果然不久后，在赶回江家大院的路上，武道骀就把李之、明通找到身边来，神秘兮兮地道：“你们可知我昨夜里去了何等地处？”
明通同样为七大长老之一，与武道骀之间熟悉无比，讲起话来也是随意：“那定然是没干好事，仅观你面上所显露诡异笑意，便知是借用了乾坤袋去收了些数量巨大的甚稀罕之物！”
武道骀挑大指嘻嘻作态，“还是师弟心明眼亮，我这么隐蔽的表情变化也察觉出来了？”
他当然没有真的在遮掩脸上神色，显然是有意显摆什么，李之也是笑着接过话茬：“三长老几乎一去就是六、七个时辰，如此不辞辛苦，想来应该是有所得！”
武道骀张手取出几块青色矿石，“昨日夜里就知道李先生在打造一种新型巨弩，于是就想到了这种青铜矿石，对于锻造我所知并不多，但手里曾有把青铜剑，知道那等宝剑之上经过某种处理，形成可防锈的菱形、鳞片形或火焰形花纹。想到李先生的纯钢铁巨弩，同样有防锈需要，所幸早年间游历深山，曾见到过一处铜矿遗址，便连夜赶往那地，果然从中找出了这些东西！”
李之神情激动的接过来，这一类青铜矿石正是他下一步需求之物，就像武道骀所说，纯铁质地兵器就存在着一个锈蚀问题，但目前青铜矿石属于极精贵稀少之物。
只不过，青铜古剑上青铜是铅、铜和锡的合金，并不存在天然青铜矿脉，这一类青铜矿石种可溶性铜盐成分更多一些，需要经过酸碱处理，才能与铁发生置换反应。
而可溶物为一种叫做胆水的含胆矾水质，在如今唐代此胆水被叫做曾青，道教中就有以曾青涂铁，铁赤色如铜的说法，曾青即此类硫酸铜，而胆水常伴生于铜矿附近，只要有青铜矿存在，寻找也不难。
“三长老可真是给我解决了一个大难题！实话实说，我所研制机关弩乃纯铁之物，将来的铜氧化处理不仅需要这种矿石，而且机括内绷簧亦为铁皮压成细条状，然后在加热的情况下圈成螺旋型，再进行回火而得。但如果要满足连续自动发射效果，绷簧与链条就需要实现两次拉弦，六个弩机使用六套拉弦装置，如此循环往复，便实现了整个机关弩的连续射击。只是连续使用就需要在原有基础上另做一些调质处理，不然单纯铁质的强度无法满足，我的打算正是接下来的铜铁分层合铸问题，三长老瞧好为我解决了原材料来源问题！”
其实李之心里明白，昨晚的乾坤袋赠与，使得武道骀心生感激，但也因此令他有些难为情，或许演示乾坤袋返回后，得知了机关弩打造一事，便想起那处铜矿来，才会有连夜不归举动。
果然武道骀接言道：“关于锻造我不太懂，却也知铁器存在着一个容易锈蚀问题，巧在多年前曾偶见一处古矿洞，洞中有木轮、支架、瓷片等遗物，山下堆积有大量矿渣。本来以我在此方面的认知缺乏，也不知那矿确为何物，好在其外摩崖有题刻，昨晚想起后就赶去了，果真在已然溃蹋深处发现这种硫化矿石，也不知你有用也没用，就尽数带回了！”
“何止是有用，原本我打算日后再做矿石寻探，毕竟这样的铜矿石乃是稀罕之物，三长老可是为我解决了巨大难题！”李之此时表情很是诚恳热切。
“能用到就好！”武道骀终是深深吐了一口气，“乾坤袋乃修炼界传说般神物，承你巨大情分心内不适，这样一来我就好受好了。”
一旁明通已经明白过来发生何事，此刻呵呵笑道：“李先生，我听说自然铜在先朝，最早提取方法是利用天然铜的化合物进行湿法炼铜获得，据说这就是湿法技术的起源，向你掌握了这种极少人掌握的罕有技术？”
李之摇头解释，“实际上就如琉璃工艺一样，在民间属于不传之秘，但在当权者手里，早把这样的深悉工艺匠人圈养起来，不然皇家尚方剑如何做到的防锈处理。其实这种工艺也简单，其原理无非是鉴于炼铜制成物件太软，易弯曲，且很快就钝，所以人们把锡掺到铜里去制成铜锡合金——青铜，这样其硬度就得到了很大程度的提升。而纯铜在如今年代可开采的矿藏相对稀少，但并不难从它的矿石中提取，所用取铜方法正是烘烤此类硫化矿石，然后用水分离出其形成的硫酸铜之后，流淌过铁屑表面铜就会沉淀，形成的薄层分离开来即是了。”
