骂归骂，但圣旨已下，朱由检也只得遵旨而行。而根据礼部的安排，王妃蕊儿则是带领着王府众人和全部家当，从京师直接启程赶赴西安。
好在此时后金军已经退至更北方的沈阳，而朱由检此行的路线是从宁远直接向西，越过辽西丘陵，进入蒙古大草原。
喀尔喀、科尔沁等蒙古部落均分布于此。这些部落曾强盛一时，过去没少侵犯明朝边境，女真人也是他们的手下败将。可此一时彼一时，现在女真人崛起了，又反过来去抢掠他们。
游牧民族最是反复无常，感觉招架不住了，又开始向明廷示好，欲拉拢大明一起对抗后金。于是朱由检就接到了这个倒霉差事，要出使喀尔喀部和科尔沁部，缔结盟约，共同出兵讨伐伐后金。
见朱由检十分郁闷，孙承宗只得劝道：“殿下，其实朝廷与喀尔喀部和科尔沁部就盟约之事已经谈妥，殿下此去只是走个形式签个字，顺便宣扬我大明之威仪。一路之上自有官军保护，殿下不必过于担忧。”
朱由检这才稍稍放下心来，问道：“可还是戚将军随行？”
孙承宗赔笑道：“这次不是戚美凤了，是吴三桂。戚家军毕竟是客军，辽东既无战事，兵部已行文调回登州，明日便要开拔，倒是可与殿下一同出城呢。”
“啊？”朱由检心中怅然若失，良久无言。
第二天清晨，宁远全城军民皆涌出城外，为曾经的信王、如今的秦王朱由检送行。宁远能力保不失，这位年轻的王爷也功不可没，因此众人皆恋恋不舍，直送至十里之外才罢。孙承宗等官员则继续陪伴西行，直至起伏不定的松岭山脉脚下。
朱由检虽然换上了皇帝刚刚赏赐的蟒袍，却是愀然不乐，一路无言。戚美凤率戚家军默默随行，双目低垂，也故意不与朱由检四目相对。
至山口处，孙承宗拱手笑道：“殿下，老夫还要护送朝鲜使臣韩瑗去山海关，请恕老夫不再远送了。”
朱由检也勉强笑道：“有劳各位大人远送，俗话说送君千里终须一别，列位请回吧。”
众人便一一上前辞行。别人均是躬身施礼，惟有满桂给朱由检来了个熊抱，爽朗地大笑道：“跟着王爷打仗真是痛快，但愿以后还有这个机会！”
朱由检却想起，如果按照历史的正常发展进度，过不了几年，这位性情直爽的蒙古汉子就会在己巳之变中战死。而自己本来也应该呆在京师，等到天启驾崩便即皇帝位，成为明朝的末代皇帝。
可如今历史已经发生了改变，自己成为了一个藩王。那满桂是不是也有可能不会战死了呢？此刻他脑中一头乱麻，只是呆呆地望着满桂出神。
满桂哈哈大笑道：“王爷盯着我干什么，有人早等急了呢！”说着便将身形一闪，露出后面的戚美凤。
戚美凤刚欲躬身施礼，朱由检忙双手搀住她，关切地道：“美凤，你是要回登州么？”
“殿下，末将确是要回去了。”戚美凤强忍泪水道，“近日倭寇屡屡犯我海疆，登莱战事吃紧，前些日在山海关时，已有兵部行文调末将返回。只因末将挂念殿下的安危…”
说到这里，回想起二人一路之上的际遇，戚美凤再也抑制不住自己的感情，眼泪夺眶而出。她深知藩王一旦就藩，终生也不能离开藩地一步。登州与西安远隔数千里，二人今日一别，恐怕此生就再也不能相见了。
朱由检心中又岂无感念，只得深深地呼吸了几下，勉强平抑着激动的心情道：“美凤，他日总有相见之时，别整得好像生离死别一样！”
“殿下，能否代我向王妃娘娘问好？”戚美凤颤声道。
“一定，一定！我会跟她好好讲讲你，也讲讲咱们这一路的故事！”朱由检认真地点头道。
“还是不要了…”戚美凤又羞得低下头去，心中却涌起一丝甜蜜的幻想。
“好了好了，天下没有不散的筵席，我们也该让殿下上路了！”孙承宗这老头子凑过来揶揄道，“怎么，戚将军，你还有什么不放心的么？”
戚美凤忙收摄心神，破颜微笑道：“末将是有些不放心，所以想派一个人随殿下同行！”
说着她便后退几步，从人群中推出一人。那人忸忸怩怩地还不肯出来，却被戚美凤硬拽至朱由检眼前。
朱由检定睛一看，不禁惊喜地叫道：“崇瑶！”
李崇瑶故意把脸别到一边道：“美凤姐定要我护送你，要不我才不来！其实我在宁远很忙，李家还有很多事要处理！”
