伊丽莎白在lm's俱乐部见到达西也在的时候，那倒是非常惊讶的，不过看到同行的是乔治·坎宁，伊丽莎白就知道是怎么回事了。而他们在和俱乐部主持人打过招呼之后，就基本不离德文郡公爵左右，走了谁的路子一目了然。

　　德文郡公爵传承六代以来都是政治和艺术上的一等名流，是哪怕lm's俱乐部都未必请得到的身份尊贵的客人，对lm's俱乐部来说，德文郡公爵能够亲自驾临是绝对的蓬荜生辉，哪怕他多带了两个朋友来，旁人也绝不敢说公爵的同伴配不上俱乐部的门第。

　　何况其中一位是以清廉实干著称的未来内阁大臣，而另一位则是主持人贵客的舞伴。

　　目前英法战事胶着，聚会上男士的人数并不很多，看到坎宁爵士出现后，基于他对上拿破仑有相当出色的表现，以公爵为首的一众贵族都在咨询他对未来战事走向的看法。

　　坎宁的政治目标是入主下议院，他可不甘心只当个议员或者大臣，前一次从内阁辞职，就是因为出身不及他人树大根深，甚至和竞争对手演变到了决斗的地步。说起决斗，他和达西在这方面也有了新的共同话题。

　　达西不着痕迹的朝伊丽莎白摆了摆手，示意她不必担心，到目前为止坎宁爵士的态度都是倾向于帮忙的。德文郡公爵则是辉格党的老东家了，奈何威尔士亲王当上摄政王之后翻脸不认人，辉格党执政的野心没有实现。如果一定要选择中间路线联合组阁的话，德文郡公爵觉得坎宁是个不错的人选，法国大革命之后以德·包尔夫人为典型的老贵族们走上了激进保守派的道路，坎宁这样的温和派实在难能可贵，何况他还有辉格党的老背景。

　　这样的人选，对两党联合执政是最适合的。

　　伊丽莎白听说过德文郡公爵，但一直无缘见过，这家子的爵位如今传到第六代，每一代的公爵的地位都是举足轻重，即便伊丽莎白成为达西夫人之后，也没有这个幸运撞见过公爵踏进lm's俱乐部。尤其这位第六代公爵，不娶妻不生子，几乎过着隐士的生活，据说最近他的兴趣点在于怎么把美洲的香蕉移植到英国来成功栽培成活。

　　种地对他来说不是任何问题，想在哪儿种就在哪儿种。如果说达西拥有半个德比郡的土地，那么公爵光是其中一处庄园，就有半个伦敦那么大，可以说不相上下。

　　因为他很少出现，因此大家的注意都被他吸引过去。

　　“公爵真是又高又瘦，”夏绿蒂拿扇子掩住嘴和伊丽莎白一起打量年轻的公爵：“我猜他裤子里一定垫了东西，好让部看起来更加饱满。”

　　这可不是什么新鲜事，就连达西先生在把衬衫下摆塞进裤子的时候也会特别留意一下，好让这些多余的布料把裆部前后撑起来，这些动作看起来像孔雀开屏一样浮夸可笑，却是提升男性尊严的有效方式。

　　伊丽莎白捧场地赞同夏绿蒂的说法，夏绿蒂嫁了人之后反而开朗了，要是嫁给柯林斯，伊丽莎白可不认为她会和自己开这种玩笑，她不给自己讲解福音就是谢天谢地的事情了。

　　“我们来这儿可不是光来比较男士们的部的。”伊丽莎白对着夏绿蒂做口型，然后非常自然地把扇子从遮挡脸部的姿势移开，优美地扇起风来，她对这些小伎俩驾轻就熟，一场类似的夜间娱乐活动少说也要四五个小时，没有人能够时时保持最佳的社交状态，为自己的轻松一刻掩护一下是非常必要的。

　　好在伊丽莎白比较了解这样的场合，她根本不知道对于初来乍到者，有人在暗中观察。见她在入场之后没有任何失礼，哪怕是私下调笑也遮掩妥帖，这第一项测试就顺利通过了。通向二楼的黄铜楼梯扶手上被侍从们点上蜡烛，几位伦敦最炙手可热的名媛依次款款而下。

　　打头的“莎拉女王”，也就是泽西伯爵夫人，穿着类似希腊长袍一般的雪白长裙，浑身上下没有多余配饰，只有无名指上的星光蓝宝石婚戒熠熠生辉。她的头发盘起，发髻上镶着做成月桂形状的宝石头饰，象征神话里的桂冠。她已非妙龄妇人，却浑身透着一种让人顿觉亲切温和的气质，伊丽莎白再了解不过了，有她在的地方，你绝不至于会无聊，而且话题永远让人觉得如沐春风。

　　她同她的那个竟然能够操纵皇室婚姻的婆母，也就是上一代泽西伯爵夫人为人处世截然不同，然而都是大家津津乐道的厉害女人。

　　泽西伯爵夫人有钱，号称英国最富有的女继承人，而且她很会钱，很懂得流行时尚。就和网红一样，家世优越且会经营会打扮，哪里会有不红的道理？

　　她的身后是她的一些好友，也是俱乐部的重要组成人物，最著名的就是列文伯爵夫人。华尔兹便是由列文伯爵夫人正式引进英国，当然这也得益于她高贵的身份。她是典型的德意志裔，便是英国也少见这样的金发碧眼美女，据说她在俄国时曾任皇后的女官，并且被俄国皇太子所追求。到来英国之后又同许多名流有交情，还有一种说法，便是奥地利首相梅特涅同她关系匪浅。

