浩瀚的大西洋，终日照射着灿烂的阳光。由加勒比海分舰队司令那捷尔亲自指挥的“英雄”号扬满风帆，乘着呼啸的海风，劈开滚滚浪涛向前挺进。
这是一艘五百八十吨的三桅武装商船，原来的主人属于一位葡萄牙贵族，在佛得角群岛被俘获后就加入进了大西洋公约组织联合舰队。但由于服役时间太长，没有再次改装价值，所以这趟航行结束后它将会被移交给海洋大学，成为一艘离海岸线绝不会超出一百海里的训练舰。
对于以“英雄”号为家的一六十多名水手、炮手和陆战队员们而言，明明知道它已经注定要退役，再看见它显然是件很痛苦的事情。伤感的情绪也随着这消息弥漫开来，大家熟知的快乐的“英雄”号，现在却变成了令人沮丧的地方。因为这一百多人的关系密切的团体，马上就要四分五裂了，连那捷尔都越想越觉得可惜。
毕竟舰上有他亲自挑选的一支水手的队伍，其中许多人和他一起出航多年。比如他的大副，他的领航员，以及驳船手中的四个人，从他第一次指挥“英雄”号的时候，就和他在一起了。彼此都早已互相习惯，而他们也习惯了自己的长官。
在这艘军舰上，惩罚极其少见，维持纪律也从不需要强制手段，因为纪律一直来得自然而然；而在炮术和航海术方面，那捷尔更是自信地认为，没有那支队伍能和他们匹敌，而现在这样无法估价的一干人马，将会分散到三个分舰队十几艘战舰上去，一些老兄弟甚至还会选择退役，上岸去过他们认为的体面生活。
“别这样那捷尔，舰队正在扩编，到处都需要人手，你应该为有如此出众的部下而骄傲。至于新战舰更不是问题，梅尔斯不是都跟你保证过了嘛，刚下水的巡洋舰优先补充加勒比分舰队，你完全可以将它同样命名为‘英雄’号，并作为你的旗舰。”
正如“奇迹”号陆战队长荷纳所认为的那样，伯爵和奥普多尔总督亲自交给他的十六箱文件和三箱海图，其价值远远超出了人们为之疯狂的黄金白银。
内容涉及到方方面面，除了极其珍贵的东方航线资料外，还有西班牙、葡萄牙、尼德兰和英国在东方的发展情况。有关于大明的资料更是高达七大箱，政治、军事、经济、文化……应有尽有，把董南和情报委员会副主任加西亚看得眼花缭乱。
见那捷尔兴致不高，从甲板上下来后就半靠在椅子上喝闷酒，董南立马放下手中的文件，耐心地劝慰道：“再说这艘船肋骨少、抗打击能力差，船体设计不合理，稳定性和航速都不尽人意。船板的老旧程度更令人担忧，与其航行一次就要大修一次，还不如换一艘更好的战舰。”
“杰克，这是我的第一条船！”
那捷尔坐直了身体，一边推开桌上那堆积如山的文件，一边惋惜地说道：“你很难理解我对它的感情，如果非得让我解释的话，那就是我对它的了解要比对老婆还要多。”
“这一点我相信，而且对此深信不疑。”董南点了点头，感同身受地说：“事实上我对‘海神’号也有着同样的、难以割舍的感情，可以说对我们而言，它们不仅仅是一条船，还是一个忠实的伙伴，就像我跟你一样。”
“杰克，亲爱的朋友，你能这么想再好不过了。你知道的，我不是那种婆婆妈妈的人，只是感觉有些可惜，仅此而已。”
“我知道，相信副主任先生也知道。”董南回头看了加西亚一眼，随即翻出一份梅尔斯签署的命令，紧盯着他的双眼，似笑非笑地说道：“说吧，我能为你做点什么？但有一点是明确的，不能太过分。”
那捷尔这才露出了笑容，一边抓起酒瓶给二人的杯子里斟红葡萄酒，一边哈哈大笑道：“杰克，我就知道你不会坐视不理的。”
