孙元起道：“既然如此，那我就去会会王铁珊，看看他这个直隶都督到底值多少钱！”

　　陈训恩道：“大人去见王铁珊倒不急于一时。现在府院之间矛盾还没有激化，王铁珊对直隶都督一职还抱有很大幻想。而且孔夫子曾说过‘血气既衰，戒之在得’，王铁珊现年五十有半，正是贪恋权位之时，怎么可能甘心就此归隐做富家翁？即便真能用金钱说动他，那得花多少钱？”

　　杨杰插话道：“自宋元以来就有‘三年清知府，十万雪花银’的谣谚，至于天下督抚之首的直隶都督，自然要远胜知府多多，为官一任怎么也能捞个大几十万元吧？要想让王铁珊放弃直隶都督职位，估计至少也得这个数吧？”

　　孙元起不禁倒吸一口冷气：大几十万元？这可相当于中等省份一年的教育经费！即便用来养兵，也足够标配混成协一年的花销。

　　陈训恩见状笑道：“大人自然不用出那么多冤枉钱。按照袁项城和唐少川的性格，府院之间为王铁珊督直之事定要僵持好长一段时间。在此期间，王铁珊会感到就任直隶都督的希望越来越渺茫，他的耐心也将逐渐消磨殆尽，直隶都督在他心中的价码随之一落千丈。等到那时候大人再出手，绝对会物超所值！”

　　孙元起道：“这不就类似于老北京人口中的‘熬鹰’嘛！不过彦及你说的‘僵持好长一段时间’，大致是多久？五天八天。还是十天半个月？”

　　陈训恩道：“怎么着也得一两个月吧？”

　　杨杰也说道：“其实先生不必担心错过时机，因为不仅我们在等，大总统那边也在等王铁珊什么时候丧失耐心。如果不把王铁珊摆平。这场戏怎么好收场？只要我们抢在大总统前面动手，就不用担心误事。”

　　孙元起点头道：“如此便好，近期就请彦及密切关注大总统府和王铁珊的动向，等到时机恰当，我再前去拜访王铁珊。”

　　事情发展果真如陈训恩所言，国务院和大总统府为了王芝祥督直之事开始了漫长的扯皮与对峙，从四月底一直持续到六月初。这期间发生了不少有深远影响的大事。比如京师大学堂改名为北京大学，在名字上和经世大学彻底撇开关系；

　　比如在四川省最南面的宁远府会理州发现了巨大的露天铁矿，因为铁矿附近长有一棵上百年的大攀枝花。故而被孙元起命名为攀枝花铁矿；

　　比如大总统府接到西藏联豫的来电，称藏人与汉兵在拉萨开战，死伤无数。而此时吴克仁率新编第四十九协的先头部队经过一个多月的跋涉，已经抵达川藏边境的巴塘。与驻守西藏桑昂曲宗、薄宗程凤翔部联络上；

　　再比如新疆南路喀什噶尔哥老会首领边永福、魏得喜率众举事。刺杀了新任新疆都督袁鸿佑。此时新疆与内地交通需要经过甘肃、陕西、山西等地，恰好都在孙系的势力范围内，袁世凯只好一方面任命原新疆提刑按察使杨增新为都督，一方面命令赵景行、张世膺等对新疆予以接济。此举恰好掩饰了徐树铮率领新编第四十八协由甘肃、青海入藏的行动，而杨增新在接到命令之后迫于形势，也开始对孙元起暗通款曲；

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　　虽然这些事情都是大事，但稍加处理，还不至于动摇国家根本。所以孙元起并没有投入太大的精力关注，他的视线还是牢牢锁定京城中这场没有硝烟的府院之争。

　　待到6月9日。陈训恩匆匆来报：“大人，据情报称，大总统府准备绕过国务院，改派王铁珊为南方军宣慰使，协助黄克强裁撤解散冗余部队。为了让王铁珊安心南下，大总统府将拨付给他一笔远超实际需要的宣慰经费，当然，多余款项不必上交。”

　　孙元起眉毛一挑：“哟，大总统府也准备使用银弹攻势？看来真是英雄所见略同！”

　　陈训恩笑道：“可不是么！不过大人不必担心，或许咱们给不了王铁珊‘南方军宣慰使’的名头，可是咱们手里钱多啊！换成大洋的话，估计活埋他都没问题。”

　　孙元起也豪情满怀：“彦及说的是，那我现在就去用银子把王铁珊砸晕，然后送他回老家！”

　　王芝祥这些天为了直隶都督职务的事情在京城中四处奔波，不停地拜会各位同年故旧、府院当道、参议会代表等，前后辗转一个多月，却没有得到丝毫有用的消息，府院之间依然僵持不下。为此他食不甘味、寝不安席，直折腾得心力交瘁。此时陡然听说孙元起登门拜访，不禁大为疑惑：我和孙百熙平日素无来往，他此时突然登门，不知究竟所为何事？

