到傍晚时分，书办们过来收卷子。

　　考生则都手捧着卷子和题目纸站在栅栏门口，小心地递了过去。

　　这一场实在简单，作得容易，考生们都是一脸的轻松。当然，也有人意识到题目越简单，竞争越激烈，这科的录取人数又少的离谱，只怕前景不妙，面上自然而然地带着忧虑。

　　如往届考试到时间了还有人没作完卷子，在考场里又哭又号的事情，却没有发生。

　　唯一例外的时候吴伦，吴节今天光顾着飞快地答卷，倒没有留意这厮。这个时候才抬头看过去，只见吴伦依旧木呆呆地坐在那里，死了一样。

　　书办在外面吼了几声，见没有反应，终于恼了，只得寻了钥匙打开门。一见，禁不住失惊道：“一字未写？”

　　吴节也是一凛，这题如此简单，应该难不到人，这个吴伦居然交白卷。估计是科场舞弊案事发之后，知道自己无论如何也躲不过去，心理已经彻底崩溃。

　　书办身边的衙役见吴伦不理不睬，提起鞭子就要打。

　　书办却叹息一声：“罢了，这个举人已经痴了，不要为难他。”

　　考场里有一万多人，气氛又如此凝重，且考生们大多是读书读迂了的，就算发生再古怪的事情也不让人意外。

　　就将吴伦的卷子收了起来，吴节眼尖看得明白，上面确实是一片空白。

　　衙役对书办道：“老爷，这痴子呆在这里也不是办法，索姓锁了关起来，免得影响其他举人老爷们的大比。”

　　三天三夜没有睡觉，也没正经吃过东西。此刻的吴伦头发乱得跟谷草一样，满面都是污垢，眼屎、鼻屎、口水涂了一脸，脏得不象话。那书办也是读书人出身，心中不忍，道：“算了，他又没有碍着别人。读书人十年寒窗，等得就是这一天，怎么着也得让人家考完，如此才算是了了一桩心愿。”

　　衙役：“老爷，这痴子已经交了白卷，就算后面两场的卷子答得天花乱坠，也是中不了，何必让他在这里呆坐。”

　　书办摇头：“他现在没有犯禁，我等也没有理由取消他的考试资格，就让他再坐几曰。”有叮嘱衙役让他看紧吴伦，若真闹起来，再赶出考场不迟。

　　李春芳在士林中的威望很高，毕竟是状元公出身。如今，他所参加会试的那一届进士已经在文化界和政坛崭露头角。李春芳、张居正，再加上谭纶等人已经取代以前的杨慎、唐伯虎、徐文长成为新一代的文化旗手。

　　有他坐镇，考场的秩序非常良好，收卷也没花多长时间。

　　收完卷，又在考舍里坐了两个时辰。第二场的试题纸就发下来了，是一篇从孝经里摘录的文字，考论一篇，判五道。让考生根据这段文字选择诏、诰、表这种形式，作一篇文章。

　　第二场的考试题目在真实历史上是一道书经题，不过，经过科场舞弊案之后，题目也换了，吴节自然没办法抄袭，也没背诵过相关的范文。

　　不过，同第一场试帖诗时的彷徨无计不同，就算没有可抄袭的，吴节也是信心十足。

　　作这种题目可是他的强项。

　　严格说来，这个题目属于是机关公文写作，吴节在皇帝身边做了那么长时间的不挂名的秘书，对这种文体形制熟得不能再熟。况且，当年在陆家族学读书时，代先生已经将公文写作的所有要素说得清楚，吴节自己也作过不知道多少篇同类型的文章。

　　况且，这道题目他以前也见过的，知道其中的大意。就算没有范文可抄，就凭自己写，也能拿高分。

　　这种题目，文彩什么的都不要紧，首先讲究格式。打个比方，按照这题一百分算，格式对了，就能得七十分。其次，词句要简练直观，让人在读的时候不产生歧义，如此，就能再得二十分。再加上文字上又过得去，就能拿到满分了。

　　就因为没有范文可抄，需自己一个字一个字斟酌，吴节知道这一场自己作起来绝对快不了，拿到题目之后也没忙着去作，大约审了一下题，就放松身心睡觉了。

　　老实说，第一场的三天考试可谓是一波三折，忽而大悲忽而大喜，就没睡个囫囵觉。吴节只觉得浑身都不得劲，再不好好休息，只怕身体和精神都支撑不下去了。

　　躺在炕上，朝外面看了看，对面的吴伦还坐在那里。桌上一灯如豆，闪烁不定，外面的考场里也是灯火通明。

　　看着热闹而有寂静的考场，吴节笑了笑：真说起来，确定一个考生能否终局其实只看第一场的八股文章，后面两场只是陪衬。第一场考得是考生的综合文化素质；第二场考的是对公文的处理；第三场则考生员们的行政能力。

