因为此战关乎北洋团体的前途命运，袁世凯从中午开始就在等待双方的交战结果，但直至晚间蔡成勋才姗姗发来一纸电文。电文中称：

　　大总统钧鉴：

　　陆军部、参谋本部鉴：

　　昨夜十时许接陆军部、参谋本部急电，命我军与骑三旅携手迎战来犯之匪军。我军接命后立即出动，在万全县陶喇庙、哈拉乌苏河一带构筑坚固工事，扼险固守，严阵以待。

　　今日午前匪军出动数百架战机对我阵地大肆轰炸，前后凡三时之久。是时飞机如云炸弹似雨，弹片横飞烈焰冲宵，我所筑工事顷刻间化为齑粉，全军上下咸暴露于旷野之中，未遇匪寇即先遭受荼毒之苦。正值我军苦熬之际，匪徒大军掩至，人数约在万余人。就中尤有一种战车，全身蒙铁刀枪不入，而上有火炮机枪，当者披靡。

　　我军将士气冲斗牛，以大无畏之精神与匪军殊死鏖斗，屡败屡战，杀敌无算，直至天色昏黑。全天计击毙匪徒约两千余名，生擒五百余名，其余伤者不计，夺获山炮四尊、机关枪十余杆、步枪三百余支、各种弹药山积。我军阵亡将士亦达千三百四十名，伤者三千余名，战力十去三四。

　　为防大胜之后为敌所乘，我军乃连夜撤回口内据险而守。明日当整顿各部出关再战，俾早日肃清匪徒，以安大局，以慰廑系。特闻。成勋呈。

　　尽管电文写得花团锦簇，说得好像大获全胜似的。但袁世凯戎马倥偬二三十年，哪会看不出电文中猫腻？说是大胜，又何来的“屡败屡战”、“连夜撤回”？说是“击毙匪徒约两千余名。生擒五百余名”，第四十七旅满打满算也就六七千人，难不成是把该旅绑在阵前从上到下挨个枪毙了一遍？最关键的是，直到现在作为全军前锋的骑三旅旅长张九卿还没有消息过来，估计已经凶多吉少！

　　袁世凯抖索着手把电报反放在枕边，没有递给曹锟、唐天喜等人，然后嘶声问道：“虽然蔡虎臣(蔡成勋)来电中称该师取得大捷。但据老夫估计，双方应该还处于僵持状态。尤其是来犯的第四十七旅新装备一种战车，全身蒙铁刀枪不入。上面架设火炮机枪，攻守兼备，令第一师和骑三旅颇受损失。眼下局势如此，诸位可有什么高见？”

　　段祺瑞是军中宿将。又执掌陆军部。之前见过电报，自然知道具体情况如何，当下答道：“现在敌我双方形势胶着，我军又暂时对新出战车束手无策，为拱卫京畿保存实力计，不如就命蔡虎臣据险死守。另外江西只有李秀山(李纯)的第六师镇守，兵力本来已经略显支绌，周边浙江、福建、广东、湖南又都对江西虎视眈眈。稍有不慎就会陷入孤立无援的境地。依在下之见，赣省土地贫瘠民生多艰。赣人又对李协和(李烈钧)颇有眷眷之心，得之不足为喜，失之不足为忧，不如命李秀山率部撤回江北，东可翼蔽安徽、江苏，西可遮护湖北、河南，确保江北之地稳如磐石。大帅以为如何？”

　　曹锟并不知道第一师和骑三旅已经吃了败仗伤亡惨重，闻言马上反驳道：“芝泉总长所言差矣！江西地处吴头楚尾、粤户闽庭，乃是形胜之区，也是我军好不容易打进江南的一块楔子。当初为了攻取此地，第六师不知牺牲多少将士、靡费多少军费！相信凭借李秀山之能，假以时日必可东窥福建、西攻湖南、南取两广。如今岂能因为一句‘得不足喜，失不足忧’而弃若敝屣？“

　　段祺瑞道：“仲珊师长说得很有道理，段某又何尝不知道江西的重要？只是现在时变事变，我们不得不以壮士断腕之果决迅速将第六师后撤，否则很容易被孙百熙逐个击破。‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理，想来仲珊师长不会不明白吧？”

　　曹锟神色为之一变：“芝泉总长，难道我们已经到了人地不能两全的地步了？”

　　袁世凯咳嗽了几声，然后代替段祺瑞回答道：“情况倒没有坏到那个地步，只是眼下孙百熙咄咄逼人，舆论又对我北洋团体大为不利，咱们最好是保存实力暂避其锋。只要咱们手中握有十万精兵，天下何处不可去得？莫说是江西，就是席卷整个江南也不在话下！”

　　曹锟见袁世凯态度也是如此，只好说道：“大帅见教的是！”

　　袁世凯环视诸人一眼后说道：“既然诸位没有异议，等会儿芝泉就给秀山发电报，命他尽快将第六师撤回江北，看看孙百熙有什么异动之后再决定具体去向。当然，目前最堪忧虑的还是直隶形势，第四十七旅兵出阳高直指张家口，已经使得第一师不得不采取守势；若是驻太原、娘子关一线的山西陆军第一混成旅再兵出井陉，沿铁路而北上，京畿一带将腹背受敌，军心大乱。所以我们必须要早作打算才好！”

　　段祺瑞点点头：“大帅高见！赵行止与孙百熙不仅有主仆之恩、师徒之谊，更是郎舅之亲，可谓铁杆嫡系心腹，既然第四十七混成旅都已出战，山西第一混成旅肯定不会按兵不动。再者，第四十七混成旅半数以上是当年禁卫军的叛兵，战力尚且如此骁勇，想来山西第一混成旅更不容小觑，直隶正定方向确实应当尽快调整兵力部署，做好迎战准备！”