　　但孙元起身为教育总长、新中国党党魁、川陕甘晋四省幕后老板，是现今响当当的实权人物，即便谦虚点说，也能在全国排前五的位置，由不得王芝祥有丝毫怠慢，尤其是在眼下这个关键时刻。听到门房来报，赶紧快走抢到门外：“不知孙总长大驾光临，王某未能远迎，还请恕罪！”

　　孙元起笑道：“铁珊兄太客气了！听说你最近在京中小住，孙某渴慕已久，一直无缘识荆，所以不请自来，首先请罪的应该是小弟才对。”

　　王芝祥比孙元起大了将近二十岁，就算孙元起叫他“王叔”也不吃亏。但孙元起职位比王芝祥高了不少，只能叫他一声“铁珊兄”。按照官场惯例，王芝祥对此不仅不能觉得屈辱，反而应该感到荣幸，觉得这是一种抬爱，要甘之如饴。

　　寒暄之后，两人在正厅分主客位坐定，王芝祥赶紧再次请罪道：“王某到京中月馀。因为俗事缠身，一直没能到府上拜会总长，反而劳动总长大人降临寒宅。真是失礼至极，恳请大人海涵！”

　　“铁珊兄说的是哪里话？未免太过见外了！”孙元起顿了一顿又接着说道：“铁珊兄所说的‘俗事’，莫不是你督直一事？”

　　王芝祥神情一黯：“如总长大人所言！”

　　孙元起道：“据说最近国务院与大总统府为此闹得很不愉快，不知铁珊兄是否有所耳闻？”

　　王芝祥顿时愕然：孙元起这话是什么意思？难道是责怪我败坏府院关系？还是另有所指？在无法捉摸孙元起真实意图的情况下，他只好含糊地说道：“国务院和大总统府都是军机要地，先来禁止旁人窥伺，王某一介无职冗员。如何能获知里面的消息？如今听闻总长大人所言，称国务院与大总统府为王某督直闹得很不愉快，顿觉惭悚无地、汗流浃背！”

　　孙元起面无表情地说道：“铁珊兄是民国功臣、革命元勋。率部从广西到湖北、从湖北到江苏，转战江南数省，应该知道民国来之不易，南北统一来之不易。现在的责任内阁制更来之不易。大总统与少川总理相知相交近三十年。感情深厚，义气相投，一直以来国务院与大总统府之间也是和谐友爱。长此以往，民主自由、国富民强都会指日可待。

　　“然而最近国务院与大总统府为了铁珊兄督直之事闹得很不愉快，于公则因府院之争导致政务废弛、国本动摇；于私则大总统与少川总理的交谊出现裂痕。有识之士闻听消息无不痛心疾首。作为事件的核心当事人，不知铁珊兄有何高见，化解当前国务院与大总统府之间的僵局？”

　　果然是来者不善善者不来！

　　无奈形势比人强，在孙元起逼迫下。王芝祥只好说道：“现在听了总长大人的消息，才知道为了敝人的俗事。居然使得大总统和少川总理交谊有损，并且导致政务废弛、国本动摇，王某真是罪孽深重死有余辜！事已至此，王某愿以一死以赎罪愆！”

　　孙元起冷冷地说道：“现在已经民国，讲究的是民主自由，并无‘君忧臣劳，君辱臣死’之说，所以死就不必了！不过为国家民族计，小弟恳请铁珊兄主动辞去一切职务，尽快宣布退隐，以此避免国务院与大总统府之间矛盾激化。”

　　王芝祥不由得目瞪口呆：“这——”

　　孙元起继续说道：“小弟知道铁珊兄为官清廉，囊橐萧然，一旦归隐妻小难免有饥馁之苦，所以小弟愿奉上三万元作为仁兄购置土地庐舍之费。”说完从怀里掏出支票本，就要开具支票。

　　王芝祥急忙伸手拦住孙元起：“王某归隐与否，何须百熙总长破费！”

　　孙元起道：“五万！”

　　王芝祥仍旧不肯松手。

　　一直侍立在孙元起身后的杨杰此时突然说道：“先生何必破费如此！学生听说，去年年底某人收买马步周刺杀燕晋联军司令吴绶卿，花费也不过两万两银子，难道半年之间价格长了如此许多？”说着便向腰间的驳壳枪摸去。

　　王芝祥顿时感觉一阵寒意，连忙改口道：“王某归隐之费，就不用劳烦总长大人了。如果总长大人真要有心，不妨赠送1%汉冶萍公司的股票，作为在下养老送终之资。”

　　华熙银行取得货币发行权时，汉冶萍公司的股票价格先是猛涨了五成；其后发现攀枝花铁矿，汉冶萍公司的股票再次暴涨一倍以上，如今中华工业机械公司持有的60%汉冶萍股份至少价值1000万元。王芝祥想要1%股份，就相当于18到20万元，端的是好算计！

　　孙元起呵呵冷笑道：“股票你就别想了，最多10万元，否则铁珊兄就当孙某没来过。”

　　王芝祥脸色变幻半天，最终松开手无奈地说道：“好吧！”

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