洛阳北宫大汉朝的中央机构和政治中枢。

　　光禄勋刘虞奉诏见驾。

　　近日京中生了一件大事前太尉张延被中常侍赵忠指控其滥用职权贪赃枉法。天子大怒命令中黄门（中黄门就是由宦官组成的近卫军队平时值守宫门如果天子出宫就骑行左右夹乘舆车。）把张延抓捕到北寺狱审讯。张延是河内人其父亲张歆在先帝时也曾任职太尉。其家在河内是名门望族。他去年五月代替太尉邓盛出任太尉今年二月因为西凉平叛不利被罢职。

　　中常侍赵忠检举揭张延纯粹是想献媚讨好天子。前些时候他劝谏天子严惩西凉叛逆结果导致朝廷招抚失败叛乱再起。天子因为这件事一气之下在朝堂之上打伤了赵忠责令他闭门思过。中常侍张恭随侍天子左右听到天子几次埋怨远在西凉主持肃贪的平虏中郎将李弘心慈手软竟然至今没有抓到什么显赫人物贪污的把柄。中常侍张恭把这个消息告诉了赵忠和张让等人。赵忠手上恰好有张延几次受贿的证据他为了平息天子对他的恼怒立即上奏揭。结果天子派人抓了张延赏了赵忠让他回宫继续随侍。

　　张延的家人和好友四下奔走希望尽早赎出张延免得老人家在狱中受罪。自从北寺狱中的人犯纷纷赎买离去之后北寺狱已经恢复了以往的冷森和恐怖了。张延的从弟知道光禄勋刘虞最近很为天子恩宠可以帮忙说上话所以三番两次携重礼上门恳求刘虞在天子面前替张延求求情早日把人从北寺狱赎回来。刘虞拿了人家的好处当然要出力了。

　　天子正在抚琴。琴声哀怨而凄凉令人心生戚戚。

　　刘虞初次进京面君时天子就曾在宫内招待过他言谈甚欢。刘虞长相沧桑学识渊博为人忠厚口碑一向很好在宗亲官僚中他的才能和人缘是最好的。这大概也是天子喜欢亲近他的愿意之一。

　　刘虞站在大殿之外默默地倾听着凄婉的琴声心中恻然。

　　当今天子喜好辞赋和鼓琴。天子的这两个爱好和先帝如出一辙。两人之间虽然不是父子关系但在爱好和天赋上却有着惊人的相似。

　　刘虞在尚书台待了有半年多时间和天子经常见面交谈他对天子的看法竟然慢慢生了改变。

　　天子的智力绝对在一般人之上。他对修辞和琴韵的领悟绝对来自于他先天的禀赋。不过刘虞在天子的辞赋和琴声里看不到沉稳和凝重它们总是透露出太多的浮华和浅滑。天子太注重表象他总是把精力浸淫在辞赋和琴韵的技巧上。刘虞知道这一方面是因为天子年轻久居宫中生活奢华对人生的喜怒哀乐没有什么太多的经历和感悟。另一方面他认为天子缺乏一位好老师一位忠诚而正直的老师。因为没有这样的老师为天子讲授格物、致知、修身、齐家、治国、平天下的圣贤之道因而天子缺乏人格的修养。

　　随着时间的推移刘虞现天子在政治上同样如此。天子对政事往往能够领悟其中的曲折和风险在御览大臣们的奏疏时往往也能感慨世事之艰难对事物做出较为中肯的评价。但奇怪的是他缺乏决断力他常常反复征询中官（乏指各种职务的宦官）们的意见对中官们的见解有一种盲目的属于感情上的信任他把这种信任加进了权力让中官们参予政事并赋予了他们很大的权柄。这几年随着叛乱迭起天灾不绝大汉朝已经摇摇欲坠步履维艰了而在这种困难的情况下中官们更加得势擅权骄横贪暴弄得天怒人怨举国悲哀。年轻的天子警觉了他开始尝试着自己拿主意。然而因为上述的两个原因天子的亲政更让刘虞觉得恐惧失望忧虑。

　　琴声渐缓而止。

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　　天子的情绪很低落神情忧郁。

　　他坐在琴台后面挥手叫刘虞起来。

　　“五年前的今天小皇子出世然而他的母亲却被人鸠杀而死。爱卿你说这杀人之人是不是应该处以极刑？”天子垂望琴小声问道。

　　刘虞吓了一跳顿时紧张起来他大气都不敢出一声更不要说回话了。

　　天子抬起头来冷冷地看了他一眼站了起来。

　　“爱卿是不愿意说还是不能说？”

