却说崇祯皇帝，近些日子心情也不甚畅快。临近年关，各地督抚大员陆续回京述职，带回来的净是让人糟心的消息，北方几个省秋粮歉收，地方官府争着向朝廷要救济；李自成的农民军化整为零分成几股，再次逃出官军的包围圈，李过、刘芳亮到了山西，刘宗敏到了甘陕，李自成则接着在豫西山中与官军捉迷藏，朝廷重兵围剿却屡屡扑空，农民军又成死灰复燃之势。最让崇祯恼怒的是朝廷那只会下金蛋的鸡——特区贸易市场年终竟报了亏空！连带的是第二期国债银子分不出红利，第三期国债发行无人问津，这就意味着明年朝廷财政将背上更加沉重的负担！西北、东北前线的军饷也不能按时供应，洪承畴等前线将帅几番上折子抱怨粮饷供应不足，已经严重影响了前线将士的士气，崇祯一怒之下摘了几名大员的顶子，可由谁来接替却又让他犯了愁。
大年三十这天，崇祯下了朝回到南书房，想着近来这些不顺心的事情不由又念起了王强，却猛然发现自打王强回宫竟一次面都没露过，这王强不仅不到跟前来伺候，就是回后宫是也没见他露面，不禁大感疑惑，这小子到底在干什么呢？
崇祯抬眼冲旁边侍立的持钺太监林山问道：“林山，你可知道王强最近如何呀？”
林山一躬身说道：“回皇上，奴婢有小半年没见过王强的面了，情形如何奴婢也不得而知。”
崇祯喃喃自语说道：“这王强也怪，身为大内副总管竟是悄无声息，难不成他整日窝在房里什么也不干吗？”
林山私下同情王强，翻一下眼皮，接茬说道：“那王强倒也不是什么都不干，奴婢听说王强在干敛粪桶的活计。”
“咣！”的一声巨响，崇祯将御案上的砚台奋力惯到地上，好端端一块端砚四分五裂，墨汁四散飞溅！
崇祯气的脸色酱紫，手臂微微发颤，堂堂的大内副总管、太子少保、建特区退清军的能臣干起了敛粪桶的活计，朝廷颜面何存！天下人又会怎么样的看待自己这位皇帝呀！崇祯转思一想，当初自己就是听信了那周奎的谗言才将王强调回大内，以致特区败落，那皇后与他父亲一体，自然要百般打压王强，那林哲年老恋权，怕王强争权自然也是借势作践王强。想到这些，崇祯竟是怒不可遏，霍然起身回后宫去找皇后理论！
这天上午后妃们都聚在上清宫太后那里。太后近半年来身体一直有恙，今日好了一些，又逢大年三十，所以皇后及后宫嫔妃们都来探望问候。
上清宫中太后居中坐着，皇后和丽妃左右侧坐相陪，一大群后宫嫔妃珠环翠绕立在下首谈笑着，一副其乐融融样子。
众人正谈笑着，却见崇祯皇帝面色铁青，大踏步闯了进来。
众嫔妃慌忙给崇祯行礼，那皇后也款款上前，笑着说道：“皇上来也不。”崇祯不待她说完，劈头问道：“朕且问你，王强何在？”
“啊？王强！这个王强？”皇后被问愣了，转头四顾哪里有王强的人影，她见崇祯面色不善，以为是要发作王强，赶忙说道：“这王强整日不见踪影，不知在哪里钻沙偷懒呢。”
崇祯鄙夷的望一眼皇后，说道：“你果真不知吗？那朕来告诉你，王强在干敛粪桶的活计！”
此间满堂的嫔妃太监们都知道王强拉粪桶的事情，却只有皇后和太后不知道。
“啊！”皇后听了也是大吃一惊，转头看向坤宁宫总管刘海，那刘海赶紧低下头，一副惶恐的样子。皇后见刘海表情，知道皇上说的是实情，尴尬的说道：“皇上，臣妾此前确实不知。怎么会是这个样子？”
“你身为六宫之主，却说自己不知道，哼！”崇祯冷哼了一声，不再搭理皇后。
那太后此时已听明白了原委，心思也跟崇祯一样，她颤巍巍起身不信似的问道：“王强？讲故事那小崽子，去敛了粪桶？真有此事吗？”
