王强一直惦记着陈圆圆，想在皇后居住的坤宁宫发展些势力，却一直没有得手。一来皇后与王强有些敌对，使王强心有顾忌，二来这坤宁宫总管太监刘海与王强不睦。刘海是皇后跟前的红人，原本在宫中的地位仅次于六宫都太监林哲，本是最有可能接替林哲的，可王强被钦点入宫当了大内副总管打碎了他的美梦，不由心生怨恨，时常在皇后以及其他人面前搬弄王强的是非。这刘海也是色中魔王，仗着有皇后撑腰，肆意欺辱宫中的太监、侍女，哪个不从就想法整治，众人为他淫威所迫，只能忍气吞声任由他糟践，无人敢到王强那里示好。
这一天上午，王强在钟粹宫出来，穿御花园往回走，猛然听到一处假山背后传出女子嘤嘤的哭声，不由转过去探看究竟，只见一个小宫女躲在一块假山石背后双手蒙面正哭的凄惨。他背着手到了女子跟前温声问道：“丫头，你是哪个宫里的，因何哭泣呀？”
女子听到来人，吓得止住声，抬头看到是王强，又赶紧低下头回道：“回王大总管，奴婢是坤宁宫里的，叫杏儿。”
王强一听是坤宁宫的，不由上了心，温声说道：“哦，杏儿姑娘，你怎么了这是？是丢了值钱的首饰呀，还是做错了事被皇后责怪了，竟值得哭成这样？”
杏儿使劲的摇了摇头，却不肯说话。
王强故意胡诌说道：“噢，我知道了，必是你那相好的跟了别人，把你给甩了。”
“不是的！”杏儿有些着恼，急切的辩白说道。
“这也不是那也不是，那到底是为了何事呀？有什么困难说出来，说不定本大总管还能帮你排解排解。”王强说道。
杏儿抬起泪眼，看着王强，似乎有些犹豫，说道：“这事怕是您也管不得。”
“管得管不得，也要你先告诉我才行，若管得，我王强自会主持公道，或者帮你出些主意，若管不得，你把心中苦水倒一倒心里也会好受些。”
杏儿垂着头，思量半晌这才细细声音说道：“不瞒大总管，那尚膳监司库管事刘全乃是我的同乡，一向对我关照，后来自然、自然就好上了。却不知那刘海从哪里得了消息，将刘全抓了去好一顿毒打，他还、他还当着刘全的面、让我、让我、让我伺候他那里！”杏儿说道这里已是泣不成声。
王强早就听说刘海霸道，却不成想此人居然如此恶毒，如此无法无天！不由义愤填膺，忍住火问道：“后来呢，后来如何？”
“刘全被打得半死，连气再恨眼见已是不活，刘海还逼着尚膳监的张公公将刘全开革到外宫去做杂役，他还说若是我不从了他，就要刘全活不成。”杏儿忍住悲痛说道。
“刘海该死！”王强恨恨说道。
“刘海有皇后撑腰，我宫中姐妹不知被他糟蹋了多少，却也无人敢过问。奴婢命苦，不认也得认了，只可怜我那刘全，被害的甚是凄惨，却无处伸冤。”
提到处置刘海，王强也不由的踟蹰，他这个副大总管是个空桶子，并没有什么实权，刘海是皇后的亲信，有皇后罩着，想公然处置刘海肯定是不行，明的不行就只能来暗的，那就恐怕得费一番周折了。
王强静下心来，温声说道：“杏儿妹子，你听我说。这个事情我王强管定了。不过处置刘海不是一半天能办的事情，须得容我谋划谋划，你也只好暂时忍耐着。至于刘全那里，我自会找人给他医伤，照应周全。你这段时间也不要去找他，免得被刘海知道了给你苦头吃。”
杏儿早就听说王强侠义心肠，救助过不少底层的太监，知道王强所说不假，感激的赶忙跪下谢恩。
王强将杏儿扶起来，又从袖里掏出一张一百两的银票塞在她手中说道：“杏儿妹子，这点钱你拿着。”
