刘香家乡在新安县南丫岛人，那地方后世叫香港，不过在这会只是一个穷苦偏僻的渔村。码头干活，后来跟了李旦跑了十几年海。如今他手底下有四条大船，两百来个兄弟。虽说也在海上干过几次没本钱的买卖，但绝大多数时间，刘香的主业还是走私贸易。崇祯元年的刘香不是什么了不起的大人物，除了和弗朗机人、红毛人都保持有良好关系这点外，他和大明朝无数的走私海商没什么不同。就是有人到广州府衙门里击鼓申述，举报他刘香在城里，怕也未必能惊动官老爷，为了这样的小海贼搜索全城。倒是同为李旦义子的郑芝龙，继承了李旦的大把资财，两年来多次袭击漳浦，金门、靖海、铜山，占领厦门，击败福建总兵官俞咨皋，纵横东南海上，声势一时无双。

　　李旦的另一个义子李魁奇，狠辣善战声望颇高，打听到郑芝龙要被朝廷招安的消息，立即摆明了道道和郑芝龙干上了，今天派人来找刘香入伙。诸人知道郑芝龙要投靠朝廷，哪个不怒？要知道，穿上朝廷的衣服就要办剿盗的事情，那以后就是要拿兄弟开刀！几个领头的不是没想过跟着郑芝龙混，但姓郑的只重用自己同乡亲戚，竭尽心思在各个船队的关键部位安插心腹，让一帮兄弟心寒，都明白跟着他迟早要被他吞掉。思前想后，刘香也只有和郑芝龙对抗这一条路了，料想李魁奇、杨六、杨七和钟斌若能兄弟一心，和郑芝龙对上也未必会吃亏。可问题也在这里，这几个人都带着一大帮手下，做惯了土皇帝，哪个服哪个？什么时候兄弟一心过？刘香隐隐觉得这次联盟对抗郑芝龙凶多吉少，心中不安，被庞宁一吓一激，只觉得此人似乎完全清楚他心中所想，非同寻常，问道，

　　“什么宝贝？”

　　庞宁被利刃顶在腰上，知道这会不是磨蹭时候，拿手指在桌上敲了一下，低声说，“厉害的船用火炮！”

　　刘香闻言一愣，料想不到庞宁手上竟有舰炮。刘香是知道过红毛人的火炮威力的，在华人商帮里流传着夷人火炮的传说。据说有几个不知底细的福建海商，在东海试图联合抢下两艘西班牙运白银的帆船，结果还没摸到西班牙人的船，六条沙船就被击沉了一条。福建海商想逃，西班牙人尾追重创两条，剩余三条向其他方向分散逃逸，总算捡了命回来。这年代最厉害的炮据说是弗朗机人的加农炮，不过那东西不卖，即使能疏通关系让弗朗机人出售，标的也是天价。户的公子哥，手上是什么炮，刘香眼睛发亮，问道，“多大的炮？”

　　庞宁见他问的急切，心中想到这鱼儿终于上钩了。看了看拿刀顶着他的那个汉子，嘿嘿笑了一声。刘香知道庞宁意思，挥了挥手让那个汉子把刀收了。庞宁长长地舒了一口气。刘香给庞宁敬了一杯酒，道，“这位朋友压压惊，不妨直说，若真有用，刘香必有重谢！”

　　说者无意，听者有心，能赚一点是一点的，以庞宁的性格绝对不会放过送上门的生意。心有余悸地摸了摸刚才被刀刃顶着的地方，庞宁道，“你手头上有大炮吗？”刘香看了看左近，道，“有两门小炮。”庞宁点了点头，道，“我有四磅炮，十二磅炮！”庞宁怕刘香不动心，看了看他的脸色，又加了一句，“还有十六磅炮！我们自己做的，射程和精度都比弗朗机人的加农炮好！”这话刘香倒是不太相信，盯着庞宁的眼睛，皱了皱眉头。

　　庞宁本就料到他不信，转过身去，把随行来的一个五源谷汉子叫了过来，“给刘爷看看我们的布！”那汉子闻言走了过来，麻利的把包裹打开，十尺精细的“海布”摊在了桌面上。刘香摸了一下，道，“海布？”庞宁不由得又一次对明末进出口贸易商人的专业感到了震惊，叹道，“刘爷当真是博学！”刘香听庞宁这话夸得酸溜溜，哼地冷笑一声，指了指那布道，“这什么意思？”庞宁道，“这种海布，还有‘状元布’都是我的工厂生产的！”

　　听到这话，刘香不禁重新打量了一番这个二十岁的年轻人。状元布用海南吉贝棉织成，细密轻薄，光亮洁白，最受广州府府城里的缙绅公子追捧，最贵时炒到二两银子一匹不得。那“海布”虽由棉花织成，但却出奇地整齐细密，价格也不贵，一时也是畅销南。今天这个公子哥居然说这两种布都由他产出，他还能做炮，还比弗朗机炮还要好！刘香觉得这人似乎小看自己，竟说出如此弥天大谎，眯着眼睛看着庞宁，只不说话。庞宁被‘刘香老’那冷冷地眼神看着，只觉得针芒在背，吸气都不太舒服。庞宁讪笑，道，“刘爷不信，呵，再给刘爷看看咱的宝刀！”庞宁从自己凳子下的包裹里刷地抽出一把钢刀，是史班在热处理上最得意的一把刀。一出鞘寒光乍起，一见便是好刀。刘香的那个手下在刀刃上弹了弹，赶紧用包裹把刀盖了起来，冲刘香点了点头。庞宁嘿嘿笑了笑，道，“刘爷，这可也是咱谷里产的。真要做，一天可以做三百把。”

