“这个真没太注意，”在没摸清情况的时候，孙元起决定先虚与委蛇，“几道先生你又不是不知道，我除了懂点物理，其他东西一窍不通，哪里知道什么叫蕙质兰心？”

　　严复睃了孙元起一眼：“如果你都自称一窍不通，那天下千万学子天天学习你编写的教材，他们又当如何自处？”

　　孙元起“嘿嘿”笑了几声，并不说话。

　　严复突然叹了口气：“碧城其实是个可怜人。”

　　孙元起捧起茶杯，准备听严复痛陈吕家血泪史。

　　果然不出所料，严复开始：“碧城的父亲吕凤岐，是光绪三年丁丑科进士，与诗人樊樊山(增祥)有同年之谊，曾任山西学政。卸任后，回到安徽故里闲居，家有藏书3万卷，说来也算是书香门第、官宦人家。奈何天有不测风云，在碧城13岁的时候，父亲突然病逝。

　　“吕凤岐有两男四女，但两个儿子都先后因病夭折。在他猝死后，家里竟没有男丁继承家产，族人为了霸占财产，便把吕氏母女赶回了娘家。吕家本是当地大族，加上吕凤岐早年科举及第，上门结亲之人甚多。所以碧城在很小的时候，就和一户汪姓人家订了婚。谁知家道中落后，汪家也借故退婚。这给碧城留下了巨大的心理阴影。

　　“后来碧城离家出走，到我创办的女学中就读。她天赋极高，举凡诗文、丹青、篆刻、音律，无不精通，常有诗词见诸报章，很快便名扬津门。李合肥(李鸿章)、袁项城等人的子侄对她推崇备至，纷纷投诗迎合，但碧城均视之如土鸡瓦狗，根本不放在眼里。碧城自恃才学，认为天下可称许的男子不多。一来二去，眼下她已经二十有七，却依然待字闺中。”

　　孙元起心道：看来挑三拣四、自恃清高是成为大龄剩女的不二法门，从古至今概莫能外。

　　严复接着说道：“碧城算是我的半个学生，古人有云：‘师者如父。’碧城少年丧父，后来又离家出走，婚姻大事我自然要替她擘画一二。很早以前，我就一次地劝过她，要她不必在诗词上太过用功，应该早些挑个佳婿。她一再推脱，总说没遇到合适的。什么叫合适？一见钟情，那是小说戏曲里编来哄人的。包容谦让，才是夫妻之道。天下哪有生下来就适合做夫妻的道理？”

　　孙元起对严复这几句话非常赞同，不觉连连点头。

　　看来吕碧城此次前来，确实是严复相邀不假，但严复相邀的目的，却是要让吕碧城相亲。当然，这一点吕碧城自己也知道，只是她不会和孙元起说起。

　　严复又道：“俗话说：‘天妒英才。’有文学天赋的才子往往不是命运坎坷就是英年早逝，而女子尤其如此，像鱼玄机、薛涛、李清照，都是典型的例子。如果碧城再不嫁人，只怕后半生会有无数磨难。”

　　孙元起觉得婚姻大事是个人的抉择，他人还真不好干涉。说句不中听的话：你怎么知道人家结婚之后会少些磨难？没准人家吕碧城是百合向，你拉郎配给她找个相公，说不定让她后半生更痛苦呢！

　　当下孙元起问道：“那几道先生准备怎么做？在经世大学给吕姑娘找一个？”

　　严复摇摇头：“普通人是很难入碧城法眼的，要不然她也不会至今云英未嫁。”

　　孙元起笑道：“吕姑娘的眼界得有多高？我们经世大学学生都是从全国各地筛选来的金豆豆，谁没有几把刷子？精通琴棋书画的青年才俊也是摩肩如云、挥汗成雨，难道他们都不入法眼？你也劝劝吕姑娘，不要要求太苛刻。

　　“要知道，精通诗词的不一定家财万贯，

　　“精通诗词又家财万贯的不一定有权有势，

　　“精通诗词又家财万贯、有权有势的又不一定相貌英俊，

　　“精通诗词又家财万贯、有权有势、相貌英俊的又不一定单身未娶，

　　“精通诗词又家财万贯、有权有势、相貌英俊、单身未娶的又不一定八字相合。

　　“精通诗词又家财万贯、有权有势、相貌英俊、单身未娶、八字相合，没准儿人家根本看不上你吕碧城呢！

　　“所以，几道先生你最好劝吕姑娘稍微降低一点标准，她在经世大学就能找到合适的配偶了。”

　　严复被孙元起一连串排比句逗笑了，半天才说道：“碧城对于是否精通诗词、家财万贯、有权有势、相貌英俊、单身未娶、八字相合，都不太挑剔，关键一定要是位奇男子才行。”

　　奇男子？孙元起咂咂嘴：话说我倒认识几位，可惜中山先生是萝莉控，吕碧城这种熟女明显不在他的食谱范围内。太祖现在还是正太一枚，难道吕碧城喜欢正太养成？估计她干，太祖还不愿意呢！常凯申倒是年龄符合，只不过传闻他的体质适合练《辟邪剑谱》，恐怕对吕碧城性趣不大。

