如此蠢笨才是要紧的。”
黎碧舟嘴上道：“定是许家逼死了她！”因这话并无实据,毕竟许家他再了解不过,许家人瞧不上黎婉婷钻牛角尖,却也疼她得很，断然不会才进门就逼死她；于是他这会子只是对着许玉珩咬牙切齿,却不再动手。
袁靖风、许玉玚纷纷点头，齐声道：“琏哥儿这话在理得很。”齐齐看着许玉珩，谁不明白黎婉婷一颗心全放在许玉珩身上，倘若许玉珩对她也是真心一片，她又岂会去寻死？
许玉珩嘴唇动了动，也不言语。
“到底是谁逼得她呢？她原本想开了，不乐意嫁三哥的，是谁半哄半骗为了一大家子的脸面叫她嫁的呢？黎家始终不肯退亲是其一，三哥为跟老太太、太太作对、因为一点子她与别人与众不同闹着要娶，叫她以为三哥对她有意是其二；其三，就是她进门后我们都走了，她跟那素琴说了什么话才会寻死？那素琴一个出了嫁的丫头，又跟三哥是那样的关系，她为什么会进了三哥的新房？”贾琏从地上捡起盖头遮在黎婉婷面上，心叹一条人命就这样轻易地没了。
黎芮、黎碧舟先前都是不肯退亲的，此时听贾琏这样说，黎碧舟懊悔不已，捶头顿足后，又连连向自己脸上扇去。
许玉珩也是呆呆的，喃喃道：“不想是我这么个伪君子害了她们。我还当已经将素琴安置得十分妥当，还当……”嘴里又提了一次素琴，就连他自己也怔住，钻牛角尖一般地想着倘若素琴不是丫鬟，那么眼下的事又是怎样的呢？“……我是个伪君子，一直……”那句“不见棺材不掉泪”，说的就是他这种人。这会子，就连他也疑惑自己算不算好人了。倘若这会子黎婉婷没死，那么他的所作所为，便是极其对得起黎婉婷的了，甚至黎婉婷还有得寸进尺的嫌疑；倘若素琴也不死，素琴看起来夫妻和睦再过两年儿女成群，他又是极其对得起素琴的。
可如今两个人都死了……
“几位爷，仵作来了——姑太太也来了。”一个丫鬟哑着嗓子进来说，唯恐一个不对遭了池鱼之殃。
许玉珩一呆，踉跄着从床上下来，与黎碧舟一同跪在床边。
袁靖风、许玉玚、贾琏让开路来，众人齐齐看向丧女的黎太太，原当黎太太会怒不可遏，谁知黎太太冷静得很，此时已经换了白日里那身喜气的衣裳换了一身老蓝色洒金褙子银灰裙子，鬓上依旧簪着凤钗，沉静地走来，不先去看黎婉婷先望向许玉珩，见他脸颊肿着就猜到是黎碧舟打的，叹道：“何必呢？她要去，谁能拦着她？”
“姑妈。”许玉珩一震。
黎太太扶着丫鬟走到床前，望见黎婉婷头上蒙着大红盖头，浑身上下只有两只玉手露在红色之外，哆嗦着手去揭开她的盖头，见她面容还如生人一般，叹息一声，“请仵作来验吧。”手一动，盖头重新盖了下去。
贾琏心道黎太太这是压抑着悲伤决心追究到底？忙搀扶着黎太太道：“太太此时颇多蹊跷，虽素琴死了，死无对证，但要细细追究起来，也不是无迹可寻。”
“要怎么去寻？”黎太太果然是一心要报仇，见贾琏搀着她，便随着贾琏出去，到了外间，遇上许老太太、袁氏，不肯跟她们说一句话。
许老太太、袁氏见贾琏搀扶着黎太太去西间里，便也随着过去，静静地等着听仵作如何说。
须臾，有人来传呼说：“仵作说大奶奶是悬梁去的，并无可疑之处。”
许老太太、袁氏拿着帕子擦眼泪，微微地吁了一口气。
“既然此处没有疑点，那旁的地方呢？”黎太太冷静地问。
许老太太、袁氏见黎太太这样冷静，反倒不知如何应对。
袁氏忙看向贾琏，听见东间里许玉珩、许玉玚、黎碧舟的哭声，眼泪便也落得更加汹涌。
“那素琴是怎么进到这屋子里的？”贾琏问。
袁氏也是为了亲事才赶回京城，只得去看许老太太，望见两个帮着筹办亲事的妯娌进来，便又去看那两个妯娌。
“叫了这屋子里的媳妇来。”许老太太咬牙切齿地道，虽说有人的地方就有是非，但许家自诩规矩严明，却在家里大爷成亲之日出了这种事，实在是狠狠地打了许家的脸面。
还不等看屋子的媳妇来，便有人来说：“老太太、太太，那孙四娘闹着寻死，说咱们府上逼死了她儿媳妇还要治死她。”
“哪里来的老泼妇？她要死只管去死。”许老太太冷笑一声。
袁氏也不知这孙四娘是哪个，许玉玚之母宁氏在许老太太身边道：“那孙四娘是当年老太太安排给大老爷的房里人，大太太进门后便被打发出去了。”