大西洋分舰队（本土舰队）、加勒比海分舰队、太平洋分舰队和地中海分舰队都在扩编，的确需要大量的舰长、大副、水手长和炮术长等军官，但随着托斯卡纳、乌尔比诺和曼托瓦的加入，在重要职位的任命上则必须要做到一碗水端平。
作为加勒比海分舰队司令兼“英雄”号舰长，那捷尔当然希望那些没有选择退役的部下能有个好前程。然而走后门总归是件不光彩的事，连舰队司令官梅尔斯都以身作则，他只能接受舰队参谋部拟定的整编方案。
见对托斯卡纳、乌尔比诺和曼托瓦有着巨大影响力的董南松了口，那捷尔顿时欣喜若狂，指着他手上的名单说道：“坦率地说，我跟参谋部对航行官助手比尔斯的安排上具有着很大分歧，甚至认为他受到不公正的待遇，而这一切都是毫无理由的。杰克，如果可以的话，我想为他争取一个大副或航行官的职务。”
“艾迪的表弟，那个还没冲上‘费尔南多’号，就把腿给摔断的倒霉蛋？”
“就是他，杰克，他可是如假包换的自己人，看在艾迪的份儿上，拉他一把吧。”
“黑珍珠”号上的老兄弟，的确是自己人，每次看到他就能想起“公正的艾迪”。董南不记得他有什么短处，但也不记得他有什么明显的特长；他是那一种在本职上没有什么进步，对航海术、炮术或者导航术没什么明显的热忱，也没有和别人打交道的天赋，是那种舰长们乐于送走的人。
更重要的是，他还非常之倒霉！
在他身上，总是发生一些难以置信的事。比如跟西班牙海军“费尔南多”号遭遇，不得不背水一战时，他却在关键时刻掉了链子。好不容易才把伤养好，在攻击停泊在哈瓦那湾的白银舰队战斗中，又不小心砍断了一根不该砍断的缆索，让“英雄”号差点一头撞上西班牙战舰。
作为一个“身经百战”的老人，他这么多年来的积蓄，足以让他过上衣食无忧的生活，而无需再像现在这般出海赌命。可他的钱却被刚结婚的老婆给卷跑了，甚至还因此而成为人们的笑柄。
水手们通常是一帮极端迷信的人，很直接地认为会给战舰带来晦运。连梅尔斯从英格兰和苏格兰招募的二等水手都敌视他、轻慢地对待他，用各种各样的方式对他进行充满怨恨的仇视和惩罚。
毫无疑问，舰队参谋部也不可避免的受到了影响。尽管董南是一个无神论者，但对卡拉米的这一安排并没任何疑义，毕竟内部团结才是第一位的，尤其对必须同舟共济的水手们而言。
看着他那副很是为难的样子，加西亚副主任灵机一动，若有所思地说道：“先生们，从大局上来看，参谋部对比尔斯先生的安排无可厚非。但正如司令官先生所说的那样，这样的安排对比尔斯个人又的确不公平。我们是不是想想办法，给他换个全新的环境，让他不受干扰地继续为舰队服务。”
这倒是个两全其美的好主意，可整编后除了新招募的水手和炮手们之外，军官尤其是高级军官队伍并没有多大变化，还是原来那帮人，只是又提拔了一些而已。
董南沉思了片刻，摇头苦笑道：“副主任先生，这个建议非常好，但我们也不能为了他而特别组建一支全新的舰队。”
令二人倍感意外的是，加西亚突然笑道：“先生们，我们的确有一支全新的舰队，那里没人知道他的过去，完全可以重新开始。”
“别开玩笑了，除了四大分舰队之外，还有什么舰队？”
那捷尔的话音刚落，董南蓦地反应了过来，“啪”的一声猛拍了下桌子，哈哈大笑道：“那捷尔，亲爱的朋友，副主任说得对，我们的确有一支全新的舰队，只是它没有战队和护航任务罢了。”
