太上皇李适和二皇子李淮的寿诞庆典如期举行。这是李世民登基三年以来操办的最大规模的庆典盛事。其实按照他的习惯本不该如此大费周章张扬浪费。但大唐历经数十年后重归一统河北诸镇尽皆收复节度使被废除实在是值得普天同庆一番。借太上皇与二皇子的寿诞举行一场庆典其实是有更深层的用意。
大唐国内自然是不必说。皇帝下了大赦天下的敕诏举国同庆欢度节日。其他的邻邦属国也纷纷派来使者道贺。长安城里一时热闹非凡迎来了数十年来罕见的盛况。
整整一天的时间里李世民陪同着太上皇李适在太极殿接受诸国使臣与文武臣工的道贺。数千庭席在麟德殿铺展开来万人共餐。收受的礼品也将太极殿礼品坊堆积满仓；献上的贺表章辞也快要堆积如山。
李适一整天都在呵呵的笑嘴都要笑歪了。活了五十岁他还从来没有像今天这样开心过。就在今天他居然对自己感到有一丝自豪：当年将位置传给李漠是一个多么明智的决定！
华灯初上夜未央。眼看着前来道贺的诸国使臣也快要走完了过场。劳累了一天的李适似乎再也撑不住了正打算退朝回去休息休息。就在此时太极殿前的钟鼓楼再一次敲响了大鼓。而且这一次声音特别的响亮似乎有某个重要人物前来。
李适心中不停叫苦：这都天黑了还有谁来？鼓声敲得如此之响又是什么大人物？莫非有比吐蕃、回鹘这些国家使臣更重要的人物？
李世民也是心中暗自惊讶猜不出是谁来了。站立了大半天的文武非官本来也有些蔫了这时也纷纷被勾起了兴趣翘道望着龙尾道那边。
夜色已然降临。太极殿戍卫的军士们个个都举起了火把。将龙尾道照得如同白昼。众人看到五个身着大唐官袍的使臣各自手捧一份书笺在头顶缓步走上了龙尾道。
众人心中都有些失望并且暗自骂道：哪个不知事的臣子这时候才派人来道贺？
李世民目光如炬静静的看着这五个走上金銮殿地臣子。这五个人。只有一个身着绯色袍服官职在五品以上；其余的人居然都还只穿着绿袍品衔低微。李世民一时也失去了兴趣并有些不耐烦了。
那五个臣子走到金銮殿前齐齐拜倒。各自将手中的贺表举在了手顶。领头的绯袍官员朗声道：“微臣北庭都护府长史刘亮奉北庭都护府大都护杨袭古大人之命前来恭贺太上皇与昭庆郡王寿诞。太上皇万岁万岁万万岁；昭应郡王殿下千岁千岁千千岁！”
刘亮话音刚毕满朝顿时哗然——“居然是北庭来的使臣！”
李世民也是浑身一震。鄂然的睁大了眼睛看着堂前跪的五人。
其余四人也居然是安西四镇龟兹焉耆于阗疏勒派出地使臣！
李适也呆住了惶然的看着这五个人。居然一时不知道该怎么办。李世民就坐在李适旁边这时站起身来走下金銮殿来到了这五人面前说道：“爱卿平身。”
“谢陛下。”刘亮等人纷纷站起身来手中举着一份书笺。
李世民细看了这些人一眼。现他们五人全都是一脸的憔悴身形十分的瘦弱。可他们的神色眼神却透出一股难以言喻地刚劲与激动。
“这是什么？”李世民接过刘亮手中的书笺问道。
刘亮慌忙跪倒在地。惶恐道：“陛下请治微臣欺君之罪？”
李世民眉头微皱：“何罪之有细细说来予朕听听。”
“朕下容禀！”刘亮跪在地上谦恭的道“微臣与安西四镇的使臣是在一年多前出前往长安。当时并不知道陛下会在今日举行盛大庆典为太上皇与昭应郡王贺寿。当时北庭大都护杨袭古与安西四镇守将相约。一齐派人前来恭贺吾皇新登宝鼎。这份表辞当中写的是恭贺吾皇登基……并不是为太上皇与昭应郡王贺寿。微臣等人过了受降城、进入了中原才知道贺寿之事来不及准备贺寿之辞。恳请陛下恕罪！”
其余四人也一起拜倒：“恳请陛下恕罪！”
李世民轻轻地吁了一口气点点头说道：“这么说你们走了一年多的时间？”
“回陛下微臣等人正是走了一年多。”刘亮说道“陛下登基一年多以后北庭、安西等地才得知消息。后来微臣与安西四镇的使臣们又取道回鹘道一路波折辗转走了一年多才到达长安。从陛下登基到微臣见到陛下已是三年地时间了！”
“三年！”群臣一阵哗然各自惊讶不已。
李世民扬了扬手示意众人安静下来。然后说道：“尔等无罪都请起来吧。你们能赶来贺寿就是最好的礼物了。朕很开心。太上皇与昭应郡王也会很开心的。”
“谢陛下！”刘亮等人站了起来各自垂手立到了一旁。所有人都将眼神投到了他们身上。一时间他们这五人成了满堂的焦点也成了这一整天当中最引人注目的人物。李世民心中也在暗自翻腾不休：至从安史之乱后吐蕃占据了河西陇右之地将西域与北庭从大唐的版图上割裂了开去。数十年来北庭都护府与安西四镇就像是离家出走了的儿子音信全无。包括李适在内的几任皇帝对北庭、安西这些孤悬海外地版图也是采取了一种不闻不问、任其自生自灭的态度。时至今日多年全无影踪的游子突然送回了消息……怎不令人感慨和激动？
李世民细看向刘亮等人现他们各自面色戚戚似乎有许多的话要讲眼泪也都到了眼眶边儿上。