“听上去与锻造中的淬火有些近似？”
“大体上无二异，但溶解液体上有讲究，那就是胆水！三长老，你发现的矿洞就近可否有水源存在？”
武道骀恍然大悟，“原来那种胆水与矿脉有关？不错，那附近有一处如死水废水湖泊，想来那就是胆水湖了！”
“改日需要三长老引领着取些回来，有乾坤袋的存在，倒也省去了人马辛劳之苦！不过，这一次获得了多少此类矿石？”
既然于一处废弃矿洞取得，李之认为其必然所获不会很多，储量多少决定了胆水需求，因而有此一问。
不料想武道骀嘴里嘿嘿一笑，挥手间就是如十丈小山一样的铜矿石出现在地面上，“这还是因为乾坤袋已经装满，不然还会有几倍的收集！我估计那处古矿洞之所以被遗弃，是因为曾发生了极其严重的坍塌事故，因那间残破里存在着很多人类残骸，甚至许多生活所需器皿也可见到。甚至包括仅把柄腐烂的镐头等铁器，不像是有计划撤离，更像是一场灾后惨景！”
“应该不会错了！”李之忽略掉足量矿石所带来惊喜，“或许就是一处灾难现场，既然如此我更要前往一行，将那些遇难者掩埋一下也是种善待行举。”
“不如我二人今日就返往那地？”
“这样也好！明通主持，此间劳烦你帮着照看一下，我再向寿山兄有所交代，与三长老马上起程。”
收起那一大堆矿石，回到江家大院投入库房，与相关人等商议片刻，他跟随着武道骀很快就赶往深山某一处。
此时包括武道骀手中乾坤袋，他们二人也有三只，尤其是李之那一只，里面足有近二十丈的空间，想来已足够使用了。
秦岭被尊为华夏文明的龙脉，华清宫以及江家大院，均属于主峰太白山隶属脉系，实则广义秦岭占地足有三千多里，横贯数省范围。
这一次深入之行，还是李之重生以来首次进入其中，内心深处很为入眼的广阔葱郁而惊撼。
一路行来，无不以森林景观为主体，苍山奇峰为骨架，清溪碧潭为脉络，原始林兽或偶尔的人迹建筑点缀其间，构成了一幅动态美与静态美相协调、自然景观与人文景观浑然一体的生动画卷。
而二人前往目的地，并非已穿越到他省地界，依然为东、西太白山及其间主脊跑马梁，与一系列南北延伸的峰岭和深切河谷的某一处原始丛林中，它是一个断块山地里的深切峡谷，南坡相对平缓，河谷稍开阔，那处矿洞就藏在相对宽阔的槽形谷地当中。
“一路也耗费了两个时辰，我们还要抓紧些，不然像我之前来时的昏黑里赶路就要慢上许多了！”武道骀提醒道。
李之表示赞同，“我二人尽量吧，毕竟有些骨骸深埋地下，只能首先力保天黑前尽数找到。我看不如这样，你我分头行事，找到矿洞遗体就近选择空旷地集中掩埋，事毕后返回此间集合再收取矿石，如此也能快上一些！”
目前他就进入了谷底矿洞内，讲是矿洞不如说是一个小型荒芜城镇，探识力望去，矿洞四开八敞铺满了数里，之间又有穹状或平梁状山脊相隔，这般巨型矿藏之地，其中埋藏矿工遗体必然不在少数，因而他才会有此一提。
“也只能这样了！其间零散矿石就随手收了，若此类矿藏足够，我所发现的矿石集中之地，留待日后再行前来收集就是了！”
武道骀口中的矿石集中位置，是此间矿工未曾开采之地，若是在早已被发现的地方有足够获得，无疑那处地方的矿石就可以当做日后备用了，那可是意外中的惊喜了。
于是李之呵呵乐道：“但愿如此，铜矿石资源很珍贵，当然越多越好！不过怎么样也要再来一趟，还有胆水需要更多地运送回去，只可惜我们手中的乾坤袋有限！”
“李先生，我们就知足吧，若没有这三只乾坤袋，怕是需要组织几百人的队伍前来，这已经是很幸运了！”
二人哈哈大笑着分头行事，相比之前来过的武道骀，早有掩埋骨骸的经验，李之则要首先探寻着一步步深入。
