内阁无秘密。

　　孙元起等人散会还没半个时辰，起复袁世凯的消息已经传遍北京城。王公大臣、八旗子弟听说之后，都禁不住开始埋怨载沣糊涂：三年前，已不该放虎归山；三年后，更不该引狼入室！

　　一堆人埋怨归埋怨，可真敢去载沣面前打报告的却没几个。载沣或许治不了奕劻，也治不了袁世凯，但给这些红带子、黄带子上眼药还是绰绰有余的。即便载沣不给他们吃挂落，让奕劻知道，那不死也得脱层皮。如此吃力不讨好的活儿谁愿意干？反正大清江山也不是咱家的！

　　别人不愿意干，不代表没人愿意干，在这节骨眼上还真有人进宫向载沣进谏。谁？小恭王溥伟。

　　溥伟是第一代恭亲王奕訢的嫡孙，1880年出生，1898年承袭王爵。因为光绪皇帝一直没有子嗣，而且戊戌变法之后废帝之声不绝于耳，很多皇族近支血脉都蠢蠢欲动，呼声最高就是溥伦、溥儁以及这位小恭王，当时有“三太子”之称。

　　先说溥伦。

　　溥伦是道光皇帝长子奕纬的孙子，但不是亲孙子。话说奕纬年青时跟着老师读书，皇族子弟自然是桀骜不驯，不认真听课。老师倒也认真负责，便好言相劝道：“大阿哥，只有好好读书，将来才能继承大统做皇上。”

　　奕纬憨不愣登，直接回敬了一句：“做皇上？我要是做了皇上，第一个就先宰了你！”

　　气得老师差点没背过气去，回去后就向道光皇帝打了小报告。“一日为师，终生为父。”辱骂师长是誖乱纲常的大罪，道光皇帝勃然大怒，马上派人把奕纬叫来。奕纬还不知道惹了大祸。刚准备跪下来请安，道光皇帝一记断子绝孙腿就踹了过去。

　　以往道光皇帝使出这功夫。十成威力发挥不出一成。偏偏那天小宇宙爆发，十成威力倒被用出了十二成，正中下部，奕纬没几天就死了！奕纬是道光皇帝的儿子。因为年轻，还没有子嗣。道光这一脚。真真是让他自己断子绝孙。

　　事情发生后，道光皇帝也懊悔不已，便追封奕纬为隐志郡王。还把自己堂兄弟绵懿的孙子载治过继给了奕纬。总算没让奕纬这一支绝了后。

　　载治的儿子就是溥伦。1875年同治皇帝载淳崩，溥伦曾有望入继大宝，结果为慈禧太后所阻，功亏一篑。到了光绪末年，溥伦上位的呼声又日益高涨。不过有识之士都知道溥伦不太可能：之前慈禧太后已经与溥伦结下梁子，如今怎么可能还让他做皇帝？不是自己给自己找不痛快嘛！

　　再说溥儁。溥儁

　　他是道光皇帝五子奕誴的孙子。但从他老爹载漪开始，就被过继给了咸丰皇帝的堂兄弟瑞敏郡王奕志一系。因为溥儁母亲是慈禧太后的侄女。溥儁在戊戌变法前后很得慈禧太后的欢心。在光绪二十五年腊月二十四日，慈禧召集王公大臣商议，决定立溥儁为“大阿哥”(皇储)，预定明年元旦光绪帝退位，由溥儁继位，改元“保庆”。因为此举招致国内外各方势力的强烈反对，才被迫停止废立计划。从此之后，载漪、溥儁父子便霉运缠身。

　　先是义和团闹事，偏偏载漪笃信义和团，认为义和团是“义民”，不是“乱民”。事件平息，慈禧便认定载漪是庚子国变的祸首，不仅剥夺爵位，而且发配新疆。后来，又以载漪纵容义和团，获罪祖宗，儿子溥儁因父亲获罪，不宜再做“皇储”，便宣布废除“大阿哥”名号，也流放新疆。父子俩随后一起逃到了蒙古，住在阿拉善旗的妻舅家，潦倒终老。

　　三位太子候选人中已有两个与皇位绝缘，硕果仅存的溥伟可谓心花怒放。光绪末年，在慈禧太后捧出溥仪之前，内外王公大臣普遍认为当前国危臣疑，应该挑选一个年长的继承人以安定局面。出生于1880年的溥伟，在血缘关系上与光绪皇帝较近，年纪也合适，也就最为大家所看重。

　　谁知慈禧太后最终却选定3岁的溥仪做了皇帝。小皇帝的父亲载沣对原先最大的竞争对手自然防范有加，只给他空头的正红旗满洲都统、禁烟大臣，不让他进入中枢、参与机要。溥伟为此忿忿不已。

　　愤恨在心，日久难免生疾，只好四下求医问药。宗室亲贵私底下笑话他：“小恭王得的病是热中，恐怕非得石膏一斤、知母八两不可。”

　　所谓“热中”，其实是一语双关。清末和现在普通话差不多，把急切盼望得到某种利益叫做“热中”。同时“热中”又是中医病症名，指内热。石膏、知母都是中药里治疗内热的药材。要用石膏一斤、知母八两，足见溥伟的“热中”有多厉害！

　　边上人却反驳道：“哪里、哪里！想治小恭王的病也简单，只需皇帝一个、江山一座就足够了！”

