由于给每个孩子测量肩宽、胸围和腰围，制作皮甲更是需要一段时日，刘备没那份耐心等候，便跟朱广说了一声，留下一群正在欢声笑语的孩子在那里，自己带着几名亲卫离开了。

　　没想到走了半路，只见一行车马浩浩荡荡从南面驶来，缓缓从他面前经过，径直朝着城中央的州府而去。

　　“这不是我们的马车。”刘备微微皱起眉头。

　　当年刘备入主幽州，使当地的钢铁产业得到飞速发展，连带着许多行业都发生了天翻地覆的变化，马车制造业就是其中一个受影响最大的行业。

　　坚固的钢铁结构极大地增强了车身和车轮的强度，使得马车可以减轻不必要的自重和冗余结构，整车的灵活性和造型得到了大幅度的改良，如今辽东那边更是在刘备的“构想”之下研究高强度钢材和轴承，一旦成功，大汉王朝的交通行业或许会迎来再一次飞速发展。

　　此时经过刘备等人面前的马车虽然成色很新，造型和结构却还是早已被河北淘汰的旧样式，他正是由此看出来这些是外地来人。

　　“南面过来的，不是荆州就是兖州。”一名跟在刘备身后的精干汉子低声接过话头。

　　此人名叫夏侯篡，是张飞副将夏侯博的堂弟，都是最早加入讨伐黄巾义军的老人，他们兄弟二人原本都在军中冲锋陷阵，后来刘备觉得应该给夏侯家留个顶梁柱，便把夏侯篡留在身边担任亲卫队长了。

　　听了夏侯篡的话，刘备眼神中露出一丝疑惑，刘表或者曹操，他们派人来做什么？

　　“不着急，我们再找个酒馆喝两杯，派几个弟兄去馆舍和州府，问问到底是怎么一回事。”刘备想了想，也不急着回家了，转头就往另一处巷道走去，“我倒要知道，究竟是谁的人，居然这么不懂规矩。”

　　正常情况下，一方诸侯派人出使别的诸侯那里，总要有先遣人手作为前站去道明来意，让对方也有个准备。

　　不管怎么说，都不应该出现这种冒冒失失来到邺城，让刘备本人都摸不清来者何人的情况。

　　刘备等人随便进到一家酒肆，给足了钱财，让店家不要再放人进来，然后便悠然自得地喝起了酒。

　　没过多久，大概是一炷香的工夫，便有人手前来汇报，说是兖州牧曹孟德派了使者前来拜访，领队之人也不一般，是他帐下首席军师荀彧。

　　使者团抵达州府之时正赶上郭嘉去找刘备商谈事情，郭嘉与荀彧是多年好友，见面之后有说不完的话，当即带着他们前往馆舍下榻，此时正在路上。

　　“荀彧荀文若，这倒是个厉害人物。”刘备正端着酒杯往嘴里倒酒，听到这个名字之后也是微微一顿，“他有没有说明来意？”

　　“据说是曹使君感念我方在危难之时出手相助，特意遣使而来，带了兖州今年新收的麦子，请使君尝尝鲜。”这名被派去打探消息的亲卫低声答道。

　　刘备不禁失笑起来。

　　这曹操还真有意思，连荀彧都派出来了，明显是有正事，却打着这么个幌子，以为别人都是傻瓜吗？

　　“去跟馆舍主事的说，好酒好菜招待着，千万不要怠慢，你们再加派些人手，把跟着荀彧过来的每一个人都盯住，只要出门，不管做了什么，见了谁，都要弄得一清二楚。”刘备悠悠说道。

　　“诺！”这名亲卫抱拳应道，然后转身就走。

　　然后，刘备继续悠哉悠哉地喝起了小酒。

　　“使君的意思是，我们出城住几天？”夏侯篡跟了刘备十几年，早已熟悉了他的行事作风，当即笑着问道。

　　“嗯，晾他们两天再说。”刘备点点头，“可是咱们去哪呢？”

　　荀彧此次前来，肯定背负着什么重要的事务，但他又不肯明说，摆明了是等着刘备这边去问。

　　这种被动是刘备不能接受的。

　　倒不如以不变应万变，让荀彧着急，主动说明真正的来意，到那时候他才会选择要不要出面相见。

　　“不如去看看火炮？”夏侯篡建议道，他可是对那种轰隆隆的大家伙很感兴趣，恨不得天天都能亲自去来一发。

　　“那就走，去给夫人说一声，就说我后天再回来。”刘备觉得这个主意不错，前两天葛玄派人回来禀报，说是新建的炼铜炉已经彻底干透了，可以开始进行铸炮，他正想过去看看呢。

　　一想到炼铜炉，刘备就感觉自己的心脏像是被人攥了一把，有些疼痛起来。

　　用金属铸造火炮，这是刘备想要推行，然后郭嘉抢先提出来的主意，而这个时代最主要的金属材料，一个是铁，另一个就是铜了。

　　按照刘备的意思，反正幽州和辽东有大铁矿，还有先进的冶铁技术，试验用铁铸炮就完了，但葛玄提出了反对意见，坚持要在邺城铸造铜炮。

　　葛玄认为，辽东远在海外，与邺城这边消息不畅，即使自己跑去那边，也不能及时将试验结果传达给刘备，并且得到反馈。

　　而且，炼铁的工艺要求比炼铜要高很多，想要获取品质精良的钢铁更不是随随便便建个炼铁炉就可以，何况冀州本地既不产煤又不产铁，千里迢迢运送原料过来，无形中又增加了原料运输的成本。

　　但刘备也有他自己的想法，在这个时代，铜可是最主要的货币原料，用铜铸炮纯粹就是烧钱的行为，他好不容易才在倭国找到铜山，疯狂地攫取铜料，结果葛玄一张嘴，就要用这些漂洋过海而来的宝贵铜料做试验原料，以后还可能大规模制作，他着实有些舍不得。

　　经过激烈的讨论和计算，刘备最终还是选择了妥协，捏着鼻子给葛玄拨了两万斤熟铜的份额，把这个家伙乐得嘴都合不拢了。

　　肉痛归肉痛，但刘备还是分得清事情的轻重，他好不容易才找到了时代进化的路径，如果能尽早进入火器时代，汉人的人数、组织度优势就会得到极大程度的发挥，面对游牧民族的优势也会变得更大。

　　如果真能减少来自北方边境的威胁，别说是两万斤铜，就是二十万斤，二百万斤，他也能咬着牙掏出来。