含乐殿中，上官敬尧在窗前停立良久，直到双腿酸痛方沉声道：“隋昭仪，把朕的裘衣拿来。”
“陛下，”隋昭仪示意红袖取过绅带和裘衣，一一替他细心穿戴好，“天色尚早，臣妾亲手做的汤还在灶上煨着，您现在就要回去了？”
“有人告诉朕，为君者要以民生为重，才能算是不负祖宗江山，才能算是不负皇后托付。朕岂能不听？”
明知他只是在和上官湄赌气，隋昭仪还是小心翼翼地宽慰道：“陛下，方才公主只是一时情急才出言顶撞，她平日里不是这个样子的。定是贵妃娘娘近来忙着照顾二位皇子疏忽了，陛下快别生气了，您要是气坏了身子可就是臣妾的不是了。”
上官敬尧转过身，温暖的阳光从背后的窗口照进来，依稀给他疲惫的身影镀上了一层金色。这么多年过去，那个貌美如花的妙龄少女如今也上年纪了，眼角也有细碎的皱纹了。隋昭仪，宛贵妃，还有去了的景舜皇后，若能一直保持着当年的样子该有多好啊……上官敬尧把手搭上隋昭仪的肩膀，用力一握，眼神里一瞬间的恍惚立即消失，“其实湄儿也没说错，只是边患错综复杂，朕……近来时感疲乏，实在没有心力料理这些政事了。”
隋昭仪扶着上官敬尧的手，轻轻地靠在他怀里，喃喃道：“那不如让臣妾陪着陛下一起吧？臣妾一直都希望……”
“好了，你的心意朕都知道，朕处理完就回来。”上官敬尧宠溺地抚摸着她的长发，那发尾的清香缠缠绕绕，一直徘徊在指尖，无法挥散。他顿了顿，寻了个冠冕堂皇的理由，“况且，西蓟是你的母国，这件事情你也不好插手，不过你相信朕一定会秉公处置。马程，宣兵部尚书，摆驾建德殿。”
隋昭仪低头称是，恋恋不舍地看着上官敬尧，眼底泪光盈盈。
上官敬尧快步走出院子，身后的马程连大气也不敢出。作为陪伴皇帝数十载的皇宫内监之首，这些年来他从未见上官敬尧偏宠一个侧妃到万事不问的地步，更从未见他对上官湄动过怒。马程不知道上官敬尧此时召见金炜是福是祸，只得依言传旨。片刻，皇帝的仪仗转过巷道，远远望见凤仪殿门口站着一个身着官服的人，马程在上官敬尧身后宣道：“陛下驾到！”
那人闻声，立即跪伏在地，口中高呼万岁：“微臣金炜叩见陛下，陛下圣安。”
上官敬尧俯视着他，停了一会才不紧不慢道：“起来吧。金大人日理万机，忧心边关外敌之事，又费了许多功夫鼓惑朕的女儿在朕面前做足了戏，也够辛苦的了。现在又私闯内宫，来皇后殿门口堵着朕，该当何罪啊？”
“陛下恕罪，”金炜再次跪下道，“惊扰陛下实属不得已，累及公主臣更觉不安。但此事非同小可，微臣才不得不如此行事，还请陛下容臣详奏再治臣之罪。”
一阵骇人的沉默。
此刻的上官敬尧正懵然望向凤仪殿的方向，思绪早已飘到了远方。直到马程在身后轻咳提醒，他在转过头道：
“罢了，看在你为先帝和朕安定边境多年也算有功，有什么事你且说吧。”
“回禀陛下，前日微臣收到文书，都川袁朝皇帝和西蓟部族一月前趁我们国丧期间屡次骚扰边境，常有兵卒伪装成都川商人潜入沂州。因大鄢与都川自古都有贸易往来，所以守城的将士也盘查不出什么，等到发现的时候却已经晚了。景舜皇后仙逝乃大丧，无陛下旨意，沂州都府只保留常备的守城军，且大半都已去抵抗来势汹汹的西蓟兵马，祖制国丧期间没有陛下旨意，临近地方军不得支援。沂州刺史无法，只能上书朝廷，臣有刺史和戍边将军的文书，已经拟好奏疏，请陛下过目。”金炜从袖中取出奏疏，毕恭毕敬地举过头顶，马程接过去递给上官敬尧。
上官敬尧草草扫了一下奏疏中的内容，上面述到西蓟与都川两国同时发兵，一个铁骑直逼沂州，另一个潜入城中伺机作乱，如此里应外合应是早有勾结。沂州军分身乏术，虽勉强与西蓟形成对峙之势，但沂州中老百姓死伤过百，军中与民间均是人心不定，局势草木皆兵。
