田埂边。
周亚夫愣住，挠挠头，问道：
“对呀，前任大都护如何完成的任务？”
“是老夫在问你话！”许望瞪着眼睛。
毕竟古人生育很早，他在出发前来孟州都护府之前，他的长子已经为他生下了一个孙儿，故此按照规矩，他在和别人交谈之时，就能以‘老夫’自称。
周亚夫看着许望，不知是因为今日天气格外炎热，还是他有些心虚，此刻他只觉得后背湿了一片，有些像是针扎一样的刺挠，这让他很不舒服。
嗯，长痱子了。
此刻他的心虚，源自他从上任之后忙着整军备战，若非是因为收到了长安发来的函件，要求他保护好前来调研的许望一行，这样他才了解到了每年的征收额度都有缺口这件事……
要命的是，这会记入他的年终考核，而海外督府的考核格外严苛，通常是做得好仅有口头嘉奖，而做得差则会受到一定处罚。
毕竟，海外很多时候不受汉律束缚，各总督、大都护可便宜行事，完成征收任务不是难事。
沉默片刻，周亚夫将求救的目光移到了旁边的贾谊身上。
嗯，贾谊是采访使，前几天刚研究过孟州都护府的相关档案，必然会比他这个武夫知道的多！
贾谊笑了笑，边走边说：“其实严格来讲，上任大都护也没有完成每年的征收额度……”
许望有些疑惑。
他在长安的时候听过，国家能繁荣昌盛，各督府功不可没！
没完成？
不可能，绝对不可能！
“去年孟州都护府的稻米征收额度，主要靠从隔壁巽加国出售鱼干、盐巴收购稻米而完成。”
“毕竟孟州都护府境内河流纵横，又濒临大海，若非巽加人不善于修筑堤坝，否则这些水网纵横、故此常年泛滥或被海水倒灌的河口、海港，绝对不会以如此低廉价格租借给大汉……”
周亚夫眼前一亮。
原来还可以从别处买米交差！
前任大都护能这么做，他自然也可以！
所以，他看向许望的眼神顿时硬气了许多。
许望沉吟了一下，问道：“那棉花呢？也是如此？”
贾谊摇摇头：“自然不是。”
“且不说巽加的棉花基本上都卖给了尚贤堂，就说他那个在大汉为质子的王子回国之后，用盗窃汉国的水力纺织技术开设工坊，以至于每年巽加国的棉花供不应求，哪里会有多余出售给孟州都护府……”
“因此，前任大都护完成棉花征收额度的任务，主要靠的是此地，以及这片大陆上种植的另外一种作物。”
“黄麻。”
“嗯，就是苎麻。不过和汉国北方的苎麻不同，此地的黄麻既能当做药物，也能用于制取麻绳……”
“因此，每年他向国家交纳五万担麻线，以此来抵消棉花数量的不足。”
许望微不可见的点了点头。
虽然大汉有了棉布之后，百姓大多不怎么穿麻布了，但制作麻绳、麻包等物件却少不了要用到麻线。
别的不说，如今的大汉航海业发达，而海水侵蚀严重，故此每当远航结束，舰船返回母港，船上的绳索等麻线制作的物品需要尽数更换。
哪怕没有明显损毁也是如此！
否则一旦在海上出了事，轻则死人，重则会导致风帆破损，桅杆折断，甚至舰船倾覆！
因此，虽然百姓不怎么使用苎麻制品，但整个大汉却对苎麻产品的需求量与日俱增！
贾谊看向周亚夫，笑着说道：“我听说，陛下拟将黄麻也纳入孟州都护府的征收目录之中，只怕今年上计结束之后，这项决议就会生效……”
“毕竟如今大汉对于麻线的需求也很大……”
周亚夫满脸懵逼。
世上事，果然不如意者十之八九……周亚夫长叹一声，突然皱眉问道：“不对呀，难道我大汉百姓就不种苎麻了吗？”
许望在心中痛骂了一声膏粱子，问道：“大都护可曾见过他人制作麻线？”
周亚夫摇头。
毕竟他出生的时候，他爹已经身居高位了，家里有吃不完的珍馐百味，穿不尽的绫罗绸缎，因此别说看人制作麻线了，他就算是连人纺纱织布的景象也没见过！
许望再度痛骂膏粱子，没好气解释道：
“因为臭。”
“泡过黄麻的池子会散发出如何让人无法忍受的气味，而且池水还会被黄麻染黑，故此大汉有了棉花之后，很多地方都不再渍麻纺线！”
周亚夫恍然大悟：“怪不得我总觉得军营外的小河味道很怪，我还以为是军士偷偷便溺所致……”
许望有些无奈的摇摇头：“所谓术业有专攻。指导此地农桑之事，还是交由吾等吧……”
周亚夫长揖及地：“固所愿，不敢请耳！”
许望轻轻颔首，微笑还礼。