　　一时间京城传为笑谈。

　　尽管溥伟与皇帝宝座失之交臂，但心底还认为大清江山是他自家的。听说要起用袁世凯，顿时急眼了，顾不上有病在身，立马进宫面见载沣：“叔父，听坊间传言，朝廷要起用袁四？”

　　袁世凯共兄弟姐妹八人，他排行第四，所以溥伟不客气地叫他“袁四”。

　　载沣刚刚哭完，心里还很懊悔，嘴上却说道：“袁世凯有将才，名望也好，所以命他南下督师，平定湖北叛乱。”

　　溥伟道：“袁世凯鹰视狼顾，久蓄逆谋，景月汀(景星)认为他是‘仲达(司马懿)第二’，可谓一语中的。当初把他开缺回籍，朝野上下拍手称快。为何现在又要引虎自卫？”

　　载沣默然良久，才嚅嚅说道：“庆王和那琴轩都再三力保，认为袁世凯还是可用的。而且内阁已经通过这个议案，怕是难以收回成命。”

　　溥伟只好退而求其次：“纵是难以收回成命，可否用忠贞智勇之臣，来箝制瓜分袁四的势力？”

　　载沣问道：“那能派谁去？”

　　溥伟顿时气结：“叔父你担任监国三年。群臣臧否，自在洞鉴。小侄儿这些年一直在家养病。不在政界。怎么知道该派谁去？”

　　话里面既有撇清自己的意思，也要抱怨、叫屈的成分，顿时哽住了载沣，半天才说道：“朝中上下都是他们的人。我何曾有爪牙心腹？”

　　“叔父居然连一个可用之人都没有？”溥伟有些鄙夷地看着载沣。

　　载沣突然眼睛一亮：“你看孙百熙如何？”

　　溥伟皱皱眉头：“孙元起？那个教书先生？我只听说他泰西学问做得好，洋人和青年学生都很服他。别的就不知道了。”

　　载沣有些兴奋：“那你有没有听说，他在官场上和谁走得比较近？”

　　溥伟想了想，答道：“似乎没有？之前他一直是躲在孙文正公(孙家鼐)的羽翼之下。尽管曾在张文达公(张百熙)、张文襄公(张之洞)手下做过事。不过这三个人都已先后作古。后来他便是一个人，没听说和谁走得比较近。”

　　“那和革命党呢？”

　　溥伟道：“之前倒是有传言，说他和革命党有些瓜葛。但他在日本东京时被革命党扔过鸡蛋，这是千真万确的。如此说来，传言应该是人故意造谣毁谤？”

　　“是？我得到的消息也是如此！”载沣激动地站起身，在屋里走来走去。“总的来说，孙百熙这个人没什么野心。也没什么实力，关键还在于他不属于朝中任何一党，对于大清还算忠心。比如上次东北鼠疫，别人都是百计推脱、畏葸不前，唯有他奉命即行，没有半句怨言，任劳任怨，克奏肤功。”

　　“叔父提他干什么？”溥伟奇怪地问道。

　　载沣也奇怪地望着他：“你不是让我用忠贞智勇之臣来箝制瓜分袁世凯的势力么？”

　　溥伟瞪大眼睛：“那你就准备用孙元起？”

　　“是啊！”载沣回答得理所当然。

　　“啊？”溥伟当时就震惊了，“据我所知，孙元起从来没有主理过军政和民政？他如何是袁四的对手？还不得被袁四玩弄于股掌之间！”

　　载沣得意地笑了笑：“孙百熙虽然在朝中并无多少势力，但在民间却声誉极高，尤其是在青年学生之间，乃至被赞为‘西学夫子’、‘当世圣人’。他曾在湖北担任提学使近三年，湖北一大半以上的学校是他亲手创建，青年学生也都读他的著述长大，他对湖北士绅可谓有半师之谊。如果他督抚湖广，众人安敢以下犯上、欺师灭祖？”

　　溥伟脑袋有些反应不过来：“内阁不是让袁四出任湖广总督么？”

　　载沣大喇喇地往太师椅上一坐：“没错，袁世凯是出任湖广总督。可如今四川总督赵尔丰因为劣绅闹事，已被开去四川总督一职。本来准备调岑春煊接任，谁知岑春煊抵达湖北之后便开始称病，拒不赴川，还奏请开去差使。当此国家有事之时，尚且搪塞迁延、要挟朝廷，实在罪无可绾。既然如此，不如索性依他所请，让他开缺回籍！四川总督一职暂时由孙元起署理，所有川省水陆各军、及各省所排赴川援军一并归他暂行节制调遣，然后顺江而下，会同袁世凯等剿抚湖广叛乱。

　　“当然，川军只是虚张声势，分散叛军兵力，真正剿抚的主力还是袁世凯所辖的北洋新军。如果失败，正好有理由除掉袁世凯，川军可以坐收渔翁之利；如果成功，则由孙元起担任湖广总督，袁世凯回京接任孙元起去后空出的学务大臣一职。”

　　溥伟核桃大的脑袋，哪能思考那么复杂的国家大事，听罢只觉得痛快无比，情不自禁竖起大拇指：“高！叔父腾笼换鸟的招数实在是高！”

　　听了政敌的夸奖，载沣也有些晕乎，浑身骨头都轻了几两，不由哈哈大笑。

　　1911年10月14日，朝廷下旨：“谕内阁：湖广总督著袁世凯补授，并督办剿抚事宜，毋庸来京陛见。四川总督著孙元起暂署，并督办剿抚事宜。均著迅速赴任。钦此！”

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