“奴婢，奴婢……”花婆子嗫喃着，说不下去。
张婆子只怕她说出什么不该说的话，忙不迭在一旁求情：“少夫人，那些果子都不是太好的，花婆子怕白白糟蹋了，才……”
“果子是慕家的，无论好坏也是有主的，你们擅自拿出去卖，不仅不知会主子，还将钱财装了自个荷包，今儿是被我查着了，你们说怎么办吧。”顾青竹冷冷地瞥了她一眼。
一个管花木的婆子，敢私卖园子里的出产，没有总管的默许，谁也没这个胆子，她环顾了下立在她身边的婆子，一个个神色慌张，只怕都是分了钱财的。
“歪瓜裂枣卖不出啥钱，统共不过几两银子，与手下婆子们胡乱吃一回酒就没了。”花婆子脸上青白交加。
她这些年靠这个贴补，刚给儿子置了房，马上就要办喜事，这会儿出了这事，打死她也不会认的。
顾青竹淡淡一笑：“是吗？今儿，就笋子一项也不止几两银子，你们吞没了多少，我懒得查，但不代表我查不出来，我现下给你们两条路，一，你们还在园子里做事，但今年园子里所有的开销都由你们承担，日后如何处置果子，由主子说了算，二，我立时叫人报官，让衙门来估算损失，你们照价赔偿，另外全家赶出府去！”
是个人都不会选第二条路，花婆子眼巴巴求救地看着张婆子，要她一下子吐出这么多钱来，还不如让她吐血呢。
张婆子白了她一眼，这会儿明目张胆地这般看着她，是当顾青竹瞎的么，看不出她们之间的关联么！
留得青山在，不怕没柴烧，张婆子咬牙道：“都是奴婢管束不严，才让她钻了空子，少夫人仁慈，肯给她一条活路。”说着，她揪着花婆子的衣领催促，“还不快谢谢少夫人！”
花婆子垂头丧气地草草行礼，含混嘟囔了一句感谢的话。
顾青竹不在乎她的感谢，也不在意张婆子特意撇开她自个，只让花婆子一人背锅，她只要她的目的达到就行了。
一群人又往前，走过一座小桥，就见一处占地不小的花圃，朝阳处造了一排七八间房子，窗户很小，看着不像住人的。
“二巧，二巧。”张婆子站在花圃的篱笆墙外唤。
不一会儿，从房子里出来一个十七八岁，皮肤黝黑的壮实姑娘，她扎着围裙，胳膊上套着袖套，抬头见到这么多人，有些讶然道：“张婶子？”
“快开门，少夫人顺道走到你这里来看看。”张婆子摇摇竹片编的门，不耐道，“不过是些花花草草，整日锁着门，跟防贼似的。”
“婶子说得轻巧，不锁门怎么行，上次我这里少了两盆上好的兰花，报到你那儿，到现在还没找到呢。”二巧拿出钥匙开门，有些怨气道。
“嗐，你这个认死理的丫头，不过是两盆草，哪个主子见了欢喜，搬去屋里放着也是有的，也值当你从去年念叨到今年！”张婆子拍了她一下，推门请顾青竹进去。
这个时节，花圃里除了不甚精神的月季，几乎什么花都没有，张婆子献宝似地引顾青竹入了房子：“少夫人，你来瞧，这些都二巧侍弄的，长得可讨喜了。”
撩开厚重的门帘，迎面一股热气涌出来，这屋里燃着炭火，因烧的是最差的炭，故而还有一根烟囱通过北边的小窗伸到外面，七八间屋子，内里是通的，里面摆满了各式花草，茶花、月季、兰花都打了花苞，明显要比外头露天种植的早开花。
走到最后一间屋子，顾青竹看着满满一地各种兰花问：“二巧很喜欢养兰花？”
皮肤黝黑的姑娘搓搓手上的泥，有些不好意思地说：“回少夫人，奴婢喜欢种花草，无论哪种都喜欢，只玉兰院里的主子偏爱兰花，我便留意多培育一些，不想就种了一屋子。”
“你这屋里连插脚的地方都没了，还要种啊？”顾青竹转头看见一些刚分出来的凤仙花幼苗，好奇地问。
二巧见她这样讲，突然想起来道：“少夫人刚巧来了，我求您件事，再给花圃造一排房子，我跟张婶子提了很久，可……”
不等她把话说完，张婆子突兀地打断她的话：“给你造，等天气暖和了，一定给你造。”
“真的？”二巧有些不相信地一下瞪大了眼睛。
要不是没有足够的房子，她怎么舍得将那些月季留在风雪里挨冻。
张婆子嗔怪道：“你这孩子，还不信你张婶的话嘛。”
顾青竹指着一棵满苞的茶花道：“二巧，你明儿下午给我送一盆到蕤华院来。”
“好，少夫人。”二巧腼腆地点头。
众人离了花圃，再往里走，就是风园里丫头婆子们的住处。
顾青竹脚下顿了顿，转头望向身后的婆子们，点名道：“魏嬷嬷，走了这会儿，有些渴了，咱们到你那儿坐坐，顺带讨杯茶吃。”