杏儿推搪说道：“王大总管，这钱杏儿不能要，你照顾刘全，杏儿这里就感恩不尽了，哪里还能要您的钱。”
“诶，你不必客气，这点钱对我算不得什么，你尽管拿着，救急时或许用得着。”王强坚决的将钱塞到杏儿手中。
杏儿跪倒说道：“多谢王大总管，杏儿位卑，但凡有用得着杏儿的地方您尽管言明，杏儿决不推辞。”
“杏儿妹子快起来，我们一样是苦命的人，相互帮衬是应该的。”王强说道。
杏儿起身说道：“大总管也请留意刘海这人，他可不止一次在人前人后说您的不是，他还对我们下头人言明，哪个敢与您交好，就扒了他的皮呢。”
王强明白，这话刘海说得出来，不由没好气的说道：“任他怎么说吧，不过水大漫不过船去，似他这么无法无天，迟早会遭报应的。”
“嗯。”杏儿信服的点头。
“对了，杏儿姑娘，我跟你打听一个人。”王强说道。
“哎，您说。”
“几个月前，皇后宫里来了几个舞娘，其中有一个叫做陈圆圆的，你可识得？”王强问道。
“你是说圆圆姑娘！我当然识得，我正是受分派侍候圆圆姑娘的。”杏儿说道。
“真的！”王强喜出望外，问道：“那圆圆姑娘现下情形如何，快跟我说说。”
“圆圆姑娘挺好的呀。皇后娘娘对她很是照顾，宫中单独给她拨了个院子居住，不让旁人去扰她，还派了我去伺候。圆圆姑娘每日只抚琴作曲儿，甚是清净。”杏儿说道。
“哦。那圆圆姑娘没去为皇上歌舞吗？”王强关切问道。
“没有。倒是其他几个舞娘时常去为皇上献舞，圆圆姑娘一次也未曾去过，我也不知道为何。”
“哦。太好了。”王强听到这个消息，提着的心一下放下了。
杏儿看王强神情，不由关切问道：“大总管因何对圆圆姑娘如此挂心？”
“噢，我与圆圆在入宫前就已相识，有些交情，是以关心她的处境。”王强说道。
“嗯，圆圆姑娘貌若天仙，是男人怕没有不为她着迷的，连我等也都羡慕得紧呢。”杏儿似有所悟的说道。
“唉！只可惜自打圆圆姑娘入了宫，我就没再见过，怕去了给她招惹是非。”王强叹气说道，一脸的遗憾之情。
杏儿明白王强的心思，低下头思量片刻，抬头说道：“大总管要见圆圆姑娘却也不难。”
“哦？”
“圆圆所住的院子就在坤宁宫西首，有一个侧门可以进去，那里清静的很。每日上午这个时辰，皇后要到太后那里去请安，刘海等人也都要跟了去，大总管若是这个时辰去应当无事的。”杏儿说道。
“那可太好了。”王强欣喜说道，想到很快就能见到自己的心上人，王强自是喜不自胜。
辞别了杏儿，王强径直到了外宫，寻到了刘全，那刘全伤的很重，趴在炕上不能动弹，外宫的管事太监惧怕刘海，也不敢帮忙医治。王强当即找到外宫的管事太监，声言自己要刘全去伺候，让小立子用车将刘全送回自己的住处将养，又亲自到太医院要了医治棒伤的药给刘全用了，刘全自是感激不尽。
第二天上午，王强掐准时辰依照杏儿指示的路线从侧门进了坤宁宫，来到西首的小院，陈圆圆就独自住在这个小院里。杏儿侯在门口，直接将王强迎进屋里，陈圆圆正在那里整理曲谱，抬头猛的见到是王强来了，她不知王强是大总管的身份，不禁惊喜的迎上来说道：“哦？是王公子，您怎么到这儿来了。”
杏儿在旁说道：“圆圆姑娘，王公公现在是大内副总管，还不快点见礼。”
