却说，孙坚心虚不定的出了北宫大殿，不敢有所迟缓，便一路驰马奔到雒阳城南城。此时，孙静、程普等人早已准备妥善！
孙坚几人带着数百兵士，又是赶忙出了雒阳南门，于路经过伊阙关、大谷关、轘辕关。
待孙坚一行人，来到豫州颍川郡阳城时，已是第二天的巳时。此时，阳城城上却是早有兵士把守！
“叛逆孙坚！”
就在孙坚几人诧异之时，城上一将探出头来，沉声喝骂道：“你私藏传国玉玺，其心可诛！今日，我周昂定要取你项上级，呈于袁盟主！”
“周昂小儿，何敢口出狂言！”
孙坚心下震怒，鞭指周昂，厉声呵斥道：“孙坚不曾得见玉玺，又怎会将其藏匿？我乃新任豫州刺史，小儿还不开城门，迎接本将？”
“哈哈哈……”
周昂先是冷哼一声，随即朗声大笑道：“你孙文台早已不是豫州刺史矣！就在数天前，袁盟主早已表奏本将为新任豫州刺史！尔等叛逆，还不快快拜见本官？”
本来，袁术表奏孙坚为豫州刺史的时候，孔伷早已是名正言顺的豫州刺史。是故，孙坚的这个刺史职位，是名不副实的。
后来，虎牢关大捷后不久，袁绍以盟主的名义，将孔伷的刺史一职除去，改派其心腹周昂为新的豫州刺史。袁绍从来都没考虑过孙坚的功劳。
今番，不管是孙坚如何誓，袁绍心下就是认定，是孙坚藏匿了传国玉玺。故而，袁绍派人提前通知了周昂，令其将孙坚斩杀于阳城。
“周昂小儿！可敢出城一战？”
孙坚本就震怒不已，又听得别人抢了自己的刺史职位，心下怒恨难平，当即沉声大喝道。
“叛逆孙坚！今日便是你的死期，我周昂有何不敢？”
周昂亦是恼怒难忍，喝骂几声，随即便带了一千余人，出城前来迎战孙坚！
纵然孙坚所部人少且赶了一夜的路，却也是真正的铁血精兵。反观之下，周昂的一千余人，再怎样以逸待劳，始终是未曾经历战阵的郡兵。
两军交战半个时辰，周昂所部大败溃逃，孙坚乘势夺下阳城。
孙坚同孙静、程普几人商议一番，定下决策——以讨伐董卓的名义，先在颍川郡募兵、筹集粮草；然后，率兵南下返回长沙郡，再图大业！
截止到188年十二月初三，经过半个月的努力，孙坚招募兵士四千五百人，连同之前的部下，共计五千人。当天未时，孙坚所部开始南归！
孙坚所部从豫州阳城出，一路经过豫州邟乡、郏县、养阴里、父城，后又经过荆州叶县、堵阳、舞阴、平氏、湖阳，来到了樊城。
……
188年十一月十八荆州襄阳刺史府衙！
“刘使君，北方有书信到！”一名亲卫兵来到大厅，朝着刘表施了一礼，恭声说道。
“哦……‘北方的书信’？”
荆州刺史刘表，未能参透其中的意思，顿了顿，随即沉吟道：“你且将书信呈上来！”
“子柔（蒯良的表字）此乃何意？”
亲卫兵捧上书信，刘表急忙拆开，快浏览一番，随即又将书信递于下位的蒯良，又是沉吟道。
“主公！此乃袁绍的‘驱虎吞狼’之计！”
蒯良思虑少倾，面色一重，沉声说道：“纵使孙坚私藏传国玉玺，主公亦不可轻易交恶于孙坚。两虎相争，必有一伤！主公怎能让袁绍……白白得了便宜！”
这封书信正是来自于袁绍。袁绍于信中直言：希望刘表以大汉江山社稷为顾，以袁氏曾经对他的厚恩为念，务必要斩杀孙坚，夺下传国玉玺，再将其送于他袁本初。
“异度（蒯越的表字）可有思虑？”
刘表点了点头，随即又是迟疑道：“不妨说来听听！”
“主公！我大兄所言甚是！”
蒯越早已思虑清楚，当即回道：“孙坚素有‘江东猛虎’之威名！此人骁勇无匹、刚烈善战。主公不可妄起战端于孙坚！”
“数年前，袁氏曾有厚恩于我。数月前，我又拒绝为讨董大军供给粮草。今番，我若再是拒绝了袁绍，岂不是交恶与袁绍、袁术？”
刘表先是点了点头，随即一脸凝重的迟疑道：“眼下，二袁屯兵于雒阳，挥兵南下襄阳，不过是十日之间。届时……如之奈何？”
“主公勿忧！”
“往日，董卓强令主公出兵攻打袁术、孙坚，主公未能应允。此番，主公亦可与袁绍虚与委蛇。”
“二袁出兵伐董以来，历时三月有余，已是疲惫之师。此二人又怎会劳师远征，前来攻打襄阳？”
蒯良早已成竹在胸，当即笑着宽慰道。
“子柔胸中，必是有了筹划！”
刘表思虑一番，心下一喜，连忙问道：“何不说来听听？”
“主公可派刘磐、霍峻二位将军，引兵出襄阳，北渡汉水，驻兵樊城，迫使孙坚军于江夏郡南下长沙郡。”
“此番出兵，主公定要鼓噪声势。一来是，做戏于二袁；二来是，勿令孙坚军经襄阳南归长沙郡！”
蒯良心下早已思虑妥当，当即脱口回道。
“好！就依子柔所言！”
刘表心下大喜，笑着回了一句，似是想到了什么，随即沉吟道：“刘磐、霍峻二人，乃血气方刚之人，此二人若去樊城，恐不妥善！不如……派大将黄祖前去，必能成事！”
“黄将军生性急躁轻率，恐不能妥善处理此事！若是激怒孙坚，则是前功尽弃！”
蒯家、黄家乃是荆州世族豪强，两大家族多有不合。是故，刘表话音刚落，蒯越当即起身，施了一礼，朗声说道：“刘、霍二位将军，骁勇善战、稳健持重，必能领会此计的精妙所在！还望主公三思！”
“我意已决，异度休要再言！”
刘表想起黄祖对自己的忠心，想起黄家对自己的各种支持，当即不以为然的沉声说道：“即刻传令黄祖，令其率兵一万，进驻樊城！”
蒯越尚不死心，欲要再劝时，蒯良拉了拉蒯越的袍袖，摇了摇头。蒯越只得心有不甘的作罢！
“主公，北方有书信到！”
传令兵正欲出门时，一名亲卫兵来到大厅，禀报道。
(本章完)