将思绪从阿语身上收回，靳菟苧询问眼前的下人，“不知可否借贵厨房一用，我想亲自为韩公子做一份芥蓉春卷，聊表心意。”

　　“这……”下人为难地道，“姑娘，东家今日真不在店内，便是您费力做好了，小的也送不到东家跟前去呀。”

　　观下人语气情真意切，不像是撒谎的模样，靳菟苧只好点点头，闷声一人用膳。

　　京郊，藏于葱茏林间的小屋一片寂静，古树凉榻间，花解语横卧着把玩手中白棋，落子，白棋的局势瞬间起死回生。凉薄的唇微微勾起，玉手复又捏起两枚黑子，连下两子，将刚刚才冲出绝境的白子瞬间围灭。

　　榻边，一身白衣的藏放下茶杯，视线从花解语的棋盘上移开，虽是未说一句话，花解语却感觉到藏对他连下两枚黑子的不满。

　　棋局如战场，敌方出子后我方再出乃是常道，但当一个人的能力强大到挣脱世俗道理，手执书写世间规矩之笔，便是多出十颗棋子，也无人敢发话不服。

　　而花解语想要的，便是达到这种境地。

　　上好的杯具在木桌上发出轻响，藏起身，视线不经意地飘过花解语耳下突兀的断发，“小主子，藏明日外出会友，归期未定。”

　　闻言，在棋盘上厮杀的花解语到是抬头看了藏一眼。

　　这么多年来，藏一个人独来独往惯了，除了剑客光，他谁人也不甚在乎，不曾想，在南红竟然还会有藏的友人？

　　白衣与天边柔云融为一色，古树青叶迎着秋风降落，快要触及那一清冷的肩头之时，如雪山般的男子从凉榻间起身，独留青叶在竹扁上微颤，似与花解语耳后的断发相和。

　　才进小屋，花解语便看到书案上暗卫传来的信件，他特意抽出用红砂描边的那张，嘴角微微勾起。

　　“芥蓉春卷？没良心的竟也还记得。”

　　大手将薄纸收进一旁的空匣子里，转而拿起其他的信件一一查看。至于要不要回应靳菟苧，缄口不言。外间的暗卫也只默然站立，回信大概是不用送了。

　　长街小巷中，将郭谨偈送到太傅府后，一身破烂衣衫的霍寅客本想直接去将军府寻靳菟苧，奈何身上实在不堪，想想他还是回自家府内梳洗一番再去。

　　霍府，管家招呼下人伺候着霍寅客清洗更衣，霍寅客嫌泡澡麻烦，兑冷水冲了两下便想结束，管家连忙阻拦，“公子使不得，您闻闻身上的味儿。”

　　霍寅客低头嗅了嗅，确实有些难闻。这些日子里，他和郭谨偈在外风餐露宿，到达藏刀镇后几度深陷死境，能留得一命归来已经是万幸。

　　“行吧，行吧！”霍寅客跨进浴桶之中，若不是怕靳菟苧嫌弃他身上的异味，他才不会用上花瓣的！

　　“管家，我有话问你。”霍寅客靠在桶边叫住正要离去的管家，“今日盛典的环城之礼，怎的不见靳菟苧？她连女子前五都没有冲进去吗？”

　　管家顿了顿，“郡主……郡主当日未能上台参与比试。”

　　“为何！”霍寅客刷的站起身来，意识到现在的自己过于暴露，复又坐回浴桶之中，“她出了何事？”

　　怪不得霍寅客会这样问，不说有大将军的暗卫在，就冲着靳菟苧乃是大将军之女，哪一位世家子敢明目张胆地陷害于她？除非是今日夺得女子魁首的丞相之女——柳卿栌。

　　“是柳卿栌？”

　　管家摇头，“比试当日，郡主的舞曲意外和柳大小姐的舞曲相撞，郡主排在柳大小姐之后迟迟未上台比试，便……便有些言语议论郡主。而且，据说郡主当日未能上台是因为身重剧毒，就连出枕星阁，还是大将军抱着郡主离开的。”

　　一听这话，霍寅客再不能静心泡澡，水声呼啦一片打湿地面，他胡乱扯过长巾擦拭两下身上的水珠，边往身上套衣服边催促管家，“后来呢，你继续说！”

　　“公子莫急。”知晓涉及郡主，他再劝说也阻止不了，管家连忙搭手，“当夜大将军从宫中请了太医为郡主看诊，郡主第二日便醒过来，身体并未大碍。”

　　霍寅客赤着脚边往外走边系上衣服，地板上留下一串湿漉漉的脚印，管家拿着黑靴从后面追上来。

　　“那可有查清楚是何人下药谋害？”

　　“将军府并未传出风声。”管家犹豫着，还是将京城中对靳菟苧不好的风声说给霍寅客，他怕若是公子在外听到这些话儿，暴脾气上来会惹出乱子。

　　“因将军府那边未表态，外间多有人猜测，是郡主本就没有中毒，她不过是自知比不过柳大小姐……”

　　“狗屁！”

　　霍寅客怒声大骂，“爷不过出去几日，京城里的人就翻了天不成！”