丽妃也正为此事为王强不平，在旁说道：“回太后，王大总管敛粪桶的事情整个大内无人不知。”
太后气的浑身颤抖，用手环指着众人说道：“那小崽子那么能干，是保我孙子的赵子龙啊，你们竟让他去敛粪桶！可怜见的，你们欺负他老实厚道，竟如此作践！你们也敢！”
那皇后心里着实委屈，苦着脸不知如何对答。太后却转身冷言说道：“去，传哀家的懿旨，自明日起叫王强在我身边伺候，叫他每日进来给我讲故事，就讲那个、那个大宋朝有个将军，退了金兵却被冤屈死了的那个，叫什么来着？”
“叫岳飞。”兰贵人在旁小声说道。
“对，叫他给我讲岳飞的故事。我大明不是大宋，我儿也不是昏君，哀家倒要看看何人敢再欺辱王强！”太后愤声说完回了内室。
崇祯见太后将岳飞都搬出来了，显然是连自己也怪罪了进去，不由心头更怒，他见林哲站在旁边一副诚惶诚恐的样子，沉着脸叫道：“林哲。”
“老奴在。”林哲过来跪倒。
“朕问你，如今王强分担什么职分。”崇祯问道。
“这，回皇上，王强自己说想先熟悉熟悉环境，所以没安排具体的职分。”林哲回道。其实他心里也觉得冤屈。
“王强敛粪桶的事情你知道吗？”
“回皇上，老奴也是才刚听说。”
“朕再问你，当初调王强回宫，朕是如何对你交待的？”
“皇上当时说，给老奴找个接班的，让老奴松松担子，说王强聪明伶俐，让老奴好生调教。”林哲硬着头皮回道。
“你自觉做的如何？”崇祯问道，语气竟越来越平和。
王强入宫时主动推却职责，敛粪桶也不是自己强迫指使，林哲心里自然觉得委屈，不过他了解崇祯的性格，此时崇祯语气和缓正是暴怒的前奏，他知道今日之事不能善了，再解释也是无用，倒不如认了还有可能活命，林哲跪地用力叩头说道：“回皇上，老奴有负皇上嘱托，老奴有罪，请皇上责罚。”
见林哲服罪，看着那满是白发的头颅一下下重重的磕在地上，崇祯也一时心软，他了解林哲，觉得林哲虽然恋栈，却不至于会逼勒王强去敛粪桶，此人在宫中服侍数十年一向忠诚可靠，于是说道：“你即知错就好，起来吧。朕念你年高辛劳，准你致休荣养，就让王强接了你的位儿。”崇祯说完，忽又觉得这么着未免太便宜了林哲，就又补充说道：“不过你出宫前须得去敛三个月的粪桶，其间若王强有事，还可寻你交接询问。”
“老奴谢恩。”林哲苦哈哈在宫中伺候了一辈子，临了落得这么个结局，不由悲从中来，老泪纵横叩头谢恩。在场诸人看了无不心寒。
崇祯处置完了林哲，冲皇后冷冷的瞥一眼，说道：“王强乃太子少保，朕之肱骨之臣，今后若再有逼勒作践他的事，朕绝不轻饶！”他狠狠的撂下这句活，这才转身出去了。好端端的一场大年聚会竟不欢而散。
王强在宫中的耳报神极多，皇帝前脚离开上清宫，后脚他就得到了消息，听说自己敛回粪桶竟让林哲吃了瓜落，心中不忍，赶忙去寻林哲。
王强到了林哲在宫中的宅子，见几个伺候的太监在院子里收拾东西，他担心林哲有事，抢步进到房里，却见林哲正坐在厅堂上悠然自得的喝茶，竟是满面的喜色，不由心中诧异，这老爷子遭了罢黜，怎么没事人一样。
那林哲见了王强，忙起身说道：“王公公来了，正好省得咱家再去寻你了。”
王强上前行礼关切的问道：“林公公，我听说刚才皇上罢了你的大总管之职，放心不下，这才赶过来问个究竟。”
“哈哈哈哈，倒叫您惦记着了，放心，无碍的。皇上罢了我如同赦了我，咱家如今总算可以安心离了这里。倒是今后这担子落到你头上，倒要仔细小心才是。”林哲一副坦然的神情。
王强这才安心，惭愧说道：“林公公，这么些日子以来，我也没帮上您什么，临了还给你添了个大麻烦。”