“再大的事也大不过护送殿下！”戚美凤对李崇瑶笑道，“姐姐命你一路护送殿下到西安，不得有误！另外，也代姐姐拜见王妃娘娘…”
李崇瑶也对戚美凤促狭地一笑道：“这一条妹妹还算有点兴趣！正好我还想求王妃一件事！”
朱由检苦笑道：“有什么事跟我说不就行了么…”
“这件事你说了不算，非得王妃点头才行！”李崇瑶一边说，一边对着戚美凤神秘地挤挤眼睛。
戚美凤却俏脸一红道：“妹妹不许胡闹！”
此时日近正午，吴三桂不识趣地凑上来道：“殿下，时候已经不早，咱们还是抓紧赶路吧。”
朱由检只得与众人洒泪作别，踏上了未知的旅程。
直到护送的队伍全部消失在群山之中，戚美凤仍久久地立在原地，向着朱由检远去的方向张望。
却说朱由检有了李崇瑶的陪伴，心头的阴霾顿时散了大半，与她策马并辔而行。吴三桂则带领着一百名护驾的骑兵稍稍堕后，警惕地观察着周围的动静。
朱由检心头不禁一阵腻歪，暗想不知是谁的安排，怎么专要吴三桂给自己护驾？
这吴三桂虽然救过自己的命，可在历史上却是个超级大汉奸，还亲手将南明永历帝用弓弦勒死。虽然眼下这一切还没有发生，但历史的惯性是何其强大，谁又能保证他不会做出这些事呢？
李崇瑶见朱由检有些心神不定，却讥笑道：“我听美凤姐说，王爷在山海关还有一些随从。其中有一位女医生名叫包玉怜，还有个洋婆子叫什么娜的。王爷是不是想起了她们？”
“啊呀！”朱由检惊叫一声，暗道不好。原来这些天宁远战事危急，后来又接到圣旨匆匆启程，他竟然忘了在山海关还有二位美少女在等着自己！叶卡捷琳娜倒还罢了，可包玉怜还要为自己疗毒呢！
想到此处，不知道是心理作用还是真的毒气发作，这货顿觉浑身不自在，脸色也变得苍白起来。
李崇瑶却不知其故，还以为朱由检贪恋二女，立时动了怒气，尖声叱道：“亏美凤姐对你一往情深，原来你心中早已另有他人！既如此，我也没必要送你了！”
说着她便负气向前打马狂奔。朱由检忙叫道：“崇瑶，你别跑那么快！误会，你误会了！”
可李崇瑶一骑绝尘，转眼间便跑得无影无踪。朱由检只得策马猛追，后面的吴三桂更搞不清状况，也率领手下紧紧跟随。
向前跑了将近十里路程，朱由检才追上了李崇瑶。见她仍是怒气冲冲，朱由检只得一边喘着粗气，一边把包玉怜和叶卡捷琳娜的遭遇，以及自己身中剧毒的事讲给她听。
李崇瑶听罢脸上一红，含羞说道：“如此说来，倒是我错怪王爷了。我还以为你是那种见一个爱一个的好色之徒呢！”
朱由检老脸一红，心道自己还真就是这么个货色，只是隐藏得较深，还没机会现出原形罢了。
李崇瑶却关切地道：“我们李家有独门内功，可以察验体内的毒素。”说着便从马上不由分说地跳下马来，把朱由检也从马上扶下。她先是用粉拳轻叩朱由检身上各处大穴，面色一变道：“你体内果然有毒！”
说着她便绕到朱由检背后，用一双玉手抵住朱由检的后背，默默运功。
朱由检顿觉四肢百骸内似有无数小虫在游走，感觉怪异却又十分舒坦，不知不觉地闭上了眼睛，美美地享受这一过程。
此时吴三桂也带着手下赶了上来，见此情景哪还敢再往前凑，皆远远地勒马立定，探头探脑地向这边张望。
其中一名骑兵还问吴三桂：“殿下和大小姐这是在干什么？我怎么看着大小姐好像是在摸殿下…”
“你他娘的给我住口！”吴三桂大声地呵斥他道，“把你那双贼眼也给我闭上！殿下和大小姐做什么事，岂是你们这些人该看的！”
他虽然这么说，可自己却忍不住继续偷看，心想这朱由检要文没文要武没武，可就是能获得大小姐的芳心，还不是因为他是王爷！若有朝一日自己也能有这么尊贵的身份，那天下美女还不得排着队前来报到！
过了良久，李崇瑶才收功撤手，香汗淋漓地道：“你身上的毒十分古怪，只是潜伏在任督二脉之内，并不侵袭五脏六腑。这毒发作过没有，是不是需要一些诱因？你已多日未接受医生治疗，又如何控制剧毒？”
朱由检老脸一红道：“那什么…咱们还是换个话题吧…”
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