没想到过了这么多年，那些宵小之徒非但不懂得收敛，反而变本加厉，看来不再给他们点颜色看看他们是不会罢休的。上官敬尧刚想发出派兵旨意，转眼又想到了景舜皇后新丧，公然见血光可是对皇后之灵的大不敬。况且自己有言在先，若发兵岂非朝令夕改？左右为难间，上官敬尧的眉头拧成了个结。
“那依你之见，此事该如何解决？”
“回陛下，”金炜短暂思索了一下答道，“虽然大丧期间不宜兴兵，恐令先皇后魂魄不宁。但臣以为事出从权，民生为重。应先调临近地方军支援沂州击溃西蓟和都川的骚扰，遣使者前去两国分别商谈，再派朝廷官员对死难的将士和百姓家眷加以抚恤，直至平息此乱。据微臣所知，现在已经有人借着丧期和战乱之际哄抬物价扰乱人心，微臣以为这类人必得严惩。”
看来你知道得不少啊。上官敬尧冷笑：“就这样？”
“臣……”金炜犹豫了一下，“臣觉得此次两国联手，无非是因为今春全国各地雨水偏多，他们想借此机会夺些金银粮食。臣愚见，我们不妨调拨一些……以解燃眉之急，日后安定了可以再行商议。只是不知我大鄢现有多少……”
“好了。”又是要人又是要粮，他是生怕事情闹不大吗？上官敬尧强忍着怒气，简短道，“这件事朕会处理，你明日来建德殿，先回吧。”
眼看着上官敬尧不欲再谈，金炜只得喏喏告退。他心中阵阵打鼓，也不知此次外敌边扰他到底会不会放在心上。
“金炜，朕还有疑问需要你解答。”上官敬尧一挥袖子，突然叫住了他，“朕传召你的旨意刚刚才下，你是怎么这么快就知道的？你又是如何知道朕会经过凤仪殿，对朕的行踪了如指掌？金炜，你居心何在？”
金炜一愣，立即垂下了双眼。且不说冤枉与否，上官敬尧是皇帝，他当然会有这样的心思。金炜手在袖子里不断地搓着，咬住嘴唇思索着该不该将实情告知上官敬尧。
“朕提醒你，你虽然与朕相识多年，对社稷有功，但臣子有臣子的本分，注意你自己的言行。你，都记清楚了吗？”
“微臣知罪，微臣不敢欺君。”眼见无法，金炜跪下磕头道，“陛下，今日臣去书房见了世安公主，提及此事，公主嘱臣不要回府等候陛下传召，臣才敢留在宫中。微臣辅佐陛下数十年，深得陛下器重，臣感激涕零，从不敢有僭越之心，还请陛下明鉴！”
“敢与不敢不是嘴上说说，西蓟还对朕俯首称臣呢。”上官敬尧疲倦地打量着金炜，“但愿你还记得，朕与你首先是君臣，其次才是故友。”
“是，微臣一定谨记。”金炜战战兢兢地伏在地上。
该说的都说了，面对这个一向还算信得过的老臣，还能怎么办呢？
“金炜啊，你辅佐朕十多年，你感恩朕的提拔，朕也相信你的忠诚。除了你，朕对谁都不放心。”上官敬尧突然仰头笑了一下，“也不必明日再议了，朕准你所奏，调莞陵、边州和成州三城军队退敌。沂州刺史延误军情，传朕旨意，罢刺史之位，念其颇有政绩，特赏百金返乡养老。兵部尚书金炜忠君正直，朕便派你亲赴沂州领刺史之职，持令牌安定民心，明日启程。朕顾及路途颠簸，边境战乱，家眷行动不便，准你夫人和二女儿留居京城府邸。朕会另派官员协助你好好调查边境之事，不查清楚别来回朕。京里的公务有兵部段侍郎和郑少卿给你担着，你不必费心。”
说罢，上官敬尧拂袖而去。圣旨里的意思再明显不过了，金炜在凤仪殿前麻木地跪着，眼中的情绪一闪而过，毕竟他已经不是第一次接到这种旨意了。面前是冰冷的巷道地砖，他早已年迈，此一去便不知何时能再回到大鄢京城了。这个念头一冒出来，金炜心里便止不住地发寒。他想到了夫人和两个女儿，想到了高乾，想到了整个金家的命运，既可以凭借着昔年功绩平步青云，也可以随着他这一去再次一落千丈。
而一落千丈之后是否还有回升的可能，就全然是未知之数了。
“还有，”上官敬尧再次站住，回头瞥了一眼金炜，语气里仍有一丝不易察觉的愤怒，“离朕的女儿远一点。若是朕最疼爱的女儿因为你背上串通朝臣图谋不轨的罪名，朕杀了你全家都不为过。”