“市政议会的商船队？”那捷尔疑惑地问道。
水手们迷信，商人们更迷信，为了确保自己的投资不会打水漂，他们会把要招募的船长和大副的底细查得一清二楚。比尔斯在萨累的“知名度”那么高，显然很难会被商人们所接纳。再说他从未当个舰长，就算被接纳了也不会被委以重任。
看着他那副百思不得其解的样子，董南拍了拍桌子，微笑着解释道：“为了给舰队和商船队培养一大批合格的航海人才，海洋大学仅有一艘‘英雄’号巡逻舰是远远不够的。除了即将增援杰尔之外，今后退役下来的战舰都将优先补充给海洋大学。我想用不了多久，萨累将拥有一支影子舰队。平时训练海员，战时投入战斗，而为了达到这一目的，组建一套类似于分舰队的指挥机构还是很有必要的。”
海洋大学的学员来自多个国家，为了增强他们对大西洋公约组织的认同感，兼任校长的巴里接受了董南的建议，对他们实行封闭式管理。
那捷尔这才明白了过来，连连点头道：“真是个好主意！杰克，我想我对艾迪有个交代了，要知道比尔斯是他唯一的亲人。”
艾迪尽管不像他自称的那么公正，但对董南的影响却是深远的，可以说没有他就没有自己的今天。虽然这么多年过去了，可他率领“飞鱼”号、“黑珍珠”号和“骑士”号攻击尼德兰东印度公司船队，在被西班牙海军“费尔南多”号盯上后，毫不犹豫地支持自己背水一战的场景，却依然历历在目。
想到这些，董南禁不住地叹道：“我又何尝不是呢？还有老约翰，还有在哈瓦那湾战死的阿瑟尔船长，我们这些活着的人都不应该忘记他们。”
他这番话说的很伤感，连气氛都变的凝重了起来，不想因此而让大家不高兴的那捷尔连忙岔开话题，指着头顶上的甲板问道：“杰克，那几个中官你是不是见一见？他们可都是穆先生介绍来的，而且杰尔和奥普多尔总督需要他们的帮助。”
说不想见那是假的，可董南却不知道该怎么跟他们打交道。因为他们的身份太过特殊，竟然是一帮朝廷命官！在这个“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的时代，他们必然会把自己当成大明子民，相互之间的关系还真能处理，搞不好反而会适得其反。
可总这么拖下去也不是个办法，董南权衡了一番，点头说道：“是该跟他们谈谈了，副主任先生，麻烦你把那两位千户请进来。”
二十六个人中，沈锲职务最高，官拜正五品千户；沈楠次之，从五品副千户；其他人不是镇抚（从六品）就是百户，规格之高、规模之大，可见沈老将军在对待这个问题上的态度。
名义上是见习军官，实际上却干着水手活儿的沈锲，三天前就确认了董南的身份。为了能尽快地见面，他早就把穆秀才和父亲的亲笔信托值星官转交给了董南。可没想到他同样的不见人情，一直拖到今天才召见。
既然是见习军官，董南饮食起居的大舱自然是没资格进的，看着周围那奢华的装饰，沈式兄弟这才感受到了眼前这位“化外之民”，在大西洋公约组织中那超然的地位。
董南没有客套，甚至都没有招呼他们坐，便用一口略带山东口音的话，面无表情地问道：“穆先生还好吧？”
沈锲的注意力，这才从周围的环境转移到他身上。只见这位年轻的“国王”，上身穿着件金丝刺绣的黑色天鹅绒马甲，上面装饰着宝石。下身的绸裤也非常精致，裤筒处还镶着白色花边。鞋子是鹿皮的，脚趾处用金线开了缝，尽管这样的装束跟大明完全不同，但任谁都能看出是个高贵的大人物。