　　是个既时髦又八面玲珑的人物。

　　这两位闺蜜一个负责流行时尚，一个负责人脉周转，把这么个俱乐部经营得风生水起。

　　泽西伯爵夫人一眼就认出了伊丽莎白和夏绿蒂。

　　一个人的出身教养是骗不了人的，其实这两个德比郡的女子到来伦敦不久，站在人群里相当显眼。难得的是不亢不卑，伊丽莎白知道伯爵夫人在审视自己，她知道自己的优点在哪里，因为就连十分挑剔的达西即便在一开始的时候嘴硬地认定伊丽莎白的容貌没有可取之处，也不得不承认自己被一双如天上星子的眼眸所迷住。

　　她大胆地迎上了伯爵夫人的目光。

　　泽西伯爵夫人倒是有些惊讶，她是听说那个滑不丢手的布朗医生在婚礼上跳了华尔兹，而其中德比郡的大地主菲兹威廉·达西先生和一个名不经传的小姐跳得脚下生风，她一方面是想和布朗医生套套近乎，因为御医可能是全伦敦的八卦中心，另一方面嘛她也想给自己的朋友列文伯爵夫人振振声势，因为英国国内反对华尔兹的声音不小。

　　然而伊丽莎白出乎她意料之外。

　　这姑娘有双好眼，被她那双得天独厚的星眸所望着，穿着长袍的泽西伯爵夫人仿佛有种错觉，自己好像真的成为在星空下原野上的月光女神了。

　　她不禁也觉得自己的这份错觉十分好笑。

　　那是因为她是个女人，还不至于迷失，而达西先生则是因为被这双眸子一看再看，现在已经沉迷情网之中不辨方位了。

　　“班纳特小姐，布朗太太，跟我来。”泽西伯爵夫人是个好主人，带领着伊丽莎白和夏绿蒂，同她们一一介绍客人，尤其是列文伯爵夫人：“哦，娜塔莎，这就是那位将华尔兹从恶毒舆论里挽救出来的年轻姑娘，你今天可得好好谢谢她。”

　　伊丽莎白不是第一次见到列文伯爵夫人，但是每一次都会被她的美貌震撼一下，似乎每一次见她，她就会像宝石的某一个切面一样，折射出一道来自不同角度的光芒。

　　真正的美人是十分多变的，泽西伯爵夫人穿着希腊式长袍，而她则穿着布格子长裙，淡金色的长发绑了一根粗粗的辫子垂在身侧，手里拿着一根弯弯的牧羊杖，脸上神情天真可人，仿佛真的是个不解世事的牧羊女沉浸在聚会的欢乐气氛里。但以她的姿色，足以化身丽达，令宙斯变成天鹅而流连忘返。

　　她微微一笑，眼中潋滟流转：“班纳特小姐，似乎您的舞伴今天也在呢！”

　　达西是名人，因为他的富有，就算门第远远不及德文郡公爵，光论财富那也是在伦敦数得上的。列文伯爵夫人这样一说，自然有人暗暗质疑乡下小姐何德何能会被富有的达西先生看上。达西家里虽然没有爵位，但他姨母是公爵夫人，舅舅是菲兹威廉伯爵，本人还常常助选议员，却又似乎和上流社会有着千丝万缕的关系。

　　虽然伊丽莎白的话并没有错，她和达西在身份上是对等的，他们一个是绅士，一个是绅士的女儿，但生活方式却有本质的不同。

　　这在伊丽莎白嫁给达西之后，她已经有了充分的了解。

　　泽西伯爵夫人遗憾地道：“不过今天可没有跳舞的环节，”但她的遗憾是假装出来的：“不过我们有很多更有意思的乐子。”

　　她倒是真想和伊丽莎白交个朋友。

　　桌子上有成排的杜松子酒，而大厅西边的角落里，□□已经准备好转起来：“哦，伯爵夫人，比起喝酒我宁可坐下来看着小球在盘子里转动，可是万一喝醉了，我可是连小球停在哪格里都看不见了。毕竟我随身只带了十个畿尼（一畿尼约等于一点零五镑等于二十一先令），可不能不小心把它们都输光了。”

　　伊丽莎白的家教其实很严，然而伦敦就是这么奢靡狂放，她不能在这种场合假正经，哪怕你是真的正经也不行。你不但要玩得起，还得玩得好。

　　“十个畿尼不算什么大数目，尤其今天这样的场合，”泽西伯爵夫人颇觉得这位班纳特小姐是位妙人，这钱可说是现场所有人当中最穷酸的，但是她敢拿全部家当来玩，这可不关乎你到底是不是有钱，泽西伯爵夫人只觉得伊丽莎白很给她面子：“不过伊丽莎白小姐，哪怕你带着十一个畿尼回家，也是胜利。”

　　“正该如此！”伊丽莎白想着最坏的结果也不过就是输光。

　　然而输光，也是一种勇气。

　　一见赌盘开始，男人们也都不说话了，齐齐围了过来。