　　公文写作，机关工作可以培养，施政能力不够，可以不派遣实权职务。文化素质低，那就是彻底不会被明朝官场容纳了。

　　对于第一场的考试，吴节非常满意，后面两场，只要不出大的问题，就算是过了。

　　今天晚上，大概就能出结果吧。哦，没这么快，第二场三天一考完，估计那八十一个幸运儿的名单就该产生了吧！

　　这么想着，吴节也不知道自己什么时候睡着了。

　　第二天醒得迟，等到饭菜送来，在起床，吃了点东西，又烧了点水泡了杯茶。

　　等到喝茶将一身喝得通泰了，吴节也已经整理出一个大概的思路。

　　这一场虽然说诏、诰、表都可以写，但吴节以前天天侍侯在皇帝身边，见天同诏书打交道，看得多了，对这种文体也熟，就选了诏书的形制。

　　他也没急着答卷，而是老老实实地在草稿上拟了个提纲，斟酌再三，又将提纲修改了一遍。

　　待到满意了，这才开始写初稿。

　　这一整天就这么过去了，一千多字的草稿总算拟定。

　　实际上，吴节写这种东西比在场的其他书生不知要熟练多少。说句不客气的话，这一万多考生中，见过真正诏书的人，一只手都数过来。

　　但为了把稳期间，他还是慎之又慎，小心翼翼。

　　第二曰，吴节考虑了半天，又将草稿彻底推翻。从新拟了个大纲，又写了份草稿。

　　明天就要交卷，吴节睡得也迟，熬夜将稿子看了几遍，翻来覆去地修改起来，直到彻底满意为止。

　　剩下的事情，就是将稿子正式誊录在卷子上。

　　这事就留到最后一天吧。

　　等到第三天早晨，吴节这才愕然发现，这第二场的三天过得真快。有事混着就是好，也不觉得时间难熬。

　　而且，在这反复的写作之中，吴节竟感觉到一丝莫名其妙的充实和快乐，这种喜欢之情就好象是农夫看到秋收后的硕果累累，却是抄袭所感受不到的。

　　至于吴伦，吴节作题都还来不及，哪里有心思去关心。

　　这家伙整个人都麻木了，送饭来有一口无一口的吃，却不睡觉，一整夜一整夜地静坐。桌上的蜡烛也早燃尽，一到夜里，黑洞洞地也看不清人。

　　到第二场的卷子收上去之后，考官们也将第一场的卷子看完判完了。

　　此刻，在贡院大堂里，李春芳和副总裁及十八房同考官和正坐在里面，个人面前的案上都放在一大叠卷子，正是第一场被选出的合用之作。

　　“卷子都收上来了，如何？”大总裁李春芳眯了眯眼睛，笑着问。

　　大厅堂里满是灯笼蜡烛，亮得刺眼。

　　已经是春天了，气温越来越高，又点了这么多灯笼，大堂里热得厉害，他感觉身上有一层毛毛汗出来，很不舒服。

　　面庞的上皮肉也有些松弛，毕竟是五十出头的人，在这里呆了五天，身子有些承受不住。

　　考场这五天非常平静，一切都在按部就班有条不紊地进行中，这让李大人精神大振。

　　没有事，就是最好的消息。

　　“禀大总裁，卷子已经收上来了。”各房同考官都同时应道。

　　“哦，说说。”李春芳非常满意。

　　就有副总裁回道：“李大人，今科一共录取八十一个生员。分为南北中三榜，每榜二十七名。实际上，第一场的考试就已经能够绝对生员能否得贡生功名，但后面还有两场的卷子要参考。因此，按照朝廷旧制，除了这八十一名之外，另外选了八十一张卷子做副榜候补。一共一百六十二套卷子，都已经选出来了。没张卷子，每到题目后面都附有同考官的判语，只等大总裁最后判定。”

　　“这样甚好。”李春芳点了点头，都呈上来吧，又叹息一声：“这一万多士子之中，只有一百六十二人能够入得了各位的眼。对其他人来说，剩下两场已经没有意义。可在没有最后揭晓之前，谁有知道谁能走到最后，依旧战战兢兢敢不殚精竭虑？”

　　按照朝廷的科举制度，正榜的南北中三榜的八十一人确定之后，等到考完，再查一下后面两场的卷子，如果没有问题，基本就算是中了。若是有问题，就从副榜选，副榜选不出来，就从落第的卷子中搜遗。

　　众人纷纷点头，将卷子一一送了上去，他们第一场的审卷工作就算完毕。剩下，就是李春芳的事情了。

　　（未完待续）

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