“夏侯将军？”
“快，抢回将军尸首。”
一众跟随夏侯渊多年的亲卫骑蜂拥上前，不顾一切地袭向太史慈。
太史慈手中长枪舞得滴水不漏，迎面杀来的骑卒就如同稻田里的麦穗，一个个被他持枪扎倒。
“将军，该退了。”不远处，曹休看了一眼已经重伤垂死，被一群亲卫护佑在身后的朱治，眼中有些愤恨，就差一点儿，太史慈若是晚来片刻，朱治必死无疑。
“将军，夏侯将军已阵亡，吾等若是不退，怕是为时晚矣。”曹真凝视着远处的战场，夏侯渊的亲卫前赴后继地上去送死，一是为了报答夏侯渊往日的恩情，二则也心知难逃一死，至于抢回夏侯渊的尸首，只怕是妄想。
他们只是希望护着夏侯渊的尸体，不被那些战马和卑贱的骑卒给侮辱了。
曹纯眼中饱含着热泪，“兄长此去，是为护佑吾等，传令，轻骑卸甲，渡河突围。”
“卸甲？”曹真和曹休面色大变，看着混乱无比的战场，此刻他们完全可以冲杀出去，只是谷口所在，有太史慈镇守，当可一夫当关万夫莫开，可若是卸甲……
他虎豹骑成立至今，何曾卸甲过？把虎豹骑当做轻骑，那么昔日曹丞相呕心沥血筹建的虎豹骑岂不是就这么废了吗？
“卸甲。”曹纯带着亲卫冲出包围，于大河边上，率先翻身下马，将马背上的甲胄用腰间长剑劈散，翻身上马之际，身上的甲胄也都弃了，手持短剑策马朝着冰凉的河水冲去。
曹真、曹休都是有壮士断腕之心的决绝之辈，对视一眼，也都照做，身后数十名亲卫随行。
当他们冲过湍急的河水，回眸看去，对岸的荒地上，到处都是尸首，三千虎豹骑，除却还泡在水中的，站在看岸边浑身湿透的，其余两千八具尸首都倒在了对岸，还有此刻被团团包围在内的两千余骑，曹纯虎目含泪，看着远处尘烟滚滚，却是吕岱已经率军杀至。
“撤。”
“驾”
“驾”
两百骑各自驾驶着座下的战马，朝着远处掠去，太史慈回眸看了一眼曹纯那一面没有被水浸泡的将旗，瞳孔略微收缩，长枪指着前方，“本将军奉天子诏令征讨叛逆，尔等追随曹操，乃是收其蛊惑，尔等若愿下马归降，本将军可赦免尔等往日罪过。”
闻言，场中一众骑卒面上都有几分异色。
他们怕死，这周围站着的一批重甲骑卒，每人都包裹在庄重的铁甲之中，只露出一双眼睛和手掌，身后还有持着朴刀的军阵，远处席卷而来的尘烟，大队江东步卒即将赶到，他们除了殊死一搏，便只剩归降一途。
没有人愿意死，至少，归降江东军的将领没有一人被刘奇重罚，大多都是得到了重用。
如此赏罚分明之主，又是当今天下，唯一有封国的宗室王，他们面上犹豫，未曾有一人放下兵刃，却是看在昔日夏侯渊对麾下部众多有照应的缘故。
“吾等深受曹丞相大恩，受夏侯将军之德，焉能背弃。”军中，一名校尉突然扯着嗓子大喝。
话音刚落，一声弓弦声响从远处传来，他应声倒地。
太史慈闻声看去，却见那蹲坐在一块大石旁的朱治缓缓放下手中的长弓。
“尔等归降之后，不会随吾继续北进，此战之后，吾主吴王，不会继续北上，而是向北，去攻打那袁谭，尔等若愿降，便编入本将军麾下，随本将军一同北上，如何？”太史慈心中一动，眼前这善骑的近两千军士，若是就这么折损在他眼前，怕是他会心疼许久，可这些人都是曹操麾下的老卒，他阵斩了对方的主将，若是旁人，将这些人收编在身后，怕是平日里宿营之际，身旁都得站上一两千人方才能睡得安稳，可他是太史慈，江东众军武将之首，气度自然是有的。
“将士们，吾家中还有老母，今岁随江东军南迁往淮北，吾焉能不孝。”一名军士带着哭泣的声音翻身下马，跪倒在地，哀嚎大哭。
“将军，非是吾等不忠，却是吾等还需养家糊口。”又一名都伯带着数十骑翻身下马受降。
不多时，近两千骑全部跪倒在太史慈面前，这荒原之上，数千匹战马，还有着近两千俘虏，稍加整编，便可以为太史慈所部精骑增添三四成战力。
“嗒嗒嗒嗒……”远处，吕岱已经带着淮南营的兵马赶至近前，太史慈心中大石落定，这一战，终究是他们胜了。
半日之后，谯县城外十五里处，曹操手中接到了一封战报。
“夏侯渊不愧吾弟，斩将夺旗，死战不退，忠烈勇猛。”曹操虎目含泪，面上却保持着笑容，他不敢抬头，怕身侧的群臣看到他眼中的泪花。
“报……丞相，曹纯、曹真、曹休三位将军率残部回返。”
曹操猛地推开左右上前搀扶的侍从，顺势抹掉了眼角的泪水，“他们在何处？”
“丞相。”不多时，舍弃了甲胄的曹纯三人带着一群穿着内衫的军士策马行至近前，几步上前之后，曹纯等人翻身下马，俱是低头惭愧地不敢去看曹操。
曹操闭上双眼，脚下踉跄地倒退两三步，“回来便好，回来便好。”
“脱吾甲胄。”曹操突然喝道。
“丞相，这……”左右侍从面色微变，不知自家主子这是为何？
曹操双目一瞪之际，眼中杀机四射，左右侍从面色微变，匆忙上前为他解下身上的甲胄。
不多时，曹操脱下浑身甲胄，他伸手一指，“赠予曹纯。”
“丞相，罪将焉能领此宝甲。”曹纯感动得痛哭流涕，脸上也是火辣辣地羞愧。
曹操大步上前，伸手拉起他的手臂，“吾弟未败，妙才亦未败，汝回返之时，他吴王刘奇便不会再北上，吾将许昌北迁马场中的一万匹战马全都交与汝，那是钟繇为吾留下的最后一份财富，汝且将其拿去，组建一支精骑，五月，北岸战船建好，汝便随军北上，为吾攻取河北三州。”
“末将领命。”曹纯将头磕在地上，声音颤抖着应道。
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