“哦。”陈圆圆吃了一惊，慌忙跪倒在地，垂着头说道：“奴家给王大总管请安。”
王强冲杏儿使个眼风，杏儿知趣的退出去望风，王强这才踱步到了陈圆圆跟前，俯身双手将圆圆扶起来，轻声说道：“圆圆姑娘快快请起，我就是专程来看你的。”
陈圆圆这才安心，起身给王强让了座。陈圆圆见王强果然是个太监，而且竟然是宫中的大总管，心中又是惊讶，又是惋惜，还有一丝伤情，她欣赏王强的才情，也知道他对自己有心，不过他的太监身份却让她从心里不能接纳王强，不由对王强又有了一丝歉疚。
王强心中则充满对陈圆圆的关切和担心，在他心目中，陈圆圆如同仙子一般，让他不敢起丝毫亵渎冒犯的心思。自从圆圆入宫，他就一直担心不已，生怕圆圆被崇祯看上，他深知崇祯此人寡情薄义，断不会纳一个风尘出身的女子为妃，说不定会始乱终弃，陈圆圆一旦为崇祯所幸，恐怕会抱恨终生，就算崇祯肯将她立为妃子，那么一旦明朝败亡，崇祯煤山上吊，那圆圆还是一样的没个下场。他得知到目前为止崇祯尚未发现陈圆圆，心里才踏实一些。两人相对而坐，各怀心事，一时竟默然无语。
陈圆圆终于打破沉默说道：“原来王公公是大内总管，刚才奴家失礼了，真是，真是------”她没话找话，说了一半却又不知该说些什么了。
王强说道：“什么总管不总管的，我还是觉得你叫我王公子好些，免得生分了。”
听王强这么说，陈圆圆心里感到一分亲近，也放松了一些，她嫣然一笑说道：“那奴家就逾越了，王公子真是雅人，官居大内，身为公公，却能唱出《梅花三弄》那样的曲子真是难得，我根据您唱的音调谱了曲子，那天弹奏可有偏颇吗？”她指的是那天在周奎府中的事情。
王强笑道：“姑娘谱的曲子丝毫不差，只听了一遍就记得如此分明，也很是难得了。”
两人谈起音乐，仿佛又回到了苏州临风阁的那幢小楼之中，亲切之感油然而生。王强想起那天陈园园弹奏的那曲《高山流水》，问道：“姑娘那曲高山流水也甚是动听，不知是否有词相配呀？”
陈圆圆把王强引为知音，那天弹这个曲子正是为王强所抚，见问，心中一动，说道：“自古知音最难觅，此曲优雅却也伤情，至今尚没有合适的词牌相配，莫不成王公子有新作相和吗？”
王强熟悉一首现代歌曲叫《知音》的，描述的是民国时期蔡锷与小凤仙儿的知音恋情，他起身绕室踱步，断断续续的背诵那曲的歌词：
“山青青、水碧碧，高山流水情依依------
一声声，如泣、如悲、如叹息，叹的是：今生难得一知己，千古知音最难觅！
一声声，如颂、如歌、如赞礼，赞的是：将军拔剑南天起，我愿作长风绕战旗。”
这歌词缠绵婉转，即道出了知音男女心中的无限爱恋，又有大丈夫叱咤风云的豪迈，陈圆圆一边用笔记录着歌词，口中轻声吟唱，被这歌词中的意境感动，心潮起伏，感慨万千，一曲唱罢抬起头来的时候，已是泪流满面。
时间过得飞快，转眼一个时辰过去了，王强盘算着皇后他们快回宫了，心情一下子沉了下来，长叹一声说道：“没想到姑娘会被送入宫中，不知你打算如何自处。”
陈圆圆每日弹琴谱曲乐得清静，心里还指盼着皇后求情让皇帝给自己指个才子将军什么的嫁了，从此脱离风尘过一种淡泊宁静的生活。她知道王强对自己有意，此话不能明说，只微笑道：“奴家淡泊清静惯了的，如今这般也没什么不好，只一切随遇而安便是。”
“唉，也好。”王强喟叹一声告辞而去。