朱龙、尤敢、李平、曹志锐、曹志坚、曹志成兄弟几个自觉地随着无赖的贾赦抬银子。

　　贾政听得一头雾水，不解这银子明明在，贾琏为何又说它是一片虚无。因不知赖大只带了三万来，又没将那二十万放在心上，只当贾琏是凑个整数说出来夸大其词。

　　吴新登专管银库，怎会听不明白贾琏的意思是没记在账册上的出入，就等于没有出入，又因那二十万，头顶打了个焦雷，疑惑地想，琏二爷为什么会说是二十万两？莫非他连赖大的那三万也算上了？可方才周瑞等人说话时，言语里又像是指责赖大带着十几万跑了的样子，莫非那赖大累月不归，与贾琏有关系？

　　贾琏乜斜了眼睥睨着吴新登，拿着扇子轻轻地扇着。

　　吴新登一凛，再看周瑞等人只盯着眼前的银子对“二十万”三个字浑然不觉，登时没了早先对贾琏的小看，及至看贾琏叫人搬银子，两膝一弯，跪在地上道：“二爷，这银子没记在账上，若有个闪失，就是要了小的一家老少的命了！求二爷施恩，叫二老爷拿着银子销了案子……”

　　“你知道才好。”贾琏一字一顿地道，明着搀扶贾赦，暗中以贾赦为盾牌挡在银子前头，“谁弄得府里亏空，谁就掏了自己的银子来添补。”

　　“就是、就是。”贾赦有气无力地附和贾琏，丝毫不管贾琏说的是什么。

　　“大老爷就在这里，谁要一个使劲，弄死了大老爷……谁就等着被活活打死吧！这下人弄死了主人，该当何罪，还用我说？”贾琏手上搀扶着贾赦，眼睛淡淡地扫向贾政、吴新登等人。

　　周瑞等人巴不得贾赦死了，叫圣上的旨意早点宣了，早点将爵位让给贾政，可逼死贾赦的罪名，他们又不敢担当，于是齐齐看向贾政。

　　众人中，吴新登更是急红了眼。

　　贾政先没明白贾琏的意思，此时也想出不对劲来，但他想出的不对劲又与贾琏所指的不同。

　　他虽不通庶务，但有一样，他是清清楚楚的，那就是圣旨下来后，整个贾家都名正言顺地是他的了。如此，贾母闹出来的亏空就要落在他头上。

　　这么一想，他也想不明白贾母事到如今，怎还不肯拿了自己的私房出来？他明明已经说了待案子了了，就将银子还给她，莫非贾母连他也信不过？因想不通，贾政也有些恼了贾母——贾母套走的银子，可不就是他的银子嘛！

　　想毕，并不拦着贾琏，只背着手冷着脸道：“这些银子是公中的，大老爷病重，也花用不了银子。暂且放在他面前讨他欢喜，待金陵的事过了，若少了一分一厘，琏儿……这官司可不是只有你一人会打。”

　　吴新登皱着眉头望向贾政，忙道：“二老爷……”这二老爷是傻子吗？琏二爷都说了这些银子是没走过账的“虚无”，一旦叫“没主”的银子离开他们跟前，琏二爷不认，他们也没证据说琏二爷占了那么一笔银子；到最后清查府库见少了十七万，少不得要叫他这银库房总领担了罪责，不然现捏造名目，也捏造不出十七万银子的用场。

　　吴新登自是不知贾政无法理解“虚无”二字，他认定了这银子是公中的——也就是他的，又有会票做证据又有许多证人，就觉得贾琏理亏，该将银子还给公中；若他不还，就可以以彼之道还施彼身地告他偷窃公中银钱。

　　贾政洒脱地一甩手，对吴新登道：“莫非你想逼死大老爷？”从容地看着贾琏挟持贾赦抬了银子去，冷笑两声，他不信得势就猖狂的小人能一直猖狂下去！等圣旨来了……圣旨怎么还不来？难道当真要等贾赦死了才有圣旨？贾赦什么时候死……

　　“二老爷，案子怎么办？”周瑞回过神来，赶紧问。

　　贾政皱眉道：“先前拖延两个月，何知府也并没有说什么。可见他不敢当真怎么样，再去跟他说一说，就说琏二爷已经得了银子，请他销案吧。”随后冷哼一声，“料琏儿也不敢动那银子一分一毫！”