魏婆子一张老脸黑得跟锅底似的，却不好发作，只得应了一声，紧走几步，越过顾青竹，前头带路。
一行数人，还没走进屋子，就听里头传来几人掷骰子赌钱的声音。
“我赢了，快给钱，给钱！”
“怎么又是你赢？今儿大发了，赶快斩只鸭子来下酒！”
“好说，好说，过会儿，等魏嬷嬷来了，问她是不是还吃西门那家店的卤味。”
“话说，魏嬷嬷去了那么久，姨娘屋里……”
魏婆子一听这话，脑袋都要炸裂了，她大喝一声，一脚踹开门：“混账东西，白日赌钱喝酒，是不想干了么！”
“哎呦，魏嬷嬷，咱们不正等着你买碧云纱……”一个婆子凑上来说。
可还没等她话说完，魏婆子一个耳刮子就呼在她脸上：“一个姨娘也配用碧云纱！”
那个婆子被打晕了，一时反应不过来，捂着脸上的红印道：“这不是昨儿说……”
眼看着顾青竹带着人走了进来，那个婆子再也说不出一个字。
“看来，你们日子过得不错啊。”顾青竹望向狼藉一片的桌面。
满桌的瓜子花生，还有一坛酒四个碗，另两个婆子慌慌张张掸掉身上的碎屑，小跑到顾青竹跟前行礼。
“少夫人，婆子们年纪大了，偶尔懒怠，还请原谅一二。”魏婆子硬着头皮道。
“既然年纪大了，早些回去养老就是了，你这里管着府里用的东西，虽说不是啥值钱的物件，但也不能像果子似的，被人偷摸往外顺带偷卖。”顾青竹说得随意。
“奴婢几个今日偶尔放肆，我们再不敢了，咱们日日看着库房，从来没有少一样东西，还请少夫人不要撵我们出去。”三个婆子跪地哀求。
顾青竹莞尔：“是吗？难得你们还这么尽忠职守，为了证明你们所言不虚，把库房的账册给我看下。”
“啊……现……现在？”一个婆子仰头，她惊诧地张大嘴巴。
顾青竹不耐烦地低哼：“对，就是现在！”
“这……魏……”那个婆子说不出话来，面上血色如同被抽干了，白惨惨地吓人。
见那人还在磨蹭，顾青竹冷言道：“不必问魏嬷嬷，你们若不拿出来，我只得让人搜了。”
“去拿！”魏婆子从牙齿缝里几处两个字。
她赌顾青竹不会真的清查她的库房，她管的东西又杂又乱，不要说让顾青竹盘点，就是她也弄不清，到底哪种东西还剩多少。
三个婆子从一个角落里找出几本卷角的账册，而先前桌上的东西，都被蕤华院的婆子打扫干净，扔了出去，顾青竹挨着桌边坐下。
顺手翻了几页，顾青竹头也不抬道：“春莺，你带着婆子们去清点银丝炭。”
“是。”春莺应了一声，带着婆子下去了。
魏婆子不知道她为啥专挑银丝炭查，但她已经来不及多想，只得拔了腰间的钥匙打开库房门。
蕤华院的婆子对凤园里的婆子有外财发早有不满，今儿是铆足了劲儿查，恨不得将每个人都拉下马，狠狠嘲笑一番，故而她们查得十分仔细。
隔了会儿，春莺来回禀：“少夫人，银丝炭还有七十斤三两。”
顾青竹转而问魏婆子：“银丝炭，只堆在这一处吗？”
“银丝炭是贵重之物，一担百两银子，我哪里敢乱放。”魏婆子嘟囔道。
顾青竹翻到账册最后一页道：“你账上记着三十斤，难道银丝炭还会自个多出来不成？”
“这个……有点误差也是正常！”魏婆子辩解道。
“就算是误差，也是账多实物少，而你却账少实物多，这说明什么？”顾青竹眯起杏眼发问。
魏婆子被顾青竹逼问得冷汗涔涔：“那……那是婆子们做事精心。”
顾青竹顺着她的话说：“你是想说，婆子们克扣了各院里的分量，偷偷攒着，准备卖钱私吞？”
“不不不，没有的事！”魏婆子连连否认。
“我看你私卖了不止一回吧！”顾青竹目光凛然地看着她。
“少夫人没有实证，不能乱说，污蔑我等一把年纪的老婆子！”魏婆子急得直跳脚。
顾青竹合上账册道：“我来慕府快一个月了，蕤华院只有两次烧了炭，一次烤鹿肉，一次地龙坏了，用的好似都是院里的存货，并没有听说领新的，可你自入冬以来，每个月都记蕤华院领了五十斤炭，左云的签名没一处相同，由此类推，其他院里的炭，我不用查，也可想而知。”
魏婆子从头到脚都像被浸在冰水里一般，她抖得牙齿直打架，面前的丫头不是乡下没见识的村姑吗？卢氏不是经常骂她的吗？今儿这是吃了什么仙丹妙药，还是得了什么高人指点，将风园里有头有脸的婆子折了个七七八八！
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