袁氏听见了宁氏的话，不禁一呆，迟疑道：“她不是嫁给庄子里人了吗？怎又进了府？听说还是在这院子里当差？”后背不禁冒出一层涔涔的冷汗，她常年不在京城，便疑惑地去看许老太太。
许老太太也怔住，只得去看那如今留在京城帮着管家的许家三太太彭氏。
彭氏心里叫苦不迭，她才进门两年多，因袁氏去江苏宁氏是寡妇才轮到她掌管家事罢了，一张容长脸越发拉长了一些，忙辩白道：“儿媳进门日子有限，并不知道那孙四娘的底细。只是方才过来时，听说是老太爷出城吃斋在城外庄子里住了两日，看她儿子办事妥当，要带了她儿子回府，又看她儿子十分孝顺，便将他那寡母孙四娘一并带了回来。因玉珩似乎有要重用那小子的意思，儿媳才将那孙四娘一并调到玉珩院子里。”一双眼睛慢慢泛红，忍辱负重地望着许老太太、袁氏。
贾琏心说待回去得好好查一查，看看贾家里有没有这样的事，忙又问彭氏：“三太太，那又是怎么叫那素琴进了新房的？”
彭氏忙去看管事媳妇，那媳妇进来就噗咚一声跪在地上：“一群小爷们闹洞房，我们只当素琴是去帮她婆婆的忙送茶水……她本又是这屋子里的人，是以……”没人以为素琴一个奴几有胆量闹出事来，于是众人忙着看热闹，便也没将她当一回事——话说回来，被个奴婢逼死，这样的奶奶也是世所罕见。
“……竟是问不出来了。”黎太太冷笑起来，怪得了谁？家家户户都是那么行事，如今被个烈性子的被赶出去的“房里人”逼死了黎婉婷，这怪得了谁？
“将那孙四娘，还有他儿子远远地打发到北边庄子去！”许老太太忙起身去搂着不知何时哭成泪人的黎太太，安慰她道：“放心，婉婷还是我们许家人。”
黎太太因丧女心如刀割，却又清楚地明白黎婉婷的死跟许家并无干系，更在心里恨黎婉婷轻生，咬着嘴唇哆嗦着哭着，一句话也说不出。
贾琏见黎婉婷、素琴之死注定要成无头的冤案了，便从这边退出来，见明间里许玉珩、黎碧舟、袁靖风、许玉玚都呆呆地站着，就知道他们也已经将屋子里太太的话听去了。
“……这么说，是大老爷的房里人的儿子娶了玉珩哥哥房里人？”许玉玚讷讷地道，虽不知道这事是不是就是素琴“暗算”黎婉婷的原因，但略想一想，便可知……
正疑惑着，又见一个小丫头慌慌张张地进来道：“老太太、太太，孙四娘的儿子孙阅听说他娘被捆住了，跪在前院说他自己是大老爷的长子！求老太太放过他娘。”
“连同那姓孙的小子一起捆了！”许老太太在房里怒喝一声，“谁敢胡言乱语，拔了他的舌头！”
“是。”小丫头哆哆嗦嗦地答应着出去。
贾琏、徐玉珩等被这消息炸得回不过神来，才要进西间，便听西间里黎太太怒斥袁氏：“大嫂子好能耐呀！竟然悄无声息地将有了身孕的孙四娘弄出许家！”
这一声后，袁氏哭道：“那姓孙的造谣，况且，她是老太太的人，要打发她出去也是老太太的主意，难道我能做主不成？”
许老太太喝道：“都乱叫什么，那姓孙的是虚张声势……”
“母亲，你将婉婷害惨了！”黎太太丧女之痛再压抑不住。
袁氏火上加油地哭道：“老太太，你说句公道话。昔日听说孙四娘约莫有了的时候，是谁先给她灌了药打发她配小子的？又是谁许下那孙四娘多少前程，将她送到老爷房里来的？”
……
贾琏听见屋子里众女人连同不相干的宁氏、彭氏都连连哭了起来，微微挑眉，心说果然是家家都有本难念的经。
许玉珩、袁靖风、黎碧舟、许玉玚站在门前也是进退两难，古往今来送房里人便是婆媳平衡之道，谁能料到许老太太早年为辖制大儿媳埋下的一步坏棋会坑了自己嫡亲的外孙女？
此时，不需其他证据，所有人都能肯定看似跟黎婉婷之死没有干系的孙四娘、孙阅母子就是罪魁祸首。
许玉珩嘴唇动了一动，缓缓地迈了两步，到了西间纱窗前，望见许老太太老泪纵横地被跪在她面前的女儿、儿媳揉搓摇晃得鬓发微乱。
“都哭够了？”一声苍老的声音响起，西间里登时安静下来。
明间里贾琏等忙簇拥着颤巍巍的许之安进到西间里，西间众女人忙整理衣衫对着许之安跪下。
许之安喉咙微动，不曾说话，也先落了泪，亏得许家自诩家中规矩严明，不想……
“求父亲给婉婷做主。”黎太太哽咽着道。
许玉珩、黎碧舟也冲许之安跪下，贾琏、袁靖风、许玉玚紧随着跪下。
“做主？如何做？将那姓孙的母子千刀万剐？”许之安冷笑道。
