“哗啦”，车船迅速远去，在泗水的汇流口，船队一分为二，大队继续西进，约有二十艘战船，沿着泗水而上。
只可惜，刘玄德，并未看到这一幕。
他所在的山坡，正好只能看到海船沿淮水而上，在河道尽头消失。
——
同一时间，淮北，九江郡隔淮水相望的数座城池，正笼罩在江东军的战火之中。
早在虹县、洨县、谷阳三县陆续失守之后，李典和夏侯渊便已是得知了江东军的动向。
是否撤军，为此事，李典和夏侯渊争论过两次。
李典是属意撤军的，但夏侯渊以司空命其守土之责，坚持不撤，李典无奈，他驻守下蔡，无法撤军，同时，他也知晓，若是下蔡和夏侯渊驻守的义成之中，那平阿失守，夏侯渊必将陷入重围，他只能向驻守在陈国的朱灵求援，请其率军驰援平阿。
这一日，李典巡视城南，策马立于淮水河岸，看着对岸忙碌修建烽火台的工匠，“江东以烽火台镇守淮水，于各大渡口设重兵结营，日后，怕是要与司空分淮水而治。”
“如此，江东军攻徐州，怕是不会北上下邳，主公只需派人沿淮水北岸城池重兵把守即可。”李典正思忖着，突然远处有骑卒赶至。
“报……禀报将军，龙亢已为吴将周泰攻取，城池失陷后，仅有近百逃卒逃回平阿。”
李典面色微变，“下令全军集结，立即赶往平阿，此外，派哨骑传信给义成的妙才将军，让其迅速撤军。”
“喏。”
李典勒马回头，心中一阵担忧，“龙亢已失，吾若撤军，此城，势必为对岸的江东军所取，倘若龙亢未失，吾接应夏侯将军之后，尚可往北撤，可如今……”
李典面色微变，“传令，往龙亢方向增派哨骑，留意城中江东军动向，此外，向汝南、沛国求援。”
他心中恍然大悟，自己不能撤，也不能去增援夏侯渊，否则，下蔡若失，则江东军可以龙亢、下蔡、虹县之兵团团围住平阿、义成两城，己方马步军不过万余，反观江东军，却有数万之众，他麾下虽有大部骑卒，但在这淮水以北，大多水泽、河流，骑兵根本施展不开，反而不如江东步卒。
“传令，将斥候散布到城外二十里方圆，密切注意敌军动向，若遭遇敌军斥候，全部诛杀。”
“喏。”
——
距离城外几里外的密林中，此刻十人小队汇聚一处，他们身上尽皆穿着黑色的轻甲，手中拎着弯刀。
“头儿，城内已经开始集结兵马了。”一名斥候站在几丈高的树端，一只手勾着树干，双脚分开，踩着两根胳膊粗的树枝，树枝弯曲得很厉害，随时有可能折断。
“吾等盯着的是北门，只要李典不往北撤，吾等便无须理会。”什长一脸淡定地靠着树干，透过丛林稀疏的缝隙，他可以看到远处的城外的大片空地。
“头儿，西门汇报，又有传令兵往汝南去了。”不多时，站在树端的斥候便看到远处的高坡上，有一名袍泽挥舞着战旗，打出旗语。
“让他离开便是。”什长拎起挂在腰间的水壶，拧掉瓶塞，饮了一口。
“吾等当真不必拦截敌军传令兵吗？”跟在身侧的一名伍长疑惑道。
“为何要拦截传令兵呢？汝南尚有黄巾贼众，满宠调不出兵来驰援，便是沛国史涣、陈珪，也无法驰援。”什长一脸淡定，“只要李典不逃，那么，吾等便无需理会。”
“头儿，有一个小队往北面摸过来了，全是骑卒，有七人。”头顶负责瞭望的斥候再次喝道。
“狗剩，带你一伍上去，干掉他们。”什长眼中露出几分冷意，回头看了一眼身侧的伍长。
“喏。”伍长没有多言，拎起自己的短刀，便带着一伍的四名袍泽解下拴马的绳子，各自翻身上马，从一侧的灌木丛中跃出。
“驾”
“驾”
五马冲出密林，来到旷野之上的刹那，几乎一瞬间便被对面的七名哨骑发现。
“上”，七名哨骑，以箭矢阵正面杀来。
“举”两批斥候交击，在快要冲到百步之内的时候，伍长嘴角微微勾勒几分，猛地振臂一挥，五人几乎同时双腿紧贴在马腹之上，稳住身体的刹那，原本拉着缰绳的左臂猛地一举，透过臂甲，对面的斥候亦能看到点点寒光。
“咻咻咻”两发连弩，十根箭矢，几乎一个照面便放到了三人，余下四人众，亦有两人带伤。
“杀。”战马交错，弯刀和长剑撞击在一起，伍长眼中掠过几分冷芒，几乎在两骑交错的刹那，一个翻身便来到战马一侧，躲开长剑直刺之后，弯刀朝下方一拉，竟是直接将敌骑战马的马腿给斩断。
“嘭”哨骑的伍长身体顺着马头朝前栽倒，摔了个七荤八素，当他爬起身来之际，一把弯刀，已经落到了他的脖子上。
他看着眼前的江东军斥候伍长，环视一眼四周，自家出城的七名哨骑，几乎一个照面，便被全部放到了。
“怎……怎么会？”他面色无比难看，哨骑，几乎都是军中身手最为敏捷的军士，所配备的战马，亦是跑得最快的，未曾想，自家七人竟然敌不过江东军一伍，并且，对方看起来，没有一人折损。
“嘭”他被伍长伸手抓到马上，手腕一疼，手中长剑应声落地，他被按在马鞍前，被其带到了不远处的密林中。
“吁”，战马没入密林，伍长立即带着他落到马下。
“回来了？”什长略微惊喜地打量几眼伍长带回来的几匹战马，“这北边的高头大马就是不错，只可惜，吴侯几次向北地诸侯交易战马，都被拒绝，就算是从商贩那里买，也只得到一些驽马。”
“抓了一个领头的。”伍长推了一把哨骑的后背，“老实点儿。”
“城中有多少兵马？”什长脸上浮出几分正色，紧盯着他闪躲的双眼喝问道。
“五……五千……”
“半个时辰之前，你们集结大军，是为何？”
“吾……吾……”
“锵”，伍长猛地抽刀，将弯刀放到了他的脖子上。
他感受着脖子被弯刀拉出一道很小的破口，鲜血正慢慢从他脖子流淌下来，他面色微变，“是……是为向东增援义成。”
什长满脸若有所思，又瞪了一眼他，“那又为何不去？”
“小……小人不知。”
“那汝等出城，是为何故？”
“将军有命，让吾等解决城外二十里方圆的斥候。”
什长眼中多出几分笑容，“尔等将他带下去吧。”
“大……大人，请大人饶命啊。”哨骑吓得面色苍白，立即跪倒在地，乞求活命。
“不杀汝。”什长拍了拍他的肩膀，招手唤来一骑，“立即禀报龙亢的幼平将军，李典已察觉吾军动向，全军赶制干粮，准备暂时固守下蔡。”
“喏。”
目送袍泽翻身上马，穿过丛林远去，什长回眸看了一眼远处的城门，拍了拍身侧的树干，“阿四，用旗语告诉咱们的人，敌军哨骑出城，和他们玩玩儿。”
“喏。”
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