　　俗话说的好，要么别撒谎，要撒就撒弥天大谎。其实这说让人难以相信的真话，有时候也是一样。单独一块海布也许不能让刘香对自己的生活经验动摇，让刘香相信，世上有比弗朗机大炮更好的炮，但接二连三被庞宁用新鲜概念轰炸，刘香也不禁有些动摇了。盯着桌上那块布，半晌不吭声，突然把仰头把桌上一杯酒一饮而尽，豪气干云地说，“好，这位公子，还没请教如何称呼，我便随你到你谷里见识见识，这比弗朗机大炮还厉害的炮。”

　　庞宁心里长出了一口气，这海盗再牛，近了五源谷，随时可以用大炮把他们轰成渣。笑道，“小弟姓庞名宁，刘爷别急，我这到广州府还有件事情要做。”刘香皱了皱眉头，有点怀疑庞宁是不是行骗结束准备脱身，道，“做什么？”庞宁道，“要招些流民回谷里做长工！”刘香有心堵死他的话，试试看他真实意图，哈哈笑了几声，“你倒真会挑地方！苏峻几个在赣南粤北闹事，如今城北饿殍十里，城里富人都在那里开粥棚救济流民！行，你要招多少，我明天帮你一起装到你谷里去！”庞宁大喜，站起了给刘香做了个揖，道，“那要多谢刘爷了，刘爷船多，我也不客气了，要四百个的汉子，要精壮些的，再要三百个的女人，拣好看些的。”刘香只是试他一下，见他是真要招人，倒又不想担下这事，弄不好给官府看见也是麻烦，又道，“你只管招人，后天下午在游鱼洲上船！”庞宁愣了一下，喜道，“不见不散！”刘香倒是第一次听到“不见不散”这个说法的，觉得新鲜，哈哈笑了几句，也道，“不见不散！”说完一拱拳，留了二两银子在桌上做酒钱，离席而去。那堂官见客人走了，吆喝着过来收银子打扫。

　　庞宁回了自己桌子，急着办招人的事情，便结了酒钱急急出城。从南到北穿过整个广州城，足足走了一个多小时才出了城。城门一过，庞宁几乎不敢相信自己的眼睛，这城内城外，竟似两个世界一般！

　　视野里望去，城墙外的空地上，挤满了几万流民，老的少的男的女的混杂在一起，怕足足有五六万人。六月南方的太阳灼热，几万流民不堪其苦，似乎有不少中暑了。有瘦弱的汉子用破碗，从城外一口井里排长队领到一碗水，给妻女解暑。有小孩受不了从赣南一路奔波过来的辛劳，病瘫在地上，守在旁边的妇女哪里有钱入城抓药？能做的也只是把自己仅有的上衣解了下来，帮呻吟的儿子挡住灼热阳光。有些健壮的汉子被官府组织起来，在人群里穿梭，把病死的尸体抬到一边，避免尸体腐烂传播瘟疫。抬到一个病热死去的男人尸体时，他的妻子女儿死死抓住他们家的顶梁柱的尸体，哭号着不肯放手。

　　庞宁站在门口看见这里的惨景，一时看得痴了。直到旁边抬着粥桶的大户仆人吆喝着让路，才反应过来，长叹了口气，赶紧让到一边。船老大叹息道，“天杀那些造反的，真是作孽呀，幸好广州城里绅士众多，还能救济一时。”庞宁看到有个衣着体面的中年人，带着几个文人几个衙役在流民里面走着，估计是这里现场负责的官员，赶紧小跑着迎了上去。那官员见这边有个穿着绸缎的公子过来，以为是要办粥棚的，笑着说，“公子何事？”庞宁歇了歇气，道，“草民是琼州府昌化县庞宁，家有水田六千亩，近来又购了荒地，想来此处招些人丁做佃农开荒，也算是救助灾民。”

　　那中年官员哦了一声，道，“可有路引？”庞宁赶紧把盖着昌化县印的路引拿了出来，那官员看了看，问旁边的一人，“文展以为此事如何？”旁边一个四十多岁中年人穿着青色直辍，戴着黑色纱罗方巾，看了看这中年官员脸色，捻着胡子道，“如此甚好，粥棚救济终只能解一时之需。那琼州府地广人稀，若能迁居彼处，也解这些饥民无业之苦，免生事端。”那为首官员点了点头，道，“正合我意。”又问庞宁，“你要招多少人？”庞宁见这边流民大把，估计这些官员只恨不能脱手，眼珠一转，道，“两千人！”那官员闻言微笑颔首，道，“甚好，只是谨慎些，莫要出事！”

　　庞宁拜谢了那官员，怕引起流民骚乱，不敢大声呼喝，只带着众人到流民中寻找。见到流民里夫妇小孩身体健康的，便和男人说一句，“随我去做工，能干活的一个月六钱银子”见到单身的，也不消说话，扔个一钱银子，那些流民便自动跟了上来,哪里有不肯的道理。那官员大概和下属打了招呼，偶尔有衙役弓手经过这边，也没有上来盘问的。下午只花了三个小时，庞宁招到了三百户，老老少少的有一千三百多人，另外还招了四百个年轻未婚汉子和三百个单身女人。

　　这时已是傍晚，众人带着两千名“长工“挪到到人少的一片荒地，和其他流民区隔开来，好给他们分发饮水食物。那些妇女儿童，拖家带口，两千人移动了四百米，足足花了一个小时。开始时候那几个水手还只是喝骂催促，到后面忍不住用脚踢了几个动作慢的，整个队伍才算挪动了起来。那被踢的汉子不但没有怨言，还一边往前走一边点头哈腰，生怕丢了饭碗，只恨不得跪下来道歉。

　　庞宁看在眼里，忍不住叹了一声，“一盘散沙呀！”

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