贾琏等低着头，许家今日的事，就是许家人搬起石头砸自己的脚。
“老太爷，这是婉婷姐姐最后的一封信，她信里以碧汀先生自居，说了进门后，劝说老太太放了府中女子的一半奴籍。”许青珩穿着一身月白绣青竹衣裙进来，到了许之安跟前，高高地将黎婉婷的信举起来，满脸泪痕地道：“婉婷姐姐说，所谓放了一半，是指在衙门里依旧有她们的奴籍，不许她们的老子老子娘将她们卖出府外谋财；却许她们自由婚配，府里老太太、太太不得插手她们的终身之事。”
许之安瞥了眼许青珩，犹豫着从她手上接过黎婉婷的信，略扫一眼，便可见黎婉婷这信乃是听说许老太太、袁氏让步答应打发走素琴后便斗志昂扬地写下来的，虽是她呕心沥血写下的，却不合实际。
“你可知道，她这信里所写，没一样是合乎世态人情的？”许之安冷笑。
许青珩哽咽道：“不合乎别人家的世态人情，却合乎咱们家的。老太太、太太没有不疼爱婉婷姐姐的，如今她因为那么一桩可笑的事英年早逝……老太太可会觉得问心无愧？太太们可敢否认昔年曾似有若无地暗示素琴姐姐可长长久久伺候哥哥？不过是一堆人五十步笑百步……死了自家骨肉，却还想着世态人情，实在是可悲可笑！”
许之安的巴掌悬在许青珩头顶上，却迟迟落不下去。
黎碧舟之妻房氏、袁靖风之妻管氏不知何时也跪在了明间里，因许青珩的话对她们有利无害，二人便跟着齐齐呜咽起来。
许之安喉咙哽住，见此时竟是将孙氏母子千刀万剐也难以平息此事了。
“请老太爷依着婉婷所言发话吧，不管其他人家如何，我许家必定依着她的遗命行事。这也是我唯一能对得起她的地方了。”许玉珩磕头道。
许玉玚跟着附和道：“孙儿也请老太爷发话吧，不然难以慰藉婉婷姐姐在天之灵。”
“我黎家也必定会依着婉婷所言行事。”黎碧舟见黎太太这会子几乎昏厥过去，忙膝行两步抱住黎太太。
袁靖风也道：“虽我做不得整个袁家的主，但在我们一房里，必定会依着婉婷的话行事。”
贾琏眼瞅着众人义愤填膺，少不得也附和了一句，随后又道：“据我说，不如我们几家的老太太、太太们建立一个碧汀社，选了几家德高望重的老太太做监督，令各家里，只有老太太、太太、奶奶、姑娘有丫鬟，少爷们不得留有丫鬟，哪怕是长辈赐下来的，也不能有。既然丫鬟都是太太、奶奶的，她们若乐意借着陪嫁丫鬟笼络夫君又或者碍于种种不得不对夫君让步，亦或者不敢跟婆婆斗迂回地接了婆婆的人来，这便是她们自己该筹谋该思量的事了。规矩是在大面上护着她们的，难道还能在方方面面的琐碎之处都为她们着想不成？至于老太太、太太的监督，虽各家不好做插手别人家家事的事，但人要脸树要皮，倘若按过手印答应的事还能够反悔，那样的人家言而无信，也难能长久了。”
许青珩因贾琏的话受到鼓舞，啜泣时不由地崇拜地看他。
“……老爷子是唯恐少了丫鬟伺候不肯答应？”许老太太见黎太太已经昏厥在黎碧舟怀中，又见儿媳袁氏、宁氏、彭氏孙媳房氏、管氏个个怨恨地看她，一口气梗在嗓子眼，心道莫非都是她一个人错了？许之安这些爷们就没错！？
许之安见许老太太逼他，冷笑着扫视屋子里，见除了许老太太、黎太太、袁氏，剩下的都是一群年轻妇人，因这会子妇人们最先着急的是笼络夫君，于是无人不赞同贾琏的话，向后踉跄一步，又见许玉珩、黎碧舟已经将额头磕得通红渍血，只得艰难地点了头，“……变通二字，你们可明白？便是咱们府里有了这规矩，也多的是人……”
“先立下规矩，待他们变通时，我们的规矩也变通。若因为怕他们变通，我们永远不变，岂不是永远受制于老太爷嘴里那莫名其妙的‘他们’？”许青珩仰着头冷笑道。
贾琏暗暗在心里为许青珩叫好，与袁靖风几个也跟着磕头。
贾琏道：“老太爷，如今各家都等着看咱们笑话，咱们立下这亡羊补牢的规矩，也能勉强扳回一局，不至于太过丢脸。”
提到丢脸二字，许之安又觉头疼，那孙阅——他决计不会认那人是孙子——叫嚷出来的话未必没有传开，只有再立下规矩，方能显示许家规矩严明，勉强维护住最后一些颜面，“就依着，婉婷信中所说办吧。”
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