　　刘虞大骇浑身上下寒毛倒竖扑通一声跪伏地上。

　　光和三年天子二十四岁。这年的十二月后宫的何贵人产下一子当时这是天子唯一的血脉天子非常高兴立即册立何贵人为皇后。隔了一年后宫的王美人又为天子生下一子。天子把新生婴儿抱在手上怎么看都觉得像自己小头小脑的可爱至极。天子随即依此意给这个小皇子取名为“协”。

　　这本来是一件锦上添花的好事但宫内的斗争太残酷也太血腥了喜事转眼之间成了丧事。何皇后生性骄横猜忌容不得这种隐藏的祸患她在张让等中官们的帮助下迅鸠杀了王美人。等天子跑来看产妇的时候王美人已经是一具冰冷的尸体了。天子爆了平生最大的一次怒火他叫着喊着要废掉皇后诛杀她的九族但他经不起中官们的苦苦哀求另外自己心里也着实有点惧怕将来兄弟阋墙上演争夺皇权的宫闱惨剧所以他愤怒了一段时间之后也就放弃了废后的念头不过他从此不再临幸何皇后他觉得这个女人太可怕了是个双手沾满鲜血的鬼。

　　天子怕刘协也给皇后借故杀了匆忙把新皇子抱给母亲董太后扶养。董太后与何皇后就像民间的婆媳一样也是一对冤家经常吵闹斗气。太后担心自己的孙子给那个凶残的女人害了十分小心在意地呵护着这个苦命的孩子。天子也怕这个孩子养不大便依自己母亲的姓给他取了个小名叫“董侯”。

　　王美人出身门阀天资聪慧琴棋书画样样精通和天子志趣相投两人感情一直不错。王美人没有了天子日夕思念心痛如绞。他为了寄托哀思费尽心血写了一篇长长的充满感伤情怀的《追德赋》。何皇后看到以后非常生气觉得自己在天子的心目中还不如一个死人愤怒之下她将天子的大手笔顺势扔进了火盆里烧得竹简劈啪乱响化为灰烬。

　　爱屋及乌天子对刘协的溺爱到了让人不可思议的地步就连他的母亲都觉得他做得太过分了。然而他们母子有一个共同的想法那就是废嫡立庶。天子打算在自己百年之后把皇位传给自己喜爱的儿子而不是那个凶残女人生下来的儿子。这个想法一经诞生立即就象一样蔓延了天子的全身让他浑身都充满了战栗和漏点。他对谁都不敢说。他现在能信任谁？他的这个念头只要稍加泄露刘协立即就会死于非命。他很悲哀他虽然贵为天子手握天下万民的生杀大权却保护不了自己的儿子也保护不了自己喜欢的女人他甚至不能惩罚一个害死自己女人的杀人犯。他要夺回这一切他要随心所欲做自己想做的一切事。因为他是天子。

　　天子缓缓踱步走到刘虞身边伸脚踢了踢他的肩膀说道：“爱卿当说无妨朕恕你无罪。”

　　刘虞差点绝望了。好不容易混个九卿的官干干还没过瘾就要被杀头了。这话能说嘛。说是吧皇后和大将军要是知道了自己以后在洛阳根本无法立足。说不是吧立马得罪皇上更不用混了。

　　“这是陛下的家事臣实在无从说起啊。”刘虞虚晃一枪意图蒙混过关。

　　天子“哼”了一声伸腿又踢了他一下说道：“算了起来吧。”

　　“朕找你来是想问问西凉的事情。”天子指着案几上堆积如山的皂囊（装奏疏用的袋）说道“弹劾李中郎的奏章越来越多朕现在连看都不看。你知道为什么吗？”

　　刘虞赶忙躬身说道：“臣以性命担保李中郎对陛下对我大汉的确忠心耿耿绝无二心。陛下这是信任李中郎。陛下用人不疑疑人不用陛下圣明。”

　　天子随意地挥挥手说道：“你知道朕为什么信任李中郎吗？”

　　刘虞不敢乱说话躬身候教。

　　“这么多年只有李中郎一个人送钱给朕之后没有提任何要求。”天子赞叹道“很简单的原因。”

　　他又问刘虞道：“爱卿知道李中郎这次西凉肃贪前前后后为朕挣了多少钱吗？”