“嗯！不是这么说。咱家见过的人不算少了，最聪明的还是你小子，任事不管自然什么麻烦都没有，可惜咱悟的晚了，否则不至于到今天这个地步。我还得感谢你小子，若不是你帮忙，我还陷在这黑窝里而不自知，熬到什么时候算是个头呀。”林哲起身感慨的接着道：“我八岁起就在皇家伺候，先后伺候过三任皇上、两任太后，五十几年混到这个位份，什么苦也吃了，什么福也享了，对得起自己，也对得起他朱家，人做到这个份上也就行了。”
王强也起身恭敬的站着，仔细品味着林哲这番肺腑之言。
林哲上前拍拍王强肩膀说道：“你则不同，二十几岁就做到这个位置，天份不薄，我看这四面高墙未必拦得住你。我林哲没有别的嘱咐，只望你在位期间善待这帮公公们，都是畸零人，不容易。”
“是，王强记下了。”王强恭敬说道。
撇开王强这边不说，却说周皇后，今日在众人面前被皇上呵斥，丢了颜面，她自觉并未有意压制王强，所以心里异常的委屈，回到坤宁宫躲在里间独自饮泣，心里只恨死了王强。周皇后直哭到下午，午饭也没吃，偎在床上思量着该怎么办。太后定是误会了自己，只一心维护王强，皇上当众与自己翻脸，心里怕也厌了自己，那丽妃见缝下蛆，不定怎么幸灾乐祸呢，王强这小贼就更别说，本就与自己不睦，此番做了大总管又有皇上和太后撑腰，怕也不把自己放在眼里，自己在宫中竟是四边不靠孤立无援了，这今后的日子可怎么过呀。
皇后左思右想，突然蹦出一个念头：“对呀，我还有个压箱底的宝贝呢，我怎么忘了她了。”皇后说的这个她是指的陈圆圆。当初国丈周奎将陈圆圆等一干歌舞伎献到宫中，为的是邀宠皇帝。皇后见了陈圆圆，也惊诧她的美丽，小女人的妒忌心发作，想着如此艳丽的女子若被皇帝见了，必把皇帝的魂都勾走。她留了心眼，几次给崇祯安排歌舞独独不让圆圆露面。崇祯听周奎提起过，这班歌舞伎中以陈圆圆最为出色，几次向皇后问起，皇后都找借口搪塞过去了。如今周皇后眼见自己失宠，想着让陈圆圆出场，或许能挽回皇帝的心。想定了，皇后将刘海找过来，细细的吩咐了一番。
到了晚间，崇祯皇帝在南书房批完折子，起身回宫，他原想今晚宿在宜妃那里，出了南书房却见坤宁宫总管刘海侯在门口。刘海上前行礼说道：“皇上，今日年三十，皇后在坤宁宫备了酒宴，还让陈圆圆等歌舞伎精心编排的歌舞献给皇上。皇后让老奴来问一声，您今晚过不过去？”
“陈圆圆。”崇祯自语说道，提起陈圆圆，崇祯色心被勾起，转了念头说道：“难得皇后如此上心，朕今晚就到皇后那里。”
“老奴遵旨。”刘海见皇上允了，喜滋滋的回宫去布置。
崇祯到了坤宁宫，那里酒宴已经齐备，皇后也是精心打扮了一番，比往日更艳丽了一些。夫妻二人客客气气的见了礼，落座用餐。
只听一阵丝竹声起，一队舞女开始表演，崇祯皇帝边吃边看，心里却急着等陈圆圆出场，那些美味珍馐也觉无味儿。几曲过后，终于轮到陈圆圆出场，这次她没有弹琴，而是随着乐声翩翩起舞，她舞步轻盈，身姿曼妙，回转顾盼之间，千娇百媚俱生，那崇祯后宫佳丽不少，也都是美人胎子，却从没有见过陈圆圆这样的绝色美人，一双眼睛直盯着陈圆圆，呼吸急促，心火窜升，恨不得立时就把那美人揽在怀里，肆意温存一番，那皇后看在眼里，心中也微微泛酸。陈圆圆一曲舞罢，退了下去。此时殿内红烛高照，已经是空无一人。崇祯半晌方回过神来，却见那皇后已经宽衣委身到了他的怀里，他本想索要陈圆圆，但当此情景如何好意思开口，遂翻身将那皇后压在身下，心中念着陈圆圆，满腔兴奋全发泄到了皇后身上。