　　话音刚落，唐天喜便主动请缨道：“卑职承蒙大帅三十年教导擢拔之恩，一直无以为报。然而卑职却因行为疏忽考虑不着，屡次败坏大帅要事，心中愧疚不能自已。现在京畿局势紧张，恳请大帅允许卑职率部南下。堵截山西来犯之敌，保证不让晋省一兵一卒跨过娘子关！”

　　“云亭想要率部南下？”袁世凯颇为惊愕，但旋即摇了摇头：“云亭一片赤忱之心老夫自然明白。只是如今经世大学尚有数千诸军随时近逼京城，老夫身边也不能没有护卫之人。云亭不如就留下来看家吧！”

　　唐天喜噗通跪倒在地，磕头哀求道：“大帅，经世大学的学生军不过是疥癣之疾，守有余攻不足，大帅只需调遣驻北苑的陆军第十师一部稍加提防即可；随时东下娘子关的山西第一混成旅才是京城的心腹大患，稍有蹉跌就会酿成滔天大祸。

　　“卑职从前不过是一介戏子。承蒙大帅抬爱才有今天这般成就，如此厚恩大德虽结草衔环亦难以报答，天喜只能时刻铭记在心。眼下国家有难之日。正是天喜报恩之时。卑职愿提麾下六千精兵，千里驰援正定，即便肝脑涂地战死沙场，天喜也甘之如饴。恳请大帅成全！”说到最后居然涕泪俱下。

　　袁世凯也被好基友的一番眼泪所打动。叹息着说道：“你跟在老夫身边近三十年。虽然名为部属，其实情同家人，老夫着实不忍你离开。只是你有这番心意，老夫也不便多加阻拦。既然如此，老夫就命第三师南下正定堵截山西第一混成旅，以仲珊为全权指挥，云亭作为副手。你们意下如何？”

　　曹锟、唐天喜齐声答道：“卑职遵命！”

　　又商议片刻，众人才告辞离去。刚走出总统府已经破败的大门。段祺瑞便叹息连声，听得跟在他身边负责机要的施尔常感觉丈二和尚摸不着头脑。便好奇地问道：“总长大人为何叹息？”

　　段祺瑞摇着头说道：“都说‘婊子无情戏子无义’，看来此言不虚，唐云亭怕是要一去不复返喽！”

　　“总长大人何出此言？”施尔常更加好奇。

　　“这你还看不出来？”段祺瑞扭头看了他一眼，“唐云亭虽然不学无术，对于军事政务一窍不通，但他出身梨园，在察言观色、揣摩别人心思上还是出类拔萃的。显然他已从大帅的神色举动上看出眼下北洋团体摇摇欲坠，所以急切想要带着部队离开北京，目的就是改换门庭时多一些讨价还价的资本！”

　　施尔常惊讶更甚：“什么？我北洋团体摇摇欲坠？”

　　段祺瑞道：“包围国会乃是大帅生平第一大败笔，致使我北洋团体在政治上完全失败。之后攻打新中国党总部、签署《中日民三条约》、枪杀议员等举动更是错上加错，直至踏入万劫不复的深渊。如果接下来北洋军能在军事上取得几场大胜，事情也未必没有转圜的余地，至少咱们能和孙百熙坐到谈判桌前度长絜短。可现在咱们连最拿手最根本的武力手段都被打得一败涂地，还如何与孙百熙讨价还价？

　　“现在咱们的颓势或许还看不太出来，但聪明人已经能够从中窥伺出一丝端倪，比如唐云亭等。等咱们在政治、军事上大输亏败有目共睹的时候，北洋团体内部岂能无人心怀异志？关键现在就看是谁第一个站出来，或许是苏督靳翼卿(靳云鹏)，或许是赣督李秀山(李纯)，甚至可能是直督冯华甫(冯国璋)！”

　　“啊？这些人可都是大帅的心腹亲信，怎么可能背叛？”施尔常明显不大相信。

　　段祺瑞冷笑道：“心腹亲信？梁燕孙算不算心腹亲信？赵智庵算不算心腹亲信？还有阮斗瞻、唐云亭，袁大少爷更是嫡长子！他们不都照样把北洋上下一步步引向死路？”

　　施尔常奇道：“那总长大人为何还要把李秀山所部调回江北？李秀山可是赣省都督，一旦过江，之前为此付出的种种辛苦可就白费了，他怎么会愿意过江？难道总长大人是想通过调军，迫使李秀山不得不宣布独立？”

　　段祺瑞摇摇头：“如果李秀山听命乖乖将部队调回江北，为他人立下楷模，我北洋还有一丝起死回生的希望。那就是接下来将河南、山东以南军队全部回撤，猬集在直隶周边数省，与孙百熙做殊死之争。孙百熙秉性柔弱，必然不肯进行这么大规模的决战，只会通过谈判解决问题。如此一来，我北洋最终还能有个寄身之所。

　　“但李秀山要是不听命令，同样也会给其他各省都督、师旅长树立榜样，北洋分崩离析马上就会出现在眼前。当然这样也好，总比半死不活地吊着让人痛快些。我北洋自成军以来已有二十年，虽然内战占据大半，但其间不乏辉煌。段某宁愿他痛痛快快地死去，也不愿他窝窝囊囊地委曲求全苟延残喘！”

　　施尔常不知道段祺瑞口中的“他”是指北洋团体还是指袁世凯，但他更关心另一个问题：“一旦我们北洋团体分崩离析，总长大人您又将如何自处？”

　　“我？”段祺瑞笑了笑，“我一直都是内阁的陆军总长啊！”

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