跟董南一样，沈锲同样不知道该用什么方式跟眼前这位“国王”打交道，甚至都不知道该怎么称呼。见坐在一边的舰长先生不耐烦的干咳了两声，连忙支支吾吾地回道：“董先……大人，穆先生很好，半年前刚完了婚，新娘子很漂亮，正所谓有情人终成眷属。”
尽管在信里早就知道了，但董南还是微笑着说道：“哦，这倒是个好消息，可惜我没能喝上他的喜酒。”
沈楠显然对董南的怠慢耿耿于怀，禁不住地说道：“对大人而言，想喝穆先生的喜酒还不是一句话的事？照我看不是想不想，而是愿不愿的吧？”
沈锲头都大了，连忙呵斥道：“三弟！”
董南并没有生气，而是一边示意他们坐下，一边呵呵笑道：“想什么说什么，不愧是将门虎子，千户大人，看来您这位弟弟也是一个性情中人啊。”
“公爵大人过誉了，三弟年轻，如有冒犯之处……”
还没等他说完，董南便摇头笑道：“都是自己人，别一口一个大人大人的，太生分。不过这个称呼的确是个问题，如果二位愿意的话，也跟穆先生一样称呼先生。”
“您是乌尔比诺公国国王，身份高贵，这怎么行呢？”
董南被搞的啼笑皆非，顿时哈哈大笑道：“那个酸秀才，连话都说不清楚。让二位见笑了，我不是什么公国国王，只是一个有名无实的公爵。”
“怎么可能呢？”沈锲糊涂了，禁不住地说道：“这么大的事情，穆先生是不会骗我们的。大人，三弟不懂事，您大人大量，就别跟他计较了。”
“真的，”董南点了点头，异常严肃地说道：“我真不是什么公国国王，如果非得跟公国扯上关系的话，那我的妻子、大舅子和连襟倒是如假包换的大公。”
“大公？您夫人？”
“这个问题一时半会儿间还真说不清楚，以后你们就明白了。”董南可没兴趣跟他们解释这些，顿了顿之后，突然话锋一转，关切地问道：“令尊大人的身体还好吧？”
沈楠大吃一惊，脱口而出道：“您知道家父？”
“知道一些，但不是很多。”
“穆先生在信里说的吧？”
董南挪了挪手边的文件，一边示意加西亚副主任给客人们倒酒，一边不无感慨地说道：“的确是穆先生说的，但不是在信里，而是在四年前。老将军的高风亮节，令人敬佩。在处理‘东南大警’这一问题上的方式方法，更是让我佩服的五体投地。”
他那丝毫不作伪的表情，让沈锲意识到这不是在客套，便忧心忡忡地说道：“劳大人记挂，家父的身体还过的去。既然大人提起了‘东南大警’，那依大人看尼德兰人会不会卷土重来？”
澎湖列岛是福建水师的防区，他有这样的担忧并不令人意味，事实上董南对他这种忧患意识还十分之欣慰，毕竟相对于那些迂腐的文官和只知道敛财的武官们而言，像他这样的人实在是凤毛麟角。
“落后就要挨打！换句话说，就是人善被人欺、马善被人骑！如果大明再不发愤图强，被打破国门那是早早晚晚的事。也许是尼德兰人，也许是英国人，也许是福建，也许是广东，毕竟这是一个弱肉强食的时代。”
说到这里，董南突然站起身来，指着舱壁上悬挂着的地图，继续说到：“不过这也不是什么坏事，如果没有外部威胁，完全封闭发展，继续轮流更替，恐怕再过一千年差不多还是老样子。不信可以看看完全封闭的美洲，几百年前处于石器时代的阿兹特克、玛雅和印加文明，到现在仍然如此。当然，这么说不是诋毁几千年的文明，不是侵略有理，但按这个思路想的话还真有这样的可能。”
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