李世民走到刘亮等人身边。低声道：“远来辛苦先请到麟德殿用膳休息。朕会派专人负责你们的饮食起居勿需担忧。稍后朕会再行召见你地。”
“多谢陛下！”刘亮等人感恩戴德连连拜礼。
“俱文珍你亲自领刘亮等人下去休息。好生伺候不得怠慢。”李世民下了令。然后走到太上皇李适面前拱手拜了一拜说道：“父皇可曾累了？”
李适恍然回过神来。说道：“唔……朕确实是累了。要不就此退朝歇息吧？”
“也好。”李世民转过身来说道“退朝。文武百官麟德殿用膳。”
李世民和李适从金銮殿旁侧离开。文武百官依次退下。所有人都感觉因为刘亮等五人的到来今天这气氛仿佛变得有些怪异了。尤其是皇帝他地心情仿佛变得复杂了许多。本来还很享受这种庆典的神情已然变得有些不耐烦了。
李世民的确是有了许多的心事。他派宰相6贽主持了麟德殿的晚宴。自己却独自一人来到了武德殿书房将自己关在了房里。
七八个宦官举着油灯将一幅巨大地大唐地图照得清晰可见。李世民站在一人多高的地图前。凝眉沉思眼神始终注视着大唐国土的西北之地。
那里正是被吐蕃占据的河西、陇右国土。有安西四镇有北庭都护府有贞观时臣服于大唐的十余个西域小国有繁荣西域给大唐带来无数财富地丝绸之路。从贞观到天宝从候君集到高仙枝这些柱国大将在西域的种种事迹。依次浮现在了他的心头。现如今陇右河西丧失大唐完全失去了在西域的控制权。自己的臣子要进京献贺表不能走原本属于大唐地领土不能走他天可汗李世民在贞观时修建的河西过道。居然还要假道回鹘走上一年多的时间。
这对他李世民来说简直就是莫大地耻辱。
但令他感到欣慰的是。北庭与安西这些地方被从大唐割裂出去孤悬海外数十年依旧领土尚在依旧记着身为大唐之臣。两相对比他感觉自己这个皇帝实在是亏欠了西域的大唐军民们太多太多。一股内疚与自责在心头油然而升。
看得正入神掌事宦官入报武元衡前来求见。李世民叫请了进来。
“伯苍你怎么来了？”李世民依旧看着地图入神。
武元衡拱手拜了一拜反问道：“陛下身体不适未能出席晚宴当在宫中休息才是。为何又彻夜不休在武德殿书房里看地图？”
“哎！”李世民长叹了一声转过身来看着武元衡说道“伯苍旁人不清楚你莫非还不明白朕有什么心事吗？”
武元衡微微笑了一笑垂手立到一旁笑而不语。
李世民笑了一笑说道：“朕就知道。朕有什么心事都逃不过你的眼睛。说说看北庭与安西的使臣到来你有什么感觉？”
“内疚。”武元衡言简意赅说了两个字。
“不错。朕也十分的内疚。”李世民说道“北庭与安西离开大唐数十来。朝廷对他们不闻不问任由他们自生自灭。可是这么多年过去了他们孤悬海外却未失臣节誓死守卫着大唐的领土始终铭记着自己仍是大唐的子民。两相对比朕实在是愧对于他们。”
“不仅仅是陛下。我们这些做臣子地也感到十分的内疚。”武元衡说道“北庭与安西的同僚们这些年来何尝在大唐领过一文钱的俸禄何尝享受过一天的安乐日子？我们在中原歌舞升平享受生活他们却在西域蛮荒之地苦对冷月关河望眼欲穿地等候着中原亲人的消息。他们死守臣节誓死撼卫着大唐地领土。我们当中的许多人却在为了自己的荣华富贵和权势利益争夺不休。相比之下臣等实在汗颜。”
李世民认可的点了点头停顿了片刻说道：“伯苍。朕打算重新收复河西、陇右。打通大唐中原与西域的连接。你说这可行吗？”
武元衡眉头紧锁冥思了许久摇了摇头：“难。”
“何以见得？”李世民追问。
武元衡说道：“要收复河西、陇右问题很多。其一大唐刚刚经历了一年的内战消耗巨大。现在应该休养生息不可轻易言战。这几年来吐蕃没有经历重大战事相信元气已然恢复。这时候开战他们并不怕我们。从实力上讲我们要取得胜利就要付出十分惨重的代价。其二。大唐已经丧失对西域的控制权长达数十年之久。吐蕃、回鹘、大食和其他西域小国在那里的势力盘根错节我大唐远征在外将会困难重重。局势复杂对我们是相当不利的。其三请恕微臣说句不该说的话。陛下以为花费如此巨大的代价换取贫瘠而又荒凉的西域的控制权划算吗？”
李世民长长的吁了一口气说道：“你问得好。从利益上讲这的确是很不划算。但从贞观起大唐就一直矢志撼卫和争夺在西域的制霸权。你知道这其中有什么意义吗？”
“请陛下明示。”
李世民说道：“这其一自然是为了昭显国威打通贸易之路传播我大唐的文明与辉煌。其二主要是为了缓冲南面高原和北方草原的游牧民族对中原带来的冲击力。这些年来河陇地区的丧失让大唐的国都直接面对吐蕃与回鹘的威胁可以说是苦不堪言。这也是为什么吐蕃拼尽了全力也要争夺河陇一带控制权的原因。北庭与安西尚在那就证明我大唐在西域仍有人众基础。大唐重拾西域制霸权是人心所向！”
...