坤宁宫的北边通过回廊和游艺斋直通御花园。只是，自从皇后勉力生下庆成公主，最后却自己亏虚极大，孩子也早早夭折之后，通往北边御花园的那道门就几乎再也不见人走过。寻常宫女内侍不敢没事往那里闲逛，女官和大太监们也不想勾起事情，于是这会儿，当一大群人簇拥着皇后踏进这儿的时候，全都有一种异常新鲜的感觉。
尽管很高兴皇后渐渐有了精神，先是饭量大了，随即是能下床走动，不过是半个多月，就能在屋子里走好几个圈，今天还破例提出要到御花园中散散步晒太阳，可叶尚仪王尚宫这样多年随侍的女官，欣喜之余仍不免心怀忧虑。毕竟，林御医这几日天天都来，那郑重到几近沉重的脸色说明皇后的病情仍不容乐观。可是，这会儿眼见皇后扶着陈澜的手，一步一步走得异常稳当，她们无不是心中高兴。
此时，叶尚仪就忍不住开口提醒道：“皇后娘娘，您慢些……”
“不要紧，有阿澜扶着我呢也不知怎么回事，这两天精神好，再不像之前那样贪睡。”
皇后紧紧握着陈澜的手，贪婪地看着这些许久不曾见过的绿树芳草，尽情地呼吸着不曾经过纱帐和门帘过滤的新鲜空气。直到陈澜再次提醒了一回，她才不情不愿地答应坐下来休息，却是早有随行小火者抬着藤椅过来，铺上熊皮软垫供皇后休息，仿佛路边的石凳和精巧的亭子不存在一般。
坐在藤椅上的皇后嘴角噙着一丝和蔼的微笑，见陈澜侍立在旁边，指着眼前绽放的那一株株牡丹妙语连珠，她含笑仔细听着。可当旁边的叶尚仪开口说，不若挑几朵开得正好的摘下来簪鬓时，她却摇了摇手说：“我都一大把年纪了，再戴这些大红大紫岂不是笑话？倒是像阿澜这样的年纪，正该用这些鲜艳的花打扮打扮，看着赏心悦目岂不好？”
陈澜这几日除了看书，便是前来陪皇后说话，心里明白这位至尊国母确实从骨子里就是一个慈厚的长者，因而此时听到这打趣，再不似之前那么诚惶诚恐，但口中却说道：“皇后娘娘，这牡丹乃是花中绝品，百花之王，娘娘若是有意，这会儿拿它们颁赐是最好的。至于我……我是真的只喜欢赏花看看，簪在鬓上香气太馥郁了。”
想起陈澜身上素来不用熏香，甚至连那些花草的香气也没有，皇后顿时恍然大悟，心里却更多了几分欢喜，当即点点头说：“也好，这满园子的花也未见得有几拨人能来赏，不若拣第一等好看的给各宫簪鬓，第二等的则拿回去插瓶，剩下的你们也取些。只都仔细些，别损了花枝，让伺候照应这些花花草草的内使们去做，你们不要胡乱拿着剪刀乱剪。”
王尚宫见皇后高兴，带着众人屈膝答应了，又上前凑趣地笑道：“皇后娘娘虽是厚恩，奴婢们可不敢造次，就如同陈三小姐说的，牡丹是百花之王，论理只配皇后娘娘，赏赐给其他诸位娘娘还行，给咱们这些奴婢就说不过去了。倒是再过一阵子就该芍药开了，皇后娘娘到时候再行行恩典，带着大伙儿来逛园子就最好了”
“好好好，到时候再来，牡丹开了还有芍药石榴，接着就是莲花木樨菊花，冬天的腊梅，春天的梅花海棠，我还记得小时候学过的一民歌，据说是太祖爷传下来的……好一朵***，好一朵***，满园花草香也香不过它……”
皇后的歌声悠悠然然，唱着唱着就半眯了眼睛，赫然有几分憧憬。而陈澜听着这熟悉的曲调，又听到是太祖传下来的，顿时心中苦笑。然而，尽管她并不知道林御医有怎样的诊断，可她总觉得皇后这异样的神清气爽实在是让人不安，只这会儿却万万不是败兴的时候，待到皇后唱完，她就笑着说道：“也就是这御花园，春夏秋冬的花一样不缺，偏还布置得错落有致。不过眼下说是群芳竞艳，可放眼望去，却还是牡丹引领群芳秀。”
“那是自然，御花园的牡丹全是上品，黄楼子、绿蝴蝶、西瓜瓤、大红、舞青霓，除却这几种上之上品，其余的都没资格入列。”
随风飘来了一个悦耳的声音，陈澜回头一看，就只见五六个人簇拥着一个中年美妇往这边走了过来。相比皇后的消瘦苍老，这位美妇却保养得极好，脸色白里透红神采奕奕，一袭秋香色的衣裙罩在略显丰腴的身材上，越显得绰约有致。听到众人纷纷行礼称淑妃娘娘，她忙也退开一步行礼，可随即就被人扶了起来。
扶起陈澜的是淑妃身边的一位女官，而淑妃则是上前向皇后行了礼，随即才回过头来。她上前托着陈澜的胳膊上上下下打量了一番，就把人送回了皇后身边，又笑道：“这就是阳宁侯府的三小姐？怪不得皇后喜欢，娴雅文静，举止大方，到底是大家闺秀。”