　　周瑞、吴兴等面面相觑，不敢告诉贾政外头王夫人名声臭了后，又多了个贾母与王夫人合谋掏空贾家公中钱财、夺取荣禧堂、逼迫贾赦贾琏等等风言风语。看贾政对拖延的后果一无所知，就将到了喉咙边的话咽了下去。

　　周瑞道：“二老爷赶紧叫人盯着大老爷院子吧，免得二爷将银子运出去。”

　　贾政点了点头。

　　“可是二老爷，那银子……”

　　“还能从大老爷手上硬抢不成？”贾政冷笑，想到抢了银子贾赦必是一死，赶紧刹住心思。

　　吴新登急得几乎哭出来，眼瞅着贾政“气定神闲”尚且没察觉到他们吴家老少的性命系在那十七万上，再看周瑞等人都只为银子、案子操心，无人将贾琏那一句“你知道才好”当一回事，心凉了又凉，暗叹这才是真正的各人自扫门前雪，又想贾琏无缘无故提起二十万不会是无的放矢，勉强道：“老爷，我找时机背着大老爷劝劝琏二爷吧。”

　　至少，他要问明白贾琏的意思才行。

　　贾政沉稳地点了点头，与贾赦一般，只觉贾琏说的都是鬼扯。

　　病病歪歪的贾赦得了银子，心花怒放，身子却比早先轻快了许多，吃了大半碗红枣山药粥，笑眯眯地瞅着白花花的银子，看迎春就在跟前，就对迎春道：“……大姑娘……书、书，咳咳。”

　　“书读得好。”贾琏替他接话。

　　贾赦连连点头，咳嗽之后，兴致大好地流利道：“赏她四锭。”

　　贾琏在司棋捧着的水盆里洗手，呶了呶嘴，示意迎春去拿。

　　迎春咬着嘴唇，心道贾赦这是怎么了？被贾赦催促两次，也不敢去拿。

　　“老爷赏姑娘的，姑娘欢欢喜喜地接了，老爷也高兴。”绣橘瞧着那一箱箱的银子心痒痒，便替迎春拿了。

　　迎春怯怯地看贾赦一眼，见贾赦眉开眼笑，心里却也欢喜，赶紧给贾赦磕头谢恩。

　　一屋子人正高兴，就听窗外传来抑扬顿挫的一声“拿着别人的银子穷开心，可真出息。”

　　贾赦双目、双耳早不灵便，再说有了银子，他就全然不管身外事，于是没听见这话。

　　迎春的笑脸一滞。

　　贾琏擦干手，对王熙凤这黄毛丫头三番两次的挑事已经是十分不耐烦了，走到窗前推开窗子，果然瞧见王熙凤领着平儿打着替王夫人送点心汤水的幌子又过来了，心道这王熙凤怎还不随着王子胜夫妇回王家去。

　　王熙凤见贾琏冷冷地站在窗子边，立时没了方才的气势，红唇动了又动，自己依旧站在廊下，只叫平儿用朱红托盘捧着老鸡汤并一盘子黄嫩嫩的马蹄糕送进来，等平儿送过了东西，又有些欲言又止，向外走了几步，到底不惯做那吞吞吐吐的模样，冷着脸回到廊上，水葱一样的纤手搭在窗台上，向内望了一眼，低声问：“你们大老爷药里的药引，还是从薛家拿的吗？”说话时微微探着身子，只觉得贾琏越发稳重了。

　　贾琏早就没给贾赦吃薛家的药了，听王熙凤说，却只管点头。

　　王熙凤怔了一怔，仓促地丢下句：“不吃药才好。”说完一颗心乱跳，也不知自己给王夫人惹祸了没有，用力地剜了贾琏一眼，对上他的眼睛越发心慌，一转身匆匆领着平儿向外去。

　　平儿瞧着王熙凤心神恍惚，心叹王熙凤心里到底是还想嫁贾琏的，不然，叫贾赦死贾政袭爵，对她岂不好？何苦听到句什么十八反，就急匆匆地来通风报信，这是看贾赦迟迟不死以为贾赦能痊愈，就又将爵位看成她自家的呢。

　　那边厢，王熙凤说了那话后，贾琏眉心跳了一跳。

　　“哥哥，凤姐姐那话……”迎春虽没听清楚，但仿佛跟贾赦的药有干系。

　　贾琏道：“听她胡说呢。”拿着银勺铲了些碎香洒在高几上的掐丝珐琅熏炉中，耳朵里听着贾赦翻动银子的哗哗声，眸子中不时有冷光掠过。

　　王熙凤这是在说贾赦的药有问题？从薛家买来的药不敢用，那从其他铺子里买来的呢？想着，见全福端了药来，轻轻挥了挥手，叫全福将药碗端出去，在屋子里瞧贾赦乐了半日连药也忘了，不知是不是他多心，果觉贾赦不吃药好了许多。

