交州一众文武的议事结束，一众文武俱是散去，留下五十出头的士燮坐在左下首候着。
刘奇身侧，除却四名亲卫，便也只有戴良一人。
“吴侯此去，此去经年怕是也不会再来交州罢。”士燮眯着眼含笑说道，此刻，他便如一名慈眉善目的长者。
“老刺史何出此言？”
“交州路远，吴侯掌吾大汉天南四州之地，民上千万之众，须得坐镇秣陵，稳定人心。”
刘奇笑了笑，“有些事，若放心不下，还得亲力亲为。”
士燮一手抚须，含笑点头，“吴侯早年被誉为汉室隽才，如今已成汉室德才兼备、牧守一方的干臣矣。老朽居于天南，此生能与吴侯会晤，已无憾矣。”
说着，士燮便朝着刘奇郑重其事地抬手一辑。
“听闻江东治学鼎盛，于郡县之地，设立蒙学，不知可有此事？”
刘奇微微一笑，“吾称之为私塾，自是有的。”
士燮朝着刘奇再一辑，“吾有一子，现任日南太守，他崇慕百家之学，有意前往江东六郡求学，于那方山书院中，会晤当世之大贤，还请吴侯允之。”
“士廞？”刘奇心中微微一顿，这老家伙倒是舍得，如今他治下能够掌控的九真、日南、交趾、郁林四郡都被自己以江东兵将占据，不出三五月，便可将其牢牢掌握在手中，士燮竟然舍得再放弃一郡，更主动提出委婉的质子。这老家伙，太会明哲保身了。
“士太守正值壮年，于任上多有佳绩，此乃交州各郡大兴土木，开垦屯田之时，若擅自调动一郡掌印，实为下策。”刘奇微微摇头，在士燮错愕的神情下，一手抚须，“吾闻老刺史家中有五子，一子正值弱冠之年，不若先随本侯回返江东就学，待他学成归来，亦可牧守一方，为士氏一族之千里驹尔。”
士燮双眉微皱，“吴侯所言，可是吾那三子士徽。”
“正是。”
士燮心中多有不舍，他那五子之中，唯独只有三子才学，为他看重，虽然年少轻狂，有些莽撞，但他早年便想将其留在身侧相伴，将毕生所学托付于他，令他可延续士氏一族之繁荣。
“至于士廞太守，既然有意前往江东六郡，览吾江东六郡之风貌，不如便命他前往会稽郡任太守罢，想来，顾元叹也不会拒之。”
“这……”士燮满脸为难，他心中更是一阵不满，未曾想，眼前这位年纪尚轻的吴侯，心思竟是如此缜密，竟想让自己质二子于江东。
“倒是险些忘了，如今会稽正在修建驰道，开春之际亦是农忙时节，若是士廞前往，怕是会几多奔波劳累，却是……”
士燮黑着脸低头拱手一辑，“既是吴侯之命，小儿必定从之。”
修建驰道，打开商路，但凡交州明理之士，必知此举可造福交州之民，若士廞因修建驰道须得时而视察监工太过劳累而推脱，那么，他这太守，只会渐渐与治下百姓离心离德。
一日后，刘奇于苍梧城外，登车将行。
“吾等恭送吴侯。”士燮看着跟在马车后面，乘骑着战马的两名儿子，胸口隐隐作痛。
在车马离开之后，他脚下一软，终究是倒了下来。
“父亲。”
“大兄。”
一时间，在他身后的儿子兄弟慌乱不已。
——
二月十七，正在刘奇返程这一日，位于秣陵城外方山书院的春闱最后一科，已经拉开了帷幕。
“押注了押注了，这四方招贤馆的官吏可当真是大胆。”
“噤声，此事莫要谈论，必定有上面的官吏授意，否则，这几人必定不敢如此大胆妄为。”
“的确，四方招贤馆位于秣陵长街，往来官吏军士不知凡几，若是私自开赌，怕是自寻死路尔。”
“不过汝等倒是说说，这都第三科了，那出身江东六郡的几位士子，孰能胜出？”
“这一科却是巧了，州牧、别驾、长史、太守之子俱在此处同考。”
“不仅如此，出身吴郡郡学的六大才子之中，便有五人在此。”
“为何不是六人齐出？”
“哈哈……”被问之人顿时朗声大笑，“仁兄却有不知，那排名前列的陆小神童，却因年不过十岁之龄，不允参考，便是升州学，已被驳回。”
“这是为何？天生神童，为何不能升州学，此事若为天下士子所知，必会不忿。”
“嘘，仁兄噤声，此地可是圣贤往来之所，此话万万不可再言。此策乃是吴侯亲定，江东境内，无人敢言其他。”
……
正在附近的人群激烈地交谈之际，一张告示也被贴在了四方招贤馆的大门处，同一时间，摆放在门边的几条长案之上，分别摆上了十几个用红布裹了的木箱，木箱上有一处开口，其余密封，两侧站有魁梧军士，旁人即便是心知那是装盛金银之物，也不敢上前窥觊。
人群纷纷簇拥到告示之前，一边听着告示前站着的文吏朝着众人喝道：“都瞪大双眼瞧仔细了，这第三科，不设贡士之注，以状元下押。”
“吴县陆议，买一赔一又十分之一。”
人群顿时哗然，“这也太低了吧。”
“这……此人这等赔率，莫非是状元早已钦定？”
文吏看了一眼场中的动静，十分满意，再次开口：“吴县顾邵，买一赔一又十分之一。”
“哗”人群中不少捏着钱袋观望的百姓纷纷摇头，这赔率，便是将整个身家押下去，怕也赚不回多少甜头。
“北海孙逸、北海营陵是玉，陈留平丘毛机，广陵张玄，汝南平舆许钦，以上五人，皆是买一赔二。”
“哗”一时间，人群中不少人摩拳擦掌，这五人或许他们大多都为听过，可若是提及他们的父辈，那可都是如今江东如雷贯耳般的人物。
只是，告示上还有着一长串人名。
“吴县卜静、吴县张敦、乌程吾粲、长沙临湘桓彝、东莱牟平王基，以上五人，买一赔三又二分之一。”
文吏看着议论纷纷，嘈杂一片的人群，嘴角微微勾勒几分，“除此之外，汝等还可下注，押一甲三人之名，若全能猜中者，买一赔五，若能全猜中名次者，买一赔十。”
“下注分先后，买定画押即离手。”
“吾来吾来。”
“哈哈，如此白捡之财当属吾来。”
“独乐乐不如众乐乐，吾等一切乐呵乐呵。”
一时间，那几丈长案身后，人群按照几列排成了长龙，甚至到后来，还有人从四方招贤馆中请来文吏、士子为这些疯狂的秣陵百姓们签字画押，写下押条。
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