此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
周亚夫抬头望去。
孟州都护府有规矩，此地道路不宽，人车混杂，故此禁止飞马疾驰。
所以，他倒要看看究竟是哪个胆大包天的家伙！
下一秒钟，他的眉头皱在一起。
远处飞马而来之人不是旁人，正是一名跟随刘郢客前往华氏城的护卫。
“莫非，是刘郢客出事了？”
周亚夫轻声呢喃，只觉得一阵头皮发麻。
毕竟刘郢客是楚王次子，刘盈堂弟，若是刘郢客在这里有了什么三长两短，只怕他不好交差！
“大都护，可算是找到你了！”
那名护卫跳下马，匆匆走到周亚夫面前：“请大都护立刻回府，我家公子有要事相商！”
周亚夫松了口气。
他问道：“你可知是何要事？”
护卫摇摇头：“公子说事涉机密，非我等所能打听……”
说完，他看向站在一旁的贾谊，有些惊喜：“副使在此最好不过，也省的卑职再去寻找！我家公子亦有请副使同去商议！”
贾谊和周亚夫对视一眼，点点头，简单向许望行礼，旋即翻身上马疾驰而去。
周亚夫则回身看向身后侍卫，交代他们扈从许望等人，接着才拱手行礼，飞马追向贾谊。
许望看向马蹄扬起的烟尘，心中有几分不祥的预感。
不过大汉天下无敌。
他懒得多想，只而是领着身后一群农博士和学生走在田间地头，查看土壤墒情，作物长势。
…………………………
都护府。
刘郢客坐在屋内，望眼欲穿。
就在他接连饮下五杯凉茶之后，终于听到了一阵急促的马蹄声。
他蹦起来，冲向门口，果不其然看到了周亚夫和贾谊匆匆而来的身影。
“你们终于回来了！”
“这么着急？不过你又是什么时候回来的？”
而在屋内，响起楼船将军刘钊的声音：“别在外面站着了，进来说话，这破地方太阳也太毒了，晒死个人！”
周亚夫无声笑笑，和刘郢客、贾谊鱼贯而入。
分主次重新坐下之后，周亚夫问道：“究竟有何要事？”
刘郢客沙哑着嗓子说道：“巽加王死了。”
周亚夫瞪大眼睛：“谁？”
“巽加王死了！”
“你别告诉我，人是你杀的吧？”
刘郢客苦笑摇头：“不是。怎么一个两个的都这么问？”
周亚夫看看另一边喝茶的刘钊，很确定所谓的一个两个里面，就包括他……
贾谊问道：“那是谁杀的？”
刘郢客回答道：“是他儿子，就是那个阿耆尼密多罗，如今此人已经继位巽加王，这是他让我转呈陛下的国书。”
他边说，将书信递给周亚夫。
刘钊因为已经看过了，故此只有贾谊凑到周亚夫身边读了起来。
少顷，周亚夫重重在桌子上拍了一掌。
“欺人太甚！”
“竖子无礼，应当发兵灭国！”
贾谊也是如此表情。
毕竟那封国书上除了对刘盈的问候外，其余就是巽加王在单方面宣布废弃和增加一些条款。
比如大汉拥有最惠国待遇，关税需要彼此磋商后实行，进出口货物的税额要配平；再比如要求大汉放开一些诸如纺织、冶铁、采矿等行当的专利；以及要求大汉停止向巽加国名义上的附庸出售兵器铠甲，收回部分租界，禁止汉人在巽加国肆意传教等等共计一十八条。
刘钊双手交叠放在身前，问道：
“发兵可以，灭国不难。”
“可问题的关键是，之后呢？我们要如何去处理一个战乱后的巽加国？”
“毕竟兵家有云，合于利而动，不合于利而止……”
周亚夫笑着说道：“东茅侯所言甚是，但我觉得，那是居庙堂之高者所应当思虑之事，我等武夫只管厮杀，至于后续如何，还是让陛下操心吧！”
贾谊含在嘴里的半口茶险些笑喷出去。
刘郢客重重点头。
他这一路上半刻也不敢停留，不是因为怕了巽加王，而是想要快点把这个消息传到周亚夫耳中！
毕竟那厮是个武夫，四肢发达头脑简单，必然会像现在这样喊打喊杀。
如此，等到灭亡巽加之后，他必然可获封侯！
刘钊却瞪着眼睛：“食君之禄，担君之忧。我等臣子不为陛下分忧解难就算了，岂能把问题一股脑丢给陛下？”
周亚夫摊摊手，问道：“那东茅侯有何打算？”
刘钊愣住。
沉默良久之后，他才摇头说道：“算了，还是给陛下发报吧……”
周亚夫和刘郢客面面相觑，最终爆笑出声。
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
(本章完)