　　孙元起只好说道：“好吧，我们经世大学只有好学生，没有奇男子。看来吕姑娘只好到别的地方寻觅佳偶了。”

　　严复面色一整，郑重地说道：“那我实话实说吧，碧城觉得你不错！”

　　孙元起哈哈大笑：“几道先生说笑了吧！难道你不知道，我早就结婚了？呵呵，我儿子已经上小学，闺女也能打酱油了，还有人来说媒？晚了十年啦！”

　　严复依然一脸严肃，只是目光炯炯地盯着孙元起，并不说话。

　　孙元起笑了半天，见严复还是这副表情，不禁有些吃惊：“你不会是认真的吧？”

　　“你觉得我会拿这种事情来开玩笑么？”严复沉声说道。

　　“呃……”孙元起顿时瞪大眼睛，旋即正色说道：“我已经娶了薇拉，不会纳妾的！”

　　严复没好气地说道：“谁说碧城要做妾？”

　　孙元起有点面色不渝：“严先生，我和薇拉感情好得很，不可能离婚，更不会因为什么吕碧城而离婚！吕姑娘不是要找什么奇男子吗？就让她去找嘛！我只是个普通的中年人，有老婆有孩子，对现在的家庭非常满意，何必让吕姑娘受委屈呢？”

　　严复见孙元起语气不善，连忙打个哈哈：“百熙，我也就是这么一说，你不必较真。如果你不愿意娶，难道我会让碧城坐在你家门口不走么？哈哈，不要伤了你我二人的和气。”

　　孙元起这才颜色稍霁：“抱歉，几道先生，刚才有些失态了。”

　　“没事、没事，毕竟起因在我。”严复摆了摆手，“百熙，你能平心静气听我说几句话么？”

　　“几道先生，您请讲。”

　　严复说道：“自周秦以来，凡是大臣立有功勋，除了加官进爵外，还会封妻荫子，乃至追封曾祖父母、祖父母、父母三代，以示褒奖。为人臣子，舍生立功，除了为国尽忠，其实也是为家尽孝。《孝经》中说：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’最大的孝就是让父母显名后世，所以褒奖中才会有追封三代的赏赐。到了明清以后，为了表彰忠臣孝子，只要在朝为官循例都有封赠，五品以上称为诰命，六品以下称为敕命。

　　“百熙你在七八年前已经进入仕途，开始做官；四五年前跨过五品，成为侍讲学士；如今，你更是从二品的高官。按照道理，朝廷早该有诰命下来，追封你的祖上三代，可是为什么一直没有？原因就在于你的妻子薇拉是个洋人，《大清会典》里面可没有封一位西洋女子为诰命夫人的先例，礼部和翰林院也不愿开这个口子，所以就这样一直拖到现在。

　　“因为妻子的原因，导致祖先三代不能获得朝廷封赠，进而不能列名于史书、扬名于后世，这岂是为人子嗣的作为？百熙，我听说你的父亲曾是北洋水师的一名军官，殁于甲午海战。既然他投笔从戎，慷慨赴死，想来他的毕生梦想就是博得一功名。他不幸早卒，赍志以殁，作为独子，难道你不该完成他未竟的愿望？

　　“再者，你父亲便是单传，你也是独子，此外更无兄弟姐妹。如果万一有什么意外，让宗族坠毁、祖宗不血食，你岂不是抱憾终身？为了传宗接代、祖先含笑，你更应该多娶妻妾，开枝散叶，把宗族发扬光大。”

　　严复苦口婆心的劝解，对于别的大清官员肯定非常有杀伤力，毕竟“孝”的观念已经深入他们的骨髓，“不孝”对普通人来说就是最大的罪名。但是对孙元起来说，却没有任何作用：

　　在异时空，父母因为独生子失踪，想来是悲痛欲绝、以泪洗面，朝廷对他们封赠又有什么意义呢？在这个时空，不说父母，就是祖父母都还没有出生，朝廷又能把诰命封赠给谁？

　　可这话怎么能说出口呢？

　　严复看孙元起沉默不语，还以为他已经心动，赶紧趁热打铁：“如果娶了碧城，这些问题便迎刃而解。碧城出身官宦人家，与你门当户对。你也不必在意谁是妻谁是妾，因为谁也分不清：薇拉明媒正娶先进门，自然是妻；但她没有诰命，不被朝廷承认，法理上算是个妾。碧城虽然后进门的，但她却有朝廷诰命。如此一来，两人应该都可以接受。

　　“碧城虽然目无馀子，但对你却是极为佩服的，认为你学究天人、才高八斗，而且性格温和、眼界开阔，比那些酸文人高强百倍。我从心底里觉得，你们是天造地设的良配。碧城精通中学，百熙你更是西学宗师，以后子嗣秉承父母之长，定然出类拔萃卓尔不凡！”

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