未损失一兵一卒就轻松收复归德府，极大提振了关宁铁骑的信心和士气。○他们发现这类守城的叛军不但远远比不上凶悍的满清八旗，甚至连普通流贼都不如，可以说战斗力几乎为零。因此曹文诏虽然深入“敌占区”，却没有半diǎn犹豫，当天即从归德府向南疾驰一百多里，绕过村镇不入，下午即抵达南直隶的亳州府。

　　亳州府因为离河南很近，同样落入叛军之手。曹文诏如法炮制，一个猛冲便攻入城内，守城叛军瞬间崩溃，亳州就此收复。两天收复两座大城，别说叛军，就连曹文诏自己都没想到。有了这两场胜仗，过去跟随祖宽的那部分人马也长长地松了口气，这样总算是洗刷了过去的恶名。

　　此战还让关宁铁骑意外获得了一个大战利品。东路叛军猛攻彭城，在襄阳大本营的朱由崧也希望李自成等人能尽快拿下城池，彻底切断南北运粮通路，因此在“后方”不停地搜罗粮饷军需，经亳州向彭城转运。这两天正赶上城中运来一千多匹战马，还未及启程便被曹文诏攻破城池。

　　曹文诏与曹变蛟等将领一商量，觉得卢象升对流贼的优势总结得很有道理：流贼之所以难以剿灭，就在于他们机动灵活，行军速度快，尤其是马匹多。虽然这些马匹与满清八旗或是蒙古人的战马相比，素质还差得远，但是做为长途奔袭的脚力，可以与现有的战马换乘，节省马力。

　　于是关宁铁骑便毫不客气地接收这这批战马，只在亳州府休息了一夜，第二天清晨继续向南京挺进。

　　有了这批战马，关宁铁骑果然如虎添翼。这一路上他们的战术比流贼更像流贼，先是派精锐骑兵在前方探路，发现有叛军占据的城池或是村镇后，先乘普通马匹接近敌人，然后换乘原来的好马，一个猛冲歼灭敌军。然后经过短暂的就地休整，立刻向下一个目标进发，而此时附近的叛军还蒙在鼓里，不知道有这样一支犀利的官军就在身边。

　　算上归德府和亳州府，七天之内，关宁铁骑一鼓作气转战千里，七战七捷，在叛军的后方“中心开花”，接连收复归德府、亳州府、颍州府、寿州府、庐州府，如同一柄锋利无比的宝剑，硬生生在叛军腹地劈开一道大口子，自身伤亡则微乎其微。等到叛军发现情况不对时，关宁铁骑早已去得远了。

　　从庐州再向东，就离大明帝国的留都南京不远了。这里已经不是叛军的控制范围，关宁铁骑春风得意马蹄疾，一天时间就跑了二百多里，终于顺利抵达此行的目的地南京。

　　上至曹文诏，下至关宁铁骑的普通骑兵，无一例外是辽东人，此前从没来过南方。虽然现在是冬季，但淮河以南地区毕竟比北方温暖得多，大小河流均未封冻，一派山清水秀的南国风光，与金风朔朔、白雪皑皑的北方自是大不相同，众人一路赞叹不已。

　　及至到了长江岸边，气象更是不同。此处不再是一马平川，而是起伏不定的丘陵地带。浩浩汤汤的长江水在这些秀美山丘的拱卫下，由西南向东北流逝，由于受到北岸老山、南岸钟山的阻挡，转而向东奔流。这个大拐弯的南岸，便是虎踞龙盘的留都南京了。

　　到了岸边，但见江中船只往来如穿梭一般，其中有不少都是水军的战船。早有巡逻的水军望见，远远喝问。曹文诏命人通报身份来意，不多时，无数小型快船簇拥着一艘两层楼高的巨舰缓缓靠岸。关宁铁骑的战士们不禁啧啧称赞，暗道自己虽然在北方平原上不惧怕任何敌人，但面对宽达数里的长江，也只能是一筹莫展。难怪长江自古以来便被称为天险，不知多少次让北方蛮族无奈地饮恨江边。

　　此时船上的官军已经下来，曹文诏抬眼望去，只见一员二十多岁的青年将官大踏步走了过来。此人生得身材魁梧，满脸黑色虬髯，神情甚为倨傲，似乎还喝了不少酒，满身酒气借着江风远远地就飘了过来。曹文诏治军甚严，关宁铁骑执行作战任务时严禁饮酒，因此一见此人就有三分不喜。

　　在这员将官身后，还跟着一位年轻武将。他与刚才那位却是截然不同，虽然全身戎装，然而面白如玉，神清气朗，根本不像行伍出身之人，倒像是个饱读诗书的秀才。

　　待双方走近，那满面虬髯的将官猛地大喝一声道：“尔等是从哪里来的官军，谁是领军将官，还不快报上名来！”

　　其实刚才曹文诏已经差人报过名了，此时这人又问，明显有些找茬的意味。曹文诏固然心头火起，曹变蛟年轻气盛，更压不住火，当即冷哼一声道：“阁下为什么不先报名？”

　　“你他娘的这是跟谁说话呢？”虬髯将官勃然大怒，一边喷着酒气，一边指着曹变蛟的鼻子骂道，“以为本将不知道你们？叛军一来，你们吓得屁滚尿流，狗赶猫慌往南京跑。跑就跑吧，还敢说自己是一路打过来的，都跑到这了还耍什么横，充什么大尾巴狼！赶紧说，你们是哪个卫所的，不说可别怪本将不让你们登船！”

　　“你扯什么犊子？我们在前面浴血奋战，你在这里优哉游哉，现在反来辱骂我们？今天不教训你一顿，你也不知道你曹爷的厉害！”曹变蛟那受得了这等莫名其妙的奚落，瞬间血液涌上大脑，脸涨得通红，大步流星就直奔那人冲了过去，劈面就是一拳。

　　那虬髯将官虽然喝得醉醺醺的，反应却是极快。眼见曹变蛟一拳打来，他冷笑一声，不躲不闪，突然同样一拳击出。两只拳头来了个硬碰硬，发出“砰”的一声，二人同时身形一晃，腾腾腾后退几步。

　　曹变蛟是李氏的后起之秀，不但马上了得，拳脚功夫也差不多是一流高手，尤以臂力见长。一般人若硬接他这一拳，手骨非得被击碎不可。孰料他不但没有占到任何便宜，反而被震退几步，膀臂酸麻，手骨巨痛。曹变蛟不由得猛吃一惊，知道对面这人身手绝不在自己之下。

　　而那虬髯将官也好不到哪去。由于吃了不少酒，下盘稍有些不稳，他比曹变蛟多退了几步，脚下一个趔趄，好不容易才稳住身形。这下他可被彻底激怒了，虎吼一声，便从腰间掣出一对铁鞭，二话不说就向曹变蛟砸去。

　　曹变蛟亦不示弱，刚要抡马刀欺上，猛听那员白面将官高声叫道：“二位将军住手！”

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