　　刘虞摇摇头。他也想知道。

　　“一百六十亿钱。”天子睁大一双小眼睛怒气冲天地说道“这么多年他们几乎偷去了我大汉三年的赋税这些无耻之徒。”

　　刘虞吃惊地说道：“太惊人了。我大汉如果风调雨顺最好的年份也就收入赋税六十亿钱。陛下竟然在短短几个月时间内抄没这么多……”

　　“这有什么稀奇。”天子打断他的话生气地说道“还没有逮到大家伙。象张延这样的大家伙要是抓他几十个朕至少还能再赚一百亿钱。你想想当年先帝带领一帮中官捕杀大将军梁冀查抄他家财产三十多亿钱由此想见现在朝中大臣们有多富裕了。”

　　刘虞一颤冷汗不由自主地冒了出来。

　　“李中郎不是忠臣那谁是忠臣？哼……”天子冷笑一声说道“弹劾？哈……弹劾？朕就没有看到谁主动请缨要求去西凉平叛的。他们弹劾？好啊。朕打算迁升李中郎为护羌中郎将督西凉军政你看如何？”

　　天子对李弘的袒护那是显而易见的现在有谁这么大方拼命送钱给天子？这个时候说不中听的话那纯粹是自找没趣。何况刘虞根本就不想提什么反对意见在内心里他一直把李弘当作自己的门生故吏是自己人所以刘虞不假思索地说道：“陛下圣明。以凉州目前的状况委派新刺史的确没有意义。李中郎在西凉肃贪劳苦功高应该予以嘉赏犒劳。”

　　天子认真地盯视了刘虞看的他有点毛骨悚然。

　　他不是不懂天子的心思但天子的心思实在骇人听闻惊心动魄这种事历史上多了那一次不是杀得血雨腥风血流成河。刘虞不敢想啊。无论是从国家从自家宗室性命来说这种事都是不能粘的。只要是粘上的无论是失败者还是胜利者最后有几个不是身异处诛灭九族？废嫡立庶本身就违背了大汉律不容于天地之间那是大逆不道的事啊。这种事连普通的门阀家族里都绝不容许身怀异心者都要遭到家法惩处更不要说在皇室帝王之家了。刘虞觉得眼前的天子不仅仅是拿小皇子刘协的性命在开玩笑也是在拿自己的母亲董太后及董太后的家族开玩笑更是拿大汉国的社稷开玩笑。天子竟然连这种事都敢做。

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　　天子看着刘虞心情很复杂。

　　他理解做臣子的心。虽然荣华富贵很诱人但性命更重要。他以同样的话先后试探过杨赐问过赵忠问过皇甫嵩甚至问过最近一段时间他十分宠信的小黄门蹇硕但没有一个人回答他。大家都顾左右而言他一副懵懂无知的样子。只有老太尉杨赐天子的老师他在临死之前上了一道奏疏含含糊糊的说了一大堆但意思很明显劝诫陛下打消这个念头。

　　但天子不这么想。王美人的死惊醒了这个庸碌无为浑浑噩噩的人。他倒不是非常在意王美人的死而是现自己根本就不是天子根本就没有为所欲为的权利自己就是一个被人喊做“万岁”的白痴。

　　那年他二十五岁。他开始重新审视和思考自己手上的权利最后他得出结论他自己没有权利他的权利都被自己身边的宦官国戚和臣僚们拿走了。

　　本朝自光武皇帝以来历时两百多年在十四个皇帝中十五岁以下即位的就有九个最小的是殇帝生下来只有一百天就当皇帝。年幼的皇帝即位后不能亲理朝政通常由母后执掌朝纲。太后们自己的能力有限又不敢相信别人只好重用自己的家人来处理政事。年轻的太后们让自己的父兄担任辅弼大臣把持军政大权逐渐形成了外戚专权的局面。

　　从本朝的第四代皇帝和帝(刘肇)起宦官因为经常接近皇帝逐渐由原来单纯侍奉皇帝到传达皇帝诏令、掌握文书权力逐渐加大。年幼的皇帝成人后就要亲政要执掌大权他们只能依靠身边最亲密的宦官去动宫廷政变把外戚势力打掉夺取大权于是就形成了宦官专政的局面。等到这一任皇帝死了他的母后及其父兄又选立幼小的皇太子做皇帝外戚又从宦官手里攫取大权于是就又出现了外戚专权的局面。幼小的皇帝长大后又依靠宦官打击外戚。于是就出现了外戚和宦官交替执政互相篡权的动荡局面。