陈澜忖度多一事不如少一事，因而只是含含糊糊地谦逊了两句。果然，淑妃的心思并不在她的身上，和皇后客套寒暄了几句，话题就转到了正在宣府的晋王身上。
“泰墉这孩子实在是多灾多难。前时原以为妃妾齐齐有喜，谁知道竟是突然又传出是假的，累得张氏和平氏……事到如今，事情是水落石出了，可他人在宣府，却是正当鞑子锋芒……在京城这种地方都少不了有人算计，更何况在那样战火纷飞的险地？臣妾实在担心他有个什么万一。”
见淑妃说着说着便低下头拿手帕拭泪，皇后不禁皱了皱眉，随即便和颜悦色地说：“宣大是朝廷驻兵最多的地方，前线不但有兴和开平以及诸路驿站，各式各样的小堡更多。若是那边还危险，京师也就好不到哪儿去了。再说，阳宁侯此次随扈，他是打过仗的人，事有非常时总会临机应变，断然不至于让泰墉有什么闪失。”
“阳宁侯？”淑妃不露痕迹地看了一眼陈澜，见其低垂着头，面色丝毫变化都没有，便轻轻咬着嘴唇说，“皇后娘娘说的是，只阳宁侯毕竟在南边也只是主管安抚，这行军打仗的本事万万比不上威国公……”
这边正说着，那一头就有宫人飞快地上前禀报道：“皇后娘娘，贵妃娘娘和德妃娘娘一块来了。”
说话间，又是两位盛装丽人往这边款款行来。两人看着像是并肩，可陈澜留心她们的脚步，便注意到是那个牵着一个小孩，身穿翡翠色衣裙的年轻**稍稍靠前一些，那位年岁稍长的则是落后。和淑妃相比，两人更显年轻，一个秀丽，一个端庄，双双上前行礼之后，罗贵妃也就罢了，朱德妃却拉着陈澜的手说了好一阵亲切话。
罗贵妃看了一眼淑妃，心里顿时想起了自己初入宫的那些难熬岁月，再想想之前儿子莫名其妙落水，险些连命都没了，话语间就多了几分讽刺：“刚刚臣妾似乎听到淑妃提起臣妾的长兄善于行军打仗？这倒是奇了，早年间，也不知道是谁口口声声说不过打些微不足道的南蛮子，竟然就成了功臣……”
朱德妃眼见淑妃一下子紫涨了面皮，皇后则是面色不好，慌忙干咳了一声，随即岔开话题道：“知道皇后娘娘兴致这么好，臣妾就想来凑个趣，结果正好半路遇上了罗贵妃。”
这便是解释为何会一块来的缘由了。皇后微微点头，见罗贵妃咬紧了嘴唇，仿佛是用尽全力方才没把后半截讥刺说完，她不禁半眯了眼睛，一时生出了回坤宁宫的打算。谁知道就在这时候，淑妃竟是轻轻哼了一声。
“威国公自然是国之栋梁。但如今鞑子大军压境，威国公既是名将之中的名将，是不是也该亲自上了宣大领军对阵？”
“你……你怎么知道我兄长就一定在京城？他眼下……”
“全都给我住口”
陈澜被罗贵妃这气急败坏的一句话说得心里一跳，转瞬间就听到了一声怒喝。见皇后已经抓紧扶手坐直了身体，她顿时大吃一惊，正想要抚慰，可看到那陡然之间气势满盈的眼神，思来想去还是站在了原地。果然，坤宁宫跟出来的一应人等就没有一个敢吭声的，刚刚还你一言我一语的淑妃和罗贵妃全都低下了头。
“朝堂大事，哪有后宫插嘴的余地？”冷冷训斥了一句之后，皇后便深深吸了一口气，随即沉声说道，“一个牵挂儿子，一个惦记兄长，可也得记着你们自己的身份，传扬出去简直成了笑话晋王身在宣府，内有阳宁侯和皇家禁卫，外有宣府万全的十余万人，他若是危险，那些身在阵前抗击鞑子的将兵难道不危险？至于威国公，食君之禄忠君之事，一应自有皇上安排朝堂定计回去之后好好看看女诫女德，别老是动那些心思”
从来慈厚和蔼的皇后一时间词锋凌厉教训了这样一番话，四周人全都听得噤若寒蝉，到最后眼见罗贵妃和淑妃双双跪了下来答应，就连朱德妃亦是行礼，其余人等自是忙不迭地长跪于地。及至三位高位妃嫔都带着各自的人离去了，皇后方才敲了敲扶手，随即又瞅了陈澜一眼，最后只觉得整个人憋得慌。
她若是不在，这宫里的女人可会打着子凭母贵的主意，想着先入主中宫，再谋夺储位？要是那时候贤妃不遇上那样的事，要是周王林泰堪不是生来有些痴呆，她便不用那么担心了哪怕她的庆成能够活着也好，只要能如陈澜这般蕙质兰心，到时候就能像宜兴郡主那样……
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