所幸他的探识力远比武道骀精道很多，因而在起始一段时间的落后之后，李之的探查进程就逐渐赶了上去。
越往深处就越是沟壑幽深，不同于来时路上的峡谷壁立，天然石径萦回以及古枫垂阴，这里可是被无形死寂气息笼罩无数年，可没有外间的别致、优美，入眼满是残骸狼藉一片，到处枯索而毫无生气。
不过李之的心境并未因此而受到影响，生老病死乃自然规律，即便是深埋在此间的罹难亡魂们，也属于天道之下的本末终始。
他能够对于这些死去不知多少年的骸骨施以礼待，也仅是出于道义上的事理遵循罢了，作为看惯了生死的修炼者而言，道心坚持相比内心怜悯更具有实际意义。
就在两个时辰后的某一矿洞极深处，李之惊喜地发现一种红色固态矿物，“丹砂！竟然是丹砂！”
他忍不住惊叫出声，丹砂是古代炼丹家和医药家推崇备至的主要药物之一，因其颜色鲜红而称之为朱砂，此时的唐代，因丹砂主产以湖南辰州，故也称为辰砂。
道教炼丹术士将丹砂视为神物，将其列为二十八种上品药中的首位，认为欲长寿不老就需服用以丹砂为主炼制的神丹大药。
而俗世医者也将其视为奇药，比如合上鱣鱼血治疗皮肤病“白疟”，其主要就是这种被称之为“上有丹砂，下有黄金”的丹砂。
但对于李之而言，更在意它的炼丹药用价值，他脑海内医术标识里就有炼丹术一说，或许是由于自身修为的未曾企及，更深医道理论获知里的炼丹术尚未正式开启就是了。
道教炼丹术士对丹砂大都推崇备至，谓之以太阳之至精，金火之正体，故丹砂是金火之精而结成形，含玄元澄正之真气，为还丹之基本，大药之根源。
更称其为外包八石，内含金精，是万灵之主，造化之根，神明之本，炼丹术士将丹砂列为诸药之首，是有其信仰上依据的。
小小的一粒鲜艳成色丹砂，猛然间让李之意识到自己可能遇到了一处丹砂矿脉，万分激动之下，再也顾不得清理矿工遗骸，探识力大开，便专注于丹砂矿脉的搜寻。
果然在仔细探寻之下，有一角格外殷红呈块状凝结之地被他发现，尽管统共不足几丈方圆，但那处地底十几丈位置的丹砂矿脉，并没掺杂着别的矿物石质，完全采掘出来也是数量巨大了。
丹砂实际上就是炼汞的主要矿物原料，汞又叫水银，常温下呈白色液态状。在丹砂矿脉中，由于氧化作用，丹砂常被氧化而生成天然的自然汞，因其比重较大，且有流动性，故能流集在丹砂晶簇或块体的空隙处，此即古人所说的“出丹砂腹中”。
它是水银和硫磺的天然化合物，是一种红色固态矿物，鲜红色者显现出金刚光泽，色暗者近似金属光泽，透明至不透明，条痕断面呈鲜红色。
对丹砂的认识和利用也早在新石器时代即已开始，若要追本溯源，道教炼丹术士们对丹砂的推崇，就可追溯到远古时期的人们对红色物体的信仰。
从那时起，丹砂即已同某种不朽或永恒的观念发生联系，当原始人猎取动物并观察其死亡时发现，动物或者人的死亡大都伴随着红色血液的流失，便由此推断红色的血液与生命密切相关：失去血液，生命便死亡；反之则不死。
于是就将所有与血液同为红色的物体也都视作为不死的象征，尤其是那些不会腐烂的红色矿物，更被尊为不死的神物而加于崇拜，并作为一种信仰而沉淀在人们的观念和习俗中。
无论是赤铁矿还是丹砂，这类红色矿物的使用，都与对动物及人类死亡的观察有关。
若说起初的丹砂，只是以其鲜红的颜色而成为不死之物的象征，是一种灵魂的崇拜物，但当人们在不死成仙愿望的驱使下开始吞服丹砂后，它便从崇拜物逐渐变为仙药。
而道教炼丹术士们则在服食丹砂中就可汲取不死成分，逐渐形成日臻完善的炼丹术，在此基础上炼制出功能不等的修行辅助丹药，使那种成仙的愿望成为事实。
当然这一切李之仅得自于脑海中炼丹术的极少认知，他本人对于丹药尚处于懵懂状态之中，此时并不能理解其中的真实性与否。
不过在经过炼器术炼制出乾坤袋，他内心深处并不怀疑炼丹术的存在虚实，因而才会有如今的神情激奋时刻。