　　由于孝和皇帝以后的很多皇帝都是早年夭折如殇帝在位时间只有九个月少帝只有八个月冲帝只有五个月质帝只有七个月废帝也只有五个月这样就使外戚和宦官之间的倾轧斗争更为激烈。无论是外戚或是宦官专权皇帝都是傀儡只能任由这两股势力的其中一个来摆布但不管这两股势力如何操纵朝纲大汉的另外一个永不倒塌的势力却在一直顽强而坚定不移地推动着大汉前进这就是门阀世族。

　　世族们绝对排斥宦官。排斥宦官的理由很简单在门阀世族的眼里宦官不具备人格只是天子宫内执帚奉盏的奴隶。君臣之间有社稷大义可言真正的臣子应当是社稷之臣而非天子的私臣所以君王对臣不可无礼而臣子对君王亦可去就但是对宦官则无须如此。

　　世族官僚也排斥外戚但外戚的出身都是门阀世族这一点又造成他们之间有着千丝万缕的联系。到了一定的时候世族官僚往往都和外戚联手对付宫内的宦官。

　　然而门阀世族出身的官僚们有一点是他们永远都不会明白的。宦官们最早介入朝政的时候并不是一心一意要和世族官僚们过不去。

　　那位被世族官僚们用各种制度和礼仪禁锢在宫内的天子不时地想把耳目手足伸展到皇宫之外的更为广阔的天地之中他想为所欲为他想直接干预由官僚们把持操纵的朝政。然而天子既不能抢回被外戚霸占的权利又被世族官僚们的清规戒律禁锢着怎么办？他如何生存？天子只能倚仗宦官以求取自己失去的权利。天子如果不倚重身边的这帮残贱之人他即便顶天立地也是四顾茫然真成了他一天到晚挂在嘴上的谦称孤家寡人了。另外天子倚重宦官还有一个重要的原因那就是天子和宦官们的私人感情。主子和奴才朝夕相处十几年甚至几十年他们之间的感情即便不是最真诚的也不是君臣大义这种崇高却冰冷的道德所能替代的。

　　六年前当宦官们极力唆使天子册立何贵人为皇后时宦官们是有目的的。因为他们最不希望册立来自门阀世族的女人做皇后以免再出现象梁翼窦武那样势力庞大的大将军给他们造成生存上的威胁。

　　何皇后是南阳人出身低贱她家世代都是屠户。当年何皇后进宫也是依靠了宦官的帮忙。宫女必须要出身良家但何家却是贱藉没有资格。中常侍郭胜是何皇后的同乡主持了当年的选妃即本朝称为“算人”的工作。他在接受了何家的重贿之后把何家这位美女弄进了宫。不久她倚杖自己的姿色进入了掖庭宫。在宫中何皇后还有一个更为坚硬的后台那就是中常侍张让因为何皇后的胞妹嫁给了张常侍的养子。

　　但是宦官们忽略了一件事那就是何皇后也有一个同父异母的哥哥叫何进。他每天操着屠刀卖肉心中却一直在祈祷妹妹能得到宠幸。何进在他父亲死后自作主张贿赂宦官把自己的妹妹送进了大汉的皇宫意图谋个出人头地。苍天不负有心人他的妹妹终于受宠被封为贵人。何进随即扔掉了屠刀翻身一跃成为皇亲国戚。他先是被拜为郎中再迁虎贲中郎将后又出任颖川太守。皇后册封的当天何进被召进京拜为侍中、将作大匠、河南尹。可能是因为他的出身太微贱宦官们没有像当年对待董太后的哥哥董宠那样借机把他杀了但是宦官们忘了他的微贱可不同于别的微贱：他是个屠夫。

　　现在何进的权势受到宦官和世族官僚的打压虽然执掌北军但还没有威胁到宦官和世族所以三方势力处于一种微妙的平衡状态互相制约又互相利用隐约成鼎足之势其中犹以宦官的势力最为庞大。他们的势力平衡直接造成了天子大权的旁落天子就是想夺一点权利回来都无处下口。