　　和着水珠，霍寅客一脚蹬上黑靴，连玉冠都不曾戴，直奔马厩去，扯了马匹便往外冲。

　　长安街头，少年带风，一骑绝尘，唯影独留。

　　快马直接奔入将军府，粗糙的缰绳甩向旁边跑着上前的门卫，霍寅客大步流星，直往西苑阁楼而去。

　　阁楼内，匆匆赶来的霍寅客顾不得喝口茶水压惊，他叫住眼熟的侍女便问，“你家郡主人呢？”

　　“郡主不在阁楼，”侍女被霍寅客强硬的气势有些吓到，她微微退后点回话，“这几日，郡主一直都是晨间外出，到晚上才归来。”

　　剑眉深深皱起，“她身体无碍吗？出去见何人？花解语可有跟着？”

　　一连串的问题让侍女束手无策，偏霍寅客还急着逼问，“说呀！她人在哪儿！”

　　“小霍公子……您让奴婢先回答哪一个……”

　　“一个一个答！”

　　侍女被吼了一嗓子，眼角带莹花，“郡主身体无碍，解语姑娘回来又离开……郡主，郡主见了何人，奴婢们一概不知呀……”

　　侍女是真的有些怕了，见小霍公子的脸色越发阴沉，扑通一声跪倒在地，“小霍公子息怒！”

　　息怒？

　　霍寅客只觉得天旋地转，快要不知今夕何夕了。

　　他想着去到藏刀镇，为军中请来那名铁匠，好去大将军面前邀功，证明他霍寅客并不是没有作为的人！他要让大将军对他有信心，允了他深夜的求娶！

　　如今，藏刀镇里险些丧命，用了请铁匠的唯一保命符，却仍然未能请来铁匠。狼狈归来，痛心发现在靳菟苧艰难的日子里，在她需要有人站出来保护她、为她说话的时候，他这名最忠诚护卫却不在！

　　竹篮打水一场，原来是这番滋味！

　　满怀期待地想要求个美满，拼尽了全力，到最后却发现所做的努力都是白费功，就连最想求的，也离他越来越远。

　　脚上似乎灌了千斤的铁水，一步比一步沉重，霍寅客失魂落魄地从阁楼走出。

　　小径间，靳繁霜和侍女望着他的背影好一会儿，硬是没看出那人是谁。

　　“该不会是某个下人吧？”侍女猜测到。

　　“笨蛋，他身上的衣物可不是寻常人能穿的。”靳繁霜翻了个白眼，不再看那人的背影，“倒像是个丧家犬？”

　　“小姐，哪有您这样损人的！”侍女嘀咕，“不过，他确实好像是淋雨水蔫了的大狗。”

　　“噗嗤——”这下，靳繁霜笑了，她赞同地拍拍侍女的脑袋，笑声传向远方，震碎一地日光。

　　城门外，衣衫褴褛的霍寅客便是灰头土脸，也被百姓们认出；从心间萎靡、失落自责的霍寅客，便是金装在身，也未能让人认出他是昔日那个英姿飒爽的小霍公子。

　　情之一字，让人生，叫人死，更能摧毁人心。

　　恍恍惚惚的霍寅客一路往东苑而来，巡逻的侍卫们见着小霍公子这幅失心的模样，饶是他们心性再强，也多多少少感到诧异。

　　百年古树半撑天，肃穆书房风寂寂。

　　大将军的书房外，像是沙漠中迷失方向的苦旅者一下子寻到了希望，霍寅客站在房门正面，咚——的一声，是骨与地的声响。

　　这一瞬，风停云止，落叶滞，气流塞，巡逻的侍卫脚步皆顿。

　　男儿膝下有黄金，男儿面上有千金，众目睽睽下，霍寅客的一跪，让所有人错愕。

　　小霍公子是谁？

　　小霍公子五岁训烈马，八岁猎雪鹿，小小年纪便跟着霍将军几次剿匪，去到边境战场上生猛杀敌，逼得敌人拜天求饶，直呼“南红将来的第二战神”！

　　而现在，他们的年少英雄竟垂头丧气地跪地不语。

　　书房内，与大将军议事的大臣不由错开视线，透过窗户去瞧外间跪地的小霍公子，就连他们都察觉到小霍公子在书房外的所作所为，然而大将军却丝毫不动容，脸色依旧，沉声点人汇报战况。

　　傍晚十分，大将军议事完毕后，目不斜视地从霍寅客身旁离开，留下众人面面相觑，纷纷从霍寅客身边静默离去。

　　月明星稀，不闻鸟鸣。

　　大将军的书房早已经人散，房内空无一人，唯有房前两盏灯笼点着烛火，昏黄打在房门前霍寅客的身上，让霍寅客感到一丝落寞的暖意。

　　他的靴子内，因有水汽沾染，加上跪了一下午，腿脚僵硬，此时已经发冷到没有知觉。身体已经传来告罄的讯息，霍寅客还咬牙坚持，势有撞破南墙的架势。

　　大将军虽然没有说一句话，可霍寅客不愿放弃，不能认输。他只觉得，若他就这么倒下了，这一辈子，便娶不到他的小兔子了。