“启奏圣上，伪唐使者翰林学士户部侍郎钟谟、工部侍郎文理院学士李德明奉表来上，叙愿依大国称臣纳贡之意，进金器千两，锦绮绫罗二千匹及御衣、犀带、茶茗、药物等，又进犒军牛五百头，酒二千石。请旨定夺。”
郭荣放下笔，揉揉手腕，笑道：“随便找个人接待就是，若是尽割江北之地，去帝号，那么朕就准了，否则，不用理他。对了，牛不可杀，直输宋陈二州，用于耕作。”
“……诺。臣愚见，既然对方奉旨而来，我方也不该太过失礼。”范质顿了顿，补充道：“臣意，李谷最擅财计，不如让其主持和谈事务。”
“李谷最近征粮繁忙，也罢，就给他们个面子，范相你辛苦一下。”
“诺。”
范质领旨出门，回到自己办公营帐，有请南唐使者。
不一会钟谟、李德明进帐，奉上国书。
范质打开一看，却是“……愿陈兄事，永奉邻欢，设或俯鉴远图，下交小国，悉班卒乘，俾乂苍黔，庆鸡犬之相闻，奉琼瑶以为好，必当岁陈山泽之利，少助军旅之须。虔俟报章，以答高命，道涂朝坦，礼币夕行……”云云。
范质笑道：“两位快马加鞭，不辞辛苦，就为这虚言而来？”
钟谟道：“战事一起，百姓遭殃，我皇心怀仁德，不忍生民涂炭，惟愿止息兵戈，故来求见大周皇帝，愿陈兄事，爰构百年之好……当然，上国若有所求，也可提出来商议。”
范质示意二人坐下喝茶，道：“军旅之中，没有好茶，只能聊以止渴，请。”
两人谢过，坐下浅喝一口，果是粗陋之茶梗，又苦又涩。
李德明略一皱眉，勉强咽下，余光瞥见范质杯中清汤碧绿，显然上等好茶，心生恼怒，脸上却不好发作，只好道：“不知大周皇帝何时召见？”
范质笑道：“吾皇日理万机，如今正在作军机部署，和谈之事，尽托老夫。”
“这……”
范质见二人面露难色，便道：“其实也没什么好谈的，吾皇已下令旨，若是尽割江北之地，去帝号，避宗讳，则和谈可成。今后两国以长江为界，永结友好。”
钟谟晒然笑道：“若如此，还真不用谈了，吾皇只是心存仁念，哪知贵国却是如此得寸近尺，也罢，此行算是长见识了，告辞。”
李德明忙拉住作势起身的钟谟，对范质道：“凡事有商有量，才是议事之道，范相果真拒人以千里之外乎？”
范质大笑道：“两位有所不知，吾皇行事，最是干脆，出口成宪，落笔成章，所以不能易也。
这样吧，两位远来也是不容易，把贵国的想法说一说，本相勉为其难，再求见圣上一次，看看是否能予通融。”
李德明与钟谟对视一眼，皆从对方眼里看到了怒火与无耐，只好强压火气，道：“只要贵国能息兵，愿割光、寿、庐三州以献。”
范质起身大笑，道：“既如此，老夫可以承诺，和谈可成，不过……这究竟是二位的私议还是贵国皇帝的意思？”
“军国大事，自然非同儿戏，岂是我二人可以私下作主的。”
“好，那便请二位走一趟寿州城，其它二州先不说，寿州军若退，便可见真诚意。”
钟谟道：“范相能作主否？”
“对国有利之事，老夫自然能作主。”
“我二人非不信范相所言，但必须得到大周皇帝的金口玉言。”
“既如此，二位请稍后。”
范质大步出门，不一会，有内侍过来相请，说圣上召见。
钟谟与李德明起身，随内侍来到御帐，但见帐内陈设十分简单，只一桌，两几，左侧悬着一幅巨大的舆图，右侧又有一张长几，上面堆着如山般的奏折。
二人对着桌后正伏笔疾书的中年男人拜下去，“外臣钟谟、李德明，拜见大周皇帝陛下。”
“免礼。”
郭荣从如山般的奏折中抬起头，冷然道：“朕本无暇理会这些俗事，但范卿颇为汝二人说了不少好话，宰执的面子，朕总要给的，不过……
汝主何等小气，尽割贫僻之地，朕要来又有何用？
嗯，朕若开大口，汝等回去也难复命，加上舒、黄、蕲三州，勉强也就算了。
若行，汝等就去让刘仁赡立即撤军，若不行，汝二人就赶紧回江宁去，朕还是喜欢真刀真枪打下来的踏实。”
“……”
钟谟与李德明你看看我，我看看你，良久无言。
范质忍俊不禁，以袖掩口，轻咳一声，道：“二位……意下如何？”
钟漠心想朝廷的本意就是割六州，其实割地也只是空话而已，其它四城实际已失，当下咬咬牙道：“外臣这便去寿州城，劝刘仁赡撤兵。”
郭荣点点头，道：“如此甚好，范卿，朕准你半天假，下午便陪李副使走走逛逛，一观我军容。”
“臣遵旨。”
范质相陪出帐，见二人出了帐门外都不由自主的长舒一口长气，心中冷笑，脸上却是笑容可掬，道：“二位，请吧。”
“多谢范相。”
当下范质相陪李德明观兵，钟谟则自率随从去了寿州城，一策马，只觉背上凉嗖嗖的，心中暗叹，这中周之主果然天威赫赫，远胜唐主多矣。
到了寿州城下，随从朗声报名，哪知城门却是不开，只从城头上晃悠悠的垂下一个吊篮。
钟谟心中有气，认为有失体统，坚持要开城门，城上冷冰冰的来一句：“大帅有令，敌军不退，城门不开。”
钟谟没办法，只好屈尊降贵，猫着身子窝在吊篮上，被守军一点点的拉上城头，一着地，腿却软了，差点摔倒。
还好边上的军士用肩顶了他一把，这才免出洋相。
钟漠道：“刘帅何在？”
“大帅正在南城巡视，已派人相报，末将陪钟侍郎先去节帅府。”
钟漠点点头，候着随从都上来了，这才抬脚下城，却无坐辇，也无车马，只能步行。
城中在周军石炮的轰砸下，破败不堪，浮灰满地，空气中弥漫着难言的臭味，钟漠不得不掩鼻而行，还没走到节帅府，鲜艳的官袍已是污垢不堪。
于白虎节堂坐下，有小校上茶，钟谟揭盖一看，连片茶叶也无，怒道：“节帅就这般待客的吗？”
那小校翻了翻白眼，道：“有口水喝就不错了，你眼瞎啊，看不见大军围城么？”
“你……”
正生着气，刘仁赡在监军周廷构的陪同下进门，一见绯袍便抱拳行礼，道：“不知上差驾到，有失远迎。不知上差所为何来。”
“奉旨议和。”
“议和？”
钟谟点点头，冷然道：“圣上有意偃兵安民，愿割寿、光、庐、舒、黄、蕲六州之地与周，特来知会刘帅，请即日退兵。”
刘仁赡哈哈大笑，一拳擂破帅案，怒道：“原以为是上差，哪知是个奸细，左右，将他绑了，给吾扔下城去。”
“诺。”
“喂，喂……某真是朝廷所派……啊呜……呜……”
钟谟死命挣扎，一介文弱，哪是百战精兵的对手，只一手就执住了他的双手，又一手团了一团不知多少脏旧的抹布，狠狠的塞进了他的嘴中。
苦、涩、酸、咸、辣、臭，六味俱全。