　　天子心里明白却敢怒不敢言。他记得当年大将军窦武太傅陈蕃谋诛宦官的时候形势非常好。大将军当时掌握了北军五营羽林军虎贲军甚至统领中黄门的黄门令都是窦武的人谁都以为万无一失。但是中常侍曹节黄门令王甫等宦官硬是一夜之间翻云覆雨反而尽数捕杀了太傅陈蕃大将军窦武将两派势力连根拔起就是窦太后也被逼无奈交出印玺打入了冷宫。窦太后当时说了一句很有警世意义的话献媚的人并不就是忠诚的。但谁是忠诚的臣僚？

　　天子也面临同样的问题。当他要废皇后杀皇后的时候虽然是中官们跪在地上苦苦劝谏但说白了就是威胁。闹僵了把宦官逼到绝路上逼到最后也许就是天子死得不明不白了。天子久居宫中自然知道其中的诀窍。他只要不把某一方势力逼到绝路无论自己怎么吃吃喝喝做出多么荒诞不经的事来甚至打打人骂骂人杀杀人都没有关系。

　　这次西凉肃贪天子借助李弘的实力突然之间掌控了朝堂上的主动权他狠狠地打击了一下三方势力悄悄地扶植了一下自己的宗亲又巧妙地给三方势力留了条活路最后自己赚了。

　　他突然之间明白过来权利的掌握是靠实力而不是单纯的说几句话在诏书上盖上印玺就能拥有的。他要有实力要有一支强大的军队要有一个忠于自己的将领统率这样一支军队。如果自己做到了这一点不就可以为所欲为了吗？到了那个时候自己要钱就有钱要杀谁就能杀谁要把刘协做太子谁敢说半个不字？

　　现在大汉能够带兵打仗的将军象皇甫嵩、朱俊、卢植、董卓等都是士族官僚出身他当然不能相信更不能把废嫡立庶这么大的事随意说出来。不是士世族出身完全靠军功升迁起来的就只有李弘那个被朝中大臣称作古今第一酷吏的北疆蛮子鲜卑人的奴隶。

　　问题是自己怎么肯定李弘忠于自己？怎么肯定李弘一直忠于自己？

　　他决定派人去看看派不同的人去看看最后自己判断总结一下。如果李弘的确值得自己信任那么自己就赌一把不是赌掉自己的性命就是赌掉自己的江山。如果李弘的确就是一个草莽之辈不值得自己信任那自己也就没有必要为了他得罪朝堂上所有的人。

　　“听说爱卿的长子议郎刘和的丹青之术颇为高？”天子突然问了一句让刘虞摸不着头脑的话。

　　“回陛下尚可入目而已。”刘虞谦虚道。

　　“爱卿你看让小黄门蹇硕为犒军使带着议郎刘和北军中候刘表还有大将军掾侍御史袁绍四人同去西凉慰军你看如何？”

　　刘虞闻言心里暗暗替李弘担心他小声说道：“陛下此议非常好这样也可以暂时堵堵大家的嘴让陛下安静一段时间。”

　　“不论李中郎有什么过错一切等西疆平定了再说。”天子说道“另外让刘和给李中郎画几张像带回来我要看看他长什么样。”

　　刘虞连声答应然后说道：“陛下张延张大人虽然受贿数额较大但毕竟事出有因。张大人为我大汉呕心沥血任劳任怨做了许多事没有功劳也还有苦劳陛下……”

　　“他家人替他交钱赎罪了吗？”

　　“已经交了陛下。”

　　“朕写一张赦书回头你去提人。”

　　天子说道：“另外张温袁滂董卓他们刚刚回到洛阳西凉的叛军就又闹事了。爱卿你看这些人是赏呢？还是要追究他们的责任？”

　　刘虞看了他一眼心道：这还不都是你的错答应的事又反悔出尔反尔现在倒要追究别人的责任。

　　“陛下赏罚严明才能鼓舞人心啦。他们在西凉征战年余功劳还是很大的。”

　　天子站在琴台前沉默不语。

　　前太尉张延被打死狱中。

　　光禄勋刘虞怒不可遏大骂掌管北寺狱的黄门令。

　　张延也是经学大家时常在太学授课门生弟子众多。他的死激怒了太学诸生三百多名张延的弟子在北宫请愿要求严惩凶手。天子正在封赏西征大军的将帅闻言大怒命令卫尉率南军卫兵将太学诸生驱散。

　　同一时间小黄门蹇硕、议郎刘和、北军中候刘表、侍御史袁绍四人带着慰军车队飞出城西上。

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