　　心里满是疑惑，奈何他自己瞧着贾赦的药方子也瞧不出个所以然来，就打发赵天梁拿着药方子并贾赦的药，出了金陵城去寻大夫来看。

　　赵天梁裹着东西出去了，在外游荡了一日，才寻到金陵城一小镇上找个大夫给看了药方子还有药，待听大夫说了，又立时拿着药回来，回到贾家老宅时，天色已经大黑，前后院的人该睡下的都睡下了。

　　赵天梁请贾琏出了贾赦屋子，去了前头厅上，就一五一十地道：“那大夫说方子没问题，就是药里搀和了一味甘遂。”

　　“甘遂？”贾琏不解。

　　赵天梁低声鬼祟道：“这甘遂与干草是十八反，吃了能要人命。幸亏怕被人瞧出来，这甘遂放的不多。”

　　贾琏立时蹙起眉来，既然王熙凤来跟他说，这事少不得，就是王夫人在捣鬼了。

　　“二爷，小的另外给老爷配了药来。”赵天梁将新配来的药拿给贾琏看。

　　贾琏摆了摆手，既然那王夫人这么叫人防不胜防，那就只能以攻为守了，毕竟只有千日做贼的，没有千日防贼的，王夫人做了初一，他就将十五做全。

　　正想着，就见全福在门外道：“二爷，吴新登来了。”

　　“叫他过来。”

　　“是。”

　　须臾，吴新登便被全福领了过来，吴新登一见贾琏，就跪在地上哭丧道：“求琏二爷高抬贵手，老太太将我家女人、小子都叫到了身边，若是那银子有个闪失……”

　　贾琏坐在椅子上，由着吴新登慢慢地哭，等他声音小了，才问：“猜到赖大哪去了吧？”

　　吴新登只当贾琏把赖大灭了口，连连摇头。

　　贾琏道：“我一猜，你就没将赖大只带了三万来的事告诉其他人。”

　　“琏二爷如何知道？”吴新登眼皮子一跳。

　　“赖大不见了，你不想将他取而代之？你恨不得所有人都告诉二老爷赖大带了十几万跑了，叫赖大回来也做不得大总管，哪里会好心地替他撇清？”贾琏笑了，他之所以笃定，是因为鸳鸯早来信说赖大迟迟没有消息，荣国府中吴新登与单大良等有头有脸的管事们早开始“龙争虎斗”争起荣国府大总管的位子——自然，为争大总管之位，吴新登等人默契地在贾家散布出赖大偷了几十万银子逃走的消息。如今吴新登比其他人近水楼台能先见到贾政、王夫人，哪有不狠狠踩赖大一脚，反而替他洗脱的道理。

　　吴新登的心思被戳破，当即满脸涨红，强撑着道：“琏二爷太会埋汰人了，我是赖大总管一手提拔上来的，哪里会做那些事？”

　　贾琏笑道：“有野心算不得坏事，你何必遮掩？”

　　吴新登忙跪在地上道：“求琏二爷高抬贵手，将那银子……”

　　“十天。”

　　吴新登一怔。

　　“十天后，我叫你做大总管。”

　　吴新登愣住，装憨道：“二爷这到底是什么意思？”

　　“短短十日，你还等不得了？”

　　吴新登咽了口口水，权衡再三，犹豫地道：“莫非二爷还有法子翻身？宫里已经传出消息，是二老爷袭爵了。”

　　贾琏淡淡地道：“半年前，你可能想到老太太、二老爷会有如今的狼狈？”

　　吴新登看贾琏成竹在胸，踌躇再三，心觉十天眨眼就过去了，自己只管等，旁的一概不管，若他事败了，与他不相干；若他事成，他再递上投名状就是，只说：“二爷，看在多年的情分上，小的就等上十日，只是我在二老爷跟前，不便替二爷做事，还请二爷见谅。”

　　“这自是当然。”

　　吴新登心内震惊于贾琏的变化，不敢久留，随着全福向外去。

　　须臾，全福回来道：“琏二爷，二老爷叫人盯着咱们院子呢。”

　　“盯着就盯着。”贾琏道。既然有人盯着，他不如顺水推舟，将贾母的那些摆在库房的空箱子处置了，也将偷窃贾母私房的罪名嫁祸到二房头上。

　　作者有话要说：

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